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1899年，甲骨文被当时的清朝国子监祭酒王懿荣认出并开始探究——这是世人认识甲骨文之始。1895年，董作宾出生于河南省南阳董阳门村。董氏在家乡入私塾就读经史，1923年考入北京大学国学门成为研究生，1925年夏于北大国学门毕业留校任助教。
一个夏天的晚上，董作宾忽然从上铺坐起来，郑重其事地对下铺的庄尚严同学说：“老庄，你看咱们长此下去，如何是了？”
庄尚严一听，漫然答道：“不如此下去，难道让我们去抢银行绑票，上山当土匪，杀人越货吗？”
董作宾沉默了一会儿，有点激动和神秘地说：“我有一个主意，你如同意，咱们一同到我家乡安阳去发掘甲骨如何？你学的是考古，田野工作是你的强项。我是河南人，对地方关系可以搞得好。这是一条有广大发展的道路，比局促在这里有前途得多了！”
董的一席话引起了庄的极大兴趣。此时罗振玉、王国维等人正由于甲骨文的研究成果备受世人瞩目。庄尚严头脑一热，立即坐起来道：“你的想法很好，只是你我二人，一个搞歌谣，一个学考古，对研究甲骨文最重要的基本学识如小学、训诂、文字学都无根基，如何办得了？”
董作宾听罢，不以为然地摇了摇头道：“若等你在课堂或书本中学好文字学，人家的甲骨文字典早就在书店里发卖了，哪还有咱们的机会？为今之计，只有占先，一面发掘，一面读书，一面研究。有了新材料，就有新问题，这个问题就逼着你非读金文、小学去细心细考，自然会有新局面、新结论。旧路已为人家占满，不另辟新天下，哪有咱们年轻人的出头之日？”
不久，董作宾就背起小包袱上安阳挖龙骨去了。这一挖，就把董作宾挖成了著名的甲骨学家。