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1781年1月，意大利生理学家伽伐尼（Luigi Galvani，1737-1798）正致力于研究生物体与电的关系。“他按照往常的方式准备好青蛙腿，青蛙与起电机有一段距离。当其中一个合作者用刀触碰青蛙脚内神经时，所有腿部肌肉开始剧烈收缩，而这种现象发生在起电机产生火花的时刻。”（如图4-1）这个实验就是“蛙腿实验”，它被《纽约时报》评为“历史上最美的10个实验”之一。
图4-1 远距离蛙腿收缩实验
这个神奇而特殊的现象引起了伽伐尼和物理学家亚历山德罗·伏特（Alessandro Volta，1745-1827）之间的科学论战，持久的科学争论以伏特发明了“伏打电堆”而结束。而“伏打电堆”标志着人类由“静电”进入“动电”时代，同时这也标志着电化学的建立。