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大冷天，深夜三更。
苏州吴县闾门外，风雪漫天，千家入睡。
蓦地一声“救命”透过粉墙！
这是当地姓李大户人家，叫救的是个十六七岁的丫头。她从火杂杂的右厢房里窜到厅堂，就只叫了一声，夹背便被一条汉子一朴刀搠倒方砖地上。
右厢房里跟这行凶的汉子一样打扮还有七个人，一色黑缎子紧身短靠，手中各亮着刀，雁翅般围侍在他们的男主人背后。
这位男主人药莫三十来岁，个子很大透着雄壮，长得浓眉暴眼，满脸横肉，肉穿一袭素绸面子的白狐裘，倒勒起两只袖口，左手挚搓玩着两颗铁球儿。
靠屋门口窗下火炉边，他挺在一张紫檀木加皮褥子的大椅上，圆彪彪的睁大一双怪眼，死瞅紧对面大花梨木睡床前。
床前地板上放两对锡蜡台，燃着四枝明晃晃大蜡烛，照见当中地下一个洗澡盆。盆中热水沸腾泡浸着两三只草履，盆外排一条春凳，凳上放个高大枕头，凳梢坐一个只穿一身小裤褂，浑身打颤，哭得像带雨梨花的俏丽女人，由四个粗壮的老妈子左右夹挟着她。
旁边又是一个四十岁的怪婆娘，这婆娘叉着一双手，站着讲风凉话，意思是要俏女人自动脱掉裤褂，背靠上枕头，半躺着献出肚皮好让她动手取胎。
俏女人尽管哭不管听话，终于她被那四个粗壮老妈子给放翻春凳上，撕破小褂，扯断肚兜儿，褪掉长裤子，露出光溜溜的一身细皮嫩肉。
四只手按住她，四只手两边分开她两条粉腿儿……
那怪婆娘立刻蹲下去，伸手澡盆中捞出一只草履，排在她白馥馥小腹下，使劲搓揉。
就在这当儿，那个十六七岁的大丫头藕花逃出去高喊救命，她虽然被搠死厅屋里，但那一声尖叫却叫出左厢房一位老太太。
老人家大概早听到了声响，她已经穿好了衣服，一边手高擎着一盏羊角灯，开开门就倚着门，抖嗦嗦不敢高声叫：“老二，你就做做好事吧，你奸污了她还要……哥哥死讯到家还没有十天，你……”
右厢房那汉子抢到门槛边吼叫：“老太婆，住口，我要不是喜欢她，破费一杯毒药，岂不直接了当，你管不着，再嚷嚷别怪我……”吼声不绝。
院子难有人大笑接着说：“老太太，您教训的好儿子，当心他还要宰您哩！”
老太太羊角灯脱手堕地，右厢房八条汉子拥着他们的男主人扑出厅屋。
那不速之客反而窜上廊头，快得象一只燕子，飞到右厢房窗儿下，左手拍开窗格子，右手发出一枝银镖，一点寒星带着丁丁铃儿响，镖奔屋里怪婆娘咽喉。
她没喊出声，一个倒栽葱姿势，栽到澡盆里完结。屋里马上一阵大乱，四个老妈子杀猪似的喊叫起来！
不速之客镖杀婆娘，撤身一个倒跳，反手肩上抽出三尺龙泉，风鸣电闪，猛可里迎住了蜂涌进攻的八条猛汉，使个撤花大盖顶，恍惚千道银蛇，荡开八口朴刀。玉女下珠帘先劈翻了刚才搠死大丫头藕花的恶奴，剑化野战八方藏锋，光摇灯乱，纵纵铮铮一连串响过，地下又躺倒六个人。
逃出性命一个贼，滚下廊头刚待喊救，划空又飞来一枝镖钻进他张开的大口，一刹时群动皆息，万籁俱寂，鼻子里只嗅到一阵阵血腥。
躲在角落里那一位男主人，他是短了两条腿，虽说身上穿着白狐裘，仍象冻坏似的尽管打哆嗦！
厅屋梁上挂着一盏琉璃灯，微弱黄光照见不速之客是个金脸赤眉少年，蓝缎子紧身短裤褂，胸前白色丝缎儿八搭八扣，赤巾包头，腰缠锦帕，脚底下一双踏雪鸡毛鞋。
男主人跪在斗砖上不敢看，可又不能不不看，看了他相信人不是神灵必然妖怪。
眼见八个健仆死光了，他还想挣扎求生，磕头苦苦哀鸣：“告禀神仙菩萨，屋里那女人叫春姨，她是先兄一龙的小妾，怀的孕却不是李家的骨血……”
少年不住声，屹立着出了一会神，忽然望左厢房走去。
男主人火速爬着向后退，退到厅门边抖嗦嗦摸壁站了起来。
少年恰好挟着李太太出来，鸣钲般一声“跪下！”
男主人重新摔倒，老太太惊醒还魂。
少年把她安顿在厅旁靠背椅上坐定，老鹰攫鸡子，回头再去提来男主人，要他爬伏他母亲跟前。
老太太吓坏了，不能哭也不能讲话，一对昏花老眼直瞅着地下东一个西一个尸体。
少年在旁边不耐烦的说：“老太太，快讲春姨娘怀的是不是你们家李一龙遗腹胎儿？”
老太太哆了半天哆出一个“是”字！
少年又说：“李二虎外面无恶不作，在家对你是不是也很不孝？”
老太太垂了头，流下眼泪。
少年再问：“他奸污了他哥哥的遗妾？还要堕胎斩嗣独占父产？”
老太太裂开嘴哭了，哭声里少年手起剑落，男主人变成没头人，斗大的脑袋旋转老太太脚底下，老人家立刻又昏过去。
少年不管她，猛的冲进右厢房。
春姨由床上滚下来拜倒，她身上已穿好了衣服。
少年就火炉旁边站住说：“你平安？”
春姨再拜哭道：“多谢你救了我，可是你杀了人……”
少年道：“这不关你的事，我问你现在能否起来走动？”
春姨道：“我没受一点伤。”
少年道：“那很好，我走了以后你还有一场大忙。见官讲实话，我叫燕，过路客人，给你这个凭据……”向腰边镖囊里拿出一朵剪绒的蓝燕子扔在桌上。
少年又说：“你现在出去招呼老太太，我还要杀掉绑架你的四个坏女人。”
春姨磕头说：“好汉，你饶了她们吧，她们都是二老爷带来的仆妇，我们家里人全被关在后面楼厢房……”
少年叫：“我去放他们下来，你出去。”
春姨只好爬起出去。
厅屋上春姨娘抱持着昏厥的老太太，正在没做主意。
还好后面楼厢房里放出了一大群男女老幼，他们一路上哗叫着见神见鬼，拥到厅上一看满地下死散狼籍，就又都吓得短了舌头。
其间有个管帐房的本家老爷李辉，老头子懂得情形严重还能自觉支持，有点主见。他打颤着指挥老妈使女们急救老太太，一面派人尽速过去隔壁二虎家里通知。一面又得赶快准备报官验尸，他们家上下忙个气急败坏。
那杀人的金脸赤眉少年，当时他劝走了春姨，立刻向床底上拖出四个助恶的老妈，不管恶婆娘怎样哀求苦告，排头儿一个个砍杀。
少年去后进破门救人，故意让那些被禁闭的一堆男女看清楚他的面貌，幌一幌宝剑，飞身扶摇登屋，窜上风火高墙正待望下跳。
蓦听侧面远处弓弦声响，急忙低头闪避，却不见打来暗器。
他是个极端自尊自满的大孩子，绝不能见敌退缩，趁那低头伏身的姿势，两腿趟劲几个翻腾扑下民房。
眼前飘荡着一个身材细巧的人影，看样子功夫还很高明，这就越发不甘示弱，决计非追不可。
他这边紧追，人家那边紧逃，窜高越矮，忽起忽落，眨眼来到郊外一长列琼林银树之中。
前面逃的回头站在雪堆上，后面追的收住脚慢慢向前挨。
挨到前近，人家那边讲话啦：“不要怕，告诉我你是人是鬼？”是女孩子声音，浑身上下一片黑却沾满了雪花。
这边金脸少年一听女儿家讲话不客气，他不屑地冷笑道：“我当然是人，你也许是鬼，为什么蒙面？”
姑娘说：“你管不着，我不相信人会长得这么丑，黄脸红眉毛。”
少年笑道：“这你管得着吗？”他又向前挨了两步。
姑娘赶紧往后退，让雪堆上留着径寸弓鞋浅印儿。
她说：“我不和你吵嘴，只问你杀了多少人？”
少年道：“男的带李二虎斗杀了九个，女的连取胎的恶产婆宰了五个，小意思一共十四个，怎么样？”
姑娘道：“你为什么这样狠，春姨娘死了？李老太太呢？”
少年笑道：“你好象很关心她们，老太婆平安，小老婆无恙，我杀的是李二虎。”
姑娘跳着一只小脚说：“我的鞋累人嘛，滑溜溜的不争气，你又多穿了鸡毛鞋……”
少年道：“你还没输，功夫的确不错，不过这时候收手，是顶好时机……”
姑娘道：“要不再斗三百合，要不让我去换鞋再来。”
少年笑道：“你能斗三百合，似乎没有换鞋的必要，人要自知还要知人，是不是？妹妹。”
他顺口叫她妹妹，两个字由心坎里浮上来，不带一点勉强，叫得相当柔和。
然而妹妹还是又跳一下脚说：“你要我告诉你名字，不能嘛！除非你先说你姓什么？叫什么？那里人？多少岁？跟李二虎有没有私仇，最紧要的还是要讲明白，尊驾为什么这般不堪承教？”
少年大笑道：“你是讨厌我面孔不好看，那是假面具。”
“胡说，藏着鬼脸儿我怎么会看见你笑！”
“这宝贝特别，人皮做得薄得很，紧贴在脸上就跟长成的一样。”
“人皮做的，多可怕！去掉，我要看庐山真面目。”
“你可以先去掉蒙面么？”
姑娘伸左手，一下子扯下面上黑纱。
少年只觉得眼前一亮，这女孩子长得简直如画中人，色如桃花破绽，眉目口鼻无不娇艳绝伦，最可爱是那一张嘴和那一对大眼睛，那张嘴不讲话也像在讲话，那一对大眼睛不瞧你也像瞧你。
少年不觉骇然悚立，形神俱失。
姑娘挺剑指到他脸上说：“喂，别装傻，快！”
少年仰天长叹一口气说：“我以为世间美好的女子不多，可是妹妹你……”
姑娘截口叫：“多说，你以为除了你的妹妹、妹妹、或许你的……”
少年赶紧摆手说：“不是，你不要误会，我岁阿茹娜见过很多才貌双全的女子，但全是前辈人，她们眼前都老了……”
姑娘叫：“不听不听，我要你赶快去掉鬼脸儿！”
少年好象很为难，她迟疑了半晚，到底还是剥下了人皮面具。
少年这一去掉面具，姑娘就也怔住了！
少年笑道：“我虽然不是美男子，大约不至于不堪承教，是不是呀？妹妹。”她又叫她一声妹妹。
姑娘点点头说：“嗯，美男子？也许有人这样恭维你……嗯，鼻子很直，这证明你人还不太坏，嘴小得有趣，牙齿好象比我还要好。口张大让我看……”她向前挨了一步。
少年不由大笑说：“你真会恭维……”
姑娘叫：“别高兴，我说，眉毛为什么长得这样长，长得飞入鬓里，这不好看，眼睛简直要不得，眼睛要柔如水，你亮如电，这可怕，这够凶，所以你喜欢杀人。”
少年笑道：“傻妹妹……”
姑娘抢着说：“哼！妹妹不是你叫的，还要加一个傻，你不会称姑娘、小姐！”
少年笑道：“那么你应该怎么称呼我呢？”
姑娘睁着大眼睛说：“告诉我名字呀，我叫你名字。”
少年又大笑，笑着说：“你不但聪明，而且会取巧，先讲你的芳名儿啦！”
姑娘道：“怎么呢？怎么总是让我先来呢？我叫燕，十五岁，家里有母亲，姊姊，够了吗？”
少年愕然惊叫：“你叫燕？”
姑娘道：“怎么，我不配叫燕？”
少年摇头说：“不，我刚好也叫燕……”
姑娘跳起来叫：“那不行，你不能叫燕，你是猫头鹰！”她开心得笑个摇摇欲倒。
少年不觉去牵她一只手，感动地说：“妹妹，我姓燕也叫燕，西康人，父母亲早就不在了，我自小跟着哥哥、姊姊住在蒙古，他们也就是教我练武的人，但不是我的亲哥哥、亲姊姊，他们不过跟我父亲有交情。哥哥是个王爷，待我象亲骨肉，可是他管教我极严，我那福晋姊姊，我以为世间没有比她再好的女人，顶美，顶聪明，顶仁爱，顶能干，文好，武好，什么都好，她抚育我教养我而又十分容纵我……我对不起她的地方太多了，我会闯祸，常常害她掉眼泪，她一哭，我就象杀头一样难过，偏偏坏脾气改不了，我就是嫉恶如仇，实在不忍看她因为我伤心，所以才逃来中原。”
说到这儿，他渐渐的垂下了头。
姑娘先是怔怔地听，这会儿反而使劲握紧人家的手，俨然象个大姊姊，亲亲切切地说：“是么，我说你的眼睛不好，没关系嘛。相由心改。记着啦！凡事忠厚留有余地，和平养无限天机，人世间坏人多如牛毛，你能够一根根都扳掉么？”
“碰着动气的时候，就要想到你的福晋好姊姊，与其回头忏悔，何如勇退激流，说刚才那李二虎可杀，那个官媒婆可杀，其余的就不可以赶尽杀绝。好啦，过去的我也不埋怨你啦，天快亮了，你得赶快离开这个地方，现在我们分手了。”
少年道：“不，我不能有头无尾，必须看春姨娘是否可保没事。”
姑娘突的夺回手，扭转身便走。
少年追在她背后叫：“妹妹，你想，我们行侠的人讲究的是救人救澈，假使说杀人的是我，却让春姨娘顶罪，这成话么？”
“人命关天，抓不住凶手，知县老爷要丢官，他会不会栽在春姨娘身上追凶呢？我走了她怎么办呢？”
姑娘蓦地扭回头笑道：“你说春姨娘是不是长得很美？”
少年唉了一声说：“你的想法真糟，我一生就是跟女人无缘。”
姑娘又生气了，再跳下脚说：“你跟女人无缘关我什么事呀！你还不晓得，知县乌梅堂和李二虎有什么关系，天一亮春姨娘就得捉入官里。”
“然而没有关系嘛，她丈夫也死了，你又为她报了仇，热刺刺排着十四条人命，一挺十四，她就同斩或刮也是值得的呀！你不走，怎么样？你还想杀人？还是要杀官屠城反牢劫狱？要不你就痛快上衙门投案，要不就干脆窃春姨娘而逃……”她又笑了。
少年笑道：“你讲的我全办不到，春姨娘肚子里有一块肉，事关李氏宗枝嗣续，她死不得。要我自首容易，不过我不能为一个李二虎而牺牲，窃逃春姨娘是办法，可惜我没有办法安置她……”
“嗯，事情显然不了，你想怎么办？”
“那要看乌知县如何处理。”
“你如果是他呢？”
“据实转详听参，容纵李二虎横行乡里罪有应得。”
姑娘没吭声，猛可里弯腰抓一把雪，使狠劲捧在少年脸上。
少年不当心，着了这一下不免吓了一个倒跳，等到他抹去脸上的雪，姑娘已去得无影无踪了。
少年反而笑了，笑着自个对自个说：“妮子太可恶，我原来还能轻轻放过你？”边说边翻身径奔虎丘。
他住在虎丘虎跑寺，是一个尔雅温文的阔绰游客，化名柳春来，文才好，品貌好，人是洒脱中带些刚直，住寺里七八天跟知客相亮便成了诗友。
悟亮自命诗僧，做诗烟火气很重，恰碰着柳居士奇气磅礴，善作金戈铁马杀伐之声，他是十分倾倒，他也相当敬重他，彼此可谓气味相同。
这会儿柳春来跃墙回寺，寺里大雄宝殿上刚在做早课。
他还不是如入无人之境，悄无声的就由殿上溜到后面去，跳窗进屋，摸黑换下一身行头，连宝剑带镖囊全都收在一个鹿皮做的袋子里，拿出去施展游龙术，蹑虚攀缘就给藏在大雄宝殿四个字横匾后面，回来上床放倒头梦入黑甜。
这一睡到第二日日色满窗，悟亮来喊他这才起来，小沙弥打来水，他一边梳洗，一边搭讪着跟悟亮胡聊。
“怪，你昨晚睡得很早呀，大概又看了一夜书？”
“那还免得了，你走以后，我把你留下的诗稿全给翻完了。”
“怎么样？还有可诵的么？”
“你还要我恭维吗？老实讲，你的诗一半儿佳，一半儿差。”说着大笑。
悟亮紫涨了脸皮说：“那都是我幼年的作品，本来就不想给你看嘛！”
春来笑道：“给我看并无关系，我的诗未必每一首都比你高明，你的诗不见得全不如我，这话公允吗？”
悟亮笑道：“夫子客气了，这不谈，请问今天预备上那儿玩呢？”
春来道：“逛也逛尽，寒山寺、灵岩山、天平山、玉带桥、狮子顶、沧浪亭，这不全走过了吗？我想歇几天。”
悟亮笑道：“你爱山，可惜江苏省偏是纯平原，苏鲁交界处虽说略有山陵起伏，可是没有多大意思，你也何必跑到北部去胡闹。歇歇好，今儿街上有新闻，留驾瞧热闹啦！”
春来笑道：“有什么新闻，万岁爷下江南？知府大小姐搭彩楼招亲？”
悟亮道：“你胡猜，不是好事情，说是夜来三更天，李一龙大老爷家里出了十五条人命。死的是二虎二老爷和他的八个护院，四个老妈子一个官媒婆，大老爷的人只伤了姨娘的丫头藕花。”
春来道：“你不讲过，李家李二虎不是好人。半夜三更上他哥哥家干吗？带了八个保镖过去，那是说有一场打斗？一龙家里有会武艺的？”
悟亮道：“糟，一团糟，李大老爷病死边疆，恶耗传到家里还没有十天，家里有一位老太太和一位姨娘，其余全是底下人，都不过普通的男女奴才。”
春来顿下握在手中的茶壶，拉开椅子坐下说：“我不懂，请你把话讲明白。”
悟亮道：“我也知道的不太清楚，大概那位姨娘长得美丽，但有遗腹孤儿在身，二老爷想奸占胞兄宠妾，又要斩断长房宗枝，他领着一大批恶男女，乘夜过去取胎……”
春来蓦地拍响台子叫：“该杀，杀得好！”
悟亮道：“别吵，我出家人也认为该杀，可怕在杀人的是个妖怪，这案眼见不了，街上议论纷纷，说那位姨娘必然另有奸夫，奸夫假冒妖怪。”
听了这两句话，柳春来吓得目瞪口呆。
半晌，他咬着牙齿叫：“瞎说，何以说妖怪不会使剑？怎么好说人家春姨娘必然另有奸夫？”
悟亮吃了一惊，蹙紧眉毛问：“怪，你怎么晓得春姨娘？”
春来赶紧说：“你告诉我的嘛！”
悟亮道：“我那一回告诉你的？”
春来叫道：“要命，死抬杠，不是你讲的也总是人讲的嘛，不然我怎么晓得呢？我们还是来研究妖怪会不会使剑杀人呀。”
悟亮点点头说：“妖怪或吃人咬人或且是扑死人。杀死人，我还没听说过会用家伙，要说妖怪懂得剑法而且还会打镖，你想，这话怎么讲得通？我认为妖怪绝对是假的，是不是奸夫，这又当别论。”
“这人假使是个行侠仗义的话，那是一定还有下文，否则一时不平杀了人远走高飞，留下人家小寡妇去打官司，这还算不得什么英雄好汉？”
“这案一天不破，春姨娘要坐一天死囚牢，万一屈打成招，捏供出奸情，事关名节，死负沉冤，这位假妖怪混帐侠客罪过就太大了。”
听了悟亮最后一句话，春来心里自然又很难受，但是他晓得一时无法解释，想了想，忽然笑道：“好，就算凶手是人，他该是什么样的人呢？他乡过客不能明白李家情形，要说碰巧大冷天半夜三更有那么巧事吗？如果是人，这人必定是本地人，近郊一带有出名的练武人家么？”
悟亮俏皮的笑了笑说：“这话讲得很对，不过，你知道江南人柔心弱骨、尔雅温文，练武的人不多，出名的好武艺的我就没听说，有一家不是本地人，家里可以说也没有男人……”
春来立刻睁大眼睛听，悟亮偏不往下讲，笼上两边手把身子靠在椅背上，仰面看承尘出神。
春来紧问：“讲呀，没有男人有女人？”
悟亮慢条条地说：“女人怎么样，女人也会干杀人的勾当？”
春来道：“你真是井底之蛙，没有见过世面，男人会的女人全会，有的女人比男人还要了得。”
悟亮闭上眼帘说：“至少我不敢相信。”
春来又道：“不抬杠好不好，话讲了一半又不讲，你是有意思跟我过不去。”
悟亮笑道：“不相干，题外文章讲它干嘛！”
春来道：“谈谈没关系嘛，题外文章有时更妙。好师兄，讲吧，讲吧！”他站起了身子。
悟亮吗：“坐下，别蛮来。”
春来只好坐下。
悟亮欠身打个哈欠说：“讲要讲个大半天，你一定要听？”
春来道：“再闹别扭我就要骂你啦！”
悟亮笑道：“别骂，听我讲，你呀，你可惜是个书生，要是一位武生呢，也许天缘辐辏凑巧不负此来。”
春来叫：“啰嗦，我不听这个。”
悟亮笑笑又说：“李一龙老爷公馆大花园紧邻有个壮丽的大房子，主人姓林，官讳玄鹤，河北人，偏途出身，仕至镇台，他跟李大老爷是好朋友，四十岁逝世任内，遗命夫人卜居姑苏，那房子也就是李大老爷替他们家买的。”
“林老爷忠骸藏在灵岩出，身后仅存一双孤雏两位小姐，大小姐今年十七岁，二小姐十五，姊妹两出落得如花似玉，一身好武艺，据说得自堂上亲传，夫人今年也不过四十来岁，长斋礼佛不问俗事。”
“母女除了每年四月八日浴佛，来敝寺上供外，什么热闹的地方从来不肯涉足，夫人菩萨心肠，两位小姐弱不胜衣，说是好武艺，究竟有谁看见她们练过，谁要是瞎扯到他们是杀人凶手，谁就得准备下十八层地狱。”
春来笑道：“和尚出口没遮拦骂人么！反正总有个凶手，不是妖怪就是人，人当然要有良心，一人做事一人当，移祸他人，算得什么英雄，是不是呀？这不谈，请教两位小姐叫什么名字？”
“小姐们的名子怎么好随便请教！”
“我说你俗嘛，小姐们芳名儿多半很好听啊！”
和尚脱口笑道：“大小姐叫林莺，二小姐叫林燕，你以有点诗意吗？”
就这个时候，外面有客来，小沙弥进来回话，悟亮匆匆走了。
悟亮走了，春来慌不迭打扮出门，出出门已是近午时光，来到李公馆，望厅屋上停尸还未入殓，有李二虎家人督着皮匠为二虎缝头。
院子里横三竖五排十五具棺木，两庑人头攒动堆满了赶热闹人们。
春来他注意的是李老太太和春姨娘，可怜不单是她们婆媳不见，连那管帐的本家老爷李辉和许多有头脸的男女仆人全都失了踪。
春来觉得十分难受，出来找个年老人查问究竟，据说刚才县太爷前来验尸，带走了一批男女回衙过堂。
春来心急如焚，跋涉径奔县衙门，这儿也还是人山人海围得水泄不通。
春来不顾一切，插进人丛使劲闯上堂阶，伸长脖子看地下黑压压跪满男女老弱，最前面的是春姨娘，顶可恨是李老太太也爬到一边。
一边还摆着许多刑具，那样子县太爷是要用刑迫供，他披着一身大红，挺在公座上满面威风。
春来想：李老太太总是个命妇，知县有多大前程敢教她跪爬案前？春嫔娘怀孕在身，法禁用刑，要是让她受了苦，我燕惕怎么对得起天下侠义英雄？”
想到这胸头发火，立刻回头出来，绕着县衙门兜圈子，眼觑前后没人，火速撩起皮袍子下襟，托地跳进后衙。
这位知县姓白，官章治国，他跟李二虎颇有交情，李一龙官拜副将，说顶戴比知县七品官阔得多，这个就是白治国，所以跟李二虎颇有交情的理由。
可是李一龙长逝边疆，古代碰着太平盛世，武官一点都不值钱，人完了什么也都完了，这也便是今天县太爷敢要李老太太跪地的理由。
命案本来讨厌，何况十五条人命，办得通马虎点挨个申诫，办不通丢定了功名，他也总是不得已，才会想冒险枉法迫供孕妇。刚冷笑着叫：“不用刑法谅你不招。”
蓦地一声巨响起自头上，紧接着栋折椽崩，平白塌下米一块六七百斤重的大石头，县太爷算伶俐躲得快，但眼前那张大横案却被压成齑粉。
堂上堂下马上一阵大乱，看热闹的人们大呼冤狱，倒是也有稍有知识的误为陨屋。然而县太爷自己明白，他认得是后衙花圈里顶大的那块假山石，假山石会跑到瓦上去？他晓得情形严重，急忙吩咐带犯收监，一边免不得派公差快役上屋查勘，底下当然毫无结果。
下午白治国怀着一肚子鬼胎赶去参谒知府大人，面陈始末。
邹府尊邹凤编偏跟他不对，一连串官腔着他身上抓凶归案。
白治国知道事体重大，壮起胆子顶撞上司，说是这案府衙门要不设法协助，卑职只好听参，恐怕大人也脱不了干系。
几句话顶得邹凤光了火，干脆面斥他平日跟李二虎朋比为奸，问他怎么说衙门官媒婆会让李二虎请到家里助恶取胎？
这一问问得白治国哑口无言，说不得急忙打躬作揖告退。
撵走了知县，知府究竟也不安宁，家眷本来就住在衙门后面，没有太太却有两位小姐，大小姐静仪芳龄十七，二小姐静芬十三。两位小姐都是瑶池会上仙侣，这说明不但长得花枝模样，而且冰雪聪明。
大小姐静仪学富五车，贯通九流，只是身体虚弱时常闹病，冬天可说是她的黄金季候，每年到了这一个季候，她的病就都好了。这几天还不过刚刚好，偏偏地方上闹出命案，以此又搅得邹凤满怀不快活。
这会儿他进来告诉静仪白知县刚才来见尴尬情形。静仪认为事态严重，责任绝不能都推在县衙门。
她说白知县绰号乌梅，其糟可知，他与李二虎狼狈为奸，知府有知情不举之嫌，这一点就必须先行打量弥缝掩饰。
十五条人命轩然大波，果然抓不到凶手，知府当然脱不了关系。
她又说行凶杀人的决不能诿诸妖怪，今天知县公堂出的岔子事更惊人，六七百斤的大石头，能够搬到屋上去，当时堂上堂下众目昭昭，事先居然没有人发觉，这是何等脚色？何等功夫？
看起来抓凶归案断不是一般捕役公差所能胜任，那是非要另想办法……
大小姐的意思是可以计取，不可以力擒。
说到计，这得伤脑筋，掌灯时光邹大人在书房里围炉独酌，计是想不出，只好借酒攻愁，一杯酒一声长叹，喝得三分醉，带着一身愁，正当愁肠万结，忽然门帘一动，眼前站着一个黄脸赤眉少年。
灯光下看他形貌虽然非常可怕，却是斯文打扮，身穿枣儿红火狐腿皮袄，外套琴襟马褂醉湖绿绸帕系腰，头上海龙皮帽子。
进来站了一下，这便拉出一张凳子，隔桌向邹凤对面坐下。
邹凤心是有点慌，仅仅能矜持个不乱，然而总还是不敢开口讲话。
少年含笑轻轻说：“我是人不是妖怪，找你说几句话。你是好官，我不会为难你，你最好不要喊人。”
邹凤赶紧点头答应。
少年又说：“我叫燕南来，李一龙家里十五条人命，除了那个大丫头，其余都是我伤的，可是我不愿意坐牢入狱，更不高兴说什么抵偿，坐牢我太忙没有空，抵偿李二虎那简直是侮辱……”
就这个时候，静仪的身边丫头银铃儿恰好送来热腾腾一大碗热茶。邹凤不及喝她退出，这妮子已经飞快的走近桌前，一看座上客人那付漂亮面孔，她吓得打个哆嗦就要扔下手中茶碗！
但是不晓得怎么搞的，碗竟被客人接了过去，而且他还笑吟吟地说：“姑娘别害怕，我是天生的金脸，麻烦你再来一壶热酒，带个酒杯、筷子。”
看他这般和气，银铃儿镇定精神多望他一眼，她还免不了浑身颤抖。
邹凤说：“快去，不许说我会客。”
银铃儿抖着两条腿去了，去了倒是很快又回来，可是她背后跟着大小姐静仪。
大小姐身上穿一袭素绸子的丝棉袍，脂粉不施，人淡如菊，进来先给邹凤请安，然后从容向少年施礼。
少年起立还她一个剪拂。
邹凤说：“小女静仪。”
少年就又抱拳作揖说：“小姐请坐。”
静仪再鞠躬，款步走到邹凤背后一张靠椅上坐下，轻声讲两句什么话。
银铃儿站在她身边便去把桌上蜡台移到上方，这样窗儿外经过的人隔窗纸就不能张见客人面貌。
银铃儿排好蜡台，带上两扇门出去了。
少年点点头含笑道：“小姐十分细心，尤见高明。听说公祖大人机要翰墨，半出小姐手笔？”
邹凤说：“是，她很喜欢涂鸦。”
少年笑道：“那好，那一定要请小姐多留坐一会。我是觉得很困难，杀人的是我，但是我不能投案入狱，本来我可以一走了事，顾虑的是受累的人太多。”
“第一李一龙的如夫人不了，第二当然也还因为公祖大人，其余牵累街坊邻舍久羁囹圄，我也实在不忍无辜。这事应该怎么办？可否请小姐指教一二。”
静仪正容说：“不敢，先生贵姓，贵乡北京？这次驾临姑苏，就为着行侠仗义？”
少年笑道：“我也还不够说侠义，不过贱性嫉恶如仇，以此到处招灾惹祸，这次南来原为游历，耳闻李二虎怙恶不悛，肆虐乡里，不禁劣性复发，昨天晚上三更天到李公馆探查，刚巧碰着李二虎斩宗灭伦，恶贼不孝不悌罪通于天，我是沉不下一口气。知县白治国，人称乌梅堂，有人说他冒名顶替，也有人说他绰号乌梅，不管怎么说，总归一句话官场败类，今天公堂上不单是胆敢教命妇跪爬，还要加刑孕妇，此人不除万人涂炭，我……”
说到这儿，他忽然睁大眼睛，看定大小姐。
静仪并不害怕，她反而微微一笑。少年眼光火一般刚烈，姑娘笑容却象水一样柔和，柔能克刚。少年不由肃然起敬。
他赶紧放下眼帘，轻轻说：“我姓燕，久居漠北，数入中原，琴剑飘零，四海为家……”说着他垂下脖子。
恰好银铃儿给送来了酒，静仪慢慢说：“先生，请。”
少年抬起头，强笑着说一声谢谢，接过酒壶便为邹凤添个满杯。
静仪又说：“爹爹您该先敬先生一杯。”
邹凤会意，举杯一饮而尽。
少年笑道：“我决无半点狐疑之心，小姐不要误会，还请赐个大杯。”
静仪没讲话，银铃儿飞快的抢个喝茶的盖碗给他。
他又笑笑说：“大人恕晚辈无礼！”边说边倒一碗酒喝干，接连喝完三满碗，再说一句谢谢，推开碗不喝了。
邹凤勉强说：“你不用茶？”
少年摇摇头：“大人，我要走了，有话吩咐么？”
回头又对静仪说：“小姐，奈何吝教！”
静仪轻启樱唇，微呈皓齿，漫声说：“先生莫不是皇室贵族？”
少年摆手说：“不是。”
静仪道：“那么……此事只有两条路可行，一则希望先生挺身投案，一则奉劝先生快点离开姑苏。”
少年道：“承你指教，可惜两条路我都不能走，投案我还是要越狱，那就不免又牵累到狱吏。离开这儿当然简单，但底下许多事总要交代明白。”
静仪道：“只要先生能暂时屈尊投案，一切尽有办法。”
少年笑道：“请问办法……？”
静仪道：“明天上午已初，府衙门向县牢提犯过堂，先生准时前往投案，录取了先生口供，此案就算有了着落，家父即可开释所有羁押人犯，先生别等下狱，当堂略作施展，一走了事。”
少年笑道：“那不难为了公祖大人？这恐怕不是办法。”
静仪道：“先生请听我讲，家父望六之年，体力早衰，久已无意仕途，本案横竖知府脱不了干系，先生在县衙门投石示警，独肯上衙门俯首投案，在家父应是无上光荣。公堂上先生当众目睹之下，顿断缠绕翩然飞逝，事非公差快捕所能为力，在家父不为狂法纵囚。疏忽固无可辞，舆论自有公道，籍此小挂误，长笑挂冠，先生以为难为了家父么？”
邹凤半晌不开口，听到这儿霍地拍响桌子大笑连说：“好！好！”
少年想了想笑道：“也好，我可以遵办。眼前如此，事后再谈，大概不至让老公祖丢了官。”说着他站了起来。
静仪道：“先生请坐，静仪尚有片言，敢烦清听。”
少年拱手说：“愿闻高论。”
静仪道：“天地有好生之德，杀人究竟不是好事，白知县虽然昏庸，总是国家官吏，先生务必宽容。”
少年笑道：“为着老公祖，我总竭力忍耐。”
他又拱拱手离开座位，只见开门处人便失了踪。
银铃追到门边看，拍手叫：“没人嘛，丢了。”
邹凤怔怔地说：“仪儿，你说是人还是妖怪？”
静仪笑道：“当然是人，那能是妖怪，那一张脸大概也是画的。这人谈吐不俗，风度闲雅，讲话像旗人口音，我可疑他是个贝子贝勒，要不是来头大，也就不敢说不让您老人家丢官。明天他去投案过堂后，必然会跑一趟南京找抚台为您先容，您相信么？”
邹凤说：“只要不毁誉败名，丢官没有关系，早一点回家享两年清福还不好！”
静仪说：“凡是不可逆料，将来的事再看啦，您还是少喝两杯，请师爷进来商量一下明天应办的手续吧。”说着话她告辞走了。
离开了府衙，柳春来便到附近神庙里去换了一身行头。
他的衣服太多，多半寄藏在各处庵堂寺观秘密的地方，为的是便利随时掉换。
换过衣服他回去虎跑寺，知客僧悟亮就坐在他屋里等他：“喂，你不是讲要歇歇吗？怎么一出去又是一整天？”
春来笑道：“是你赶我去瞧热闹的嘛！”
悟亮大笑道：“瞧热闹瞧到这时候才回来，那大约是县太爷留你便饭了。”
春来笑说：“奸官今天险些儿死在公堂上，吓也吓坏了，他还有胆子请客！”说着他纵声大笑。
悟亮说：“县太爷怎样吓坏了呢？”
春来说：“奸官刚要用刑孕妇，忽然梁栋崩塌，屋顶打下来一块六百斤重的大石头，把公案压个粉碎，就只差那么一点儿没将奸官打烂。”说着哈哈大笑。
悟亮点点头说：“该是神佛示冤，天降陨石？”
春来笑说：“你的见识跟一般人一样，那儿来有什么神佛，那石头只是一大块假山石罢了。”
悟亮说：“石头六百斤重你知道，不是陨星是假山你又知道……”
和尚站着也来个哈哈大笑，又笑着说：“你还是关上门喝酒吧，我不打扰你啦！”边说边大摇大摆的出去了。
春来追在他背后叫：“和尚话讲明白，我那来酒？”
悟亮道：“有酒还有菜，藏在灯梁拱斗里，对吗？”话讲完了往方丈室去了。
春来老大吓了一跳，他怀疑和尚恐怕是一位行家，否则便是能知过去未来……
心里好生委决不定，回到屋里关紧门，灯梁上取下酒和干菜，背着灯光坐下慢慢喝。
他想悟亮、想知府邹凤，想那位大小姐静仪，当然也想到跟他斗的林燕姑娘，想着想着不觉喝光了一大瓶白干。
他是有点醉了，胡乱把桌上收拾干净，藏起空瓶剩菜，看不了几页书，也就睡了。
第二天早上悟亮没有来看他，他起来喝了一壶茶就动身下山，一径到知府衙门隔壁一家茶店里闲坐。
耳听到府大人点鼓升堂，这才去神庙里换上昨日穿的衣服，出来惹到府衙门后墙边套上假面具，翻身上屋。
公堂下观审的人如潮至，却还是萧静无哗。如此也就可以看出邹凤平日为官名气。
堂上下首爬跪着李家一班奴仆，上面侧排一把椅子安置李老太太，那位管帐房的本家老爷站在一边。
春姨娘她是盘起腿儿正坐案前地下，府尊大人半爬案上个别问供，县太爷挺在案旁陪审着。
春姨娘的口供跟在县衙门讲的一样，李老太太、管家老爷李辉和那些奴仆众口一辞，都说杀人的是个金脸赤眉会使剑打镖的猛汉子。
李老太太说的比较详细，她说二虎是跪在她面前被斩下脑袋的，八名护院斗杀身亡。春姨娘供的更清楚，只有她晓得四个仆妇和官媒婆怎么样死法。
问到街坊邻舍，他们自然都是糊涂虫，他们就能说李老太太跟着春姨娘好话。
这时已是近午时光，邹凤恰待堂谕捕头缉捕凶手，蓦地堂前檐牙上鸣钲似的一声大喊：“凶手燕南来到案。”紧接着一片红光蔽日而下。
眨眼公案前，直挺挺地站着一个身穿束儿红缎面子火狐腿皮袍，金脸赤眉雄伟少年。
堂下看热闹的顷刻波开浪裂，万头攒动。
跪在地下的李家奴仆和街坊邻舍骇得跌跌爬爬，李老太太看样子又要吓昏过去，春姨娘却感动个泪下如串。
知县白治国慌了手脚动弹不得，满堂皂隶伕役噤若寒蝉。
惟有府尊大人神色不变，他挺一下胸堂准备问话。
邹知府眼看着面前屹立不动的投案凶手问：“你叫燕南来？那里人？”
凶手高声说：“我顶怕麻烦，不用你们做官的那一套慢条条的审问，我就叫燕南来，不能告诉你那里人。听我讲，南来远方游客，路过姑苏，听说李二虎无恶不作，存心访查，前夜路过闾门听到喊救声出李家，跃墙察看，就见李贼迫嫂取胎，杀婢逆母，不甘禽兽无行。”
“因即镖伤官媒并骈诛恶妇四名，剑斩李二虎，斗杀八刁奴，杀人十四，所供是实。我跟李家兄弟并没恩仇纠葛，打抱不平，愤极行凶，事与他人无涉。”
“李一龙为国捐躯，如夫人颇有贞德，应加体恤，不得侮辱。昨天我到县衙门投石示警，警告乌梅堂，奸官如再怙恶不悛，莫谓南来宝剑不利……”
知府大人急忙敲动惊堂木，喝一声住口，当即吩咐堂官替犯人上刑具带到一边。
站堂的公差抖着一双手，上前给这特别的犯人套上手梏。
犯人伸手就梏，不抵抗也不吭声，沉默地站在一旁。
邹知府看过抄录的口供交下教犯人画押，接着又向白知县讲一句场面活，立刻宣布开释李老太太、春姨娘、男女仆人、以及街坊邻舍。
堂下大呼晴天，凶犯燕南来纵声大笑！
第一批被送走的是李老太太和春姨娘，第二批开释的是李家奴仆。街坊邻舍还未交保，邹知府便传狱吏领凶犯下牢。
这时燕南来抖响梏铁炼，暴雷飞雳似的大叫：“且慢！”
人跟着走进案前，圆睁怪眼，倒整赤眉，历声说：“我燕南来今天到此投案，为的是尊敬公祖大人为官廉明，我懂得人情不懂国法，李二虎等十四人该杀，我就杀他，我没有杀错好人，我良心上就不犯罪，要我抵尝我不屑，要我坠牢我没空。”
“白治国急速改过从善，李一龙卷属别教重上公堂。我的话你们必须记着，否则不管你知县知府或抚台，我一样要摘你们的脑袋。再见啦！”
说着话，只见他两条臂膊猛的一震，手梏分家坠地，铁炼断苦崩绳，急切里有个手脚麻利的捕头儿，突出一铁尺敲向他右肩骨，敲是敲个正着，但好象敲上石头。
他扭翻身一伸手，便把这位捕头儿左耳朵撕下来抛掉，大笑道：“你敢打我，给你留个纪念啦。”笑声未绝，人去个无影无踪。
站堂的要喊喊不出口，许多看热闹的也憋得鸦雀无声。
邹知府虽说心里不害怕，脸上神色也不免有点慌张，知县白治国自然又吓个动弹不得。
底下乱了一阵官样文章，邹凤打发县太爷回衙理事，他随即点鼓退常。
时间不早，府大人来不及用点心，即到大小姐静仪屋里商量详禀抚台文书。
静仪正怔怔地坐在床沿出神，她手中拿着一张大信笺，龙蛇飞舞，墨汁没干，写的是：“李家停棺十五具即日饬迁。”
邹凤接过来一看，他就也呆住了。
邹凤尽管发呆，静仪忽然悄声儿说。“我希望不那样难看……”
邹凤问：“姑娘，你讲什么？”
静仪粉颊微红，垂鬓笑道：“我说燕南来嘛，那一张脸不象是画的，世间真有金脸赤眉的人？”