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想象一下，一条划桨船在湖面上行驶，我们用图11上的箭头 a 代表它的运行方向和速度。有一条帆船在与小船垂直的方向行驶；箭头 b 表示它的方向和速度。亲爱的读者，如果有人问您，这艘船是从哪里驶来的，您当然会立即指出岸上的 M 点。但是，如果问划桨船上的乘客同样的问题，他们会指出一个完全不同的点。这是为什么呢？
图11 帆船和划桨船行进方向是垂直的。箭头 a 和 b 是它们的速度。划船者会看到什么？
这是因为划桨船上的乘客看到的帆船，不是与他们的船行驶路径成直角的。他们都感觉不到自己在运动：他们觉得自己静止在原地，周围的一切都在以自己的速度运动，但方向与他们相反。因此，对他们来说，帆船不仅沿着箭头 b 的方向移动，而且沿虚线 a 往他们小船的相反方向运动（见图12）。帆船的两种运动——实际上和表面上看起来的——都是根据平行四边形规则叠加起来的。所以，小船上的乘客认为帆船似乎是在一个由 b 和 a 组成的平行四边形的对角线上航行的。这就是为什么在乘客看来，帆船不是在 M 点驶离海岸，而是从离小船更远一点的 N 点启航（图12）。
图12 划船的人认为帆船不是垂直驶向他们，而是斜着——从 N 点，而不是从 M 点开过来
当我们跟随地球沿着它的轨道公转并看到星星发出的光时，我们会错误地判断这些光源的位置，就像划桨船的乘客错误地判断帆船的启航地点一样。因此，在我们看来，星星的实际位置似乎在地球运行轨道更往前一点的位置上。当然，与光速相比，地球的运动速度可以忽略不计（小10000倍）；因此，星星表现的位移很小。但它仍然可以被天文仪器探测到。这种现象被称为光的像差。
如果您对这样的问题感兴趣，请尝试回答与我们刚才提到的划桨船和帆船相关的问题：
1.帆船上的乘客认为划桨船朝哪个方向运动？
2.帆船上的乘客认为划桨船要行驶到哪里？
为了回答这些问题，您需要在 a 线（图12）上画出一个速度平行四边形；它的对角线会显示，帆船上的乘客认为划桨船似乎在斜向航行，好像要靠岸似的。