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1898年正月初二，浙江上虞人、古文字学家、金石学家、农学家罗振玉，到上海《时务报》给馆主汪康年拜年。进门之后，没见到主人，一直走到楼上，只见一小房间里一人边看《文选·两都赋》，边自斟自酌。罗进而问询，乃知其为《时务报》校对员、海宁人王国维。两人对坐攀谈，罗发现面前这位20岁左右的小伙子学养不凡，继而看到王氏为同舍好友撰题的扇面有咏史绝句一首，末句为“千秋壮观君知否，黑海西头望大秦”。罗大惊，深佩王氏才华过人，乃堪造之材。
当时罗振玉在上海创立“学农社”，设“农报馆”，创办《农学报》，专译日本农书，又创立“东文学社”，教授日文。于是，罗劝王放弃《时务报》的校对员工作，到“东文学社”学习深造，因王国维有秀才功名，可直接进入师范班。王既惊且喜，复面露难色，道：“奈生计何？”罗遂说：“你去读书可也，我在农学报馆给你挂个名，闲时写写文章即可，月薪40元，则家用及本人生活都可以维持了。”王国维听罢，遂入罗振玉开办的“东文学社”深造。
此为罗王二人结识的缘起。此后，王国维一生的重大转折，以及学术研究方向和巨大成就，均与罗振玉有密切的关系。对于罗振玉的知遇之恩，王国维心怀感激，曾写诗称颂：“匠心忽顾视，谓与凡材殊。”