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“中国议会”在上海召开的前夕，唐才常奔忙了一个通宵。
这次会议筹备了两三个月，预约参加者一百二十余人，截至这天傍晚，确定到会的有六十七人。为了省一点租费，唐才常赶到愚园跟管事人恳商，将会址由北大厅移至南新厅。当即指挥人员，重新布置，一小时后方才铺排就绪。唐才常退至门口打量，满意地舒了一口气，肚子不争气地咕噜起来。忽然想起一件要事，他伸手去腰间掏摸，触到了折叠着的两张纸。这是反复修改的议会大纲。他打算回到亚东时报报社住处，进餐后再做一次修改。
唐才常走出愚园大门，已是亮灯时分。听见有人招呼，扭头看见叶瀚的笑脸。叶瀚带着歉意说：“明知唐兄日理万机，还是请去见一下穰卿，他临时有事相商。”穰卿是汪康年的字，汪康年与唐才常最早提议，筹办议会商讨国是。汪康年是进士出身，曾与梁启超共创《时务报》，后因康、梁抢夺报务，大起纷争，唐才常要想周旋其间，不能不压抑门户之见。他苦笑着回答叶瀚的揶揄：“我刚搬走几张桌椅，老兄就吹捧我日理万机了。”
三人在汪家会面，汪康年报出七八个人名，称这些人各有理由，无法参会。另有三位增补人士，准定于明日赶赴会场。汪康年无愧于江浙派首领之称，大多数与会者都是他邀约来的。唐才常既要借用他的人脉，又要提防他的掣肘。果然，说罢人事变动，汪康年转换话题，询问会章定稿情况。唐才常默默取出大纲，双手奉上。汪康年知道他用谦恭掩饰不满，却不理会，一本正经地捧稿阅读。读完将稿递给叶瀚，等对方读完，他轻声问：“你看如何？”
叶瀚笑笑，只把稿子还回来。大纲只有八条，加上条例简略内容，总共三百来字，汪、唐反复斟酌，可谓烂熟于心，怎么还要反刍？唐才常心头蹿火。汪康年瞅他一眼，唤着他的字道：“佛尘兄，你别焦躁。章程是议会之纲，半字不可含糊。叶浩吾被推为会议主席，他要开口念的，不定准怎么行？”
唐才常面色如常：“穰卿兄看这样，还要如何改？”
汪康年正视着唐才常，似要答应，却又低头瞧着那稿，轻声诵读：“四郊多垒，卿士之羞；八国来侵，社稷之忧。而廷无贤臣，军无良将，朝廷误信端王、刚毅之言，竟欲以拳匪御外侮，无异于抱薪救野火。今津沽已失，强敌压境，京畿震动，危在旦夕。覆巢之下，安有完卵？凡在华域，义无坐视。是以开议会于沪滨，会合海内仁人志士，共讲忠君救国之实。保全东南半壁，以为自立之基；廓清北方大局，得收勤王之效。君宪民权，相辅相成，宗旨归于变法改制，更新国是。使人人开其独立自由之心性，上切不共戴天之仇，下启何以为家之思，而后可以自立于二十世纪世界中。”
这是吸纳各方意见，由唐才常一字一字磋磨而成，此时听来仍如春霖灌顶，令人心开。但他明白，汪康年这位谋篇老手，铺垫之后才见真章。唐才常接着问：“有什么不妥吗？”
汪康年改用明快的语气讲话：“这段前言意思周全，下面纲目尚需推敲，瞧这第一条，‘不认通匪矫诏之伪政府’，开口便是当头棒喝，岂不叫人退避三舍？”唐才常分辩说：“有一派人坚持此议，议会议会，列出来就是让大家议论。比如贵同乡章太炎，他还要拒绝满洲人入会呢。若不容人畅所欲言，这会恐怕开不起来。”汪康年笑言：“那个书呆子，他的话能当真？无论如何，举大事不同于写文章，锋芒毕露授人以柄，不是伸长脖子让人砍吗？”
唐才常并不跟他拗，答应把那一条拿下来。到开会时有得吵呢，议论纷纭，莫衷一是，这不是国人通病吗？辞行出门，正想雇车，一辆马车由东街驶来，毕永年坐在车上唤他。唐才常上车坐下，把刚才的情形告诉这位同乡。毕永年鄙夷道：“那人胆小如鼠，你为何跟他共事？”唐才常回称：“汪兄并不怯懦，再说他是上海坐地虎，要办事你能绕开他？”毕永年将眼一横道：“汪康年的口舌帮，康有为的保皇派，都把你架在火上烤！佛尘你听我说，康、梁在戊戌年害人不浅，你不要成为第二个谭嗣同！”
唐才常闻言一惊。毕永年伸手拍拍他：“咱们去见你弟弟，催他把票证赶快印出，广为散发，助你成军。”
这是庚子年,1900年。北方的义和团运动闹得正凶，八国联军乘势入侵，攻陷天津，挺进北京。慈禧在发动戊戌政变后，迟迟得不到列强的承认。对于义和团打出的扶清灭洋旗号，她像在洪流沉浮中抓到一块漂木，咬牙决定用拳灭洋。在这场乱局中，刘坤一、张之洞等南方督抚，与英、法、美等强国达成谅解，发起东南互保，谋划局部和平。处于朝廷和江南大吏夹缝中的，是唐才常鼓动的第三方势力。他们由三方人马会合而成，一是唐才常、沈荩为首的康、梁系；二是汪康年、叶瀚为首的江浙派；三是毕永年、林圭为首的兴中会，这是孙中山的革命党。唐才常跟三方都搭得上关系，可也遭受各方撕扯，难以摆平。幸运的是，有两位头面人物堪作缓冲，一为容闳，一为严复。前者曾任中国驻美公使；后者翻译西方名著《天演论》，堪称推介西学第一人。
来到虹口新马路梅福里，二人下车，拐入东面一条小巷。这里有一间低矮的房屋，侧边附有半间耳房，可供造炊。唐才常立在门口轻轻一咳，“吱呀”一声屋门打开，他的三弟唐才质，站在里边冲着他笑。唐才常跨进屋，回头招呼毕永年，却见毕永年瞄向耳房。怎么了？唐才常还没问出，毕永年先问唐才质：“谁在那里？”唐才质一时愣住，想了想才醒悟，他称赞毕永年：“你有千里眼顺风耳？是有一个陌生人，来呀，过来见过两位贵人。”
耳房中走出一个年轻人，有点茫然地望着这边。唐才质吩咐这人：“来见见你大表哥。”年轻人胆怯地嗫嚅着，趋前两步又后退一步。唐才常责怪地叫一声“三弟”，唐才质这才告诉哥哥：“这是杨姑父的小儿子。”杨姑父家迭遭变故，又遇天灾，无法糊口，只好打发表弟前来投奔。唐才常接过弟弟递来的信，看到姑父在纸上的倾诉，心中似有什么东西梗着，一时想不清楚，抬头便见毕永年狐疑地瞅着他：“姓杨的姑父？我没有听你说起。”
唐才常向他解释：“一位堂姑，住在浏阳乡间，平时来往较稀。”
毕永年不依不饶：“这表弟你没见过？”
唐才常答道：“是，堂姑家孩子多。”
“他怎么找到这里来了？”这句问话无人回答，毕永年径自追问年轻人，“谁引你来这里的？”
年轻人唧唧哝哝地，总算说清了，是村邻带他到上海，找到村邻在洋行做事的叔叔。那叔叔送小表弟到亚东时报馆，等不到大表哥。叔叔从报社那里打听到这个地方，指引他找到三表哥。爹妈叫他来投亲，不只求一口饭吃，还叫他帮表哥干活。听出这话有央告的意味，唐才常连忙收起信纸，笑着呼唤表弟，叫他进屋来说话。毕永年跨前一步，堵住门问：“你会干什么活？”年轻人低声答：“我不怕吃苦，下力的活都能干。”
这位毕兄疑心重，曾经误会过不少人。唐才质生怕得罪了亲戚，跨出门将他挤开一些：“表弟来得巧，我正缺人手呢。我还没告诉大哥，帮工日前回乡奔丧，把印刷事务撂下了。我刚要跟表弟搭帮干活，二位兄长就来查工。”
他伸手要拉表弟进屋。毕永年横他一眼，面向年轻人：“这里没地方住，你还回报社吧。”这可有点过分了。唐才常开了口：“松琥兄，让表弟进来，俺弟兄说说话。”毕永年没有回头：“有话到报社说。我不是硬充恶人——”
对面一声嘶吼，声音却又噎住，年轻人面色紫涨，噙着泪嚷：“我不要你们施舍！好，好，我走。”说着扭头疾走，唐才质追了上去，唐才常也赶出来。毕永年有意延缓他们的脚步，拉拉扯扯间，已经看得见路口。毕永年东张西望，唤来一个人力车夫，打发他把年轻人送往亚东时报馆。
唐氏兄弟满腹怨气，骂他心狠手辣。毕永年一脸正经：“闲话少说，我要取走票证，两万张。”
唐才质打了个愣：“两万？哪有啊，你来看。”
三人相跟着回屋。屋里陈设简单，东西墙角各有一张木床，正中靠里的那个物件却甚显眼，那是一架英制石印机。中国古时依靠雕版印刷，先要一刀一刀在木版上刻字。欧洲人发明石印，机器核心部件是一块光滑的青石板，印刷流程甚为简便：先用一种特殊药液在纸上写字，半干时将纸附贴在石板上，用清水刷过，便制成字版。然后用白纸刷墨印制，既快捷又清晰。此法由法国教会于光绪二年传入上海，现已流行于沿海各商埠。
此时机器上空空如也。毕永年绕开它，打开东床脚头的一只木箱。他搬出一沓纸，放在床头上，张开右手拇指和中指，量一下它的厚度，不相信地问：“就这些？还有吗？”
唐才质道：“五千，多一张也没有。”
毕永年大为生气：“你怎么磨洋工！上回一万三千，半月工夫发散精光。汉口催得十万火急，安徽、湖南也在讨要，你耽误咱招兵买马。”
“我不是没帮工嘛，刚才你就赶走一个。”
毕永年不再吱声，寻到印墨、纸张，拉着唐才质开印。两人配合默契，印品一张张成形，亮眼地摆放在唐才常面前。唐才常拿起一张端详，很熟悉的字眼，仍使他产生新奇的感觉。这是西洋造的上等白纸，幅面有书页一半大小，票面仿照市上流通的钱票样式，上方横书“富有”二字，像是钱庄的字号。正文竖写“凭票发典钱壹仟文”，左边年、月、日，下方留有盖印的空白处。背面右边印“某年某月某人来”，这是拉人入会的记号。唐才常抬眼打量二人操作，看着票证越印越多，仿佛看到新兵入伍，不禁感慨地长吁一声。
唐才常想起戊戌年夏秋之交，他应谭嗣同之召匆忙赴京，参与变法。行至武昌得到噩耗，太后一党推翻光绪，谭嗣同等六君子，丧命北京菜市口。唐才常怀恨挟仇，东渡日本，加入了康有为的保皇会。毕永年对康、梁嗤之以鼻，拉他接近孙中山。徜徉于康、孙之间，唐才常对两派并无成见，认为革命、保皇各有道理。光绪帝主持变法，对谭嗣同有知遇之恩，如能复辟帝位，唐才常乐见其成。孙中山要革慈禧之命，进而推翻异族统治，也应祝祷成功。不过比较而言，康有为坐而论道，摆出老气横秋的帝师架子，令人心生厌烦。孙中山势单力薄，却敢于发动广州起义，虽然遭遇失败，但仍在策划再起。保皇会号召勤王，勤王就要起兵。梁启超推动康有为同意，由唐才常率领林圭、秦力山等，一同回国举事。行前聚会于东京红叶馆，梁启超特邀孙中山出席，以示两派精诚合作。慷慨悲歌之际，唐才常即席赋诗：
燕市谭君死，湖湘弟子残。椎心酬故剑，泣血吐新丹。顾盼烟云乱，喑呜甲杖寒。楚旌北指日，扫穴问田单。
他沉浸在往事中，忽然听见毕永年的声音，似从远方传来：“佛尘你睡着了？快回报馆休息吧，我得熬夜印票。”稍停他又改口：“不要回去了，章太炎正在找你，叫他缠住，休想摆脱。”
唐才常振作一下精神：“他要跟我辩论。我若不跟他说清，明日别想开会。”
唐才常便往外走。却见毕永年赶上来，往他怀里塞了一个物件，感觉硬邦邦的，是不是一个馒头？唐才常顾不上享用，赶到马路上，准备赁车乘坐。此时夜色已深，街无行人，连一辆黄包车也寻不到。这里是英租界西南区，不远处就是美租界，治安比华界好得多。唐才常加快脚步，到了一个小十字路口，拐入左边一条巷子。今天是六月三十，无有月光，两旁房屋紧夹着狭窄的道路，显得越发黑暗。听见自己脚下的摩擦声，他突然心头一悸，直想回头重走大街。
你竟然疑神疑鬼！唐才常嘲骂着自己，脚步却停住了，他望见前面出现几个人影，很快便逼近了。“逼”是他的感觉，可是千真万确，他依稀认出一个人，那是他刚刚见过的。唐才常扫一眼四周，镇静地发问：“小表弟，你怎么在这里？”
小表弟没有回话。同来者也都沉默。他们一共五人，除了当头的那个，都比唐才常低矮，他应不畏惧与之交手。为首那人，仿佛见过，对了，是他！唐才常出国前回乡探亲，路过长沙南门外时，被一伙人截住去路。他们七嘴八舌，骂唐、谭伙同谋反，谭嗣同已经伏诛，该杀唐才常了！争闹冲突之中，有一人手持铁尺，击伤了唐才常的额头。脱险之后得知，那是邹姓武秀才，是维新派的死对头。这叫善者不来。唐才常抱拳招呼：“这位是邹老兄吧？”
邹秀才咧开嘴笑：“看来你还认得我。”
“长沙乡亲，不敢不认。请问此来有何贵干？”
“你该问我有何公干，我想为公家干一件正事。你去日本乞讨一遭，回来仍跟倭人勾结，真叫记吃不记打。”
“我还记着你那一打。道不同不相为谋，你习武的不同于我作文的，咱们各行各路吧。”
“你想跑路？可以，只要给我留下字据：自知有罪，痛改前非，将以斩杀倭寇自赎。”
随着邹秀才的手势，几个人趋上前来，做出让他写字的架势。唐才常闪身退避，目光紧盯这几人，却给邹秀才一个空子。他抢步上前将手一探，同时大喝一声：“上海道台下令捉拿反贼！”一个硕大的布袋凌空落下，把唐才常兜头罩住。唐才常奋力踢打，被那袋子通身包裹，正是动弹不得。绑架者还要用绳捆扎，唐才常拼命挣踹中，手肘触到一个硬硬的东西，忽觉灵光一闪，手枪，天哪手枪！他尽力探手入怀，抓住那把枪，向外开枪射击。枪声穿破夜空，打出一片惊呼。那些人抛下猎物，便要四散奔逃。邹秀才大声喝阻，那些人听令回头，要把这事干完。
马路口响起警哨声，接着马蹄嘚嘚，奔过来两匹快马。在一片慌乱中，租界巡捕赶到事发现场。这是两个印度人，替英国主子干活，他们用鹰眼藐视这伙“清国奴”。印度人听不懂汉话，把双方押回巡捕房审讯。唐才常向华人巡捕陈述：这是一伙长沙暴徒，模仿北方的义和团，遵奉顽固派的意旨，加害维新人士。邹秀才哪肯屈服，自称执行上海道台的命令，前来捉拿谋反之人。巡捕要他拿出指令，邹秀才拿不出，当即受到训斥：“即使你有指令，在租界也没有执法权力。当街绑架乃是重罪，应予收押，等待审判！”
唐才常被释放出来，昏昏沉沉地回到报馆，感觉耗竭了心力。从侧门进了院子，摸着黑往前走，距离住室不远时，发现一间屋子亮着灯光。他站住想了一下，才明白怎么回事，不由又好气又好笑。这个书呆子，天快亮了还在等我！唐才常大步走进那片亮光：“好哇，先生终于等到我了。请问章太炎，再问章炳麟，你要跟我论辩，还是跟我辩论？”
太炎是这人的字，本名叫章炳麟。在人世交往中，字比本名叫得响的，有个说法叫“以字行”。只有大名人才能以字行。章太炎是经学名家，却非食古不化，曾任《时务报》主笔，又赴日本游学，跟各色各样的新派人物交往。从发呆到发愤，他每行一步都比别人更激进。比如这一回，他力主拒绝满人入国会，甚至提出要杀金梁。金梁何许人也？他乃满洲瓜尔佳氏，世代驻防杭州。北京发生政变，金梁公开祭奠殉难六君子，上书请杀奸臣荣禄，被时人称为“满洲圣人”。章太炎杀金的理由是：“我愿满洲皆恶人，无圣人。若有圣人，我华夏光复汉业尚有何望！”
章太炎从书桌旁起立，觑着唐才常的脸：“你回来这么晚，是否突然生变？”
这呆子猜到他出事了？唐才常对着他点头。
章太炎急忙问：“什么事，明日会议不开了？”唐才常说请放心，按时开。章太炎说声那好，举起一份文稿，凑近桌上的煤油灯：“我写了一份《请严拒满蒙人入国会状》，念给你听。章炳麟白，为请严拒满蒙人入会事：窃以东胡贱种，狼子野心。今之满洲，明时号野人女真，淫暴残杀，是其天性。自多尔衮入关以后，盗我疆土，戕我人民，扬州之屠、江阴之屠、嘉定之屠、金华之屠、广州之屠，流血没胫，积骸成阜，枕戈之耻，衔骨之痛，可遽忘乎？……”
这篇檄文洋洋洒洒，鞭挞满洲，章太炎念得音调铿锵，口沫横飞。唐才常口中赞赏，心中腻歪，连声告饶道：“好了我的先生，在下是不可雕的朽木。明日到会者皆为名士，先生与之切磋，那才挠住了痒处。”
“我在说痛处，你来扯痒处！”章太炎将稿一掷，愤然转身，不料出了一个小意外。那把座椅早已破旧，章太炎的辫梢，被一处榫眼卡住了。唐才常走上前去，帮助章太炎脱了困。这条辫子引发了他的感慨：“太炎兄啊，不管有多痛，满人和汉人，都有一条相同的辫子。”
章太炎猛然回头，托着辫子瞪着，仿佛面对仇敌：“我们国会，就要对付这条辫子！”
庚子年七月初一上午九时，上海愚园南新厅，一共聚集六十三人。从容闳、严复往下数，郑观应、文廷式、张元济、陈三立、汪康年、唐才常、夏曾佑、宋伯鲁等，皆为知名人士。籍贯涵盖广东、浙江、江苏、湖南、安徽、江西、福建、广西、四川、陕西、直隶，可谓群贤毕至。这些人声气相求，身份殊异。例如，陈三立、丁惠康、吴保初，出身贵介，与谭嗣同合称“四大公子”，对于嗣同之死，同怀切肤之痛。又如，文廷式是帝师翁同龢的弟子，官至礼部侍郎，深得光绪信任。甲午战争前夕，因谏阻扩修颐和园，触怒慈禧而遭罢斥。他由亡命日本，到潜回上海，一个人的曲折经历，描画出这群人的会聚过程。
章太炎不关心这些。到场以后东张西望，没有发现不想见的面孔，他才舒一口气。会场坐北朝南，摆放着连排桌椅，已经坐满了人。面对一座方形讲台，唐才常、汪康年、叶瀚三人，在一张长桌旁商量事情。章太炎疑心顿起，沿着中间过道往前走，一个人的脊背挡了路。章太炎说声“借光”，那人回过头来，他看到了孙宝瑄的笑脸。孙宝瑄字仲玙，是李鸿章之兄李瀚章的女婿，出入权贵之门，却为新派人物。二人是浙江同乡，章太炎跟他不讲客气：“我坚拒满人入会，仲玙兄以为如何？”
孙宝瑄要逗逗他：“排除满人，合乎大义。为何？因为本会为拯救中国，不为振起东胡。为保全人民，不为保全异种。是故联合志士，只取汉人诸贤可备顾问，若满人则必不令其阑入也。”
这几句话十分入耳，章太炎正要夸赞，忽想起这是《请拒满蒙人入会状》中的词句，他皱起眉头：“我这文章脱稿不久，你从何处得知？”
“先生上月赐寄信函，向在下传授高见。下面应当讲这番道理了：或谓十室之邑，必有忠信；虽在满洲，岂无才智过人如寿富、金梁者？”
章太炎气恼地抢过话头：“岂不知非我族类，其心必异。愈材则忌汉之心愈深，愈智则制汉之术愈狡。口言大同，而心欲食人，阳称平权，而阴求专制。今所拒绝，正在此辈。”他把严厉的口气放缓些：“好在今日未见此辈。”
孙宝瑄笑嘻嘻地说：“目中无，册上有。”
“册上？”章太炎打个激灵，向台上望去，看那样子要开会了。他挤开孙宝瑄急步上前，到了桌前，从叶瀚面前抓起一本花名册。一行一行往下看，果然看到寿富、金梁。他气呼呼地用手指点：“寿富，出身宗室；金梁，世代驻防！”
叶瀚像要故意气他：“那宗室赞助变法，这驻防反对政变，他在祭孔时祭奠六君子，胆量非常人可及。再说，他不是你的朋友吗？”
见章太炎梗起脖子，唐才常拉起他往台下走，示意地向汪康年瞟了一眼。汪康年面向大众作揖：“容纯甫博士，严又陵总办，各位同志各位同胞：今日在此开会，公推叶浩吾做主席，以下便请浩吾主持。”
叶瀚鞠躬就位，宣布三项议程：一是选举会长、副会长；二是择任议会职员；三是议定议会章程。就此征求意见，大家一齐鼓掌，这便一齐通过。
叶瀚笑容可掬：“多谢诸君抬举。现在进行第一项，选举正、副会长。当选人须具备以下资格：处世公正，精通西学，明晓大势，察悉外情，不偏不倚，和衷包容。选举仿照日本办法，也是西方通例，采用无记名投票方式。”
汪康年、唐才常等满场走动，分发笔墨和纸张。叶瀚宣讲的选人标准，画下一个明显的框框，况且大家早有默契，所以选得很顺利。经过唱票和监票，主席叶瀚郑重宣布：容闳得四十二票，当选正会长。严复得十五票，当选副会长。大众鼓掌，欢迎正、副会长就位于主席台。七十三岁的容闳容光焕发，发表了简短的即席演说：“各位同志，容闳年轻时求学于美国耶鲁大学，是中国第一个西方博士。可我没有荣光，只感痛心。因为我毕业四十年来，中国的罪业一步一步加深，直到今天，我求学的美国与七国一起，其兵锋已经抵近北京！国亡在即，我们若不奋起自救，只有忍受屠戮与奴役。中国议会即为救亡而开，议出方法，会合英才，方有化弱为强之一天。容闳与诸君共勉之！”
众声应和之中，会长和副会长协商推荐，众人表决同意，以叶瀚等三人为书记，汪康年、唐才常等十人为干事，唐才常兼任会计。中国议会至此正式成立，按照议程，开始讨论章程纲要。先由叶瀚宣读草拟的提纲：一、保全中国疆土与自主之权；二、力图改革，日新文明；三、联络外交，保持和平之局……
叶瀚念罢第一条，下面已响起议论声。没等念出第四条，后排站起一个清瘦的身影：“请问主席，头一条应该是：不认通匪矫诏之伪政府！”
此人是林圭。叶瀚沉得住气：“大家对这一条有疑虑，可以先把它拿下来。”
“什么大家？我和沈荩、狄葆贤等十五人，共同提出此议，这叫不叫大家？只有除掉伪政府，才能保全国家自主。刨去这一条，你那第一条便无以立足。”
笑意僵在叶瀚的脸上。新当选的干事汪立元站起身，替同乡主席解围：“林老弟有十五人同意，却不知有更多人有意见。他们并非拥戴慈禧太后，而是担心未树旗，先树敌，招来四面八方的攻击。说到立足，请问脚下的地盘是谁的？是刘、张两位大帅的。咱这里明言不认政府，在本地就过不了关，你还如何起事？”
林圭要反驳，却被沈荩抢了先：“汪兄言之成理。要想过关，先得打通关节，最好拜在大帅门下，当一个幕宾或者清客，仰人鼻息，讨人欢心。”
汪康年早年曾入张之洞幕府，对这种尖刻的讽刺，并未放在心上。这激起了朋友们的义愤。便有人说：“沈君不要一棒子打翻一片人！在场者大多出自督抚门下，就说容、严二位会长，当年便是北洋大臣李鸿章的僚属。督抚乃是镇疆之城、守土之山，我等开会于此，岂能绕开城隍老爷？议会与督抚不应对立，而应配合，以我之议，定他之计，才算脚踏实地做事，否则与清议何异？”
林圭越听越不耐烦：“你这一条盘算，真把议会鼓捣成张之洞的幕府了。”
汪立元笑着回答：“如能践行议会的主张，张之洞就是幕府的伙计了。不瞒老弟，他们的确打算照计行事，起兵勤王，迎光绪皇帝南下。”
“勤王勤王，自取灭亡！”
这一句很是突兀，众人愕然回顾，见是章太炎从外面走进来，两手捧着一个盆子。他刚才出了大厅，没有赶上这场争论。他边往前走边问话：“迎光绪南下干什么？”
汪立元道：“脱离太后虎口，请皇帝陛下复位。”
“复什么位？太后是虎口，皇帝是虎尾，苛政猛于虎的虎！”
章太炎登上台去，将盆子朝桌上一蹾。叶瀚探头看看盆中，不由吃惊地咂舌。容闳和严复也瞧见了，皱起眉审视章太炎。章太炎似要释疑，从盆中抓起一把短刀，向台下晃了晃。然后放下，面对质疑，放言高论：“自从清军铁骑入关，我炎黄子孙沦为奴隶，经历九代皇帝加一太后，苦难如山，万劫不复。此前曾有太平天国起义，几乎颠覆清朝统治。可惜曾、左、李甘做汉奸，掐灭我汉人振起生机。现今清室恶贯满盈，汉人唯有祝其早亡，岂能叫它借尸还魂！”
对于章太炎的文人狂傲，人们原是喜欢的，有时还故意逗他发作，今日此言却甚逆耳。汪康年转对唐才常笑：“这是你亚东时报的主笔，题旨需要佛尘兄拆解。”
“他这小主笔，遇上你这时务报大主笔，那叫小巫见大巫。”唐才常随和地笑笑，面向章太炎，“当前勤王是大题目，因为覆巢之下，不能沦为没王的蜂。光绪皇帝因变法而失位，你也承认皇上贤明。今天能使贤明复位——”
“从今天起，我不尊称光绪，只称他为爱新觉罗第十一。不管贤不贤，他是第十一个僭我皇权的满洲人。我们开议会讲民权，难道还需要皇帝吗？西方民主国家，皆以总统为元首，分析字义，就是归总、统管之义。总统是民众的大管家，哪像皇帝握有生杀予夺之权，充当天下万物之主宰。”
章太炎讲得口沫飞溅，孙宝瑄安抚这位书生：“不要皇帝也好，若能救出光绪，可以请他当总统。”
章太炎当即驳回：“救出让他当平民！”
将“平民”加于光绪之身，这话令人心中一震。议会中人无论何种身份，都是同情光绪的。把翻倒的龙椅扶正过来，等于还世间一个公道，是人们愿意看到的。不过，光绪如今连平民都不如；而且，如果真让皇帝做总统，看上去是不是有些滑稽？章太炎搅起更多争议，会场一时众声如潮。经过反复抗辩，容闳归纳出第四条纲要：平息内乱，使人民进步。林圭所坚持的“不认伪政府”，不明确列为第一条，可以作为实行要点：一、尊光绪帝；二、不认端王、刚毅等死硬顽物；三、只要力行新政，并不排除满人。
容闳请大家举手表决。树林般举起的手臂，像在对章太炎打脸。章太炎茫然望去，突发狂笑：“呜呼哀哉，噫嘻甚矣！中国士人来开议会，贤者则以保皇为念，不肖者则以保爵位为念，莫不遵奉满洲，漠然世仇。如此而谈民主，缘木而求蠹鱼。我依《请严拒满蒙人入会状》，请与诸君歃血为盟。盟誓之后，如有引满蒙人入会者，同会共击之！”
章太炎从盆中抓起刀，竖起左手中指，请大家观看。刀光闪处，鲜血滴入盆中。多人惊讶出声，也有人愤然作色，斥责章太炎胡闹。章太炎观察台上三人的脸色，然后移目往下看，没有发现甘愿追随者。章太炎将目光瞄准唐才常：“佛尘，你肯出血吗？”
唐才常坦然道：“我愿倾尽热血，区区一滴两滴，不值得耗费心思。”
“说得好，我愿还你一个干得好。”章太炎转向大众，“一面排满，一面勤王，诸君自相矛盾，炳麟去意已决。”
章太炎伸出左手，从脑后攫住辫子，举刀去割发辫。这激起一片惊呼，台上人要去阻拦，但对那刀有所忌惮。反手难以着力，辫子不易割断，章太炎焦躁起来。却有一人从后排站起，疾步登台，这是毕永年。他对章太炎点点头，接过刀子，用力一挥，割断了那根长长的辫子。