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史学大师陈寅恪晚年失明膑足，饱尝痛苦而笔耕不辍，耗二十年之功，写就《柳如是别传》巨著，为人类文化留下一瑰宝，令后世史家感动不已。那么陈寅恪失明的原因是什么呢？
据陈寅恪长女陈流求说，她父亲出生在一个世代读书的家庭，家中藏书丰富，自五六岁入家塾启蒙后即嗜好读书，从而影响了视力。另据陈寅恪在成都燕京大学任教时的助手王钟翰谈到陈寅恪突患右眼视网膜剥离症一事时透露：先生“一日见告，‘我之目疾非药石所可医治者矣！因龆龄嗜书，无书不观，夜以继日。旧日既无电灯，又无洋烛，只用小油灯，藏之于被褥之中，而且四周放下蚊帐以免灯光外露，防家人知晓也。加以清季多光纸石印缩印本之书，字既细小，且模糊不清，对目力最有损伤。而有时阅读，爱不释手，竟至通宵达旦。久而久之，形成了高度近视，视网膜剥离，成为不可幸免之事了。’先生语毕，不胜感慨系之”。
尽管陈氏自知“目疾非药石可医治”，但后来还是抱着一线希望去英国医治，只是被他自己不幸言中，外科手术失败，终致一代史学大师双目失明，成为一大悲剧。