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章邯杀掉项梁后，以为楚国不足为虑，所以才放心北上。其实，他这步棋是走错了。因为他走了这么一步，楚国元气迅速恢复，并且一夜之间就冒出了两个难对付的人——项羽和刘邦。
项梁死后，本来属于项氏家族的兵权并没有落在项羽手里，也没有落在刘邦那里，而是落在一个徒有虚名的人身上，他就是被项梁扶起来的傀儡——楚怀王。
自古以来，傀儡之所以为傀儡，是因为他身边有强势人物控制，傀儡有继承权，强势人物也有继承权，所以有些人当了一辈子的傀儡，想翻身都翻不了。然而在这些傀儡中，楚怀王却是个例外，项梁一倒台，他迅速把楚国的大权牢牢地控制在手里。
楚怀王知道，他要想飞得更高，必须做两件事：一件是打压项羽，千万别让他动弹；另外一件就是迅速培养自己的人，建立权力体系。而以上两件事，他都做到了。
首先，他召开了一个军事会议，会上决定兵分两路打击秦军，章邯和王离作为秦朝的两支主力军，正在攻打赵国，张耳和赵王歇危在旦夕，所以楚国主力军必须北上；另外一支非主力军则向西攻打咸阳，抄掉秦二世老巢。
这是一个完美的军事设想！
那么谁能担任这两支抗秦军队的主帅呢？
关于人选问题，楚怀王心里早就有底了，负责北上救赵的大将军是宋义，负责攻打咸阳的是刘邦，项羽的任务就是当宋义副手，随军北上。
宋义之所以能迅速崛起，要归功于一个人，他就是宋义出使齐国时半路上遇见的那个齐国使者。
齐国使者，尊号高陵君，名显，人称高陵君显。当初章邯袭击项梁前，他在路上听了宋义那番高论后，半信半疑地晃悠到楚国，发现事情果然不出宋义所料。这个高陵君，或许因为宋义救了他一命，又或许实在佩服宋义的远谋及才干，当他听说楚怀王要选拔楚国的大将军时，立即推荐了宋义。
举荐别人当然要懂得适时出击，高陵君替宋义向楚怀王打出的说辞是：“宋义还没等到双方交战就看到失败的征兆，这才是真正掌握兵法的军事专家，大王想做大事，宋义必能为您独当一面，建功立业。”
楚怀王一听高陵君这番话，他心里就更有数了。宋义曾是他的人，项梁在时，他们都是被排挤和控制之人，可谓同病相怜，如果宋义真如前面所述那么有才，两人联手对付项羽，又能干出一番事业，岂不是一件两全其美之事？
于是，楚怀王立即把宋义招来面谈。两人交谈了一番之后，怀王心情大悦，立即任命宋义为楚国上将军，项羽为次将，范增为末将，其他军队将领也归宋义领导，号为“卿子冠军”。
卿子是公子哥的意思，是一种尊号。
宋义为上将军，全军中级别最高，所以又称冠军。可以这么说，宋义率领的这支队伍是全军最厉害的，楚军最厉害的部队都拉去救赵了，可见楚怀王是志在必得。
宋义才干如何姑且不论，楚怀王此举可谓用心良苦。在过去的岁月中，他一直活在项梁的阴影之下。如今项梁死了，他要拿出全部的资本豪赌一把，以此证明他不是无能的王，他不但有着扫遍天下的雄心壮志，还有着坚强如铁的战斗意志，更有着气吞山河的王者之气。
他，楚怀王，将是无坚不摧的王！
所以在楚怀王看来，宋义不是一个人在战斗，他时刻站在宋义的背后。宋义的灵魂就是他的灵魂，宋义的命运代表着他的命运，一荣俱荣，一损俱损。成败荣辱，在此一举。
秦二世三年（前207年），十月，冬。
又是新的一年。宋义率军出发了，楚怀王站在彭城城墙上，望着宋义远去的背影久久无法平静。宋义向楚怀王拱一拱手，率军雄赳赳气昂昂地向北挺进。行至安阳，宋义命令军队就地驻扎，听候调遣。
安阳离巨鹿直线距离只有一百四十公里，全军做好准备，士兵们都相信决战的时刻就要来了。但是万万想不到，一连四十六天过去了，宋义却迟迟不发任何指令，这真是一件让人抓狂的事。
此时，张耳在城里也被逼得走投无路了，就算宋义不顾张耳，也要顾一下自己的士兵吧。正值冬天，士兵们都是野外露宿，他们的衣服不够穿，粮食不够吃，宋义，你到底想干什么？
楚军上下，除了宋义外，没人知道他到底想干什么，但是也没人敢骂宋义一句。
项羽终于忍不住愤怒了。
之前，楚怀王与诸将约定，先入关中者为王。项羽不愿北上，主动要求和刘邦一起西进击秦，报项家血仇。可是楚怀王与几个老臣交换意见后，一致得出结论：项羽残虐，曾坑杀襄城全城百姓，不宜西进。刘邦仁厚，咸阳城正处在胡亥二世水深火热的煎熬中，或许刘邦能给他们带来福音，还是让他去吧。
项羽心中暗想：有好处就只给刘邦，我想出头你就说要商榷，你任命宋义为上将军时跟谁商榷过，又跟谁交换过意见？现在宋义牢牢控制着大军，还美其名曰救赵。救赵就救赵，为什么一个多月过去了还一点动静都没有，这难道不是故意拖延时间，让我在刘邦之后入关中封不了王吗？如果真是这样的话，怀王该死，宋义该死，一切挡我路者统统该死！
项羽带着满腔的怒火冲进了大将军的帐篷里，对宋义说道：“将军如此消极怠战极为不妥，赵军都快被秦军逼疯了，如果我们现在引兵渡过黄河，诸侯与赵军里应外合，秦军一定顶不住攻击！”
宋义当即就被项羽的莽撞激怒了，冷笑着说道：“秦赵相争，秦胜兵则疲，我就乘其疲惫的时候打过去。秦败则国无救，我就击鼓西征一举灭了秦朝。这招就叫以逸待劳，坐收渔翁之利，懂吗？冲锋斩敌，我不如你；运筹帷幄，你不如我。你还是回去吧。”
把项羽打发走后，宋义立即在军中颁布了一条铁令：“凡是贪婪凶狠、桀骜不驯、不服从命令者，杀无赦。”
很显然，这条律令就是冲着项羽来的。
在宋义看来，只有铁律才能让项羽驯服，项梁就是狂傲自大不听劝才送命的，楚国不能因为项羽再次断送了未来。项羽也终于看清楚了宋义的嘴脸，只要楚军中有宋义一天，他就别想有出头之日。
在这个黑暗的时代，不在反抗中奋起，就在沉默中灭亡。
天气越来越冷，宋义还在做莫名的空想和等待。这等待就像北来的寒风，吹得露野的战士们心里一阵阵寒冷。他一点也感觉不到人世的苍凉，正准备送儿子宋襄去齐国当丞相，临行之前，还大摆宴席饯行。
与此同时，宴席帐外，冷冷的天正下着寒彻入骨的大雨。项羽和战士们一起忍受着冰雨的折磨，苍茫的旷野中仿佛响着凄凉的交响曲。这真是一个无情的打击，将军帐内暖如春，美酒佳人相伴，我等挨冻受饥为了谁，难道就是为了宋义头上那顶不知天高地厚的冠军之帽吗？
雨，不听使唤地拍打着地面；心，却是那般莫名地绞痛。
项羽站在风雨中，昂起高贵的头颅，指着宋义那暖融融的军帐对将士们说道：“我们出来本是联合赵国打秦国，但宋义却久留不前，还说什么以逸待劳，坐收渔翁之利。现在秦军这么强大，赵国肯定顶不住他们的进攻。秦军打败了赵国会更加强大，又何来疲惫一说？我叔父项梁刚刚打了败仗，楚怀王把楚国全部军队交给宋义，国家安危在此一举，他却没有半分危机感。如今天寒地冻，军队缺食短衣，他不去救赵取粮，却还有心思为儿子大摆宴席，这样的人不该死吗？！”
是啊，宋义就像一条毒蛇，不拔掉他的毒牙，他们就只有继续被北风吹。宋义多留一天，将士就多受一天苦。项羽的一席话说到了全军将士的心坎上。刀已磨亮，剑亦拔出，由不得楚怀王了。
杀！
杀将夺权，项羽不是第一次干了，这次杀宋义比上次杀殷通显得更加从容和老练。
十一月的一天早上，宋义召集诸将开会，正准备发话，项羽像只凶猛的老虎扑到他的面前，说时迟那时快，只见剑光一闪，宋义的头颅就被项羽砍下了。
空气都仿佛要窒息了，诸将个个呆若木鸡，仿若做梦一般。项羽提着宋义的头颅对诸将说道：“大家不必惊慌，宋义与齐国密谋反楚，楚怀王秘密派我来除掉他！”
这是个好借口。
无论是谁只要被扣上谋反的罪名，必死无疑。而项羽给宋义安的这罪名并非胡编乱造，当初项梁费多少力气向齐国请兵攻打章邯，田荣都不答应，如今宋义才做上将军没几天，儿子就能去齐国当丞相，那肯定是宋义与田荣达成了什么密不告人的协议，这不是谋反罪是什么？
诸将全被项羽威服，没有一个人说话。
这时，当初吴中豪杰拥戴项梁为会稽郡守的一幕又重现了，只见诸将站起来拥护项羽道：“当初扶持楚怀王是您项将军一家人做的，如今诛杀乱臣贼子也是应该的。宋义已死，请项将军统领全军。”
项羽露出了胜利者的笑，他要的正是这句动听的话。
但是，不是说只要别人拥护你，你就能当上将军，要想合法坐上这个位置，还必须另外一个人点头同意才行，这个人自然就是楚国国君。在没有得到楚怀王的正式答复之前，项羽只能暂时自称假将军。
但项羽现在顾不上那么多了，杀掉宋义后，下一个目标是宋义的儿子宋襄。于是他立即派兵追杀宋襄，一直追到齐国境内才把宋襄追上，可怜的宋襄连齐国相印还没碰着，就被人家一刀送上了天。
除掉后患，项羽终于放心了。
楚国兵权又落回项氏手里，不管楚怀王同不同意，项羽是一定要名正言顺坐上大将军宝座的，如果不依，那国君只有换人。再说，楚国贵族后裔不只是芈心一个。于是，项羽准备派人去叫楚怀王下诏书。
很快传回消息，楚怀王同意封项羽为上将军。