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20世纪初，符合现代学术意义的中国史研究方才展开，政治史研究已广受学界重视并位居主流，是为政治史研究的兴起阶段。历史研究在此阶段因出版典籍不多，重要图书不易使用，加上讨论上层政治结构、人物与政治发展等问题，仅需结合重要经典及“二十五史”等正史典籍即能提出新见，成一家之言，故投身研究者众多，成果辉煌。在偏爱研究盛世典制的学术氛围与史料局限下，学界研究虽有“重汉唐、轻宋明”的现象，但第一代宋史学者仍为宋代政治史研究奠定了扎实的基础。如聂崇岐《宋代府州军监之分析》与《论宋太祖收兵权》、张荫麟《北宋的外患和变法》、钱穆《论宋代相权》，以及邓广铭《宋史职官志考正》与《宋史刑法志考正》等著作，通过文献考索的实证方法，对史志与制度翔实地考订与探究，是早期研究宋代政治制度具有代表性的作品
。此外，变法、党争、政局变动、集团与政治斗争，以及政治人物的作为与历史定位等议题，也都是早期政治史研究的热点；宋代的皇权与相权、强干弱枝、重文轻武等，更是讨论中国历史转型的重要课题。
不过，此阶段的宋史也如同其他断代研究，明显独重开国立制阶段与变法党争，对北宋晚期以降，特别是南宋一百五十三年的历史，多有忽视。之所以如此，一来是研究者多认为开国时期的规划与作为决定了一朝格局，后继者多是祖述旧章，无关宏旨，故疏于论述。二来，研究资料也限制了讨论的开展。北宋一朝除了《宋史》，尚有编年体的《续资治通鉴长编》，该书保留北宋中晚期以前的详细史料，裨于学者掌握兴革变化；南宋除了《宋史》与记录高宗一朝历史的《建炎以来系年要录》，缺乏完备的编年史料，其他文献又殊为零散，不易搜集整理，一时难以掌握梳理。再者，在追求盛世宏规的国情下，南宋往往被视为偏安小朝廷，除了悲剧性英雄岳飞、文天祥与理学大儒朱熹等历史人物，其他课题鲜受学者青睐。
台湾地区的宋史研究开展于1949年之后。当时大量典籍文献进入台湾，许多历史学者在艰苦的环境中揭开了中国史研究的序幕。惟此时期受限于庋藏条件，一般学者难有机会利用这些典籍，故而整体研究环境和风气仍与在大陆时无异。学界多遵循传统的考证分析，此即被批评为缺乏理论的史料学派。此时，各大学历史学系的课程讲授及研究仍以政治史为主，焦点也偏重北宋史。其中，政治大学的政治研究所的成果最为丰硕。该所以政治制度及其运用为主要探讨方向，有较强的政治学训练，并能参用政治与社会科学理论及方法，虽然研究途径及史料运用与历史学界不尽相同，史料爬梳与考订亦不如历史学界，却是跨领域研究的先行者。