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章太炎余杭口音很重，又因长鼻息肉，说话口齿不清，带有浓重的鼻音，演讲、讲学需人翻译。1906年秋，在日本东京为中国留学生开办国学讲习会，听课的学生有100多人，一直持续到1909年结束，培养了大批国学人才，鲁迅、钱玄同、朱希祖等皆此一时期的优秀弟子。
1922年，章氏于上海举行有关国学的系列演讲，在场的曹聚仁记述，演讲定于每个周六下午，第一次听众千余人，第二次不到一百，最少的时候只有二三十人，结束的那次稍好些，有七八十人。最初大家都是慕名而来，由于对章氏学问缺乏基本了解，加上章氏的余杭话实在不易懂，听者锐减。
据北大学生张中行目睹，有一次章太炎在北大风雨操场演讲，“满头白发，穿绸长衫，由弟子马幼渔、钱玄同、吴检斋等五六个人围绕着登上讲台。太炎先生个子不高，双目有神，向下望一望就讲起来。满口浙江余杭的家乡话。估计大多数人听不懂，由刘半农任翻译；常引经据典，由钱玄同用粉笔写在背后的黑板上。说话不改老脾气，诙谐而兼怒骂”。
1934年，章太炎在大学演讲，教大学生要读历史，他说，曾国藩一生的功业，就得力于《文献通考》；胡林翼善治兵，是因他深知《资治通鉴》；左宗棠腹中也不过有一部《读史方舆纪要》。历史好比一面镜子，任何社会活动的真相，都可以从这里反映出来。