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本书是享誉海内外的宋史学家黄宽重先生在大陆出版的第6本书，是一部精心编辑的论文集。

全书分3编收录了7篇论文，“导言：从活的制度史迈向新的政治史：宋代政治史研究趋向”提纲挈领，高屋建瓴，是作者的研究宣言。第1编“中央集权下的基层权力结构”论文3篇，分别讨论“五代的巡检”“宋朝的基层武力——弓手”和“宋朝县级地方政府的权力结构与运作”；第2编“地方势力与政治适应”论文2篇，分别讨论“两宋之际的洛阳地方武力”和“宋元时期的四明士族”；第3编“政局变动与信息流动”论文2篇，分别讨论“北宋晚期的广西经略”和“宋蒙广西战役的军情搜集与传递”。“结论”帮助读者收拢思绪，启发思考。

以论文为形式便于聚焦议题、深入讨论，从不同的角度深刻揭示历史的真实。而所有这些角度和议题均指向标题所示的两大主题词“政策”与“对策”。权力的集中与中央控制，是帝制国家两千年一贯的不懈追求，然而当权者可以为所欲为，却很难心想事成，“上有政策，下有对策”是帝制政治从未间断的实际发生。在“五代宋元”这个充满变化的历史时期之内，“皇帝国家”的政策与地方政府、地方人士之间的关系究竟呈现出怎样复杂的互动交融？平时如何，战时又如何？作者以自身丰厚的宋代社会史、军事史积累为基础，回望政治史，希望“跳脱传统偏重典章制度的讨论方式，以兼顾基层的角度考察宋代政治与社会秩序的形成过程”，为读者“描绘出更为生动、深刻的政治史图像”。

——赵冬梅（北京大学历史学系教授）