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民法上所谓权利能力者，指享有私权之资格而言。然则始于何时？终于何时欤？
一、始期之原则
私权之享有，以始于出生时为原则（《民法》第一条）（关于出生之意义，宜参照总卷第二编第五章第一节）。
始期之例外，亦有出生前享有私权者，如左所列举是：
（一）求偿权。胎儿于损害赔偿之请求权，与既生者同（《民法》第七二一条）。
（二）相续权。胎儿于家督相续权，以既生者论（《民法》九六八条），遗产相续亦然（《民法》第一〇六五条）。
（三）受遗权。受遗云者，获取遗赠之义也。胎儿于受遗，亦与既生者同（《民法》第一〇六五条）。
二、终期之原则
私权之享有，以终于死亡为原则。
终期之例外，生前丧失私权之享有者，昔时往往有之，如贩奴准死之例是。今惟有失踪一项而已（详本章第四节）。
三、外国人
外国人之权利能力（即私权享有之能力）与内国人同乎？否乎？此种问题之主义有四：曰禁止主义、曰条约相互主义、曰法律相互主义、曰平等主义是也。各国所采用之主义各有不同，特为列表如左：
禁止主义：罗马古法。
条约相互主义：法兰西、比利时、希腊、罗克森堡。
法律相互主义：德意志、奥地利、瑞典、瑞西、塞耳比亚。
平等主义：西班牙、葡萄牙、荷兰、意大利、连马尔、俄罗斯、罗马尼亚。
日本所采用者，亦一种平等主义，盖私权（公权中之参政权，外国人无之）除法令或条约所禁止者，原则上虽外国人，亦得享有之（《民法》第二条），并举禁止外人享有之私权如左：
一、土地所有权；
二、日本银行及横滨正金银行株主（即股权）权；
三、矿业权及砂矿采取权；
四、为取引所（交易场之意）之会员股东及仲买人之权；
五、日本船舶之所有权；
六、《民事诉讼法》第八八条（参加人之保证）及第九二条（诉讼上之救助）。
由是以观，私权中禁止外人享有者，不过一小部分而已，故外国人之在日本者，仍以享有私权为原则。
日本《民法》第一编第二章第三节所谓能力者，即行为能力之谓，盖自为可生法行为之能力也。
原则：凡人皆有行为能力，此原则也。故自己之财产自使用之，自收益之，自处分之，皆可出于自由者也。
例外：前段所揭之原则，亦有一定例外，即无能力者是也。无能力者中，亦对于一般之人而无法律行为能力者，是曰一般无能力者；或仅对于特定之人而无法律行为能力者，是曰特别无能力者。
其一、一般无能力者
一般无能力者有四，即未成年者、禁治产者、准禁治产者及妻是也。民法认未成年者、禁治产者及准禁治产者为无能力者，其宗旨在保护其利益，故此等无能力者所为之法律行为，得由无能力者自行撤销（《民法》第一九条、二〇条有例外），不得自对手者撤销之。其以妻为无能者，则出于尊重夫权，使家庭中足以维持和睦之精神故耳。
一、未成年者
民法上所定成年之年龄，各国不同，兹列如左：
二十五岁，丹麦及智利。
二十四岁，荷兰及西班牙。
二十三岁，荷兰及西班牙。
二十二岁，亚尔然丁。
二十一岁，法兰西、德意志、俄罗斯、阿美利加、意大利、葡萄牙、瑞典、希腊、比利时、罗马尼亚、墨西哥及罗克森堡。
二十岁，瑞西及日本。
十六岁，土耳其。
十五岁，波斯。
未成年者为法律行为时，须得法定代理人之同意（《民法》第四条）。法定代理人，即父若母或其后见人也。但亦有不必得其同意者，列其最著之事项如左：
（一）仅得享有权利或免除义务之行为（《民法》第四条）。
（二）法定代理人所许其处分之财产而自为处分之行为（《民法》第五条）。
（三）法定代理人许其营业时，关于其营业之行为（《民法》第六条）。
二、禁治产者
禁治产者，乃陷于心神丧失之常况，而受禁治产宣告者也（《民法》第七条）。裁判所因本人之配偶者及四等内亲之亲族、户主、后见人、保佐人或检事之请求，判定事实，宣告禁治产焉。
宣告禁治产者，须使后见人（《民法》第八条）看护其身体，管理其财产。至得为后见人之资格，详载于《亲族编》（《民法》第九〇一条至第九〇九条）。
凡禁治产者之行为，可以撤销（《民法》第九条）。若禁治产之原因既经消灭后，则因请求而撤销其宣告（《民法》第一〇条）。
三、准禁治产者
准禁治产者，乃因精神不能健全，而必须他人补助之者也。民法之心神耗弱者、聋者、哑者及浪费者属焉，其补助人称曰保佐人。
可以请求准禁治产之宣告者，与可以请求禁治产之宣告者同。准禁治产者之行为，如于财产上之重要关系且有危险者，非得保佐人之同意不得为之。其必须保佐人同意之行为，民法中以明文规定之（《民法》第一二条）。准禁治产者之行为，除法文列举必得保佐人之同意者外，自身皆得为之。此与禁治产者之行为，原则上必由后见人、代理者实大不同也。
四、妻
妻之无能力者，非以女子之故列于无能力者之中也。女子之无夫者，其能力与男子无异，有夫者则不然。此因尊重夫权，故民法上于妻之能力，有一定之制限焉。
妻为左列行为时，须受夫之许可：
（一）关于财产上重大事件且有危险之行为，而列举于法文者（《民法》第一二条至一六）；
（二）承诺赠与及遗赠或拒绝之；
（三）身体须受羁束之契约（《民法》第一四条）。
可以不必受夫许可者，列如左：
（一）为已受许可之营业上之行为时（《民法》第一五条）；
（二）夫之生死不明时（此以下《民法》第一七条）；
（三）夫遗弃其妻时；
（四）夫系禁治产者或准禁治产者时；
（五）其夫因疯癫故被监置于病院或私宅时，或现被执行一年以上禁锢之刑时；
（六）夫妇之利益相反时。
其二、特别无能力者
对于特定之人受行为能力之制限者，列如左：
一、夫妇。夫妇间之契约，不论何时，其一方得撤销之（《民法》第七九二条），是亦杜绝争端而和睦家庭之一法耳。
二、后见人。后见人若让受被后见人之财产时，或让受被后见人对于第三者所有之权利时，被后见人得撤销之（《民法》第九三〇条）。
住址者，吾人生活之根据也（《民法》第二一条），即生活之中心点也。若不知住址时，则以其居址为住址（《民法》第二二条）。兹述住址之于法律上之关系如左：
一、住址为决定国际私法上可以适用之法律之根据（《法例》第一二条）；
二、住址为定诉讼法上裁判籍之根据（《民事诉讼法》第二〇条），又为定诉讼期间之标准（《民事诉讼法》第一六七条）；
三、住址为规定偿还债务地之根据（《民法》第四八四条、《商法》第二七八条）。
失踪云者，乃因不在者（谓去家之人而言）数年间生死不明时，由法律上推测为已死者之谓也。凡离其住址或离其居址而生存者，称曰不在者。既受失踪宣告之不在者，则曰失踪者。两者于法律之上关系不同。
一、不在者若不置财产管理人时，裁判所因利害关系人或检事之请求，得命为财产管理上所必要之处分（《民法》第二五条至第二九条）。
二、不在者于数年间（或七年间，或三年间）生死不明时，裁判所可因利害关系人之请求而宣告失踪（《民法》第三〇条）。
三、受失踪宣告之人分别情形，民法上有于七年期满视为已死者，或有于三年期满视为已死者（《民法》第三一条），于家督相续、财产相续及其他法律关系上（例如，婚姻解除等），与死亡者生同一之效力。
宣告失踪后，若其人有生存或死亡之证据时，须撤销失踪之宣告（《民法》第三二条），但其撤销无变更善意法律行为之效力。
本质：法人云者，非自然人而有权力、能力即得为权利、义务之主体者之谓也。其本质盖有四说：一曰法人不存在说，即谓组织法人之自然人独为权义之主体，此外无所谓法人之说也；二曰拟制说，即谓法人者乃法律拟其非人者，而目之曰人之说也；三曰法人自然存在说，即谓法人非出于法之拟制，而自然发生存在之说也；四曰法律上实在说，盖谓得为权义主体者，即法律之所谓人。由是以言，法人者，系法律上之人，而存在于实际，非出于拟制亦非自然存在，以其与法律所认之人格相当，故为法律上之人之说也。今之学者，多以第四说为当。
种类：法人有公法的法人与私法的法人之区别，既详载于总卷中。然私法的法人（以下单云私法人）亦得分为二种：曰公益法人与营利法人；曰社团法人与财团法人。
其一、公益法人与营利法人
公益法人者，乃关于祭祀、宗教、慈善、学术、技艺及其他公益，而不以营利为目的之社团法人及财团法人是（《民法》第三四条）。
营利法人者，以营经济的利益为目的之法人是（《民法》第三五条），如商事会社，其尤著者也。
其二、社团法人与财团法人
社团法人，乃营共同事业之多数人之团体，而具有人格者。自其人格之点言之，与私法的组合有别（《民法》第六六七条），盖组合不得有人格也。
其一、设立之法制
关于法人设立之法制有三，即放任主义（人民可任意对于社团或财团付与人格之主义）、特许主义（因国之元首与主务官厅或法律之特许而设立法人之主义）、准则主义（若具法律所豫定之条件，即得为法人之主义）是也。日本民法盖排斥放任主义，而并用特许主义与准则主义。分述如左：
一、公益法人，经主务官厅特许后得设立之（《民法》第三四条）。例如，关于教育之公益法人，经文部省之特许。关于宗教之公益法人，经内务省之特许而得设立者是。
二、营利私人得从商事会社之条件而为法人（《民法》第三五条）。
三、外国法人以国及国之行政区划（外国之府、县、郡、市、町、村等）并商事会社为限而认其成立，此日本民法上之原则也（《民法》第三六条）。外国及外国之行政区划，民法上认为法人云者，盖得与之为卖买、贷借等之私法关系之谓也。
其二、设立行为
设立法人之行为，其关于社团法人者与关于财团法人者不同。
一、社团法人之设立
社团法人以作成定款设立之，其应载于定款之事项如左（《民法》第三七条）：
（一）目的；
（二）名称；
（三）事务所；
（四）关于资产之规定；
（五）关于理事任免之规定；
（六）关于社员资格得丧之规定。
社团法人之定款有变更时，须得总社员四分之三以上之同意，且受主务官厅之许可。
二、财团法人之设立
财团法人以寄附行为设立之。寄附行为者，因设立财团法人之宗旨，以无偿的而处分一定财产之单独行为也，或以其生前处分或以遗言寄附者为之（《民法》第四一条及第四二条）。但寄附者寄附财产时，须定有前段第一号至第五号所列举之事项（《民法》第三九条及第四〇条）。
其三、社团法人、财团法人之共通规则
一、法人权利、义务之界限
法人之权利、义务其界限如左：
（一）社团法人因定款而定其目的，财团法人因寄附行为而定其目的。于其所定目的之范围内，有权利负义务（《民法》第四三条）。
（二）法人之理事或其他代理人，因其职务上之行为而加损害于他人时，法人须任赔偿损害之责（《民法》第四四条）。
（三）若因法人目的范围外之行为而加损害于他人时，则由议决其行为之社员、理事及履行其议决之理事或其他代理人，连带赔偿之责（《民法》第四四条）。
二、登记
法人设立后，必经登记始能发生对抗他人之效力，其应登记之事项如左（《民法》第四六条至第四九条）：
（一）目的；（二）名称；（三）事务所；（四）设立许可之年月日；（五）若定成立时期者，则记其时期；（六）资产之总额；（七）若定募资之方法者，则记其方法；（八）理事之姓名、住址。
三、财产目录及社员名簿
法人于设立时及每年之初，于三个月内或其事业年度之终，须作财产目录。社团法人则须备置社员名簿（《民法》第五一条）。
法人之根本目的，于财团法人则因寄附行为而定，社团法人则因定款而定。然其一切决定、实行，皆不得不藉机关之力以运用之。
法人之机关有三，即议决机关、执行机关（亦称理事机关）及监督机关是也。
其一、议决机关
财团法人以寄附行为定其目的，由理事执行之，故无以社员总会为议决机关之事。
社团法人则有社员总会，于法令及定款所定之范围内议决一切，由理事执行之。
总会有通常总会、临时总会之别，其召集及社员之表决权等，皆由法律规定之（《民法》第六〇条至第六六条）。
其二、执行机关
法人不问财团法人与社团法人，皆有理事一人或数人以为其执行机关（《民法》第二五条）。理事于不违背寄附行为之宗旨、定规之规定及总会决议之范围内，有代表法人及置代理人之权（《民法》第五三条至第五六条）。
其三、监督机关
法人得置监事一人或数人，以监督其事务（《民法》第五八条）。
理事为法人不可不设置者，而置监事与否，则任法人之自由也（《民法》第五九条及第六条）。
主务官厅不问有监事与否，有监督法人之业务、检查业务及财产状况之职权（《民法》第六七条）。
法人解散云者，乃指既成法人之废弃而言，兹略述其原因及清算之关系如下：
其一、法人解散之原因（《民法》第六八条至第七一条）
日本民法所认法人解散之原因，其为财团法人、社团法人所共通者四种（左列一至四是），社团法人所持有者二种（左列五、六两项是）。
一、以定款或寄附行为所定解散事由之发生；
二、为法人目的之事业之成功时或不能成功时；
三、破产；
四、撤销设立之许可；
五、总会之决议；
六、社员之缺亡。
其二、清算
法人解散时须为清算。清算云者，其办法在实行法人存续中所取得之权利及其负担之义务，办结其未了事宜，而以其所遗财产交付于归属者之谓也。试于余财归属者及清算人分别说明之。
一、法人之余财归属者
关于解散之法人，其余财处分方法盖有四说：一曰应依设立者之意思而决定之；一曰当然归属于设立者及其相续人；一曰宜用于相类之公益事业；一曰宜归国库。日本民法定之如左（《民法》第七二条）：
（一）法人解散后，其余财归属于定款及寄附行为所指定之人；
（二）若无指定者，则用相类之事业；
（三）若无以上二者时，则归属于国库（《民法》第七二条有详细之规定）。
二、清算人
法人解散时，须从法定之条件置清算人，且为登记破产时，不必置清算人，因破产管财人与清算人之职务相同故也（《民法》第七四条至第七七条）。
清算人所应尽之职务如左：
（一）现务之办结（即办结解散时，所未结了之事务）；
（二）收回债权及偿还债务；
（三）交付残余财产。
于执行职务时，清算人所宜遵守之条件，由法律详细规定之（《民法》第七八条至第八一号）。裁判所于法人之解散及清算，有监督及为必要检查之职权（《民法》第八二条）。
法人之理事、监事及清算人于其职务不遵守必要之规则时，处以五圆以上、二百圆以下之过料（《民法》第八四条）。此罚与刑法上罚金、科料之性质不同，故用“过”字而曰过料也。