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五代十国延续唐末藩镇割据的局面，政治社会现象与唐末无异，且政权更迭更为频繁，诸国并立，大小割据势力互相倾轧。在这个变动频繁的时代，有许多制度与事务都有新发展、变化或隐然形成的过程，例如枢密使和都部署等宋代官制就源于此时
。同样地，唐末萌芽的巡检此时也随着军政环境的变化，逐渐出现制度化的雏形。
巡检作为动词自古迄今不变，在五代时期仍然如此。如《旧五代史·食货志》和《册府元龟》均有“所在官吏节级所由，常须巡检，村坊邻保，递相觉察”
，及“委本州府差公干职员与巡盐节级、村保、地主、邻人，同共巡检”
，又如《册府元龟》卷949记白进福“曾于沿淮巡检”
。在部分情况下，动词性的“巡检”说明其官职是巡检或巡检使，如安从进因任京城巡检，而有巡检京城之举
；马铎因任许州巡检而领军赴州巡检
。不过，“巡检”作为职官名称，已是五代的普遍现象。如周世宗继位后，于显德元年肆赦文中诏“草贼避法隐藏者，所有巡检人谕以恩赦，招呼令归农养，如愿在军亦听”
；三月的大赦文中则有“诸处有草寇团集，仰所在州府及巡检使臣晓谕恩赦，招唤各令归农”
。可知巡检官的任务之一，是代皇帝赴各地执行晓谕恩赦。
五代巡检职级和唐代有很大的不同。巡检在唐代尚处萌芽阶段，除了动词性的巡检，很难在新旧《唐书》与《通鉴》等记录朝政发展的典籍中，找到高等职级的巡检职称与有确切生平事迹的人物，只有《唐会要》中才有关于巡检的制度性记载。较具体的资料主要见于墓志和石刻史料中，人物阶层与职位较低，多属基层角色或地方属性的任务。五代情况则与唐代迥异，巡检记载见于墓志或石刻史料较少，反多在《旧五代史》《新五代史》《册府元龟》《资治通鉴》等重要史籍，所记载的史事则与政局变动、战争密切相关，被记录的人物或职位都较高，其活动较具政治意义。
不过，基层性巡检仍散见于《五代会要》或《册府元龟》等史籍。其中，有负责盐铁管制者，如后唐长兴二年（931）十二月的敕令中，允许百姓自铸军器外的铁器，“巡检、节级、勾当卖铁场官，并铺户一切并废”
。四年（933）五月七日，由于私贩严重妨害政府利益，朝廷制定了严惩私贩的办法，“其犯盐人经过处，地分门司、厢界巡检、节级所由，并诸色关连人等，不专觉察，委本州临特断讫散省……若是巡检弓射池场门子，自不专切巡察，致有透漏到棘围外，被别人捉获，及有纠告，兼同行反告，官中更不坐罪”
。显德三年（956）八月二十四日，后周改立盐法，对邢、洺州盐务所属贮盐地、产盐地及煎盐场灶严加修护管理，以防偷盗夹带，并订定严惩条款禁止，若有犯者，“其刮碱处地分，并刮碱人住处巡检、节级、所由、村保各徒二年半”
。显德二年（955）八月，规定有偷盗官盐者，“其刮碱处地分，共刮碱人住处巡检、节级、所由、村保等各决脊杖十八”
。
基层巡检也有承继唐末维护京城或地方治安职务者。如后唐天成五年（930），京城有幼童嬉戏，巡检军使浑公儿误为平民以竹竿习战斗，杀害无辜小儿，被明宗下令惩处，决脊杖二十
。京城也常有外来商旅途中非理殁故，引发无处申雪或官司扰人情事，台司担心“两巡驱使官与诸司同巡检、节级等，于有事人家妄有所求”，规定“除百司外，台中不更差人”；此处巡检当是负责京城治安的低阶巡检
。此外，如马彦勍曾于周太祖广顺元年（951）任考城县巡检供奉官
；竹奉璘于显德元年（954）任宋州巡检供奉官，因不能枪杀抢掠客船的盗贼而被论斩
；郝光庭在任叶县巡检时，挟私怨断杀平民，为周世宗杖死
。这些都是负责京城或州县治安的巡检。从以上所记的巡检职务和角色看来，他们都是专业或维护地方治安的官员，职级较低。
五代时期，巡检角色和职能也明显扩大。五代各王朝为求生存与发展，在京城内外、重要州军及边防要地增设巡检、巡检使等武职官员，甚至在欲并吞、攻击的敌境，预先设置巡检使。如后周世宗以司超任庐、寿、光、黄巡检使，何超任光、舒、黄招安巡检使，荆罕儒为舒、蕲二州招安巡检等（详见本章附表二），都是为攻南唐而在淮河南境所设。这种偏重战时措置的做法，与五代政局关系密切。五代时期，除了梁、唐、晋、汉、周政权频繁递嬗，同一时期内还有诸国并立，相互对峙，篡夺争战不已，中央与地方关系复杂。在政治崩坏、社会纷乱的情况下，临时派遣性质的巡检所负担的军事角色与职能不断增强，成为五代时期的重要特色。
关于这方面的讨论，刘琴丽在《五代巡检研究》一文中通过检索汉籍电子数据库，找到数量可观的数据，并分别就州和县巡检的设置、京师和留都巡检的设置、军镇巡检的设置、经济领域巡检的设置等四类，加以分析说明，对了解五代巡检的角色与职能帮助甚大。她认为五代在州级配置的巡检以河南道为最多，另外，为了适应战争体制的需要，后周也在南唐境内的淮南道设置招安巡检使。五代中央政府的京城都设有巡检，而且呈现出巡检地域缩小，官员却增多的现象。为了应对边境局势及确保境内安全，在重要军镇要地、缘边山河重地，也大量设置巡检，以加强对河道及边防的守护
。
从目前的资料看来，该文利用的数据虽尚有待增补之处（详见本章附表二），但从她分析所举州级、京城留都、军镇，乃至沿河缘边的巡检使观察，五代巡检不论是角色还是职能都较唐末更为扩大，职位也更为重要，这是不争的事实。此外，五代巡检逐渐出现官职结构化的现象。此时的巡检职称有巡检供奉官、巡检判官、巡检、都巡检、巡检使、都巡检使等，彼此虽未必有明显行政隶属关系或职权大小之分，但供奉官、判官之类的职级较低，都巡检、巡检使的职级较高，由此可以看出其职能与组织较唐末有更进一步的发展，且有结构化的趋势。