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到了这里，他已听出那搏击的声浪，越来越大了，突见在断崖上面，有两个人在那里交手，拳风挥出，那岩顶上的沙砾给拳风扫到，纷纷落地，就是匿伏在岩穴里的蝙蝠，也给拳风逼得不能不飞出来，不过，只一张翼，便立刻被拳风扫落地上，可见他们的武功都已到了相当惊人的境地。双方拼斗之处是一处危崖，下临千仞，一边则是雕刻无数石佛的岩洞，两个就在洞前决生死，看得惊心动魄。
斗有半个时辰，拳势越来越紧，慢慢全都施展出绝招来，只见番僧突把挤手一沉，架开了宗流的五行拳，往后一退步，招式一变，施展出“罗汉功”来，出手便是“韦驮献杵”，冲向宗流脑前。
宗流见对方来势凶狠，连忙用“胸前交手”消解过去，番僧跟着一招“二郎担山”，身形一弯，右肩斜出，横着右肘向上一撩，暗藏一式“圮桥进履”，直拢宗流下颔，出手快如闪电。
宗流用了醉八仙中的一记“穿心肘”拦截，他这一记“穿心肘”是太极派本门手法里最出名的杀手，口诀所谓“截进遮拦穿心肘，迎风接步红炮锤”，刹时抵住了番僧的攻势，他立又运起“炮锤”猛击过去。
番僧也是稳扎稳打，来了一招“合手举鼎”，他本身乃是藏派高手，可说是轻灵敏捷，身手变化，处处没有破绽露出。
宗流知道一时不易胜他，心里一急，立刻展出师门绝技“柔门十八推掌”来，脚下配合着“八步赶蝉”的步法，但见他窜走迅速，左右闪取，他这十八双推掌乃是拳掌并用，连消带打，共有二百多招，施展出来时，虽不像太极拳那样的迟缓，却是绵绵连续，劲力不断。
番僧给他这一手掌法，逼得步步后退，不由凶性陡起，一发狠劲，施展出“鹰爪十路连环拳”来，顺势贴走，施出“杀腰拳”、“摔角拳”、“刁手捺阴”、“护肘插掌”、“上下缠手”，宗流不敢大意，沉着应战。
番僧突然招变“仙人换形”，一翻便到，“贴身靠打”，竟和宗流缠上身来，宗流连忙用出“朝阳手”去截，想借势分开，已来不及。两人这一经缠上之后，臂绞着臂，两个此刻竟然斗起力来了，这样的拼斗，在形势上看，宗流是吃了大亏，因为番僧明和身躯高大，而宗流却体躯矮小，不过，他凭着多年苦练，勉强还可以支持。
王春明藏身石岩背后，眼见师父吃了大亏，他的拚手也慢慢的弯了起来，分明是支撑得十分吃力，他不暇思索，一拉宝剑，纵身出去，抡剑便向番僧肩头砍落。他这柄剑乃是一柄宝刃，可以切金断玉，但是一剑砍在番僧肩上，却见番僧的肩膊上，突然凸起了一团筋肉，约有拳头大小，深深夹住了剑锋，不但伤不了他，就是连想把剑再抽回来，都办不到了，无论用多大的劲力，那剑动也不动，王春明见状，骇得不由就变了色。
正自惊骇，便听宗流急叫道：“春明，快走开，不准加进来。”
春明闻言，稍一迟疑，只得松了手。就当他方一松手，突见那剑在番僧的肩膊上，倏然弹了起来，而且剑尖翻转，竟向王春明疾刺而至，他更是骇愕万分，手里一时又没有其他武器可以挡架，急卒间，无处可闪，只有向后急退，那剑还是直刺过来。
此刻，王春明既不能用手去接，避也无处可避，情急之下，忽然把口一张，一运丹田真气，喷出一口真气来，这是他在天山苦练吐纳功夫的成果，连他自己也不知道，这股内力有多大的劲力。一口丹田之气方一喷出，就听“叮喑”一声，那剑竟被他吹得落在地面，连忙俯身拾起再看师父时，情势更是不对，两个人扭得像走马灯似的在打着转，番僧虽然占取了优势，一时之间，要想摆平宗流，也不大易。
王春明心中一劝，恰在这时，那番僧的身子正扭转过来，面向着自己，他立刻鼓聚一口丹田真气，用劲喷了过去，刹时间劲风直射。那番僧想不到这小子有这么高深的内力，双目被他吹得眨了几眨，几乎睁不开来。
宗流趁着这个机会，倏然甩出一双手来，“青龙探爪”抓了过去，逼得番僧不得不闪避，于是，两人又分了开来。
两人的缠斗虽然暂时分了开来，不过，他们这次的拼搏，并不是较技，而是一场生死的决斗，只有生死，没有输赢，于是，乍分又合上了手。
宗流这番不敢大意了，他使出绝技“双推掌”，番僧也施展出“雁翅掌”来，左右一伸一拐，四只手掌即时搭在了一起，大家谁都不敢先分开，因为任谁能一缩手，立刻便会受到对方内力无情的一击，连回手招架都来不及，因为现在他们斗上了内力。
现在，两人的四双脚落地生根，运出生平苦练的内力，作着生死之斗，只见他们所站地上的泥土，渐渐的低塌下去，四双脚都已陷入土中两寸，足见他们的内力是多么精湛了。
王春明仍然站在石洞前，忽然断崖有些摇晃，崖壁“沙沙”的响，石块纷落，他见师父和那番僧所站处的一段危崖，已然裂开了尺多宽的地缝，而且还在慢慢的扩展，那沙石滚落的声音，越来越响，他不由大声喊道：“师父，崖要塌了，快些跳过来……”
喊声未了，突然之间，天崩地裂般一阵大震，那片断崖已全部裂开，倒塌了下去。刹时之间，尘土蔽天，连两人的影子也模糊了，谷下雷鸣一般，连带崖下那些大小石块，一齐冲到深谷中去，下面壁立千仞，山边丛树，也被滚落的石块压平了，折断了，连痕迹也看不到了。谷底冲起一阵尘土，四周山谷回声“隆隆”不断。
王春明关心着师父的安危，他不顾危险，跟到裂开的崖边，往下看时，见谷中泥土已变成了一个小丘，久久仍看不到两个人的影子，料想凶多吉少了。不过，他仍不死心，又连窜带蹦，一直赶下山谷，寻到刚才断崖崩塌的所在，只见一堆泥土、石块滚得满坑满谷，但是师父和那番僧仍然没有个影儿，连尸体也找不到，就是被扯碎的衣履也没有一些。
他只立了老半天，想不出一个主意来，只有颓丧的走出谷去。他在天水一家客栈中住了两天，每天他都到麦积山去勘查循寻，仍然没有个迹象。最后，他只好忍着悲痛，无情打彩的赶回天山，当他回到铁堡，令他惊喜的是，师父早已回来了。
宗流告诉王春明，他并没有死，这次能够报得大仇，多亏那面断崖塌下，仗着自己“八步赶蝉”的轻身功夫，方才脱险。就在断崖塌陷的当儿，他施展出无上轻功来，滑起两丈，回看那番僧，见他抓着悬崖树枝打算吊起身来躲避，宗流那能容他，趁他刚抓着野树的时候，抖手打出三枚枣核钉，正打中番僧的两只手，突然的暗袭，他忍不住一松手，刚巧一连串大石滚落，立刻把他砸了个脑浆迸裂，随着沙泥，埋在山谷中了，他为了怕引起清廷的注意，才悄悄潜回铁堡。
从那时起，他就在天山铁堡尽心传授王春明的武功，同时他自己也在潜心钻研那册“思邈千金秘笈”，因而成了名医，不过，江湖上却传说他已死在麦积崖了。
书接前文，宗流被金雷一阵恭维，哈哈笑道：“当年好些事，已成过去，我现在还是叫宗流，不过我对你老哥，当年镖打四凶、独劈八怪，人称玉面神鹰，可是闻名已久，没想到你会那么笨。”
金雷愕然道：“我笨……”
宗流笑道：“其实你们一离开飞龙翳，铁堡就已经知道了，不过据报却说是有一姓李的老者，同着一位张姓朋友，保着一位少年公子，逃出了飞龙碧。”
金雷笑道：“你们的消息倒很灵通呀！”
宗流道：“不过，那姓李的老小子倒是很鬼，时而装作骡夫行商，时而又改扮成运柩回籍的外省客人，在甘凉一带，时早时晚，绕行大道小路，似往新疆而来，不时有各地青龙会的人前去迎候，无奈他们行路虚虚实实，到处布有疑阵，明明见他车马往来，走了下去，不久，却有人又在西路发现。有时更特定往回绕走，每次起身不到几天，必有京中铁卫追赶下来，跟踪觅迹，偏巧都落在三人后面，枉自搜寻了两天，等到发觉扑了个空，再往下追，仍然神龙见首，鸿飞冥冥，闹得中左一拨右一拨，派了不少的人仍是无用，只管跟在这三人后面，在沙漠戈壁里东跑西驰，疲于奔命，我还真的服了玉面神鹰那老小子了。”
金雷道：“在逃命的情形下，不得不用点机智。”
宗流笑道：“那老小子却和没事人一般，每日仍是声东赴西，说南往北的按站前进，连青龙镖局那么声气灵通到处有人，都几乎被他瞒过了。前日竟公然到老君庙投宿，想是看出风声越紧，情势危急，偏巧那时驾车良马，突然倒毙，镖局中人早就奉了铁堡掌印之命，断定那三人定是从飞龙磨逃来的朋友，弄巧还许是投奔铁堡而来，于是就留意照料保护，又借赠了两匹健骡与他，并劝他们赶去铁堡。”
金雷道：“他们答应去铁堡了没有？”
宗流道：“所以我说他们笨了，那只笨鹰却说另有投奔，再三逊谢就走了，镖局中人，连忙连夜飞马往堡中送信说，三人并非前来投奔，看神情，是往三道岭去的。”
金雷自语道：“我是去三道岭的。”
宗流接着道：“哪知这件事被老山主知道了，就把小山主喊了去，大骂一顿，他叛经背道，忘了青龙会的誓言，为德不卒，不管来人是否投奔自己，既是飞龙窘逃出来的，如不接来铁堡，将来对天下青龙会的人如何交代！自己枉为青龙会西北掌印，此事若出了差错，休说无颜见人，也问心不安，又听说京中已派出四批铁卫，连侍卫将军都派出来了，路上应是危机四伏，如果到了三道岭韦贼家中，更是羊入虎口，休想活命，事后就是杀了老贼全家，也于事无补，老山主越骂越急，立刻命人备马，他要自己下山。”
金雷一听，惶恐的道：“那怎敢劳动他老人家？”
宗流笑道：“当然不会劳动他了，却骂火了袁纤云姑娘，姑娘一生气，独自骑马下山，准备与京中来的高手，见个高上。”
铁猛突然插口道：“我想起来了，咱们遇上那位披着红斗篷的，大概就是袁姑娘了。”
宗流笑道：“袁姑娘这一走，小山主可就急了，带了好几个人，天山九侠出来了一大半，出来寻找，等遇见了袁姑娘，才知她已在雪地里做翻了四个铁卫，并知他们三人也到了三柳窝子，你说这只笨鹰够笨不够笨？他这一玩精灵，害得多少人不得安全，连我老人家，都十年不出铁堡了，现在还不都赶了来。”
说话之间，田振汉已收拾妥当，拿了车中余物，穿窗而入，说小山主周靖和袁姑娘还有其他弟兄，俱已到齐，各扮作投宿的行客，已歇在各房之内。
宗流微微一点头，道：“此地绝难久停，且到左隔壁一家地室内存身，因为那里，上面虽是一所空屋，地室中可是般般俱全，原为应付紧急之用，就请过去吧！”他说着，即走向炕头，一个用青石板砌成的隧道，底下隐隐透出灯光。
这条暗道，建筑得甚是灵活轻巧，开放起来，一些声息俱无，而且位置别致，炕上面只有几条寻常的砖缝，如果不知就里的外人到此，就将它拆了，也不易看出。金雷可是久走江湖成名的人物了，这次保着少主逃亡，还是格外的小心，适才进屋时，也曾经仔细观察过，竟也未曾看出破绽，不得不为之心服，赞叹不已。
宗流要过田振汉手中的一盏羊角风灯，当先引路，金雷命铁猛抱了少主熊惟中居中，自己断后，一同进入隧道，田振汉在上面将三人的行囊东西，一一递下，对宗流道：“矮叔，我可不下去了，烦你将下面的田铁环钗链上的机括扣紧了，听春明说，他们后面着实有几个高手前来呢！”
宗流笑道：“都是老爷子小心过度，其实都送他们回老家，看看会有多大的乱子，我就不信……”他一言未了，猛听地道内一人喝道：“宗回回，外面已撒了天罗地网，今番你们总跑不了了吧！”
金、铁二人闻言大吃一惊，铁猛首先放下熊惟中，便要拔刀应战，金雷百忙中一定神，一想情形不似，低喝一声道：“老三不可造次！”
这时宗流已笑喝道：“没见过你这臭老婆子，也不问什么地方，生人熟人，就开玩笑，你和人家见过面吗？这等胡闹，真该杖笞四十，还不过来，帮着拿点东西。”
那女子笑骂道：“我吓你这个倚老卖老的假回回，跟别人闹什么？”说着，从黑暗中走出一个中年女子来。
铁猛一见方始释然，金雷从这些人口中，知道众人中有一个叫袁纤云的女子，便是日里所见马上英雄，本领尚强，最得众人敬爱，乃是袁无愁之妹。现在所见这个女人，约有三十多岁，虽然也生得面目姣好，但绝不会是那袁家姑娘。
宗流忙给引见，方知此女乃是周老山主的寡妹，人称金头螟蚣周蕙，天山九侠大家都喊她一声七姑，惟有宗流和她是闹惯了的，两人见了面就闹。
周七姑也不客气，闻言帮同持灯，携物前行，此刻田振汉在上面已将暗门闭住。
那隧道高低旋曲，随处都有机关，长约半里，宗流和七姑在前，仍然互相取笑，一点没有互敬之意。一会到了尽头，现出了一座门户，走进去一看，乃是五间梅花形的地下室，当中是一间广厅，有两行座位，宗流领众人穿行过去，走入另一间室内，里面已是炉火熊熊，热炕温暖，纱灯下垂，光照四壁，都用三合土和大青石分别筑成，甚是整洁坚固。
当中圆桌，摆了八个座位，精肴满置，炉火水盆中，烫着几把磁壶，酒香四溢，芳腾满室，其余用具设备，以及茶壶箸碗，一应俱全。
宗流笑对七姑道：“这些都是你一人在此布置的么？”
七姑笑道：“我哥哥还常说我心粗手蠢，不会铺排，臭回回，你看还可以么？”
宗流笑道：“你上当了，整个铁堡谁不知道你能干，难道老山主还不知道么？他是怕你在上面生事，被敌人看破，才这么说的，好好的和你说你绝不干，故意用激将之法，教你来做这苦差事罢了！”
周七姑一听，恨恨的道：“他还是我亲哥哥呢，人前露脸的事，从不叫我去做，老想法子叫我上当，依着我的脾气，此时我就上去，给他搞个乱七八糟，看他又把我怎么样！”说到这里，想了想，忽又笑道：“宗大哥，自从你来了铁堡，许多人当中，只你和我说得来。”
宗流笑道：“可是咱们隔教不通婚呀！”
七姑一瞪眼叱道：“谁说要嫁你了，臭美呀！”
宗流笑道：“那你找我准没有好事。”
七姑叱道：“我几时害过你了，只不过想请你帮个小忙，看你紧张的样儿。”
宗流笑道：“你那事不说我也知道，不过此时我还有事，还要给熊公子医病，无须忙在一时，且待少时大家会齐以后，再说如何？这里有付药，还不快拿去煎好，熊公子病一好，便要上山，现在吹不得风，这几天，你要招呼不好，回山去告知老爷子，怕不揭了你的皮。”
周七哈哈笑道：“我哥哥才不敢说我呢，拿来吧！”
宗流把药递了过去，道：“快去煎药，这里少时人多，担心病人心烦，反正他也不能乱吃，且送他到里房安歇吧！”说时，一按墙上铁钮，一阵阵“隆隆”轻响过后，现出一个小门来。
熊惟中这时，由铁猛扶持着，坐在那里，早已神志昏昏，连眼皮也抬不起来了。金雷护主情切，更是巴不得有个清静地方与他安歇，忙帮着铁猛扶进隔室一看。室中一切用具，比起外间来，还要精美舒适，宗流随后进来道：“熊公子这病，乃是忧急交加，外感风寒所致，吃两剂药，再好好歇息两天，我再用金针给他针灸三次，等他三人一同醒转才会见效，你们二位可到外间闲坐，等候众人到来入席，二位想知道这里的事，少时让七姑告诉你们，还有趣些……”
就在这时，忽听屋顶天花板中，一先两后，嘘了三声，宗流听了勃然变色，忙又对金、铁二人道：“二位少坐一会，如果觉得饥渴，就请随便饮食，不用客气。”
说话间，周七姑也进房来，笑道：“宗回回，有麻烦了吧！有敌人找上你了，在外面叫阵呢，还不快去！”
宗流笑道：“老夫十年未下天山，想不到一下山来，就有朋友雪夜造访，雅兴倒是不浅，他们尽可放了他，怎么一定要来寻我，非敌即友，我倒要看看，是哪一路的货色，你陪着二位，好好的款待，我去去就来。”说着，往外便走。
周七姑拍手笑道：“哈哈，有人寻上门来找老回回的晦气，这几年来，我可是第一次看到，强中自有强中手，今晚不比在堡里，有生客在此，莫要被人比输了，可没脸面啊！”
就这几句话的工夫，金雷遥闻宗流一声长啸，人已到了远处，室外通上面的道路颇长，又极曲折黑暗，虽不知是否还有别的路径，而瞬息之间已走出老远，单说这目力、脚力，已是惊人，果然盛名不虚，好生佩服，方想夸赞两句，周七姑已道：“宗回回这个人不但是武功很高，对人又十分和气，堡中一伙小兄弟们无不对他敬服，就是爱开玩笑，不分男女老幼，格外显得随和，我和他最说得来。现在，他已是老山主的左右手了，不想这大雪深夜，会有人找他的麻烦，定非寻常之辈，如非二位佳客在此，我真想上去看看。”
铁猛突然道：“房顶上哨子响，不过是叫人罢了，怎见得是寻宗老前辈呢？不知是不是满虏派来的人？袁掌柜的见他扎手，请他上去相助，或是别的朋友看望呢？”
周七姑笑道：“铁兄弟，你哪里知道，我们这里是铁堡的耳目，不但暗室地道、退路出路布置紧密，各处都设有传声的东西，随时报响，你没听那哨子先响了一下，又接了一下么？那意思就是说有远客拜访，非会不可，这里绝不会有江湖上人寻仇，如果是满虏派来的鹰爪，任是三头六臂，他们小弟兄中有一个人在便可了事，何须寻他。来人必是一个刁钻古怪、深知过节的人，拿话和举动挤兑上面的人，非逼着与回回斗斗不可，所以别人都不便动手，又因今晚有事，防被人来搅乱，才喊上去的。”
金雷又问起铁堡中的情形，周七姑道：“我方才在外面煎药，已听见你问过宗回回了，他不是叫你问我么？你老兄也是成名多年的老江湖了，你们飞龙翳的事，我们这里全知道，怎么我们这里的事，你怎会不知道呢？”
金雷闻言，觉得脸上一热，惭愧的道：“周老山主的大名，久听人传说，一则僻处边疆，相隔太远，老山主行事，又比家主人谨慎机密，江湖传言，他只是这里的一位大财主，有不少山田土地，上万牛马，为人慷慨好善，善济穷人罢了，就是偶然遇到他的几个亲近知交，也不过说些与传闻相同的话，对于他的胸襟抱负、雄才大略，一字不提，甚而有人说他连武功都不懂，平日以读书耕牧为乐呢，我们远方的人，怎知底细？”
周七笑道：“你们连青龙镖局这块招牌都没有听人说过呀？”
金雷道：“那是到了甘州，才听说青龙镖局威名远震，仍不知是他老人家开的，等到了老君庙，两马病死，承镖局中两位朋友患难相助，赠了车骡，拿话点醒，并劝我们上山暂住，才听出他老人家是镖局的主人。只怪我当时昏庸，辜负了那二位的好意，不想行到此地，仍须承诸位英雄护庇，才得免祸，不致自投罗网，老朽枉在江湖上奔走多年，竟是不分贤愚，异日相见，好叫人惭愧。”
周七姑笑道：“这也难怪，我那哥哥他们父子平日从不平白生事，极端装出安分神气，连当地官府上下都很得人心，还因他好客好善，家财太广，又在边省地方，难免不遭人忌，满虏就曾派过两三拨人下来，窥察动静，多亏我们消息灵通，临机应变，才保无事。”
金雷愕然道：“那你们是怎么应付的？”
周七姑道：“头一次人来，他老人家自己背了粪筐，到驿道上去捡马粪，装傻充愣，故意让来人和他搭讪，引入山中。”
金雷吃惊的道：“引他们进入铁堡？”
周七姑笑道：“那当然不是铁堡了，是山中另一处住宅，引那人在那里住了一夜，可笑那呆瓜，竟敢半夜里私探民宅，幸而那不是铁堡，否则底细全露岂不糟了。那小子见天刚一黑全家就都睡了，除了自家眷属之外，并没有什么外客，他就大胆的挨屋窥探，走到家兄夫妻窗下，就听我哥哥在床上埋怨着我嫂子，说什么家中人多，柴米油盐浪费得太多，不知省俭，又说什么儿孙不孝没出息，不爱种地放牛，只爱种花养鸟，糟蹋金钱十分可恨等语。我嫂子却怪他既要俭省，为什么还做那么多善举，岂不省得更多，就如今天留客在家，连吃带喝也得花上好几分银子，自己已有偌大田产，有福不会享，每天还出去拾粪捡草，却来埋怨别人不会理家。我哥哥却说那是做好事以修来世，也和今生一样，并且花两个钱，可以博得善名，免得人家说咱们为富不仁，那客人人家一个出门在外的人，流落外乡也很可怜，明天和他谈谈，如想在此，看他精强力壮像一条牛，还想留他当长工呢！那小子一听，还当我哥哥是个乐善好施，安分守财的人，便自回房安睡。”
铁猛突然道：“那小子如果突然见财起意，出手要抢怎么办？”
周七姑笑道：“那就看他有几条命了，因为在他窥探时，前后左右，都有能人，听见我哥哥装的那番话，又骂那小子是条蠢牛，几乎笑出声来，他若一起歹意，不将他乱刀分尸才怪，第二天他看不出什么动静，就托故走了。”
铁猛听得高兴，忙又道：“第二次又来了些什么人？”
周七姑笑道：“京里满清皇帝还是不放心，二次三次又派人来，也有文探，也有武访，都仗着我老哥相机应付，强忍过去，最后一次，他们竟然恶做了。”
金雷忙道：“怎么个恶做法呢？”
周七姑道：“他们藉官府的势力，装作查粮的差人，故意抓错，将我哥哥捆打，静儿强忍着怒气，笑脸跪求，杀鸡宰猪款待，才没真的动手，他们见这次百计凌辱，也未探出个什么来，才把我们当成了安善良民而去，从此方死心塌地的不再前来了。”
铁猛道：“受了他们这多鸟气，难道就算了么？”
周七姑笑道：“静儿还没有什么，靖儿那脾气当然是受不了，要不是被我大哥强止住没敢动手，还向来人勉强屈了一膝，这个气如何能咽得下。就在那人走没多久，弟兄二人就跟踪追到了京城，先在亲王府中做了两件盗案，故意留下了形迹在那人眼里，再出京往南方逃走，等他小子追到了山东，才现真形，将那最后两次来过的两人，一齐擒住在临城抱犊崮一个破庙里，用尽方法，凌辱尽兴，才行将他们处死，报了前仇，折回京中，又将盗的东西，放回宫廷之内，才连夜赶回。”
铁猛又问道：“难道那满清皇帝就这样算了？”
周七姑笑道：“狗皇帝当然不会算了的，却给江南八侠找来了麻烦，皇帝以为这件事是江南八侠干的，于是搜拿更紧。”
金雷道：“老山主可知道这件事？”
周七姑道：“他弟兄原本是托故出去的，我那老哥，明着放他们出去，成功回来，却被数说了一顿，说什么父受人欺，前去报仇固是应该的，不过现在正是卧薪尝胆之时，养气甘辱，才能举办大事。京中哪知是我们干的，至今还在海捕访拿凶手呢！不过，由此对我们才算放了心，无人再来，而且我们做得也十分谨慎，除近邻至交外，本地人民客商，只知镖局是一个姓吉名庠的人所开，你们自然更不知底细了。”
说到这里，出屋见药已煎好，三人一同拿了药进房，仍由周七姑试了温凉，金、铁二人扶起了熊惟中，服侍着吃了药安睡，掖好了被子，方才出来，金雷抽空又问起铁堡中有多少人手。
周七姑笑道：“这里的老山主名周澄，是我长兄，我叫周蕙，我那当家的在二十年前就失了踪，至今下落不明，你大概也听说过，他叫夺命金丸淳于良，生不见人死不见尸，你说我现在能嫁人么？守下去吧，家兄有两个儿子，大儿子今年二十四了，名叫周静，老二名叫周靖，今年才十九，偏偏迷上了人家袁姑娘，袁姑娘就是袁无愁的妹妹，名叫袁纤云。兄弟二人全都有一身的好功夫，和山中小弟兄共称天山九侠，山中就只有老少两辈人，由我哥哥当家主事，连同宗回回，老一辈的共是八位，号称山中八老。其实我哥哥并不老，他才不过六十岁的人，那能算老，最年轻的就是宗回回，年纪最老的，便是当年独掌劈华狱，惊走皇四子，当今登基的头一晚，传集了他手下八九七十二名铁卫士为他护驾的那位老人家。”
金雷闻言大惊道：“这位庄老前辈，听说他已死在清宫铁卫士范济、杜明二人手里，那二贼在铁卫士中也不过二流角色，以前藉藉无名，因此才名利双收，如今竟是为侍卫将军了，听说庄老前辈死时，只留下一个十二岁的侄子，当时虽只七八岁，因得有高明传授，小小年纪已有了惊人的本领，江湖上都称他小金鹏庄鸣，哪知却也无声无息，直到范、杜二贼因伤告退，回家享福，但未前去与庄老前辈报仇，并且事后也很少见他。所以江湖上的人都说他小时了了，大来无用，更奇怪的是那些与庄老前辈莫逆之交的雁荡六友等五位老前辈，也没个行动，同时也都退隐了，至今人们谈起，还是无不忿恨，更怪的是那素好仗义爱管闲事的江南八侠，也没说有人找过二贼，怎么他老人家还在人世？”
周七姑听完，忍不住吃吃笑道：“那位老人家的武功，就凭范、杜二贼就能杀得了的？那是二贼用尽心机，再三跪求老人家隐姓埋名，好由他们蒙混报功，以免治罪，其实老人家乃是装死隐退，早就和他那侄子庄鸣一起隐入本山，不到时机，不再出世了。如今因你二位已是我们一家人了，我才说出这些机密，要是对外人说，我不但吃罪不起，就是二位，也难活命。”
她方说到此处，突听屋外有人喝道：“七姑，你又在胡说些什么？少时我禀告老爷子去。”
金雷一听，正是那哑嗓子的人，周七姑已笑骂道：“哑小子，你敢听你姑奶奶的壁脚，我如听不出是你们来到屋外，我还不那样说呢，快些进来吧！”
金、铁二人正要迎出，帘掀起进来了一个壮汉和一位英姿勃勃的少年，连忙拱手为礼，来人已自报名道姓：“在下陆萍，这位是铁堡大少山主周静，老英雄与铁义士保熊公子驾到荒村土窟，款待不周，失礼之处，幸勿见怪！”
金、铁二人自然是极口称谢，周、陆二人道了仰慕幸会之言，方行落坐，周七姑忍不住笑道：“五小子，你是几时学的这些假套子，金、铁二位明明已是我们山中人了，自己一家人，这般客套则甚，宗回回和袁丫头呢？外面天都亮了，怎么还不下来？”
周静听她适才的信口开河，也不理她，迳向金雷道：“今晚来那五个人，为首的一个，名叫灯影子杨杰，在敌党中也算是个佼佼者，便是其他四人也非庸手，否则也不能在这般大雪天里，搜寻了一天一夜。我们主客异形，以逸待劳，又在深夜人静之时，袁二哥更应付得机，所以现出他们许多粗心的地方，袁二哥说他们都是蠢货，并不尽然，当然老英雄去窥探时，我五哥已然去探看了一会动静了。”
说到这里，金雷忍不住转头看了陆萍一眼，陆萍接着笑道：“我因见金老英雄从前院来探，只得先让开去，是以雪中足印，没顾得扫……”
周静接着又道：“当时实因二位都是个中高手，所以没被他们听出动静。”
陆萍接着又道：“后来金老英雄回了前院，我再上房去平那雪迹，就几乎被他们听出来了，他们明知荒村僻径，有此大店，主持人绝非庸手，手下能人必不在少，何况旁边还有同样的几座房子，再加饥冻已极，恐妄行失闪，商量天明之后，再行暗中留神搜查，主意并不算坏，我们将三位请到此间，本也想到了天明，等他们二拨人到来，再行用全力相机应付。”
周静忙又接着道：“哪知就在这时，忽听叩门之声，以为必是他们第二拨的人到了，于是，我们大家都起来了，陆五哥还装作店伙，出去开门。”
陆萍立又接着道：“那知开门一看，却只来了个脚踏雪裹快（雪橇）的中年人，个头儿满高的，说是那五个人的同伴，词色甚是急促，一进门，便往里直跑，直奔后院厢房。”
周静忍不住笑道：“五哥一看，还吃了一惊，随手把门一插，口里就乱喊着道：‘喂！客官，你找谁呀！人家都睡熟了，请不要乱跑，我给你带路可好，可别走错了门，人家会把你当贼打的。’他喊着人家也跟了下去。”
陆萍道：“我跟没几步，猛一抬眼，就见来人身后还跟着一个穿黑衣的人，生得满脸络腮胡子，个子比五哥还矮一头，可是那身法真快，与那人贴身前进，相差不过尺许。”
周七姑突然笑道：“那大个小子可能是被鬼魂缠身了。”
陆萍笑道：“真有点像，看那小子并非乏货，有人跟着，他竟一丝也未查觉。”
金雷道：“他们可能是一伙的呢！”
陆萍道：“起先我也是这么想，后来才看出不对，那黑衣人听见五人房内有了应声，身子一晃，便从平地直飞屋那边去，行时，还在来人的背上轻轻拍了一下，随着纵起，直比射箭一般的快法，那人也没回头，直奔杨杰等五人那间房，和杨杰五人见面后，互相交头接耳说了一阵。在这时，淳于大哥、杨老六、春明老九也都装作过客，被他们惊醒，开了房门，出来喊店伙喝问，天还未明，为何大惊小怪，将人吵醒。”
周静笑道：“五哥和袁二哥装得还真像，他们满口嘟嘟着连埋怨来人带分辩。就在这时，那杨杰将袁二哥唤去，给了三两银子的店饭钱，说是他们还有三个同伴，是他的饭东，日里在雪中迷失，互相着急寻找，现在才知道，他们已去了三道岭，差人与他们送信，如不赶去，必受责罚，又请我们设法匀几只雪里快，情愿多出银子。”
周七姑道：“袁老二匀给他们没有？”
陆萍笑道：“袁二哥早就看出他们是活见鬼，所说饭东，当然是指的金老英雄三人了，我猜，定有能人使坏，使他们看错了人，误入迷途，尤其那大个子身后那黑影，太可疑了，虽然暂时分不出敌友，我想必与此事有关，况且人家既然不愿和我们见面，一到就隐去，明知我们看见了他，仍是旁若无人之概，事起仓卒，有空时很想和他计较一下。”
周七姑冷叱一声道：“这件小事，也值得放在心上，我问你袁老二的事，你还未说呢！”
陆萍笑道：“七姑奶奶说得对，哑小子不敢计较，袁二哥巴不得那六个瘟神快些滚，他却故意的说外面积雪太深，多有本领的达官也不好走，况且现在雪又下了，劝他们不要心急，等到天明再行设法，最好还是多住几天，等天晴雪消了再走。”
周七姑笑道：“鬼话连篇，看不出袁无愁这小子也会说鬼话，请想这般大雪，就是天晴，也得消上一二十天，现在正是雪季，除非有本领的人，就是穿上雪具滑行，遇上风势一大，路便冻成冰，不等上一两个月才怪，岂不是鬼话，他们能听他的吗？”
陆萍道：“他们当然不听了，闻言都生了气，后来那大个子说，店家说的也是实情，好意难怪，他怎知我们是京中有名的保镖达官呢！一边劝着，仍叫袁二哥去弄雪具，如果店中没有，可向别的客人去匀。”
周七姑道：“袁二哥去给他们匀了么？”
陆萍道：“二哥是不能不答应，不过，急惊风遇上了慢郎中，二哥先故意为难了一阵，说店中只有三双，自己还要穿用，须赶到哈密城内才能买到，匀给你们，我们穿什么？再者你们五个人也不够用呀！今日下雪，客人不多，适才你们进来时已看见，前院是空的，只有西上房有三位老客，在这里收买荒金，要等开春才走，也不知有没有，还得半夜惊动人家，多不方便。那大个子倒是好说话，他们六个人软硬兼施，蘑菇了好些时间，二哥才装出为利所动，由他们自愿出五两银子一双，才答应给他们设法。”
周七姑笑道：“看不出袁无愁这小子还真损，既把人家耍笑了还要挟个够。”
陆萍笑道：“最后还是给他五人拿了三双来，为的就是让他们受点罪，最后好说歹说，才委委屈屈又匀给了他们一双，他们见实在变也变不出来了，才起身离去。”
周七姑道：“谁说变不出来，就我所知，这里的雪具，连新带旧少说也有百十来双。”
陆萍道：“二哥成心刁难他们，能给他们吗？”
周七姑心中挂念着宗流，忙道：“瘟神送走了，宗回回又出了什么事？”
陆萍笑着说了一番事故。原来在那六个人刚走不久，大家正在后院述说今晚之事，忽听叩门之声甚急，众人俱以为是那些人去而复转，田振汉连忙跑出去开门，袁无愁见状，心恐他可能应付不了，也忙跟着跑去。
刚到前院，就听门外一个北方口音，拍着门道：“喂，你们这里有个宗回子么？他小子假装医生，把我的人给医死了，老子找他算账，都找了快三年了，始终也找不到他，今天无聊，在雪地里耍狗熊，忽然看见他进了你们店里，我猜他小子又打算治病害人了，偏偏那两群十七只狗熊，被人宰了四只，眼都红了，却追着老子不放手，好不容易把他们引到狼窝里去了，算计着那臭回子还在你们店里，也许这时他已钻进了土洞里了，劳驾给说一声，打算躲我，那算不成。”
田振汉方要答言，袁无愁和后面跟着的陆萍，已听出话中有异，连忙抢上前去拦住，开门一看，见那人正是方才跟那大个子身后的黑衣汉子，知是能手，听他言中之意，分明已知这里的底细，那六人和后一拨京中下来的铁卫，即是被他设法引走的，他此来必有原故。
于是，陆萍便让他进门，道：“朋友，有话进来说，大雪天里，门口也不是会人的地方呀！”
那矮子翻翻眼皮，道：“你先说宗回子在不在这里吧！他把我的人给医死了，我得找他打官司，你还是叫他出来的好，要不，你们人多，又都是好朋友，到了里院，烟是烟，茶是茶，酒是酒，是这么一款待，拿面子一顶我，我这个人又是死要面子的人，一个磨不过，再冲着大伙好朋友，一完事，日后想起来，多堵得慌，那不呕死人了么？”
袁无愁原本也喜欢调皮笑闹，知他既肯惩治铁卫，纵非同道，也必是北五省正义侠士，与宗流必有一些瓜葛，即是来寻过节，凭宗流的本领，也足应付得了，忙接口道：“不错，我们这里是有个宗回回，是我们的好朋友，但是他也不是寻常之辈，早知阁下要来寻他，适才还向我们提起呢！事有事在，绝用不着我们作左右袒，阁下侠肝义胆，这般大雪，奔波半夜，里面有的是热酒粗肴，先入内同饮两杯，我们自去唤他到来相见如何？”
那矮汉闻言，仿佛被他诈住，吃了一惊道：“他竟知道我要来么？好极了，就上你屋里扰他一盅去，不过，要叫我钻土可不成。”
陆萍、袁无愁二人便往里让，问他姓名，他也不说，直到屋里落坐，淳于良、杨仪龙和王春明等人都在隔屋，只有袁无愁、陆萍和周静、周靖陪坐。
那矮汉颇有本色，坐下来便大吃大喝，也不再提要见宗流的事，屡次请教他的姓名，他只说：“少时细谈，我跑了一整天，饿极了。”他只顾吃喝，也不回问大家，等他吃了一阵，才抹了抹嘴道：“吃饱了，我该找宗回回算账了。”
袁无愁见状，心忖：“来人虽是侠义之士，听他口气，不是和宗叔有极深的交情，便是和他有什么过节，知他在此，恐人说他有助贼之嫌，存心想露上一手。不过凭他一个人，把那些宫中铁卫支使得七颠八倒，自与恶人火拼，却趁机前来找场，他如此逞能，定非庸手，我们铁堡的人，怎能栽给他呢？”
忖念之间，就起身转入隔室，征询宗流的意见。原来，当他们进门之际，已将紧急暗号，用铃语传声传给了宗流，他已在隔壁相候多时了。原意他们二人，总是老朋友占多数，来此寻隙找场，不过姑备一格，不得不防罢了，谁知宗流从门缝中仔细一看，他对那矮汉不但素昧平生，恩怨二字，更谈不到，而宗流素广交游，江湖上的人物，纵不认得，至少也该有个耳闻，却怎么也想不起来，在北方高手中，有着这么一个相貌穿着的矮汉，那人看过去也不过四十上下，这么大的年纪和本领，怎会没听人说起过。
他这么和大家一说，大家俱都觉得奇怪，毕竟宗流的经验阅历、本领心智，可以说是超过常人，他看了一阵之后，心中一动，突有所悟，悄声道：“我看此人和我仇怨二字，绝对谈不到，此来一定是闻名见访，再不就是出了什么事故，想用激将之法，将自己引了同去相助，少时若有些口舌之争，诸位千万不可露出一丝左袒神气，免得叫人笑话。”
他说到此处，又听到矮汉在叫阵，淳于良便待推宗流入内，宗流摇了摇手，袁无愁已从隔屋出来，向那矮汉拱手道：“我已命人去请，宗叔少时必到，前辈寻他，究为何意，可否见告？”
那矮汉一瞪眼道：“这臭回子太可恶了，背经叛道，已经欠打，偏偏爱管闲事，借医招摇，也不打听打听，那被治死的人，还有什么别的牵连没有！”
袁无愁和宗流相处十多年，他知道宗流的医术，绝不可能会有“庸医杀人”之事，于是忙道：“但不知宗先生他治死了什么人？”
矮汉道：“我生平好花钱，又好喝两盅，前些年我在山西太谷，靠着一位老财主，每月要他三千两银子做零花，那财主甚是疼钱，只有一个儿子，偏和他性情相反，养了许多废物，还爱弄个什么女人的，老财主虽然看他儿子花得多着急，因是独子，本人素又惧内，也无法了，好在他那银子，从元朝末年到明初，世世代代存积了下来，每年加一次仓，把银子都化成了水，凝在窖里，有加无减，从不动用丝毫，到了他这一辈，更工心计，打得绝好算盘，存积越多而成偌大家私，每日出去收利息账，总带着拾粪的兜子，好顺便捡一点狗屎马粪什么的，真是勤俭富足极了。我亲眼所见，单银子凝戍的‘没奈何’，有三两丈深的，就有一二十窖，可是，他们连拉泡屎都用树叶包回家的人，肯随便舍给人家一点银子么，多亏他惧内疼儿，简直比命还要紧，用了许多心机，才逼他答应，每月送我那么多的酒钱，那真是心疼得要死了。”
陆萍听他说得可笑，忙道：“你是用了什么办法才赚到银子的？”
矮汉摇头道：“佛曰不能说，不能说，这是我捞钱的法儿，怎可随便告人。不过，我头一次向他取钱时，他就痛哭流涕的跟我说，那窖里的银子，除了他爱子常用铁锹钢铲，挖起那么三块五块之外，不但别人没奈何他，他自己也不想奈何他了，只有平生在他那许多买卖和放子母利赚来，每年融银添仓的仓余，约有那十来两银子，原准备够了十万整数，作一次大本添仓的，自从儿子长大会花钱了，始终也没够上整数。”
陆萍笑问道：“那是为了什么呢？”
矮汉道：“原因是儿子花得太凶了，窖银照祖传遗训，原是只许添不许动的，如果动了，银神一生气，会全数化成水流走的，可是悍妻宠纵着爱子，招惹不得，不敢叫他不动，再加上儿子虽爱花钱，偏有个疑心病儿，挖银子时，照样不许外人进去帮他，这虽然使自己要放心得多，可是也有毛病——那铁锹太重，钢铲又快，他身子又虚弱，没有自己硬朗，万一因挖银子闪了腰，或是碰着那里，一则是疼了银子，还加上得疼儿子，太不上算，二则又要受悍妻的气。明叫他拿，又怕成了习惯，花得更多，后来，总算被他想出了个两全之法来。”
陆萍笑道：“什么两全之法？”
矮汉笑道：“他把各买卖赚的钱，都化成十斤八斤重的银块，恰够他儿子每次挖去的那般大小，暗中放在窖里，算计他儿子该来的一晚上，在窖房守候，容他取了出去，再偷偷地把第二块银子放在窖里，以备下次再取。既免动了窖银、免把银神气走化水，又免得儿子因挖银而受伤，并且还可预先用十五两三的秤秤过，抹个零什么的，积少成多，岂不也是白捡？”
这时连袁无愁也忍不住笑了起来道：“他倒真是好算计！”
矮汉笑道：“先时还好，后来他儿子人大心大，由每月一次挖银，加到每隔一日挖一次，渐渐买卖上的盈余，就算到好年景好财运，也不够添补了，只得把这一项银子放出去的子母利息加上，虽算勉强够了，不想又添了我这一笔，实在使他伤心难受。再三和我商量哀求，请我答应，将每月三千改成每日一百，以便他借这三千银子零倒碎转，沾润一点利息。”
陆萍忍着笑问道：“你答应了吗？”
矮汉笑道：“银子是他送的，见他年纪一大把，泪巴巴的哀求，又说得可怜，能不答应吗？零拿是长流水，还省得我一次花完又手短，当时就答应了他。后来才想起，还有小月呢——小月只有二十九天，到底还是被他算计了去，话已出口，不能说不算呀！虽然吃点亏，也没奈何。想我奔走半生，好几十年，没走过一天运，好不容易遇到这么一个财神爷，虽然我还是免不了偷偷摸摸的，总比以前时常软吃白喝要强得多。哪知却被宗回子藉治病为名，一下子把他儿子治死了！老财主一着急，也跟着呜呼哀哉了，窖里的银子被族中一夺，打了官司，后来公私勾结，人人有份，‘没奈何’也变成‘有奈何’了。去了一个大财主，却添了好些富宦肥吏与小财主，我只好趁火打劫弄了些，也都花光了。追原祸首，是不是他宗回子的不是？你们大家评评理，宗回子他断了我的财路，自己并不知道，还可以说‘不知者不怪罪’，他要是好朋友就出来和我相见，要是不敢出来见人，站在窗户根下听壁脚，那我可要出去揪他进来啦！”
宗流素来常把济困扶危当成家常便饭，自从精研了《思邈千金秘笈》之后，更把行医当成常有的事。有一年他确是去过山西，正值时疫盛行，他救活了不知多少人，但也惩治了几个恶人巨寇，可这些事，都和矮汉所说的沾不上一点边。他心忖：“尤其凭着自己的本领，无论对方是何等高手，也绝不会假作行医前去暗算，何况对方只是个土财主的儿子。仅有一次，因为给人行医，碰见一伙强人扮了花脸前去抢劫那家的姑娘，被自己迎上前去，打死了为首的三个强人，扔去尸体，在遣散余党时，忽听有人在暗处发话，说了一声：‘他倒会做人，却苦了我这月钱恐怕要使不上了。’当时正忙着训责贼党，没有十分在意，人散后觉着奇怪，再一找已没了影子。沿途听说，三晋能人中，只有一个‘太极王家’云中剑王维扬，但他生得长身玉立，自己倒和他盘桓过一阵，并未听说有这么一个矮子，那些话是从何说起呢？”
他正自纳闷猜想，还打算再听下去，一听那矮子要出来揪人，已知被他发觉——人已来到屋外，再不进去可就不像话了。因矮子出言无状，先时未免稍微生了点气，安心想掂一掂来人的斤两，一掀门帘，笑道：“何方佳客，雪夜造访……”话音未落，人已到了矮汉面前不远，暗中用劲把手一拱。
他这是“百步打空”的手法，对方本领如果稍差一点，就得被掌力压坏前胸、死于非命，要不然也得连人带椅往后跌个仰面朝天。谁知矮汉竟是个大行家，也装作客套说道：“臭回子别客气，天气冷，喝两盅挡挡寒气，咱们再找个地方说理去。”说时，左手已往外一推，右手往酒盅上稍微一按。
宗流不是嗜杀之人，若料不准对方不好惹，无仇无怨绝不会轻易施展这记辣手——即便如此，他也仅用了五成功力：一则不愿无故伤人，二则留有余地，绝不吃亏。一觉出手时对方手掌伸出，力量竟不在自己之下，忙暗中加劲一挤，对方跟着也还了力，竟扯了个平，不分胜负。
这虽是一拱一推的转眼工夫，外行看去只当是寻常客套，一点看不出内里有偌大文章，可在周遭旁观的人，却都代宗流捏着一把汗！此刻那酒杯经矮汉一按，已陷进木桌里，与桌面齐平，宗流早已看出，却装作不见。因和对方素昧平生，对方自来到后，人前背后恣意玩笑，一句话一个“臭回子”，他也不恼，径直坐了下来，笑道：“一人喝寡酒，有什么兴味？矮朋友初来，他们都已奉敬过了，恕我迟到。来，我先敬矮朋友一杯，再请受罚如何？”