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20世纪初以来，政治史长居中国史研究的主流地位。早期的政治史研究着重上层政治结构与政治发展，典章制度、政治事件、变法、党争、政局变动、政治人物与集团等面向都是常见的主题。后因史料刊布及欧美社会科学理论引进，新的研究议题与领域日渐拓展，学者的研究眼光开始从中央、上层、典章制度，转向地方、基层、庶民生活。社会、经济、文化等历史研究议题成为学界新宠，发展日益蓬勃，反观政治史研究却渐形萎缩。
在政治史初逢挑战之际，宋史学界已有学者尝试通过各种视角，分析政治过程与空间，动态阐述决策的形成与落实，以发掘具有新意与启发性的政治史议题。2001年，大陆宋史学界提出“活的制度史”，进一步指出制度史研究应把握制度变迁与背后复杂的人事权力关系，而非视制度为孤立于政治运作与人事之外的静态产物。在政治史研究的新视野下，已有几部成功的著作问世，并在宋史学界引发广泛回响。继此以降，在研究视野、方法推陈出新的学术环境里，宋代政治史未来的研究趋向为何，有哪些具体的研究观点、范畴与成果，又如何能保持竞争力，值得研究者关注。