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在唐宋社会变迁的研究中，制度的转型与变迁是尤为重要的议题。然而，一项制度从初创到确定，过程往往极为细致而复杂，尤其制度萌芽阶段常因数据隐晦不足，难以爬梳明确清楚的脉络。面对这种情况，不同专业的研究者或从问题出发，或由梳理史料着手，从不同的角度就有限的资料提出诠释，企图寻觅制度形成的缘由。最常见的讨论方式，便是从一项制度发展成熟期向前追溯，只是这种方式常需跨越朝代并突破数据的限制，十分费力，最终也常因史料不足而众说纷纭，虽每有新见，却难有定论。本章拟探究的巡检就是一个例子。
自宋迄明，巡检都是维持地方治安的重要职务，是皇朝统治基层社会的主要武职。巡检制度的形成历经复杂、曲折的过程，特别是自唐末到北宋前期之间，其职能与角色的变化较多，不但可用以观察制度从初创到定型的转变，也可借此掌握政治、社会环境变化的重要线索，是探讨唐宋社会变迁的重要课题。学界有关巡检的专题研究不在少数，却仍待开拓。其中，黄清连的《圆仁与唐代巡检》
、刘琴丽的《五代巡检研究》
、苗书梅的《宋代巡检初探》
三篇，分别讨论唐、五代和宋的巡检制度。三篇论文的研究取向和讨论重点各异，却都指出了巡检一职发展的重要方向：在唐代，巡检尚非一项职称，而有“巡回检查、巡行视察”之意；到了五代至北宋时期，其职能才有多方面的发展。北宋中期以后，尤其到南宋，巡检已成为维护基层治安的要角之一。就历史发展而言，这项观察是正确的，不过从唐到五代的发展过程还有许多讨论空间。