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吴健雄是胡适早年在上海中国公学当校长时候的学生，后就读于中央大学物理系，再后来赴美留学，参加美国“曼哈顿计划”，也就是研制原子弹计划，她是普林斯顿研究院第一位女性研究员兼教授，李政道与杨振宁“弱相互作用中宇称不守恒”定律的实验证明者。可以说，没有吴健雄的实验证明，李政道、杨振宁的理论成果就得不到学术界认可，也就获不了诺贝尔奖。
杨振宁、李政道两人当时推翻物理学上基本的对等定律的时候，好像在一座漆黑的大房子之中，知道有一个地方可以出去，但不晓得从什么地方出去，于是吴健雄率领小组做实验证明。在这个过程中，吴几个星期睡不好觉，反复琢磨，终于用实验证明了李、杨提出的新的定律是对的。
令人遗憾的是，1957年，李政道、杨振宁双双获得诺贝尔物理学奖，给其做实验证明的吴健雄却没有份，很多人为她感到不公。为了弥补诺奖委员会对吴氏学术成果的不公，1958年吴健雄当选为美国国家科学院院士，1975年又出任美国物理学会第一任女性会长，同年获得美国总统福特在白宫授予的国家科学勋章，这是美国最高科学荣誉。
尽管如此，吴健雄还是不能从容忘却这个心结，1988年，她在给诺贝尔奖得主史坦伯格的祝贺信上写道：“尽管我从来没有为了得奖而去做研究工作，但是，当我的工作因为某种原因而被人忽视，依然是深深地伤害了我。”
