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就在那个十月的冬天，在宋义率军北上救赵后，刘邦也率军向咸阳出发了。对他来说，此次开向咸阳，与曾经以亭长身份带着刑徒去咸阳的时候相比，心情大不一样了。
楚怀王说，先入咸阳者为王。今天的咸阳不再是凡人眼中的海市蜃楼，它是男人出人头地的兴奋剂，更是英雄建功立业的必争之地。但是，千万不要以为楚怀王偏爱刘邦，便派他独领一军前往咸阳。其实，刘邦也是楚怀王的一粒棋子。
从后来宋义和项羽的对话中可以看出，楚怀王的如意算盘是明面上宋义率领精锐北上救赵，暗地里想打掉章邯后西入咸阳，成就帝业。帝业一成，以刘邦之仁，纵使封他为秦王，一时也是可以拿捏得住的。哪像项羽狼子野心，天知道他要闹出多大的事来。
还有一个问题，楚怀王把精锐都给了宋义，留给刘邦的不过是一支无关紧要的杂牌军。所以，刘邦这条咸阳之路也是走得极其艰难。当初以周文之勇，二十几万兵屯军戏水都打不进咸阳，除非老天爷帮忙，要不刘邦又有何德何能进得了咸阳城？
机遇与风险同在，通往咸阳之路是一条炼狱之路，同时也是一条帝王之路。既然如此，那就赌一把吧。
刘邦冬天从砀山出发，他的运气并不差，一路上斩将夺旗。几场战役下来，他从秦军那里夺得几千兵，实力大增。春天，刘邦打到了昌邑，上天给他送来了一员猛将——彭越。
彭越，字仲，昌邑人。最初，彭越在昌邑一带的湖泊中以打鱼为生，兼做强盗。陈胜吴广起义时，有人对彭越说道：“天下豪杰都纷纷背叛秦朝，我们可以效仿他们，做出一番惊天动地的事业来。”
彭越只是淡淡一笑，说道：“两龙相斗，还是先等等看吧。”
所谓两龙相斗，就是诸侯斗秦朝，他所说的等等看其实就是想坐收渔翁之利。然而他这一等，一年多的时间就过去了，最先劝说他的那帮少年再也坐不住了，聚了一百余人前来游说：“你还等什么呀，请赶快做我们的首领吧。”
是啊，都一年过去了，再等黄花菜都凉了。
但是彭越对少年们说的还是那句话：“你们要干就自己干，我不愿跟你们去蹚浑水。”
那帮小青年一听就急了：“为什么不跟我们干？你到底是觉得时候未到，还是嫌我们嘴上没长毛办事不牢？”
彭越听得心里不禁苦笑。
其实不是时候未到，彭越担心的正是那帮小青年所想的，他们的确是一帮办事不牢的家伙，根本就不是做大事的料。
正所谓人在江湖，身不由己，彭越是强盗，总不能做一辈子的水上强盗吧？于是，那帮少年再次强烈要求彭越当头，一致说道：“您就别推辞了，昌邑这地方除了您，再也没人有资格当我们的首领了。再说，您也不要嫌弃我们年轻不懂事，您不带我们成长，那我们又找谁去呢？”
彭越终于被打动了，试探性地说道：“我不愿跟你们干，主要是因为我老了，怕拖你们后腿。既然大家执意选我当头，那我就以一个首领的名义给大家下一个命令：明天早上太阳升起之时，所有人必须按时到此集合，迟到者斩。你们意下如何？”
只要彭越答应当头，其他什么事都好说，那帮小青年异口同声地说道：“好，我们就按您说的办。”
第二天，彭越早早地站在约定地点等着，当太阳都升到长竿子高时，才陆陆续续地到了十来个人。彭越的担心果然没错，这不过是一帮没纪律、以为造反是闹着玩的家伙。如果不给他们尝点苦头，这帮人根本就不知道什么叫造反。
彭越一等再等，一直等到大中午一百多号人总算来齐了。他脸色阴沉地看着众人，问道：“我昨天的话还算不算数？”
“当然算。”众人回道。
彭越冷冷地望着众人，说道：“我昨天说今日早上迟到者，按令当斩。你们大部分都迟到了，不可能都斩首。我就拿最后一个迟到者斩首示众，以示军威。”
诸青年一听，哄然大笑道：“还是算了吧，下次我们不迟到就是了。”
彭越冷笑一声，二话不说，当即下令杀掉最后一个迟到者，随即又设坛祭祀苍天，正式宣布起义。
众人发现彭越动真格的，个个战战兢兢，连头都不敢抬起来。
从此，彭越就拉着这支队伍出去抢地盘。他一边征战，一边收编各路散乱之兵，竟然也有了上千人的队伍。
对刘邦来说，昌邑是彭越的故乡，有这么一个人带着一千多人给你开路，天下去哪里找这等好事？于是，刘邦联合彭越攻打昌邑，然而，他们发现昌邑根本就不是一块肉，摆明了就是一块硬骨头。刘邦从砀山一路顺风顺水地打到昌邑，还没遇到过对手，怎么昌邑的牙就像是石头做的敲也敲不掉？
刘邦有些苦恼，想来想去，他决定放弃昌邑。时间就是生命，千万不要因昌邑这粒芝麻，而丢了咸阳这个大西瓜。
二月，刘邦丢下彭越，挥师继续西进。
刘邦的运气果然不错，当他经过高阳时，上天又给他送来了两个厉害角色：郦食其和郦商兄弟。
从某种角度上说，郦氏兄弟、彭越以及刘邦的所有兄弟都是赌徒。在这乱世当中，他们拼足干劲，都想从秦朝那里分到一块肉。
郦食其，高阳人，曾做过里监门吏，爱好酗酒和读书，人称高阳酒徒，又称狂生。其为人特点是狂，狂得连高阳豪杰都没人敢随便欺负他。其实，郦食其这个里监门吏和张耳、陈馀在陈县站岗差不多，张耳和陈馀委身贱职，忍辱负重，是要等待一个出头机会。同样，郦食其也在等一个出头机会，但是经过高阳的诸侯将领不下十个，他一个都没瞧上。
在郦食其看来，经过的诸侯不是刚愎自用，迂腐无知，就是做人不够大度。既然如此，那就等吧。郦食其相信，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，终有一天，他会实现跳龙门的大愿。
而这一天，终于来了。
当郦食其闻知刘邦要经过高阳，迷蒙的双眼突然大放光芒，醉酒的脑袋也变得异常清醒。直觉告诉他，这辈子要跟定的人就是刘邦了。
刘邦的属下有一个官员，正好是郦食其的故人，他找到这位官员说道：“我在高阳这么久，从高阳经过的诸侯不止十个了，但他们都是一些龌龊之徒，我没一个看上眼。我听说沛公待人很傲慢，但还是挺平易近人的，又有雄才大略。能不能麻烦你去告诉他，我愿意跟他！你就这样在沛公面前给我吹嘘，‘我同乡有个老头子六十多岁了，身高八尺。人人都说他是个疯子，但他却说自己不是疯子’。”
然而，刘邦属下的这位官员却好心地对郦食其说道：“您有所不知。我们家沛公不但嗜酒好色，他还特别不喜欢读书人。有一次有个戴儒帽的读书人去见他，沛公不但不欢迎他，还把他的帽子摘下来当尿壶撒尿。我劝您老人家还是别去招惹他了。”
的确没错，在诸多职业中，刘邦最讨厌的就是读书人。但郦食其学的不是儒术，也不是法学，而是纵横术。
无比自信的郦食其对他那位老乡说道：“你别管沛公怎么对待我，就按照我说的去做吧。”
看在老乡的分上，那人只好按郦食其所说的去跟刘邦说了。果然不出郦食其所料，刘邦听说有个高阳酒徒求见，他一到高阳驿站，就立即派人传郦食其过来相见。
当郦食其悠悠前去见刘邦时，只见刘邦正坐在床上，两个奴婢跪在脚下，一左一右地为他按脚，而刘邦则闭眼享受，似乎不把来客放在眼里。
刘邦果然是傲慢之人！
郦食其冷冷地望了半晌，不吱声。良久才拱拱手，语气生硬地说道：“敢问沛公，您是来帮秦国打诸侯的，还是帮诸侯打秦国的？”
刘邦眼睛一睁，先是一愣，转而勃然大怒，拍着床头大声喝道：“竖儒，天下被暴秦欺凌，诸侯才联合起来打击它，你却说我帮秦国攻打诸侯，居心何在？”
郦食其昂首傲然一笑，又拱手作揖道：“沛公您既然是率仁义之师打无道之秦来的，那就不应该以这种恶劣的态度伤害长者。”
刘邦顿然醒悟。这才发现实在不应该以此场面会客，连忙把两个奴婢打发出去，穿好衣服，恭恭敬敬地请郦食其入座。
刘邦为郦食其摆了一桌好酒菜，问道：“敢问先生，你看我现在这个样子，有什么办法教我吗？”
郦食其喝了一壶酒，已经酒气冲天了，叹息说道：“您目前手中纠集的不过是一帮乌合之众，而且人数还不过万，凭着这么点人就想打进咸阳，那无异于去探老虎的嘴。”
刘邦一愣，心想我好不容易抢来好几千人，你竟说是乌合之众！
郦食其已看出刘邦的不悦，悠悠说道：“依我看，目前您必须把一个重要的地盘抢到手，这才叫成事。”
刘邦连忙问道：“先生说的是何地？”
郦食其顿了顿，缓缓说道：“这地方不远，它就是陈留。陈留乃天下要冲，连接四面八方，而且城中粮食又多。我跟陈留县令关系尚可，请让我帮您去劝降。如果他不降，我就除掉他，一定会把陈留拿下。”
闻言，刘邦脸上的阴霾一扫而光，当场允诺道：“哎呀呀，先生果然高才，只要先生拿下陈留，一定封赏。”
郦食其喷着酒气满意地笑了。见事已经谈妥，这才起身悠悠离去。
郦食其很快就见到了陈留县令。双方都是老相识了，郦食其一开口便说了一通抵抗无用，叛秦是唯一出路的道理。可陈留县令听完，只对郦食其吐出十个字：“大敌当前，叫我投降，没门！”
郦食其见劝降不行，不由分说，当即抽刀砍掉了陈留县令的脑袋。接着，他走到城上，将县令的人头丢到城外。
城外，刘邦正率兵等候。他见郦食其把县令的人头扔下，便知城里事情办妥了。于是刘邦对着城上大声喊道：“陈留县令已被我们除掉了，再不开城的话，我们就攻进去连你们的头也给砍了。”
眼看大势已去，城上守吏不敢抵挡，只得开城投降。
这时，郦食其的弟弟郦商不知从哪里带来四五千人，也投奔了刘邦。刘邦果然履行承诺，封郦食其为广野君，负责外交；封郦商为将，负责守卫陈留。
这年春天，春风正爽爽地吹过刘邦踌躇满志的胸膛，似乎将结束他阴暗的岁月。三月，刘邦继续向西挺进，他在开封西边又打了一场胜仗。四月，刘邦突然南下攻击颍川。这时，他突然收到一个不好的消息，有人想抢在他前面，从北边直奔咸阳。
刘邦赶紧派人打听，原来远道而来要和自己抢咸阳的不是项羽，而是赵王歇的一个属下。
说来奇怪，当时项羽刚刚打败王离，赵王歇刚刚摆脱围城之困，但是章邯还有二十几万军队在虎视眈眈地看着赵国，这赵军不想着老家安危，竟敢打起咸阳的主意来，他们是不是欠揍呀？
这个欠揍的人是赵国一个不出名的将领——司马卬。
司马卬的进攻路线非常明确：顺道渡过黄河，破函谷关，然后进入咸阳城。
刘邦立即调头向北进攻平阴，切断黄河渡口，并且在黄河边上横刀立马摆开阵势。
当司马卬的兵马赶到黄河北岸，看到南岸刘邦一副气势汹汹的样子，心都凉了半截。他隔着黄河对刘邦喊道：“你走你的阳关道，我过我的独木桥，拦我路干吗？谁规定咸阳只让你一个人独吞？”
刘邦遥遥喊道：“你现在有两个选择，要么咱们列阵开打，要么从哪里来回哪里去。”
司马卬一时无语，不敢接话了。
碰上刘邦真是倒八辈子的霉，但是他好不容易打到黄河北岸，怎么能说走就走呢！于是，司马卬就赖在北岸驻军观望南岸，两军不打也不闹，就这样僵持着。
但刘邦已没时间跟司马卬耗下去了，他叫人守住渡口，立即率军调头攻打洛阳东。
刘邦为何不挥师西去攻打函谷关，而是费那么多周折又打回来？因为如果现在去打函谷关，前有守军，后有重兵，司马卬又在北岸虎视眈眈，他贸然而动就离死不远了。而要想高枕无忧地进入咸阳城，必须把后方的这些残兵打扫干净。但刘邦在洛阳东的这一战，越打形势对他越不利。他想来想去，只好再次忍痛放弃，穿过辕关继续南下。
而这时，张良引兵来助刘邦了。
刘邦看到张良又惊又喜。要知道，出谋划策向来是张良的特长。近来刘邦满世界打仗，方向都迷失了，头脑也不够用了，他当然渴望张良能为他指一条通往未来的正确之路。
张良果然不同凡响，立即指出应该先打南阳，后破武关。武关是秦国门户，只要一入关，便可直指咸阳。
要想进入咸阳，眼前的函谷关当然是一条捷径。可问题是函谷关深险牢固，俗称“一夫当关，万夫莫开”，如果没有绝对实力，破关想都别想。
刘邦只能舍近求远了。但这也不全是坏事，刘邦兵不强马不壮，多走几段路不但能多打掉几座城积累人气，还可以多抢些粮草，为攻打咸阳做好保障。
六月，刘邦大破南阳，南阳守将退守宛城。如果说南阳是一座大碉堡的话，宛城就是一个小碉堡。大碉堡都破了，小碉堡还算什么？为争取早日拿下武关，刘邦决定不打宛城，直接扑向武关。
当刘邦准备攻打武关时，张良突然把刘邦喊住了：“沛公且慢。”
刘邦奇怪地看着张良问道：“发现什么不对劲了？”
张良沉吟说道：“此时不可妄动。我们如果不攻下宛城的话，前面武关易守难攻，宛城的秦军又从后头夹击我们，那不是很危险吗？”
刘邦心头一震，因为张良说得不无道理，自己差点又走弯路了。
刘邦又问道：“那现在怎么办？”
张良目光如炬，从容说道：“当务之急，必须把宛城这座小碉堡解决掉。”
刘邦一听，深以为然，决定依张良之计攻打宛城。
打宛城是对的，但大张旗鼓地回去肯定会吓跑猎物。于是，刘邦命令全军把大旗收起来，趁着夜色从另外一条小道悄悄返回宛城，等到天亮时，已经把宛城密密麻麻地围了三匝。
南阳郡守一夜醒来，发现外面到处都是刘邦的人马，除了投降，他还有更好的路可走吗？走投无路的南阳郡守只好派人约降。
拿下宛城，刘邦再次向武关挺进。从宛城到武关一路有若干城池相连，刘邦根本就不用打，其他城池看到宛城投降，也纷纷跟着缴械。于是，刘邦把沿路的军队统统收编，哼着小调轻松地就打到了武关外。
武关之内，就是传说中的帝王之都。如果刘邦没有记错，自从他见过秦始皇后，就再也没进过咸阳城了。
咸阳城是当时世界上最繁华的大都市，是所有人都渴望进去的伟大皇城，如今就像传说中的海市蜃楼般展现在刘邦眼前。但今天的刘邦非往昔之刘邦，今天的刘邦是怀着楚怀王的承诺和伟大的梦想来征服咸阳的。
巍巍咸阳，连绵宫墙，一场恐怖的黑色风暴即将袭来！