下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
学人研究“基层社会”，其指涉内涵常因研究对象的人口、活动空间和资料详略，有所不同。以宋代而言，“县”是行政组织运作中，设官任职、执行政策、维护治安、司法裁判和财税征收的基本单位，县衙则是皇权统治与基层社会最为贴近的政治场域，是官府行使公权力之处，也是各类人群聚集交流之地，更是中央政治力与地方社会力接触的界面。县以下的“乡里”不再有朝廷命官，是虚级的行政单位，若将基层社会的讨论层级降至乡里，宋代地方社会许多富有活力之处将不复存在，也将失去历史研究的意义。
近年来，学界对宋代基层社会的讨论各有侧重
，如“乡村共同体”“地域社会”概念均是探讨此议题的重要视角；不过讨论重点也常因过于侧重“社会”与“空间”，而容易低估了国家权力与政局变化对地方社会的影响
。有鉴于此，本章将聚焦宋代政制特点所塑造出的县级基层场域，以县政为核心，由权力结构与实际运作两个层面入手，观察县政管理的演变与牵涉其中的各类群体，从中体现宋代基层社会的动态历史发展轨迹，剖析政治力与社会力间的角力关系。
为避免将基层社会视为无差异的整体，本章对参与基层社会运作的相关群体，采取分项讨论的做法。此做法虽不免将胥吏、弓手、土兵、巡检、士人、乡居官员，乃至亲民官等切割得过于分明、单一，然受限于篇幅与研究主题，为求讨论焦点集中，势必得割舍对个人与群体多元形貌的勾勒与讨论，而着重于基层社会的权力结构与实际运作。同时，本章着重探究宋代县级单位重要性的提升，基层武力与胥吏的发展和变化；至于乡里组织、宗教、文化社群活动、礼俗生活等层面，则仅述及农政运作与地方势力有关的部分，其余暂不讨论。
探讨宋代基层社会，范围理当涵盖中国全境，然中国疆域辽阔，各地区间差异甚大，既有人多事杂、治区较小的剧县，也有辖区辽阔、人少地瘠的贫县。地理环境、风俗民情的歧异，导致诸多地区治理难易、文化优劣，各自不同。复以一县所涉事务面向繁多，刑名钱谷，情况各异，很难用相同模式一概看待或评价县府所有事务。再者，南宋时代，整个淮河以北地区已非属赵宋政权统辖，史料明显不足，欲全面考察所有县级运作全貌，更是几乎不可能。因此，本章仅就史料中呈现的时代特质，观察有宋一朝中央与地方的互动与官民互动，以及南、北宋地方社会的发展变化；讨论南宋时，限于淮河以南地区，其中江浙一带，资料相对丰富，反映现象也较为具体，是本研究的重点。