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实现人格统一之后，人类本性中最重要的心理特征就是实现自我成功和超越。不过，这种追求直接关乎人格中的自卑感，因为没有自卑感的话，就不会有这种强烈的想要超越当前自我的渴望。优越感和自卑感其实是同一心理现象的两个方面，但为了阐述方便，本章将其分开讨论。本章主要讨论追求优越感及其教育意义。
说到优越感，人们最先好奇的是，它是否与自卑感一样是与生俱来的一种生物本能？答案是否定的，这只不过是一种缺少事实根据的假设。人类对优越感的追求无法确定是天生的，但同时必须承认，追求优越感必定存在一个基础，即它有一个不断膨胀发展的内核。也许可以这样表达：人类本性与追求优越感之间存在密不可分的关系。
我们当然知道，人类活动是受到一定限制的，有些能力我们可能永远无法开发出来。例如，我们可能永远没办法获得狗的嗅觉能力，我们的眼睛可能永远没办法分辨紫外线光谱。但是有一些功能是可以得到进一步发展的，在这种进一步发展的可能性中，我们追踪到了追求优越感的生物学根源和人格心理学根源。
无论是在儿童中还是在成年人中，在任何情况下都要肯定自我的冲动普遍存在，而且没有办法根除。人类的本性如此，不允许永久的逆来顺受，为了实现这一目的，人类可以推翻自己的信仰。被贬低和被蔑视的感觉、不确定的自卑情绪，总会激起一种渴望达到更高境界以获得心理补偿的愿望。儿童越感到自卑、软弱和不确定，越会产生强烈的自我超越的动力。儿童的进步愿望越强烈，设定的目标就越高，就越要寻找到证明自己力量的证据，哪怕这些证据是超越人类极限的。儿童由于能从各方面得到有力支持，常误以为自己在将来也能无所不能。最终，这种幻想导致儿童经常沉迷于神一般的存在，且心灵越是脆弱的儿童越容易陷入其中。
一个14岁的孩子就曾陷入类似的麻烦中。当让他回忆童年时，他总是第一时间想起他6岁时意识到他无法吹口哨是多么痛苦的一件事。然而有一天，他走出家门的那一刻竟然成功地吹响了口哨，他非常惊讶，相信那一定是来自上天的力量。这件事就有力地说明了儿童内心越脆弱，越容易拉近与所谓神明的关系这一事实。
追求优越感往往代表着鲜明的性格特征。通过观察具有这种性格特征的儿童，我们不难窥见其野心。当这种自我肯定的渴望异常强烈时，就会衍生出嫉妒之心。所以，这类儿童经常盼着竞争对手遭遇不幸，甚至不惜去制造麻烦，走上犯罪的道路。他们会诽谤他人，泄露他人的家庭秘密，贬低他人以提升自身价值。他们认为没有人应该超越他们，所以自己努力崛起和让他人沦陷并没有什么区别。当他们十分渴望得到权力时，就会充满敌意、恶意和报复心，同时展现出好斗和易怒的倾向。执着于追求优越感的孩子，特别不喜欢考试，因为考试常常令他们痛苦不堪，这也暴露出他们的无力感或无价值感。
这一事实表明，学校需要根据儿童的特点来调整考试。考试对每个儿童来说，意义并不相同。有的儿童把考试当成一种煎熬，考试令他们脸色苍白、说话结巴、浑身颤抖，头脑陷入一片空白。有的儿童只愿意和他人一起回答问题，因为他自己一个人根本无法作答。儿童对优越感的渴望也会在玩游戏中体现出来，如他们不愿意在“马车游戏”中扮演马匹的角色，而只想扮演车夫的角色，因为车夫处于领导位置。如果有人不让他们扮演车夫的角色，他们便会在游戏中捣乱，以此获得补偿。此外，如果他们在游戏中屡屡遭受挫折，那么他们的野心就会受到打击，而不敢尝试任何新的游戏。虽然没有受过挫折的、有野心的儿童会愿意尝试新的游戏，但一旦遭受挫折，也会陷入惊慌失措。
根据儿童喜欢的游戏、喜欢听的故事、钟爱的历史人物，我们可以判断出儿童自我认可的方向和程度。就像很多成年人崇拜拿破仑，而拿破仑的确很适合成为具有雄心壮志的人的榜样。沉溺于白日梦的人往往有一种强烈的自卑感，这种自卑感导致他们常常在现实之外去寻求满足，如通过做梦。
儿童在追求优越感时会选择不同的方向，我们可以从中观察到一些变化，并划分为不同种类。但是，这种变化由儿童自我认可的程度决定，所以没办法划分得十分精确。通常来讲，儿童会把这种优越感引向有用的途径，如他们会努力遵守秩序，成为优秀的学生。不过，按照以往的经验来看，这样的儿童并不多。
还有一些儿童把超越别人当成人生目标，并对此抱有很深的执念。通常，人们会忽视这种超强的胜负欲，认为斗志昂扬本就是传统美德。然而，这是大错特错的，如果胜负欲太过强烈，就会让儿童长期处于紧张的状态，最终会给儿童造成极大的心理压力。儿童会因为一直保持学习的状态，而忽略了其他活动。渐渐地，这类儿童就学会只盯着成绩看，而对其他东西视而不见。长此以往，儿童的身心得不到健康发展，而这并不是我们的初衷。
把超越他人当成奋斗目标，并以此安排自己的生活，是不利于儿童健康成长的。这时，家长应多鼓励他们出去走走，多呼吸新鲜空气，多和朋友玩耍，而不是只读书。当然，这类儿童同样是少数，但并不难见到。
除此之外，还有一种常见的情况，就是同一个班级中经常有两个学生明里暗里地较劲。有机会仔细观察的话，不难发现这样的学生并不讨喜，因为他们善妒，而善妒的人不容易发展出独立、和谐的性格特征。每当有其他学生通过努力取得成功时，他们就会恼火，甚至会神经性头痛、胃痛等。当其他学生受表扬时，他们宁可退到一旁也不会赞扬两句。因此，过度的野心只会徒增嫉妒之心，并不会产生有益的影响。
这类儿童很难与其他儿童友好相处，因为他们事事争先，不肯服从游戏规则。这导致他们不喜欢团体作业，对同学趾高气扬。与同学的每次接触，都让他们感到不快，而自己的地位越不稳固，这种不快就越会加剧。他们对成功毫无信心，一旦察觉到自己处于不利位置，便会方寸大乱。无论是别人对他们的期望，还是他们自己对自己的期望，都将化成无形的压力，沉重地压在他们的身上。他们时时刻刻感受到来自家人对他们的期望，因此会十分紧张地完成每一项任务，他们总是想超越所有人，成为所有人关注的焦点。只要条件合适，这种来自别人和自己的重压，就会促使他们一直负重前行。
假如人类能掌握绝对真理，并找到克服以上问题的方法，那么这世上便不会有问题儿童了。但目前的情况是，我们找不到很好的办法，也无法赋予所有儿童一个理想的成长环境，因此对儿童期望过高反而成了一件危险的事。这与不受野心所累的儿童所面临的困难是完全不同的，它是无法避免的。我们需要做出进一步调整，否则我们就没有办法阻止这种情况的发生。儿童的自信心也会受野心所累，导致他们在面临困难时缺乏应有的勇气。
过于野心勃勃的孩子只在意最终结果，也就是只在意自己是否得到了他人的认可。如果得不到他人的认可，即使他已经取得了成功，也不会心满意足。总之，在困难面前，保持一颗平常心比马上去克服困难更重要，可惜的是，胜负欲过重的孩子永远认识不到这一点，他们总是活在别人的赞美中。这类儿童并不在少数。
保持一颗平常心多么重要啊！这一点尤其体现在那些有先天生理缺陷的儿童身上。不过，有先天生理缺陷的儿童十分普遍，如左右侧发育不平衡也是一种生理缺陷。我们的社会鼓励右撇子，这给很多左撇子儿童造成困难。那如何分辨儿童究竟是左撇子还是右撇子呢？研究发现，不擅长读书、写字和画画的儿童基本上是左撇子。另外，还有一个简单的办法可以分辨，那就是让儿童双手交叉，如果左手大拇指在上就是左撇子。然后，你会惊奇地发现，原来很多人天生是左撇子，只是他们不自知。
我们对大量左撇子儿童做了一个既往历史调查，发现了以下事实：左撇子儿童通常面临更多挑战。这种情况不难理解，只需要想一想，当我们习惯了靠右行驶的交通法则后，突然去了一个靠左行驶的地方该多么别扭。如果全家人都是右撇子，只有儿童一个人是左撇子，可以想见他在家庭中的处境该多么糟糕。当他在学校学写字时，发现自己的写字速度总是处于平均水平以下。由于其他人并不知道其中缘由，于是对他大加责骂。他无法解释自己的处境，只能认为自己在某种程度上不如其他人。这时，他的内心会受到挫折，认为自己就是比其他人差，无法与其他人竞争。如果再得不到家人的理解，或者家人也因此责骂他，那么他的自卑心理就会越来越重。
当然，这种挫折未必就意味着失败，但在种种打击下，孩子很可能会丧失斗志，不再努力。因为没有人向他加以解释，也没有人教他如何克服这种困难，所以他很难坚持下去。实际上，一些顶级的艺术家、画家、书法家、雕刻家就是天生的左撇子。只不过他们通过强化训练发展了右手的能力。
有一种迷信：如果一个天生的左撇子被强制训练使用右手，就可能导致口吃问题。原因是，当儿童面对巨大挑战时，可能会失去说话的勇气。而那些克服了左撇子习惯的人，通常更容易在艺术领域取得成功。
如果把左撇子当成一个象征性的标志，可能有点儿言过其实，但它的确能给我们带来一些启示：在我们给足孩子自信心和勇气之前，无法轻易对他的能力下结论。有时候威逼利诱也能起到一定的激励作用，但如果将其换成鼓励和赞美的话，那么孩子在未来取得的成就可能会更大。
人们总是习惯以有没有成功来评判孩子，而不是根据他们面对困难时有没有迎难而上的勇气和能力，这种评判标准对野心勃勃的孩子是十分不利的。只培养孩子的功利心是不对的，而应该培养他们坚定的勇气、坚强的毅力和非凡的自信。这样孩子在面对失败时，就会把它当成一个新的起点，而不是失败的终点。如果老师能够判断出孩子的天赋以及潜能，以及孩子是否找对了努力的方向，那么孩子一定能得到更好的发展。
由此可以看到，孩子追求优越感在很大程度上体现了争强好胜的性格。有的孩子起初野心勃勃，但当发现自己被其他孩子遥遥领先后，便放弃了努力。一些老师往往会用打差评的方法来激起他们的斗志，如果孩子还有一丝勇气，可能会奏效，但我们并不建议使用这种方法。对那些本已经处境艰难的孩子来说，这种方法只会让他们方寸大乱，失去理智。
反过来，当一些孩子受到关心、理解时，往往会表现出非凡的才能。是的，这种方法确实能激起他们的胜负欲，因为他们害怕回到过去的状态。过往的失败就像警钟一样，时刻提醒着他们不断前行。长大后，这类孩子也会精神抖擞、夜以继日地忙个不停，哪怕身体不堪重负也不肯停下来，他们总怕自己做得不够好。
如果你还记得个体心理学的主导思想，那么上述情况就不言而喻了。每个人（无论是孩子还是成年人）的个性都是一个统一的整体，并且总是根据自己建立起来的行为模式来表达自己。因此，我们不能把一个人的行为与他的性格分开来评判，更何况一个特定行为的背后可以隐藏着多种解释。当我们对某种特定行为（如迟到）加以理解时，那么对这种判断的不确定性就消失不见了——它只是孩子对学校设置的任务做出的必然回应。简单来说，孩子的这一特定行为仅仅意味着他不想去上学，因此他觉得没有遵守学校规则的必要了。而且，他可能还会想方设法地去违反学校的其他规则。
你看，这就勾勒出一个“坏”学生的全貌了。当孩子将追求优越感体现在抗拒学校而非接受学校时，事情就不对了。接着，孩子会出现一连串的糟糕行为，如此他可能会变成一个调皮捣蛋、哗众取宠的小丑，只会挑逗同学、旷课逃学，甚至与不良青年厮混在一起。
由此可见，学校的教育和培训在很大程度上决定了个体的未来生活。学校位于家庭和社会之间，它有机会纠正学生在不良的家庭教育中形成的错误生活方式，也有责任帮助学生适应社会生活，并确保学生能和谐地扮演各种社会角色。
从历史的角度来看，学校一直试图按照当时的社会理想来培养个体，并始终根据当时的社会需求培养个体。如今，社会理想依然在不断变化，学校也必须做出相应的调整。因此，如果今天的社会要求成年人必须人格独立、情绪自控、有勇有谋，那么学校就需要调整自身，以培养出接近这一理想的人才。
个体之所以接受学校教育，是为了得到社会的接受。所以，即便有的孩子违反学校规定，学校也不能放弃对他的教育。这些孩子并不一定放弃了对优越感的追求，他可能只是把注意力放在了其他事情上，或者认为自己在其他领域更容易取得成功。这说明，他们可能很早就在潜意识中对自己展开训练了，因此，即使他们不会成为杰出的数学家，但有可能成为优秀的体育人才。作为教育者，绝不能忽视这一点，而应该鼓励孩子在其他领域取得成就。为此，教育者必须努力发现孩子身上的闪光点，并将其放大，让孩子相信他完全可以在其他事情上取得成功。孩子只要没有智力障碍，就完全有能力应对自己的学业。不能应对的话，只是因为遇到了人为设置的障碍，这个障碍往往源自学校错误的评判标准，即以学生阶段性的考试成绩作为评判标准，而不是参照社会所需。但对于学生来说，这个障碍无疑会摧毁他们的自信心，导致他们将对优越感的追求放到了于社会无益的活动中，因为他们很难从对社会有益的活动中获得优越感。
这时，孩子会做何反应？他们一定会想办法逃离。然后，我们就会从他们身上看到一些异常表现，如与老师对着干，言行无状、行为无礼。这种行为能成功引起老师的注意，甚至获得其他孩子的崇拜。借助这种小骚乱，孩子就把自己当成了小英雄。
虽然孩子的行为偏差和心理问题往往是在学校暴发出来的，但它们的起源并不在学校。学校除了负责纠正儿童行为和心理上的偏差，还能折射出儿童早期家庭教育中出现的问题。
一个训练有素、称职的老师，在孩子入学第一天就能观察到很多东西。有些孩子在面对新环境时，会暴露出很多问题，如难以适应、痛苦不堪等，这显示出他在家庭环境中被溺爱的一面。这样的孩子不知道如何与他人建立联系，而与他人建立联系这一点至关重要。孩子在入学前，最好已经做好了与他人建立联系的心理准备，他不能因依赖一个人而排斥其他人。当然，学校有义务纠正孩子在家庭教育中养成的错误习惯，但最好在入学前就帮他们改正这种错误。
在家被溺爱的孩子怎么可能突然将所有的精力集中在学业上呢？所以，被溺爱的孩子往往不会很专心，他们会明显地抗拒上学，甚至无法适应学校生活。为此，父母不得不每天哄骗他们起床、不得不督促他们做这个做那个，但直到坐在早餐桌前，他们依然表现得拖拖拉拉。这相当于在他们面前构建起了一个难以逾越的障碍，阻挡了他们前进的步伐。
这种情况的根治方法与纠正左撇子儿童是一样的，就是给予他们充分的时间去学习和适应，不能因为迟到而惩罚他们，惩罚只会加重他们的厌学情绪。父母如果采取打骂的手段强迫孩子去上学，结果只会适得其反，孩子会找到更糟糕的办法让他们的处境变得更难。这种方法并不是真正能解决问题的方法，只不过是一种逃避问题的手段。孩子厌恶学校、无法适应学校的无措感将体现在他们的每一个行为中，如他们永远整理不好书籍，总是忘带或弄丢它们。当一个孩子养成了丢三落四的习惯时，我们可以很肯定地说，他没有适应学校生活。
研究这样的孩子，我们不难发现，他们很难在学校中取得成功。但错不在他们，是身边的环境把他们推向了错误的深渊。家人在失望时会口出恶言，辱骂他们蠢笨、无能，孩子到学校后，发现父母的话被一一证实了，而他们自身又缺乏纠正这种错误的能力（有些家长也缺乏这种能力），结果就造成还没努力就先自暴自弃了。他们认为失败是横跨在他们面前的一个无法跨越的障碍，并时时证明着他们的无能和自卑。
错误一旦形成，就很难被纠正了。尽管这些孩子已经很努力了，但仍落后于人。于是，他们便放弃学业，转而开始编造各种借口逃避上学。一旦出现逃学的情况，就代表着危险的情况来临了。在学校里，逃学是很严重的违纪行为，要受到严厉的惩罚。于是，孩子开始撒谎以逃避惩罚，甚至有孩子会伪造家长字迹请假，以此欺骗家长他一直在上学，而事实上已经逃课很久了。为了制造上学的假象，他们还会找一个隐蔽的地方。通常，他们会在这种藏身之处碰到与他们有相似经历的孩子。这帮孩子聚集在一起，开始继续追求他们所谓的优越感，而后越来越偏离正轨。他们开始触碰法律底线，然后拉帮结派，作奸犯科，好像只有犯罪才能让他们认识到自己已经长大成人。
一旦迈出犯罪的第一步，他们就会在犯罪的道路上越走越远，只要没人发现，他们的犯罪行为就会越来越大胆。他们在犯罪的道路上孤注一掷，相信其他的道路再也走不通了，这就是为什么他们再也回不了头了。在同伙的鼓动下，他们争强好胜的心理被重新激发出来，只不过不是在有意义的事情上，而是在违法犯罪上。所以，我们不难发现，有犯罪倾向的孩子会很自负，这种自负跟胜负欲几乎同根同源，它逼迫着孩子以各种方式让自己变得与众不同。当他们无法在积极健康的生活中出人头地时，就会转向在消极罪恶的生活中寻求出路。
曾有一个男孩杀害家庭教师的案例。仔细审视这个案例，我们会发现这个男孩身上具备以上所有的人格特征。被杀的女家庭教师认为她完全掌握了男孩的心理活动，因此她极为严格和谨慎地监督着男孩的一切，这让男孩喘不过气来，也因此丧失了信心。男孩也曾志向远大，但后来，他极度沮丧和压抑，他不想有所作为。无论是家庭生活还是学校生活，都与他的预期相反，因此他掉转方向，朝着违法犯罪的道路越走越远。因为他发现，违法犯罪能让他摆脱家庭教师和心理专家的管制，而学校对未成年人犯罪问题的处理措施是比较轻的。
教育工作者似乎对这样一个奇怪事实司空见惯了：老师、牧师、医生和律师家庭中更易培养出不听话的孩子。这说明，对孩子的管教与家长的职业高低、声望大小并无直接关系。尽管有的家长在某些专业领域十分权威，但他们无法在自己的家庭中维护秩序。对此，我的解释是，在这样的家庭中，某些重要的教育理念要么被完全忽视了，要么被误解了。一些教育者经常把职业病带回家，将在学校的权威强加给家庭生活。这种过于严苛的压迫，往往会威胁或剥夺孩子的独立性，从而激起孩子的负面情绪，如反抗意识和报复心理。家长要牢记，过于刻意的教育往往意味着对孩子过多的关注。虽然从整体来说，这对孩子并不算坏事，但会导致孩子渴望时刻处于关注的焦点。这样一来，孩子就会认为自己只是一种实验性的存在，而最终负责人和做决定的是别人。这也就意味着，遇到任何问题和困难时，孩子可以不负任何责任，因为总有人为他们消除后患。