下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
沙漠里的景物，照例是不平静的。戈壁中风沙的猛恶，不是身历其境的人，真难想象得到有那么厉害。这是方出玉门关，挨近白龙堆，走往哈密的驿道上，也就是穷八站的起点。本来就是戈壁瀚海，弥漫黄沙，直到天边，连棵小树都见不到。此时，却来了一辆双套骡车，车中坐着老、少二人。车辕上跨着一个身躯高大粗壮的骡夫，他不住把手中一根长鞭，挥动起“呼呼”声响。人强骡壮，驾得那车如风驰一般，在沙漠上，奔跑如飞。
那老者年约五旬左右，虽是商人打扮，却生得浓眉大眼，丰额广头，胸前长须飘拂，仪表不俗。那少年年约有十二、三岁，生得是面如冠玉，骨秀神清，身穿重孝，坐在车厢之内，不时发出饮泣之声。青布车篷上，满是黄沙飞尘。那骡夫想是连日赶路，睡眠不足，把一双眼，熬得通红，跨坐在车辕上，只管挥鞭催骡前进，一言不发。突然两手往上一伸，打了个呵欠：“啊……”
那老者叹了一口气，道：“三弟，这几天，真累苦你了。”
那骡夫气呼呼的道：“只要把这位少爷送到了地头，人累有啥！都是他妈的班七害人，平白引进几个奸细来，害了老主人夫妇两条命，还有好多弟兄也都因此丧生。如不是我们跑得快，只怕也完了，我真想和他们拼了！”
那老者道：“傻兄弟，就凭我们两个人呀？官私两面，都打不过人家。老主人早就知道会有这一天，在寨中火起时，才把小主人交给了我们，从地道逃了出来。如果出了差错，就算把命赔上，拿什么脸去到阴司见人哪！”
骡夫忽然道：“大哥，我们马上就过了白龙堆了，这里是穷八站的起站，咱们究竟去哪里？你总该拿个主意呀！”
老者道：“老主人遣命叫咱们去铁堡，主母却再三交代把小主人送去三道岭。我也没了主意，不知去什么地方好了，你看呢？”
骡夫昂然道：“要以我的意思，就去铁堡。”
老者道：“可是，三道岭韦家，可是老主人的至亲呀！”
骡夫哼了一声道：“什么屁的至亲，我看不可靠！一则他们多年没有来往，二则那姓韦的早已投了敌人，还做了官，可靠么？”
老者反问道：“照你这么说，铁堡又有什么可靠的呢？”
骡夫道：“铁堡的人全是前朝一干忠勇袍泽，志切匡复，且和老主人过从甚密，当然可靠了。”
老者摇头轻笑道：“目前是人心难测，很难讲。韦二先生虽然投降了敌人，当时乃是情非得已，所以他只做了两三年的官，便告了终养，舍去了家乡田园不要，要到这穷荒偏僻之所，还不是为了避祸。”
那骡夫有些不服的道：“既然这样，老主人为什么还那样恨他？”
老者道：“老主人的为人，就坏在性情太刚直了。你可知道，他们明着是绝了交，断了亲戚关系，夫人还不是不时的暗中派人送信、送礼、问候。再说，小主人是他嫡亲外甥，没有害他之理吧！所以我想咱们还是去三道岭是对的。”
那骡夫闻言抬手摸了摸头，道：“好吧，你们平时都说我少个心眼，以往也都是你出主意我做事，现在还是一样。反正我受过老主人夫妇大恩，现在该是还报的时候了，我这条狗命，就算交给小主人了。事便依你，如出了错，死倒不怕，死后见不得人，可没我铁三的事。”
说罢，拔出身后长鞭，迎风一抖，“刷”的一声，那两匹健骡，立刻翻掌亮蹄，飞也似的往前跑去。
这时，已是秋末冬初的季节。在江南正是秋高气爽的时候，就是在中原，也是落叶未尽，微见寒霜而已，但在西北边陲，无殊隆冬了。劈面冷风，破人肌肤，像他们这样穷途跋涉的人，益发觉得景物荒凉，情致凄怆了。
车行之间，老者偶一回头，见车厢中那少年，已不知何时沉沉睡去。老者恐他受了风寒，忙将围在自己身上的一件老羊皮褥子，扯开来与他盖上，叹了一口气道：“唉！休看他平日抡枪舞剑，窜山跳涧，生龙活虎似的，就这么赶了两天路就不行了，到底是年纪太轻，禁受不住这般折磨。”
老者在自言自语，那骡夫却又不服的道：“大哥，这又怎能怪得了他？好好的一个家，受此惨变，父母双亡，谁也承受不了，我看他已是够坚强的了。”
说话之间，老者探头向外看了看天色，忙道：“老三，要加快了一点了，我担心要变天了。”
骡夫道：“我知道，怎么快法？越往前走沙越深，本就难走，再要一下大雪，今天就很难赶到三道岭了。”
这时，就见那一轮淡淡的日影，已不知何时隐去。刹那之间，暗云低垂，寒风如割，灰沉沉的天幕，似要压到头顶上来。片片雪花，顺势打在脸上，全不由打了个寒噤。
那老者打开了一只箱子，拿出了一瓶酒来，拍着骡夫的肩膀道：“老三，这雪恐怕还要下大，虽是冷酒，过一会，也许见效，你且喝几口，挡挡寒吧！”
那骡夫闻言，忙把缰绳一扯，右手长鞭挥动，“刷”的抖了一抖，任由二骡，扬蹄喷沫往前跑去，然后挥鞭回手，接过酒瓶，嘴对嘴，“咕嘟嘟”，一口气喝去了小半瓶，笑道：“大哥，我正觉得口干舌燥，方才迎风张嘴，想接点雪来润他一润，哪知那雪花看去虽大，落口便化，没有一丁点儿水，好叫人不耐烦，竟不知你还藏了这瓶好酒，喝在肚里，凉冰冰的，爽快极了。大哥，你也喝几口吧！”
他说着，将酒递给了那老者。老者喝了两口，笑道：“其实，我知你好喝酒，随时都代你备得有，并非不愿你喝，只为长途跋涉，到处都伏有危机。你为人心直口快，又含着一肚子怨忿，怕你误事，才不得不拦住你些。现在已在荒野之中，四无人烟，不怕你闯祸，这瓶酒你还不致于喝醉，我酒量有限，你都喝了吧！”
那骡夫一听，满面堆笑，接过酒来，边喝边道：“你终是不放心我，你看我在路上与人多说话没有？今天风雪这么大，我看三道岭已是去不成了，趁着雪未垫厚，我们快赶一程，找个人家，投上一宿，明天看雪势如何，再行定夺怎么样？”
那老者还未答话，猛听一阵马蹄之声，随风传来，他忙向那骡夫使了一个眼色，提高警觉。
这时，雪势越大，粘天衰草，匝地黄云，全被遮没。虽只片刻工夫，地上积雪，已有二寸来厚，雪花如掌，从暗云中“沙沙沙”往下落个不停。有时风力稍大，雪被风一卷，便成了万顷银涛，怒涌惊飞，前路茫茫，只是一白，数尺以外，便难辨物。
突然，又是一股劲风急卷，二人俱是久经江湖的人物，一听风声，便知是敌人来袭，迅忙间方抽出兵刃，耳边突然响起一声清叱，道：“你们找死！”
声还未了，但见红影乍闪，立有四条黑影，分向四个方向倒窜飞跌，落地就没见起来。
在这同时，那两匹骡子像发了狂似的急奔了一程，方才停住。
就见雪花如潮中，离车丈许以外，一骑快马，马背上坐着一人，身披着一领代帽兜的大红披风，自来路那一方，风驰电掣般跑将过来。那马通体纯白，如非马背上人衣服是鲜红颜色，几辨不出是马是雪。马本高大，昂首驰奔，绝尘飞驶，鼻掀口张处，团团热气，雾也似的蒸腾而起。马上人两足扣镫，挺立马背之间，稳如泰山，那领大红披风，被风吹起，与肩相平，露出一身黑缎子密扣劲装，越显得英姿飒爽，真个的人是英雄，马是良骥。
就这么一顾之间，马影便自消失，没了影子，二人不禁又惊又佩。
他们重又上车，方待再次起程，一看车篷罩上，积雪已有三寸，骡身也成了白色，雪被骡身热气溶化，遍体热气蒸腾，勒口和尾巴上，结了许多冰丝。幸是当地土产健骡，耐惯寒冷，否则，休说雪中奔驰，便冻也冻死了。
二人同时动手，将车篷上的积雪扫去，又将车后的毡巾打开，搭在骡背上面，匆匆整理停当，重上征途。
此际，前途积雪越厚，车在雪上，十分难行，二骡已不能像先前那般急驰了。骡夫见那雪越下越大，雪花如掌，密舞翻飞，再有两三个时辰，赶不到歇脚之处，连人带马，怕不都得葬身雪里。
他心里一着急，拿起酒瓶，“咕嘟嘟”把余酒喝了个净，把瓶往车后一甩，跳下车来，拉着前套的骡嚼子，便往下跑去。他本天生神力，这一跑，足跑有十多里路，忽见眼前人影一闪，冒出一个头戴宽边斗笠，身着青布棉袄裤，足登雪橇的壮汉，迎了上来，笑道：“我听骡鸣正急，以为发生了雪难，所以赶了来，这样的大雪天，也真难为你们了。”
那骡夫见有人招呼，连忙也招呼道：“我姓张，这是我大哥姓李，车陷雪里，没办法，只有拖着它走了。”
那黑衣汉子道：“你一个怎能拉得动，我来帮你吧！”说着一挽袖子，也拉着另一只骡子的嚼头。
两人这一用力，倒是快了很多，没有好大工夫，拉到了一处平地。他笑道：“到了，到了！”
在密雪飞洒中，道旁隐现出四、五所人家，屋顶被雪盖得老厚，中间那一家，门外还有几棵老树，却是沙漠中少见之物，那壮汉又帮着他们把车拉进门来。
老者见那门甚为宽大，足可容四辆大车同时并进，里面是所三合大院，显像个大客店的神气，地势却又如此的偏僻，不在官道之上，再一想途中所遇，从那黑衣汉子的出现，至这几所房子的款式，可疑之点正多，不禁心中一动，暗道：“事已至此，是福不是祸，是祸躲不过，听天由命吧！”他心中虽是这么想着，就一边向那壮汉逊谢，假作撞雪，整理衣带，暗中却摸了摸怀中的暗器，准备必要时，只好一拼了。
正屋前，早就站着一位中年文士打扮的人，朝着老者一拱手，笑道：“这般大雪，行路不易，快请进屋，暖和暖和，将驿车就交给我这兄弟料理吧！”
说着，那黑衣壮汉方走向车前，往车中一看，忽然吃惊的道：“里面还有一位小兄弟，大概是病了吧？”
那老者一面举手道谢，忙道：“那是敝人的少东家，因在路上受了点风寒，今日如非主人情重，前途茫茫，真不知如何是好呢！”他说完随即爬上车去，将车中那病少年连被抱了下来，走入房内。
此刻，那骡夫铁三也将随身的行李搬下，与那老者互相抖了抖身上的雪，黑衣壮汉已将骡车向西棚内拉去，铁三还要跟去，相助料理，那中年文士忙拦住道：“张兄已辛苦了一天了，正该歇息歇息，坐定之后，我命人相陪几杯闷酒，驱驱寒气，以消客中岑寂。至于这位小兄弟的病，我会设法延医调治，我们进屋再说吧！”
二人见主人情意诚恳，言谈动作，俱似斯文一派，是先朝衣冠打扮，心中略为放宽，只道得了援。
那中年文士见那病少年被老者半扶半抱，坐在堂屋木椅上，兀自首迷不醒，近前摸了摸头，吃惊的道：“这位小兄弟烧得火热，看来病得不轻。外屋太冷，快请进里间，放他睡在床上，少时进点饮食，得快些找大夫来才行，我们先进去再说吧！”
老者又忙称谢，随着主人进了内间，掀起暖帘，见室中烧着暖炕，炕头上还放着一个沙泥砌成的方火炉，炉台上傲着两个白沙壶，壶中水已大开，壶盖被热气冲得“吧吧”直响。桌椅用具一概齐全，炉火熊熊，满室生春，纸窗如雪，纤尘不染，就连那火炉，也都是用沙泥砌成之后，再用米汤浇上去的，再经树脂打磨，平匀光滑，真个洁净已极。休说三人雪中得此去处，无异身处仙境，就是这几个月来，他们逃亡甘凉道上，遇上了回族王公，和几处大家豪富，山没有这等雅洁舒适。
老者见室中雅致，毫无一丝江湖气，心中又放宽了许多，先扶那少年上炕去睡倒，问他想吃、喝些什么？那少年口里含糊了两声，又自沉沉睡去。
老者愁思无计，只得回身请教主人姓名，那中年文士道：“学生袁无愁，先祖乃前明督帅，家变之后，已移来此地。”
那老者一听对方是忠臣之后，心中又宽了许多，不过，他还是不敢大意，因方才铁三已告诉人家自己姓李，也就道：“在下李怀石，和我义弟张鲁，护送小东家去迪化投亲，不想遇此大雪，因而走错了路，得蒙主人留住，叫人感激不尽。”
袁无愁早已知道他们的底细，为了保护他们主仆，已派出好几批的人手，今听他不说实话，心中虽然有些不高兴，可也不便说破，只是冷冷的道：“二位，你们千里跋涉，又有病人，够苦的了，歇着吧！有什么话以后再谈！”
袁无愁方走，那黑衣壮汉又进来指着炉上的壶道：“那壶雪水，已经烧开了，那旁边代办备有盥具、洗脸盆，你们可以随便在炕上喝茶，稍微暖和一些，洗把脸，烫一烫脚，待会儿。咱们天涯一家，切莫客气，只管招呼，兄弟暂且告退。”
那老者正想用水给病人洗洗手脚，闻言就把那墙角的茶具脚盆取了过来，先倒了些热水在盆里凉着，然后揭开茶壶一看，上好的茶叶已放下在里面，刚把水冲了下去。突听袁无愁在后屋哈哈大笑，不知为了什么，哈哈大笑，他也无暇去想，伸手一摸小主人，觉得他全身发烧，手足冰冷，拭好了水，忙和铁三二人将他扶起，坐在床沿，身上围了被子，替他脱去鞋袜，把双足放在盆里泡，铁三又倒了一杯热茶，递到了那少年口边，喂着他喝了几口，那少年却昏昏沉沉的道：“金二叔，我们到了三道岭没有？怎么不见我舅舅……”
那老者正想俯身替他洗脚，闻言大吃一惊，也顾不得手湿，忙一抬身，伸手拦住了那少年的嘴，轻声的道：“少爷，我们此刻还未到三道岭，路上遇到了大雪，好不容易才找到一个主人家投宿，如今雪还未住，等明天一早放晴，当天就可赶到了，仇人耳目众多，千万不可胡乱说话，懂吗？”
书中交代，此一少年，乃当年抗清死国之辽东经熊廷弼之曾孙熊惟中。
当熊廷弼初贬时，即知群小当政，国势危矣，命其子熊居仁远走西陲避祸。等到熊氏讥谤昭雪，再出辽东时，已然无兵无权，及王化贞丧师失地，罪连廷弼而死，幸而居仁先走，未被株连。等到崇祯殉国，滑兵入关，熊居仁已在甘肃岷州飞龙岩，创下了一片基业，他人既聪明武勇，礼贤下士，平日已结交了不少海内英俊，满清入关，一般忠臣义士，纷纷投到，眼看地小人多，如非多年积蓄，几乎不能收容，其子凌凡忽在后山，发现了大片沃土森林，形势更为奇险，地方一大，人来越多，熊居仁却在此时死去。
先后来的这些忠烈之士，大家全有着一个目标是反清复明，立时合谋怂恿，成立了青龙帮。山中人士对熊家父子感恩信服，哪经得起这般领头怂恿，稍为提议，万众归心，别的不说，就拥立熊凌凡成了青龙帮帮主了。来投的人日多，小小一个飞龙岩，实在也养不起，同时树大招风，已引起了清廷的注意。
这时，有两个人仍奉青龙会之命，分途南北，隐居云南云龙山中的是王人武，他为青龙会西南总舵的掌印；一人就是周澄，他是袁崇焕手下大将，他带着袁督帅的后人去了天山东北塔平湖，为青龙会西北诸省总舵的总掌印。
也就在西南、西北两地力量稳固之际，飞龙总舵却出了事，乃因清廷的七十二铁卫，已然潜入，且奉有密旨，把飞龙岩为首之人，连同前明宗室遗孤，一齐下手除去。于是，他们迅快的发难，这件事，完全由清宫铁卫士副总领班，九头狮子方震指挥。须知，方震和熊凌凡本是结盟的兄弟，熊凌凡做梦也没有想到自己的盟弟会算计自己。
方贼因为事情做得机密，发难更为迅速，最重要的是几家英杰之士，差不多全被杀光，极少幸免，内中还有许多忠烈遗民，同受其害，也太惨痛可怜，欲往救援，大错已成，势已无及，清廷势力又盛，铁卫士中更多能手，强为其难，已不可能。
幸而玉面神鹰金雷和奔雷手铁猛二人，从地道中救出了小主人，铁卫士自然不肯放弃，紧追不舍，幸而塔平湖周澄早得消息，派人沿途接应。金雷他们本来是要投奔三道岭去的，他们哪知道三道岭的飞天枭鹰韦鹏早已是清廷的爪牙了，而且，他还有个私心，就是那件藏宝的玉石图记，他必须得到，因为那是天大的一笔财富。幸好，金雷他们误走三棵柳树，没有去得了三道岭。
书接前文，且说熊惟中闻言之下，似懂非懂的点了点头，眼中含泪，道：“我刚才梦见爹爹被方二叔捉了去，我还杀了好些人，醒来浑身发冷，到处酸痛，什么时候下的雪呢？”
铁猛道：“你在车上睡了一路，一出玉门关就下雪了，如今怕有三尺厚了，要是没有这家好心主人，我们三个，不困死在雪地里才怪呢！”
说话时，金雷已轻手轻脚的走向门前，掀起门帘向外看去，见外间并无人走过，却听到后面屋内，隐隐传来笑语之声，且喜三人的谈话，没有被人听去，于是才放了心。转回身来道：“少爷，你这病，都是悲苦劳顿过度，加上风寒所致。说话劳神，最好少开口，凡事交给我和铁三去料理就是了。”
熊惟中无言的点了点头，洗完了脚，仍自上床，睡着静养。
金雷又道：“就着这个炉火，先吃下一帖发汗药，出点汗，索性饿他一饿，睡到夜里，再起来吃点稀粥，明早就会好了。”
说话间，熊惟中已是神卷身软得支持不住了，身于一歪，就倒在铁猛的怀中，昏昏睡去，脸上的气色，比先前还要难看，牙齿捉对儿打战，身上也不住发抖。
金雷见状，忙将他的脚擦干，扶上炕去卧下，将被盖好，两个人忠心为主，虽是满腹愁肠，但是为了小主人，还不得不爱惜自己，因为如果两人之中有一人病倒，就更不好办了。他们只好互相低声劝勉着，洗了洗脸，又烫了烫脚，喝了两碗热茶，身上总算有了些暖意。
正觉得腹中饥饿，门帘起处，那姓田的汉子已踞步进来，手里提着两人的行囊兵刃，各是各，分别递给了各人，冷然道：“我们这个地方虽然荒僻，但因地当冲路，一月之中，免不了会有恶客借宿，这些防身的东西，最好放在近手处方得用，出门在外，总是小心防备点的好，我这就给二位端吃的来。”说着回身就走。
这几句话，说得轻松，但是听入金雷的耳中，感觉语有讥讽，老脸有点发热，心中不由一怔，才想到自己一向谨慎，方才只顾为了招呼病人，竟忘了将兵刃随手带下，让外人取了来，好生不妥。
正自权衡，那姓田的壮汉已二次进来，手里托着一大盘热腾腾的蒸馍，一大碗红炖羊肉，一盘卤鸡，一个瓶酒，一罐奶茶，还有两碟腌菜，一桶麦粥。在穷荒之中，得此美食，真是做梦也想不到。
铁猛一看到了酒，早已笑得合不拢口了，金雷称谢不已，那姓田的道：“我们这里时常来客，分等待承，这算什么？也值得客套，我们掌柜的本想陪你们喝几杯，又恐你们拘束，吃得不舒服。天色快黑了，少时西屋内，也许还有客来，这场雪看样子明天还停不了，即使是停了，没有个十天八天，你们的车子也未必起得了身。住在西屋的客人，都不是外人，你们如嫌闷时，也可和他们谈谈，我家掌柜的明早便有事出门……”
“老田……”他话未说完，后屋忽然有人呼唤，他应了一声，匆匆而去。
金雷听那姓田的一番话后，怔怔的想了一阵，发觉其中有许多矛盾之处，大雪封地，原在意中，既说自己不能起身，他们的掌柜明日又怎样出门？既已答应延医诊治小主人，何以却没有消息？看那姓袁的，明是掌柜，却又举止温文，看不出真相，而那姓田的，看似下人，手脚却甚矫捷，武功颇像很有根底，他那词色动作，在在显出前恭后倨，尤其初进房时，所说的几句话，好似暗含奚落之意，那掌柜的明说少时陪客共饮，倏又中变。不过，酒菜、饭食以及房炕墙壁，俱是好好的，说他存心不善又觉不像，他左思右想，也想不出一个道理来。
这时，那铁猛一面催着饮酒，他只管大碗酒、大块肉馍，往口里送，知他心粗性直，与他商量，如果走了嘴，被人听去，反为不好，只得将那一小锅粥，移向炉边烤着，又拨了一碟腌菜，以备病人不时之需要，自己也跟着进了些饮食。
吃到半饱，猛然想起那掌柜的明早出门，是个疑点，说不定已看出自己的身分，前去与敌党通风送信，约下人手，也未可知，不过，他又明说出来则甚……他想到这里，不禁焦急如焚，再也吞吃不下，立即放下了杯箸，想往后屋一探。
不过，他又一想，这家主人未必好惹，自己越礼犯规，为了主人托孤之重，拼着观察不到，再与人负荆请罪，也顾不得了。他主意既定，看天色已黑，便将熬好的菜斟出，扶起熊惟中灌了下去，重又盖上了被，与他发汗。
那掌柜的一直也未见到人，只有那姓田的进房，收去了残肴，点上了一盏油灯，并未多说，便走了。
金雷吩咐铁猛早睡，以便少时好替自己照料，其实，他用不着吩咐，铁猛疲累了一天，又吃了个酒足饭饱，早已沉睡不醒了。
金雷此刻独对孤灯，不时伸手去摸小主人的额际，仍是火一般的烫手，心中好生愁烦，待了一会，大门未开，忽听院中雪地里，“沙”的响了一下，刚要出房去看，忽又听袁掌柜的在堂屋门口笑道：“你怎么这时候才来？大哥见今晚的雪太大，以为你又和老九在煮酒敲棋，未必能来，都要睡了。外面的雪，怕已过了三尺吧！你来得也妙，日里备来待客的酒菜，还大半没动，大哥明日，又要到里边去，我们三人，正好作一个长夜之饮呢！”
接着便听一个哑声哑气的声音道：“你倒想得清闲，你知道吗？那边的人已跟了下来么？卷爷子为了此事很着急，把大伙教训了一顿，说是一得传信当早办，既打算诚心待人，就不应这般疏忽，事先为何不通盘筹算一下。”
袁掌柜的笑道：“老爷子就是那个脾气，骂过也就算了，难道你还生他的气？”
那哑声哑气的人道：“我哪有那个胆子呀！不过，老爷子也许是多喝了几杯，越说越急，竟把那位主儿招惹了。她站起来朝老爷子道：这事大家原本为的是一个‘义’字，无奈人家不知好歹，不相信咱们，老爷子无须着急生气，她情愿把事情独担起来，不论那边有多少人，好说便罢，不好说，就都把他们打发回去。”
袁掌柜的笑道：“老爷子平常最宠她，除了她谁敢对老爷子这样说话。”
那哑声的人道：“可是老爷子这次可是真生了气，竟说她年轻气盛，看事太易，抢白了她几句，这位姑奶奶可也真够泼的，当时就变了脸色，拂袖进屋，一会便从后面，骑马出门，不久下雪，至今还没有回转呢！老爷子这才着了急，命我和老六、老九和春明兄，各踏雪龙，顺大路，满雪地留寻找，约在你这里会齐。”
姓袁的掌柜道：“他们都未到，大概也快了吧！”
那哑声的人道：“适才我在路上，碰见振汉，才知那位和北边下来的四人已无心相遇，而且还把他们给做了，恐被外人看出，又约了少山主一同前去料理干净，一会便到。”
姓袁的掌柜道：“他们来的可能不止一拨吧？”
那哑声的人道：“没来这里之前，春明兄曾赶往黑山嘴白回子店中，询问可曾有面生之人。”
袁掌柜道：“他们怎么说？”
哑声人道：“白回子的女人说，前些时去了四个打尖的，脚下俱踏着雪里快，白回子午前见雪天没事，酒喝得多了些，醉迷忽忽的，因来人问前进可有投宿之所，无心中竟将这里地名、路径说出，他的女人在内屋偷看来人，都是外路口音，他们各背短型包裹，装扮已非正经商客。最令人生疑的是这般连天尘漠，遇见大雪，好不容易才寻到一个安身地方，哪有打尖就走的道理，而且问路也问得奇怪，不问大路官驿，尽问四外岐路，有无材集人家，你说怪不怪？幸而白回子进屋添酒，他的女人再三叮嘱，还算好，没有说出别的。恰巧春明兄到了，便对他说了。我料定是那一伙人，绝还不止这四个人，早晚间，少不得要来此骚扰，叫我先来嘱咐一声。大家闹了一整天，都未进饮食，请你快唤起人来，多备一点酒食。”
说到这里时，声音便低了下去，渐渐的那袁掌柜和来人似往后走，便听不出说些什么了。
金雷听二人之言，虽然诡秘，颇似绿林中人，详释语意，好似同另一派，在哪里火拼，内中还有人在日里已做翻顶四个人，事后想起，前去灭迹，少时便都到来，对头方面，也有数人要来寻衅，算计今晚此处必有事故发生。那姓袁的和来人既在外间说话，当然不避讳自己，只是不知是何等人物。看情势，这里胜了还好，万一败在来人手中，弄不好也许把自己牵涉在内，如被来人误认与这里一党，岂不难免干戈。如在平日，穷途投止，承主人这等厚待，原该锐身急难才是，偏偏小主人又生着病，自己身背着千斤重担，错就错在住不得也走不得……他想了想，无计可施，不禁又忧急起来。
此刻，铁猛睡在炕上呼声如牛，睡得正香，便伸手将他摇醒。
铁猛揉了揉眼道：“小主人吃东西了没有？该我换班守夜了吧？”
金雷悄声道：“我已看过几遍了，小主人身上汗淋淋的，口中吃语，不似先前多了，说不定我那药有些效验，他既不肯醒，索性让他睡去，反正吃的现成。你只顾睡得死，可知这家快要出事了么？”
铁猛闻言吃惊的道：“莫非这家真个不是好人，要害我们？我定和他拼了！”
金雷连忙拉了他一把，悄悄把前事说了一遍，铁猛听完忙道：“照此说来，这家定是我们一流的人物了，那找他们来的定非好人，我们总算同在一条船上，难道置身事外么？”
金雷往炕上一指道：“话是不错，但是事有轻重，如换平时，还用你说，现在我们的处境，怎能轻易的和人动手，依我看来，日里所见的那位马上的朋友，一出手就放倒了四个，可能与此事有关，马上的人如是这里的同道，如有事变，还用得着我们动手么？否则便难说了。”
铁猛道：“那姓田的呢？”
金雷道：“看去虽是个会家，我想还不见得有什么大本领，新来那人定非弱者，至于那姓袁的掌柜，匆匆一见，没有看透，不知是否内家中的能手？”
铁猛愕然道：“那我们该怎么办呢？”
金雷道：“我想了很久，萍水相逢，受人礼待，一旦有事，不能把江湖义气失掉，一面还得照护小主人，所以将你唤起，你看住少爷，少时我到后面探一探去，拼着丢点过节，失些体面，如看出这里的人真是好样儿的朋友，索性将行藏说明了，托他们先安顿下少爷，我二人合力，与他们同仇敌忤，稍拿不稳，或是他们能手甚多，本领比我们高强，那也就无所用其相助，再看事行事便了。你看如何？”
铁猛道：“我是个粗人，没有你想得周到，你看事对，便自做去，那袁掌柜的不是答应我们去延医的吗？我睡后，大夫来过没有？”
金雷道：“这只是主人的一番好意，莫说这么大雪天，路不好走，就是医生住在紧邻，这荒漠孤村，知道医道如何？再说也没地方找药去呀！来了也叫人不放心，不如还是用我多年经验配制成的丹丸药散，还比较靠得住些。”
说到此处，仿佛听见院中有人微微“噗哧”笑了一声。铁猛闻声方一怔神，金雷连忙摇手示意，双足一提劲，蜻蜓点水般，轻轻纵向窗前，就纸窗小孔，往外看去。院中积雪已逾三尺，满院生明，雪势已住，暗云低垂，迷茫中，昏沉沉的，还现出半轮残月影子，照在雪上，却不见光，哪有一个人影。正在惊疑，突见一道青光，竟从大门顶上，直往外间堂屋中射入，真的比电还疾，连忙回顾，倏见门帘似有人刚刚掀起放落，炕桌上灯光摇曳，映得壁间光影幢幢，大有惊风初过的神气。心中一动，闪身门口，轻启门帘，探头往外一看，只见堂屋中和通道上，都点着灯，静悄悄的，不见一点痕迹，寒风阵阵，吹得那几盏气死风灯烟穗摇摇，似明似灭，遥闻后屋，袁掌柜正和来客，笑语从容。暗忖：“门帘无故自动，可能是风，可是那道青光又是怎么一回事……”他心中不禁一惊，决计犯险，先往后屋一探，再作道理。
心里一定，还未向铁猛招呼，忽听外面有拍门之声，同时，门帘猛地被掀起，飞进来一条黑影。铁猛疑有变故，首先抢向炕前去取兵刃，金雷也见来势突兀，脚点处，身子纵退数步，刚一摸怀中暗器，耳边就听有人道：“二位不可乱动，诸事有我……”
话音未了，只觉一股冷风，拂面而过，炕桌上的寒灯，便自熄灭，黑影不见，微闻屋门关闭声，“叮”的一声轻响，仿佛下了锁一般。
金雷看出来人颇似那姓袁的掌柜，只是换了衣服，情知有变，主人善意告警，连忙过去悄嘱铁猛，又要言动时，便听那袁掌柜的穿着一双老毛窝，“扑化扑化”的走向院中，口里嘟嘟着道：“这般深夜，又是这么大雪，除非是鬼打门，便是小偷毛贼也不敢出来，我不信还会有投宿的客人，哎哟哟……好冷的天呀！好不容易才暖和些，硬把人从热炕上喊起来，明天不伤风才怪呢！”
金雷寰向窗前，就窗隙向外看去，雪光影里，袁无愁身上披着一件反老羊皮的袄子，下穿皮套裤，足登大毛窝（御寒的羊毛靴），手提一盏风灯，烛光摇曳，一路埋怨着往大门走去。一边走，口中还不停的打着呵欠，神态甚是臃肿粗浊，活似客栈中一个长年伙计，不但不似方才告警时那般机警轻灵，也不像初见时那样温文雅秀。现在，连他的口音都变了，心忖：“这个人真个是装龙像龙，装虎像虎，他既如此装做，来人必定也非弱者。”
那院子本来很大，中间走道积雪，虽经过打扫，仍还厚有尺余。袁无愁装腔作势走得很慢，来人先听有人出声，本住了手，后来想是等得不耐烦了，又拍起门来。
袁无愁故作吃惊，咳了一声，道：“深更半夜，是谁这样打门？”
来人应道：“我们是往迪化去的，雪太大了，日里迷了路，在大雪中拚命窜了好半夜，才看见人家，饥寒交迫，贵处如是客栈，但求安歇，明日从优打发店钱，如是住家，也望行个方便，定当重报。”
袁无愁道：“店嘛，倒是个小店，只是小些，你们人多了可睡不下，问明了再说，这可是我们东家说的。”
来人道：“我们只有四五个人，有一间小房安身，弄些汤水吃就行了，外面冷得很，请快开门吧！”
说时，忽听外面似一大团冰雪从墙头落下，响了一声。
袁无愁道：“外面是什么东西响？你说人只四、五个，到底是四个还是五个？还是本来四个又添了一个，该不会是九个吧？”
先前答话那人还未答言，其中一人微怒道：“我们共是五人，难道你们开店，还怕人多么？只顾罗罗嗦嗦，再不开门，惹得老爷火起，我把你们这店砸了！”
袁无愁道：“你这位老客，怎么这般性子急，夜深大雪天里，我们不该问问么？这里院子大，雪又厚，不好走，昨天才托人从镇上买了一双新毛窝，都踹湿了，还怪人！我也得一步一步的走哇，前些日子一碗泉那里才出了鬼打门，上个月黑狗谷驿店中，也被贼崽子抢了，我知你们是好客，财神菩萨，可是不问清楚，可以吗？再说你们在雪地里，来回跑了一天，半夜，要急也不急在这一时呀！”
说时微闻外面二人低语之声。
先答话那人接口道：“我这位伙计，委实地又冻又饿，巴不得早有个安身之处，一时情急，说错了话，掌柜的，莫要见怪，快开门吧！”
金雷虽在房中偷看，他的目力很好，明见短墙上有半截黑影一闪，带落下一团冰雪，才发出来声响，袁无愁既然有了准备，为人又那等机警，岂有看不出之理。只是不明白他既存心引贼入瓮，做作原可，何以又这样慢腾腾的捱时间呢？
就在他沉思不解之际，袁无愁已走到了门前，把灯放在雪地上，口中仍是絮絮叨叨的埋怨着客人，不该不体谅人，手把门杠端起，做出吃力的神情，才晃了两晃，来人已就势冲门而入。共是五个人，但只随身一件包裹，并未带着行李，袁无愁摇晃着身子，着急的道：“老客，快帮我，将这牢门关好，风大路滑杠子沉呢！”
来人代他将门上好以后，便问可有上房，袁无愁道：“有两间，在后面，一间已住了客人，也是白天在雪中迷路的，现在已睡着了，请诸位进去时，脚步放轻一些，内中一个大汉脾气不好，动不动就想动武打架。”
另一人忙问道：“现在哪里？”
袁无愁看了他一眼，道：“现在后面，我来引路。”
说着领了来人，瞳进堂屋，一指金雷三人的住屋道：“诸位，住这间怎么样？日里雪方下时，客人才走，还笼着现成的火还没有灭呢！”
随说随往怀中去掏钥匙。
来人忙拦道：“我们要清净睡上些时，这是路过口，早晨太乱，还是住后屋空的一间上房吧！”
袁无愁故作不耐烦的道：“你们两起客人真怪，倒都不享受现成的，到后面去，还得现升火、烧炕。”
说着，便引来人往后面走去。
金雷先只以为来人是这家客栈的对头，及至听到袁无愁引到门口，以实为虚，诈向后屋，来人对先来的客人，又是那等注意，再把到了以后，所闻所见，连在一处，仔细一想，分明人家早知自己行藏，所说相救之人，也颇似说的小主人。再想起大雪中派姓田的远处接引，到后来这家掌柜的又是那等盛情款待，还说少时具酒祛寒，席间再行畅谈，直到自己说了假名假姓，才托辞进去，必是见怪，见了真人还隐起行藏不说实话，所以进内不久，只命田振汉送出酒饭，不再出来陪宴了……他越想情理越对，不过，飞龙碧事变老主人就义时，年已六旬，虽说先朝遗臣朋旧甚多，入山之后，更是广交天下英雄，多所延揽。但是看那姓袁的，虽是忠臣之后，年岁不大，不但青龙会中少有所闻，就是江湖道上，也很少听人说起，好生叫人不解。
他想到这里，又觉着那五个人，从服色上看，分明是宫廷中的铁卫士，他们竟然在大雪中日夜奔驰，能耐不凡，不过，如照他们方才叩门和攀墙落雪的情形看来，却又并不如何的高明。当下他改变了窥探主人的心意，决计施展平生绝艺，去探那五人的动静，看他们究竟是否宫中派出来的对头，以便与姓袁的同仇敌忾，即或不是，被主人看破，也有个说词。
主意一定，重又叮嘱铁猛诸事小心，谨守病人，不可出声，自己后面去去就来，随着带了兵刃暗器便走。因房门已被袁无愁上了锁，轻轻推开窗户，探头一听，静静的，连后屋笑语之声都已停歇，忙提一口气，飘身而出，施展轻身功夫，顺着堂屋甬路，直奔后院而去。
后面院落，比外院还大，上面是一排七开间的房子，东西房俱是一连九间，东方近甬道处，像是那姓袁的住屋，西房第四、五两间，像是那五个来客所居，除这三间房子点着灯外，余房都是暗的。
金雷恐被人发现，忙一纵身，飞上西边屋顶，不意上面积雪太厚，不能用双足钩住房沿，垂身窥探，打算卧身雪上，静听屋中人的言语，等到脚方一落下去，倏觉左脚一虚，踏入雪里，约有二尺来深，这时“沙”的一声，心刚一惊，便听房中柴和煤，“哗”的一声，洒了一地，袁无愁大声道：“诸位客人帮帮忙，我给你们到厨房看看有什么吃的没有？帐房还存着一点酒呢！”
金雷就势一稳身形，右脚浮搁，身子往雪上一坐，那踏雪之声，幸而被那柴、煤倒洒之声所掩，未被屋中之人觉察，接着便见袁无愁出来，放出沉重的步履，一步一步踏着雪，往东屋走去，口中咕噜着道：“出来也不算一算天时，这般大雪，就是一只老鹘鹰落在上面，也要留个爪印，何况是个人呢！”
金雷听了心中一动，低头看那落脚之处，雪光映现，明明现出两个脚印，一个已被自己左脚踏了进去，知道适才定有人来过，暗忖这雪已冻结，上层浮脆下面坚凝，人立上去，除非轻身功夫已臻绝顶，有踏雪无痕的功夫，能够悄没声息，否则人的身子，少说也有八九十斤，怎能稳得住。看这人把雪踏陷了二尺，屋中五人，并未觉察，而且脚外的雪，齐如刀削，要不是内、外功到了出神入化的地步，怎能如此！如说先就有的，一则这雪才住不久，二则五人未来以前，屋是空的，来此何事？……再一揣量袁无愁所说的话，暗中点出当午自己的外号，分明又是在警告自己，还有那丢放煤、柴的声音，也必是他先听出房顶有蛤的声音，恐被来人觉察，故意做出来的了。
他正自沉思，忽听房中有人低语之声，听不甚清，心想：“主人似已无用避忌，一看那两个脚印正当沿口，如把双足都站进去，恰好藉着冰雪的陷窝，钩住身子，将身子倒悬下去睹查。”于是，他忙稳住身子，提着气，立起身子，把右脚也轻轻踏在另一脚印里面，缓缓倒身悬下，侧耳一听，内中一人道：“我说老鬼的声气到不了这边，他那亲戚也早和他反目，前日他还派人与将军送信，说小贼不来便罢，一来便即擒了献上，老总偏不肯信，硬派我们追将下来吃苦，今晚差一点葬身雪里，这算什么嘛！”
另一人道：“这个你就不懂了，老总想的是熊老鬼那块玉石图记。”
一人道：“玉石图记是什么东西？有那么重要？”
另一人道：“听说那是闯贼李自成在关中搜刮劫掠的金银财宝，还有一些是攻入北京时洗劫的珍宝，埋藏在一个秘密地点，只有凭着那块玉石图记才能找出宝藏，为了宝藏，所以老练不愿韦老先捉到那小贼。”
一人道：“我原说金雷老鬼，当年是有名的玉面神鹰，何等诡计多端，事败之后，谁都没这大胆子，独他一人，保了小逆贼，担着这么大的血海士系，往甘肃、新疆逃来，还是明着雇了驿车走，那有这样情钟，原来他也是为了财。”
另一人似乎在发牢骚，哼了一声道：“可是，我们为了什么呢？不来吧，我们前头一走，后面就有人跟着，我们稍一疏忽，人就无缘无故的没了，连怎么没的都不知道，敢大意吗？我只不懂，上头既要除他，只用一纸公文，西安将军还敢不听，然后通行各省，自然小逆贼就无处藏身了，何况到处都有我们的人，还怕捉他不到，偏要用这种暗杀的！”
先一人插口道：“你那里懂得，皇上有皇上的道理，就以这次剿平飞龙碧来说吧，不也是暗做的么？官府还说我们是分赃内订而引起火并，飞龙兽仍是飞龙碧，不过把熊凌凡换成了方震，你没听人家说过么？当差不自在吗？差事苦时，自然是苦了，可是没事时，随便的吃喝玩乐来说，每月单是俸银就是五百两，生杀任性痛快，建一次功，有一次赏，办差还有丰厚的川资，只要对上头恭敬当心，平时一点风险不担，退一步想，比起当初，咱们身在绿林，可就强多了。”
另一人道：“这些话，虽然没有犯什么规矩，还是少说的好，一个不小心，惹出祸事来，像高老五一样，至今还不知他有没有尸首，那才冤呢！你准知道大雪天，他们不会跟来么？还是趁无人时谈点正经的吧！”
又一人道：“如今火刚升起，肚子还没有填东西呢，忙什么？”
先一人道：“我看这家店，大得古怪，自从京里出来，走了好些村镇，甘、新道上，还没有这般款式干净的店呢！日里那女店主虽说这里，虽非官道驿路，却是通各大县的捷径，又有天山采荒金皮货的客人，与外国鬼子来往，店主甚是富足等语。我总觉得，她出来代那男的醉鬼答话，到底有些可疑，那伙计也有些假老实，否则眉眼没有那样清秀，手也不会那等白细，现又刚到，且莫使他看出，装作糊涂，等用完了酒饭，稍微歇一歇乏，好歹也要探出一个究竟。”
先前说话那人接口道：“其实无须这样急，刚进门时，明明后院有空屋，伙计却要我们住前院，仿佛有些使人起疑的神气，后来到了此地，才知他是怕寒偷懒，不愿再升一次火，我们已经来了这一会了，如果金雷那老小子和小逆贼藏在这里，他们何等机警，绝不会没有一点动作，就算因路上劳乏过甚，以为深夜大雪，不会有人跟踪，安心睡去，店家也不敢大做理会吧！依我想，店家定非他的同党，你说那伙计，不像老实粗人也甚有理，不过，我们既然下了纲，不管有鱼没鱼，总得仔细看看。可是，现在人都熄灯睡觉了，也窥探不出所以然来，雪势这么厚，房上房下都不易立足，脚步稍重，反倒打草惊蛇，好在大雪深夜，绝无人敢冒险上路，莫如大家舒舒服服睡个好睡，明日一早起身，自然查出真假虚实来。只请蔡二哥和胡三弟，轮流值班，门前守望，有了动静，再行下手不迟。饭后，我再前往地东伙计住房窗下，窥探一下，如真是本分客店，没有可疑之处，只要他不是熊凌凡老鬼的同党，今晚别的屋子，便无庸再去窥探了。”
余人还在争论，袁无愁已从对面厢房，端了食物，在雪上踏着沉重的脚步，走了过来。房中诸人，立刻改了语气，金雷听到了并门之声，因和主人没有说明，终觉不便，刚把身形翻上屋顶，朝雪上一伏，便听袁无愁嘟嘟着走来，自言自语地道：“好不容易有了人来，他又追耗子去了，一个弄不好，今晚谁也不用打算睡好觉，天又冷，雪又大，放着热被窝不睡，何苦呢？告诉你，事情有我做就够了，偏不信！”
金雷闻言，暗忖：“听他说话，必然早有安排，自己既已听出五人是京中派下来的爪牙，还不快些回房准备，等待何时！”此刻，仇敌已被袁无愁瞒过，不知自己是否落在这里，院中积雪初住，上层松浮，如从上面纵落，比由下而上还易弄出声息来。他站在屋上，一望形势，恰好墙外面便是雪地，因屋基甚高，地比中院里深得多，如往外纵去，绕墙走向前门，再缩进前院回房，一则比较少些声息，二则藉此一观屋外形势，以备万一不济时，或可多条退路。
主意想好，等袁无愁一进屋，便运起全身劲力，往上一拔，“黄鹤冲霄”，直朝墙外纵去，快要及地时，再把气一提，两臂一分，“蜻蜓点水”的势力子，飘落在雪地上，四顾无人，然后施展“踏雪无痕”的轻身功夫，绕向前门。
到了门前一看，发现那五个鹰爪的脚印，乃是从偏向官驿道上那一面而来，想是先顺驿路追赶，途中耽延了些时候，所以未在途中相遇。暗忖：“这些恶贼，真个厉害，自从自己离山逃走，早访他们要跟踪搜索，饶是沿途故布疑阵，诱他穷追空跑，仍是不免被他们追上，最伤心的是三道岭那边，与主人早年患难之交，又结成骨肉至亲，当时情义何等深厚，不料一朝变节，屈膝事仇，只说他是因亲老族众，恐遭杀戮，所以没有几年，就告了终养，便连主母那样贤明的人，都深信不疑，竟还临危授命，想付以托孤之重。日里铁猛说他可疑，自己还以为他不敢如此菲薄，谁知他竟为图儿子的富贵功夫，不特认贼作父，更且忘恩反噬，打算把至戚至交的遗孤，御献仇敌，真是天良丧尽，猪狗不如。若非天降大雪，误行到此，听出奸谋，今天若赶去三道岭，岂非是自投罗网。”
他心中随想随往院中纵去，落地一看，自己房中，灯光摇曳，微闻病人呻吟之声，心中一惊，暗骂道：“铁猛蠢才，真不晓事，这是什么时候、什么境地？小主人就是醒转，索要饮食，也应低声嘱咐，暗中取用，怎便点起灯来！”掉头一看堂屋，通甬道那扇小门竟已关闭，正待回身，仍从窗户纵进，猛觉脑后一阵冷风吹来，又劲又急。
金雷久经大敌，知道有人暗算，暗叫一声不好，不敢回身，忙向右侧一纵，避开来势，刚一伸手去摸怀中的暗器，亮剑准备对敌时，忽听墙头上，有人轻声道：“不是外人，快随我走！”
话声方落，身影一闪，声随人逝，就见一条人影，如飞鸟钻空般，越墙而去。
金雷心中悬念着房内病人，也无暇多想，来人是何路数，轻轻纵到窗下，用手一推隔扇，听见里面有人用手轻轻弹了两下，知道铁猛尚在房内，料定来人是友非敌，心下略安，连忙纵身而入，正待数说铁猛，忽见灯光侧面，坐着一位黄面矮瘦老人，正在与惟中按脉，旁边站着铁猛和田振汉，料是请来的医生，当时未便上前请教，只得站在一旁相陪，暗中留神。