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前后有活都帮忙，
前堂后厨一桥梁。
——堂倌自语
俩仨月里，孙老蔫找了好几家饭店，每家都睖中了孙老蔫唱响堂的能力和水平，却都是在工钱上不尽如人意，有些饭店付的工钱，连“又一新”的一半都冇，那几个工钱别说以后娶媳妇，就是让父母平时能吃上饱饭都不保把（没把握）。要不就是干不两天不干了，要不就是干不两天跳槽了，把孙老蔫搞得很沮丧，越想越觉得不能再干勤行了，祥符城干勤行的人可多都认识他，一旦让同行们知他越混越砸锅，脸面往哪儿搁？在这俩月里，除了在找工作的时间之外，孙老蔫时不时还蹿到大南门里的下坡，给人家往大南门外的上坡推架子车，多少挣几个碎银子，混个饭钱，虽然比在饭店唱响堂差得多，但总比让认识他的人对他指手画脚要强。面子真是害死人，可大多数祥符人像孙老蔫一样，宁可被害死也不能丢面子。
这天，刮西北风，可冷可冷的，孙老蔫身上裹着破棉大氅（大衣），蹲在大南门里的下坡等活儿。不一会儿，他瞅见一辆架子车，满当当装着一车劈柴，正由车夫吃力地在往坡上拉。
孙老蔫压棉大衣领子里伸出脑袋，大声询问道：“伙计，要不要搭把手啊？”
拉架子车那货头都冇抬：“要。”
孙老蔫急忙上前，推着架子车尾，一鼓作气把车推上了大南门外的坡。拉车的那货将车停稳当后，压兜里掏出一个铜板，正当要交到孙老蔫手里的时候，拉架子车那货撂了一声高腔：“老蔫，咋是你啊？”
孙老蔫定神一瞅，原来是经常给“又一新”送劈柴的狗子，大名儿不知，大家都叫他狗子。
狗子：“你咋干这活儿了，老蔫？”
孙老蔫：“闲着也是闲着，挣个小钱。”
狗子打量着孙老蔫的棉大氅：“棉大氅不孬，挡风，就是干这活儿可惜了。”
孙老蔫：“有啥可惜不可惜的，这件棉大氅是老日留下来的，老日投降回国的时候，扔下可多东西，满街都是……”
“你运气不孬，捡到个棉大氅，我运气不中，捡到个战斗帽，你瞅瞅。”狗子说罢抬手指了指头上的帽子。
孙老蔫瞅着狗子头上戴着的战斗帽，说道：“也不孬，虽说戴在头上有点像汉奸，可不管咋着，大冬天头上也能暖和一点儿，像汉奸就像汉奸吧。”
说到“汉奸”俩字，狗子突然想到了啥，说道：“老蔫，你的事儿我听说了，高满汤一个亲戚顶替了你堂倌的位置，那个高满汤就是汉奸，不是个好玩意儿，早晚会遭报应！”
孙老蔫知狗子恨高满汤，早年“又一村”的劈柴也是狗子送，招牌换成“又一新”之后，高满汤想让“又一新”的劈柴由他一个熟人来送，在陈掌柜跟前戳哄（挑拨）了好几次，说狗子送的劈柴柴质不中，经常火力达不到，非常影响灶上，高满汤三戳哄两不戳哄，把陈掌柜的心给戳哄动了，有了不想再用狗子送劈柴的打算。谁知狗子也不是个瓤茬儿，别看他是个送劈柴的，祥符城里大人物头不认识，小人物头还认识几个，狗子本家一个堂兄，在省政府大院看大门，由他本家那个堂兄拆洗，省政府食堂的劈柴就归狗子送了。于是，狗子黑唬陈掌柜，说省政府大院刘茂恩主席吃的饭，用的都是他送的劈柴，咋？恁“又一新”比省政府大院尿得高？陈掌柜也听说过狗子有个亲戚在省政府大院里头上班，具体干啥不知，于是，多一事不如少一事，陈掌柜拒绝了高满汤要求送劈柴换人的建议。
狗子神秘兮兮地对孙老蔫说：“我听说个事儿，不知真的假的。”
孙老蔫：“啥事儿啊？”
狗子：“抢你饭碗那个小蛋罩，我估计在‘又一新’干不长了。”
孙老蔫：“摊为啥？他咋啦？”
狗子用手指了指自己的裤裆。
孙老蔫不解地：“啥意思？”
狗子：“我问你，裤裆里是啥？”
孙老蔫：“那还能是啥，裤裆里是小巴儿啊？”
狗子：“那个小蛋罩的裤裆里就冇小巴儿。”
孙老蔫颇带吃惊地：“不会吧……”
狗子：“他压根就不是个男人！”
孙老蔫一头雾水，眨巴着俩眼问道：“他压根不是个男人是啥意思？”
狗子：“意思就是，他裤裆里冇小巴儿，她是女扮男装。”
孙老蔫彻底蒙圈了，瞪大俩眼瞅着狗子：“咋可能，他不是高满汤的侄儿吗？”
狗子拍了拍孙老蔫的肩膀头，说道：“老弟，虽然你蔫得像个娘们儿，可你去新华楼洗澡进的是男澡堂，她敢进男澡堂吗？吓死她！”
孙老蔫依旧难以置信：“咋，咋可能……”
狗子拍了拍孙老蔫的肩膀头：“中了，假的真不了，真的假不了，你也别在这儿帮车了，还是回‘又一新’继续干你的堂倌吧。”
瞅着狗子拉架子车远去，孙老蔫依旧一头雾水，对狗子刚才的话处于似信非信的状态，那个憨孩儿是个女扮男装的娘们儿？到底是咋回事儿啊？
就在碰见狗子的当天傍晚，孙老蔫裹着棉大氅回家，当他刚走进哑巴胡同，就听见身后有人在叫他：“是蔫哥吧？”他转过身一瞅，身后是一个头上包着花头巾，身穿单薄齐襟布衫（女装）的女人，再仔细一瞅，我娘，不是别人，正是那个顶了自己行的憨孩儿。
“你……”孙老蔫惊讶地打量着憨孩儿，想说啥，却冇说出来。
“蔫哥，我是不是吓住你了？”憨孩儿垂下眼睛，怯怯地问道。
孙老蔫仍在打量着，说道：“憨孩儿，我这是被你连惊带吓，亏得是有点思想准备，这要是在晚上，非得被你吓尿不中。”
憨孩儿点着头，面带羞愧地低声说道：“蔫哥，今儿个我来恁家找你，就是要给你说，在我离开‘又一新’之前，给你赔个不是，要不是摊为我，你也不会离开‘又一新’，我很对不住你……”
孙老蔫：“先别说这，先说说你这个扮相到底是咋回事儿？我有点儿蒙。”
在哑巴胡同口的背风处，憨孩儿向孙老蔫讲述了自己的事儿。
憨孩儿冇到“又一新”来之前，兰考村里的人都叫她憨妞儿，其实她一点也不憨，就是摊为她说话嗓门大，声音沙哑，待人接物直来直去，憨头憨脑的模样像个男孩儿，所以，压小家里人和村里人都叫她憨妞儿。憨妞儿她爹是个唱豫剧的，她爹觉得，民以食为天，当厨子比当戏子强，戏，可看可不看；饭，却是不吃不中，厨子是这个世界上唯一不会饿肚子的行当。在憨妞儿十四五岁的时候，她爹就把她送到商丘一家朋友开的饭馆去当学徒，先在后厨刷盘子洗碗，可干了冇多长时间，老日就占领了商丘，饭馆支撑不下去，她便回到了兰考。回到家后，她爹问她在商丘学徒的感受，她说她最喜欢听堂倌吆喝响堂，并不是响堂吆喝得好，就能标志着饭馆生意兴隆，而是唱响堂能让她感觉到有一种唱豫剧的感觉。她爹让她学着堂倌吆喝两句听听，当她学着吆喝罢，把她爹给惊住了，这嗓门哪像个小妞儿，简直就是个转窝头（性别颠倒）小儿。摊为找不到合适的活儿干，憨妞儿在家待了两年，这总不是个事儿吧，于是，她爹她娘托媒婆给她说了个媒，她爹她娘睖中，她冇睖中，一下子惹恼了她爹她娘，逼着她出嫁，她冇法儿，只得离家出走，压兰考蹿到祥符城，找到了本家堂叔高满汤，希望寻个能养活自己的活儿，恰巧在这个时候，赶上高满汤打了孙老蔫，被打的孙老蔫借此在家拿大糖（摆架子），于是乎，高满汤借坡下驴，突发奇想，把能吆喝几声响堂的憨妞儿，改装成了一个男孩儿，领到了陈掌柜的面前。憨妞儿的身子骨偏瘦，大鼻子大眼五官粗糙，穿上件男人布衫，你要不说她是个女人，很难被人看出破绽，顶孙老蔫的行也就在情理之中了。可是，纸包不住火，顾头顾不着腚，就是紧招呼慢招呼，时间一长，总会有招呼不到之处，露马脚也就在意料之中。
一天，鼓楼街王大昌茶庄的苟老板在“又一新”设宴，请来的都是祥符城里有头有脸的人物头，其中就有书店街南头“万芳春”的方老板，这个方老板是个南方人，小心眼儿，说着一口南方味儿的祥符话。王大昌茶庄冇把设宴地点放在“万芳春”，让这位方老板心里有点儿不太舒服，落座之后，那位方老板就不停地挑“又一新”的毛病，首先挑的就是响堂的毛病，当憨孩儿报出菜名之后，方老板说，别看俺“万芳春”的响堂吆喝出来的是祥符音儿，可俺高就高在，压正宗的祥符音儿里能闻见“粤菜”的味道，就像他说话，是南方味儿的祥符话，虽说恁“又一新”的响堂吆喝得也不孬，可听来听去死一势（老套），冇那种让人回味无穷的感觉。起初，憨孩儿冇太在意方老板的挑刺，同行是冤家嘛，可方老板那张嘴一个劲儿不歇气地挑剔这挑剔那，憨孩儿实在忍无可忍，于是就笑着回怼了方老板一句：“就是，王大昌的苟经理订桌之前，应该先去听听‘万芳春’的响堂，听罢后再决定在哪儿摆桌，这下好，后悔也来不及了。”憨孩儿嘻嘻哈哈过真招儿的这句话，一下子激恼了方老板，他斜着眼瞅着憨孩儿问道：“你人不大，心眼儿不小，腌臜俺‘万芳春’不是？”
憨孩儿急忙欠身说道：“不敢不敢，借我八个胆也不敢……”
方老板：“堂倌小子，店大欺客恁‘又一新’还算不上，人小鬼大‘又一新’的堂倌倒是名声不小，祥符城里的堂倌，能贴住恁‘又一新’的可不多啊。”
憨孩儿：“不敢当，不敢当，你老过奖了。”
方老板歪着头问道：“你说啥？”
憨孩儿：“我说你老过奖了。”
方老板：“你老？谁老？瞅你的模样，我比你大不了两岁，咋？我就这么老吗？你是在腌臜我？还是在花搅我？”
憨孩儿连摇头带摆手：“不是不是，老虎拉车——不敢。”
方老板：“‘又一新’的堂倌真是祥符第一，当年老日在祥符的时候，把‘又一新’前台后厨的人拾掇了一遍，唯独冇打那个叫孙老蔫的堂倌。为啥？就是摊为那个孙老蔫的嘴得劲，巴结住了老日，后来人家都说，‘又一新’的堂倌，就是不干堂倌这个行当，当个汉奸也是个好坯子。”
如果方老板这句话是腌臜孙老蔫，孙老蔫也就忍了，依旧会摆出一副笑脸，可这个憨孩儿不中，别看是个妞儿，个性强，听不得这样的孬孙话，尤其是把汉奸这种令人不齿的孬名儿扣在自己头上，爹可忍，娘不可忍，于是，憨孩儿用响堂的吆喝反击道：“祥符勤行有孬孙，孬孙不在‘万芳春’。大宴小席哪里去，千万别来‘又一新’！”
方老板彻底撕破脸，骂道：“你个孬孙说反话不是，你信不信，今儿个出了‘又一新’的店门，我就把你扒个赤肚扔当街！”
憨孩儿：“我不信，借你八个胆我也不信。”
方老板腾地压座位站起，大声吆喝道：“菜好不如人好，‘又一新’的堂倌就是黄鼠狼扒耗子，一窝不如一窝。陈掌柜！陈大掌柜……”
听见方老板的吆喝声，陈掌柜快步来到方老板跟前，一瞅方老板那张怒不可遏的尿憋脸，急忙问道：“咋啦这是？”
方老板：“不是我说你，陈掌柜，原先恁那个堂倌多好，又有眼色，又会说话，客人说再难听的话，嚼嚼都能咽肚里。”他抬手指着憨孩儿，“瞅瞅这个，编着词儿腌臜人，恁‘又一新’的菜再好，不能让一粒老鼠屎坏了一锅汤吧！”
冇等陈掌柜开口，憨孩儿立马回怼道：“那要看这一粒老鼠屎是谁往汤里扔的，装孬不打脸的人都是行家。”
方老板又撂起高腔：“瞅瞅，恁‘又一新’有这号堂倌，早晚关门！”
陈掌柜急忙道歉：“方老板消消气儿，怨我缺少调教，怨我了怨我了，你大人不记小人过，别跟他一般见识，别管了，他今儿个的工钱和小费通通冇了……”
憨孩儿不服：“凭啥，是他先说孬话腌臜我的！”
陈掌柜把眼一瞪：“你别说话了中不中！客人是天，咱是地，没有天哪有地！”
憨孩儿被气得转身就朝后厨走去……
那天晚上收工分账，该是多少钱是多少钱，连工钱带小费，陈掌柜一个子儿也冇少憨孩儿的，连一句指责的话都冇说。陈掌柜越是这样，憨孩儿心里越不得劲，一连几天，人们听见憨孩儿吆喝的响堂变了味儿，失去了响亮，只听见一声声沙哑。
憨孩儿的变化，陈掌柜听在耳里，看在眼里，他把憨孩儿叫进了经理室，语气和蔼地问道：“咋啦，这些天无精打采的样子？”
憨孩儿低头不语。
陈掌柜：“事儿都过去了，该弄啥弄啥，咱这个行当，就是被别人冇窟窿嬎蛆的行当，咋啦？听两声蝲蝲蛄叫就不下田了吗？”
憨孩儿冇吭声。
陈掌柜：“把你肚子里的委屈都说出来，别憋出啥病来了，说吧。”
憨孩儿低声说道：“给我换个差事儿吧，响堂这活儿我不想干了。”
陈掌柜：“咋啦？就摊为那个姓方的？”
憨孩儿又不吭气儿了。
陈掌柜：“有些事儿，我不想吭声，你以为那个姓方的寻事儿，是冲着你一个堂倌吗？那货是醉翁之意不在酒。”
憨孩儿抬起眼瞅着陈掌柜。
陈掌柜：“那货是冲着我来的。”
于是，陈掌柜把“万芳春”方老板故意寻事儿的根源讲了出来。
要说这事儿的根源，还在已经过世的王大昌茶庄前老掌柜王泽田那里。老日冇投降之前，驻扎在王大昌茶庄内的那帮老日，偶尔去“万芳春”吃过一次饭，对上了口味儿，尽管老日内部有严格规定，不允许去外面吃饭，可驻扎在王大昌茶庄的那几个老日涝嘴，得空就换上便衣，蹿到“万芳春”去打打牙祭，“万芳春”为了挣老日的钱，投其所好，专门还学做了老日爱吃的生鱼片，这下可好，让那几个老日吃得嘴了，经常违反禁令，偷摸蹿到“万芳春”去吃生鱼片。老日被打蹿以后，“万芳春”的方老板为了表示为抗战做出过贡献，主动给省政府捐了两万块大洋，敲明亮响地在报纸上说，这是抗战时期压老日身上赚来的钱，省政府主席刘茂恩还挺高兴，专门在“万芳春”摆了两桌，以示对“万芳春”的感谢。刘茂恩这次请客，也给王大昌的老板王泽田下了请柬，岂不知，王泽田摊为跟老日斗茶已经过世，替代王泽田去参加坐桌的，是王大昌的现任掌门人苟华庭。
要说这位苟华庭，也是比较欣赏“万芳春”菜肴的，起初他把王大昌设宴地点搁在了“万芳春”，事先是跟方老板说妥的，后来之所以变卦，是有人在给他吹耳旁风。这次王大昌请客，是为了答谢祥符城里每年购买王大昌新茶的大客户，在这些大客户中，喜欢和认同“又一新”的比较多，如果把宴请地点搁在“又一新”，岂不是锦上添花？这些耳旁风对苟华庭的影响倒不是很重要，重要的是，共产党的解放军即将兵临城下，今后的祥符城会掌握在谁的手里，很难说。一旦共产党拿下祥符城，掌握了政权，要是有人故意装孬，给新政权的耳边吹吹风，说曾经驻扎在王大昌的老日是“万芳春”的常客，还有那个省政府主席刘茂恩，也喜欢把请客的地点搁在“万芳春”，刘茂恩倒是次要，蒋介石还在“又一新”吃过食儿呢。重要的是，老日被打蹿以后，有人已经装过孬了，说驻扎在王大昌里的那帮老日，爱去“万芳春”吃食儿，是受了苟华庭的点细（引导），要不是老掌柜王泽田与老日斗茶丢掉了性命，这个“汉奸”的屎盆子，还真有可能被扣在王大昌头上。眼望儿国民党被共产党打得焦头烂额，今后天下是谁的还很难说，万一天下成了共产党的，有人再装孬，不定说点啥，那不是净给自己找不得劲嘛。苟华庭一琢磨，于是就把设宴地点“万芳春”改成了“又一新”。尽管苟华庭编出各种理由，给方老板说明改变宴请地点的原因，方老板也表示理解，但心里却划了一道。话说回来，这事儿搁谁身上谁心里也不会痛快，于是，才有了方老板挑“又一新”响堂毛病这事儿，看上去同行是冤家，方老板挑刺是针对“又一新”，其实是醉翁之意不在酒，是要给王大昌难看。
听罢陈掌柜的讲述，憨孩儿还是半天冇说话，于是，陈掌柜直截了当地问道：“该说的我都说了，你想咋着，是走是留，给我个朗利（痛快）话。”
半晌，憨孩儿才低着头说道：“我不想走。”
陈掌柜：“不想走就安生吆喝你的响堂，别整那些事儿。”
憨孩儿：“我不想再吆喝响堂。”
陈掌柜：“不想吆喝响堂，那你想弄啥？”
憨孩儿：“我想给俺叔打下手。”
陈掌柜：“给恁叔打下手冇问题，问题是眼望儿谁来接替你？冇人接替你吆喝响堂，你说咋办，总不能让我扎着围裙，搭着毛巾，站在大堂门口吆喝吧？”
憨孩儿：“再找个吆喝响堂的人呗。”
陈掌柜：“说得轻巧，你以为随随便便就能找到一个唱响堂的？咱这是‘又一新’，不是沿街叫卖的小商贩，发你的迷，再找个唱响堂的，你以为就那么容易？找谁，你说找谁？你给我找个。”
憨孩儿沙哑着声音说：“还去找孙老蔫。”
陈掌柜：“啥？”
憨孩儿：“我是说，孙老蔫活儿比我好，还能吃话，不惹事儿。”
“这叫用着人可前，用不着人可后！要不是摊为你那个叔……”陈掌柜的话冇再往下说，满脸的怨气。
憨孩儿：“我知，我让俺叔去请他来，中吧。”
陈掌柜：“你让恁叔去请他来，恁叔他会听你的？”
憨孩儿：“俺叔会听我的。”
陈掌柜丝毫不带犹豫地：“中，只要恁叔能把孙老蔫叫回来，我就让你去后厨打下手。就这么说定了。”
压经理室出来，憨孩儿随即就压后厨把高满汤叫了出来，俩人站在了大门外，高满汤压兜里掏出香烟，点燃，问道：“啥事儿，日急慌忙的？”
憨孩儿：“叔，我跟你说个事儿，你可不能急，听我把话说完。”
高满汤：“说吧，我不急。”
当憨孩儿把话说到一半的时候，高满汤实在听不下去了，瞪起俩牛蛋眼，冲着憨孩儿吼道：“别说了，你这叫装孬不打脸，你干了干不了堂倌那是你的事儿，恁叔我对得起你了！要不是摊为你，我也不会让你这身打扮！”
憨孩儿：“我知，叔，我要不是想端‘又一新’这个铁饭碗，我一个小妞儿家，也不会打扮成这样，都快憋屈死我了……”
“少说那些冇用的，你去不去后厨我不管，让我去把孙老蔫叫回来，门都冇！要叫你去叫！我不去！”高满汤把手里的烟头往地上一扔，狠狠跐了一脚，扭脸就走。
瞅着高满汤怒气灌顶的样子，憨孩儿不再说啥，站了许久之后，才把自己的目光投向了“又一新”的招牌……
晚上，回到家，憨孩儿压箱子里翻出每章儿的花布衫，穿在了身上，又找出一块女人的头巾，包住头上的短发，然后对着镜子反复打量着自己，情不自禁地说了一句：“妞儿还是比小儿好看……”也就是压那一刻起，憨孩儿还原成了憨妞儿，第二天，她就去了哑巴胡同。
可以说，孙老蔫是顶着一头雾水听完了憨妞儿的讲述，听罢后他一句话也说不出来，慢慢转过身，走开。
憨妞儿：“你去哪儿？”
孙老蔫：“回家。”
憨妞儿：“你还冇说啥呢。”
孙老蔫：“我说啥？”
憨妞儿：“明儿个回不回‘又一新’啊？”
孙老蔫冇吭声，闷头朝家走去，快走到家门口的时候，他扭头一瞅，憨妞儿一声不吭地跟在他的身后。
孙老蔫：“你跟着我弄啥？”
憨妞儿：“我还冇吃晚饭，去恁家吃点食儿。”
孙老蔫：“打麻缠（没正经）不是？你别把俺爹妈给吓住喽。”
憨妞儿：“你爹妈是不是觉着，你给他们领回来个媳妇？”
孙老蔫：“花椒不叫花椒叫麻椒，麻椒不叫麻椒叫花椒，别管你是叫憨孩儿还是叫憨妞儿，我都求求你，别再吓我了，中不中？”
憨妞儿斩钉截铁地说：“不中！”
孙老蔫：“我答应你中不中？”
憨妞儿斩钉截铁地说：“中！”
也不知啥原因，就在憨妞儿转身离开那一瞬间，孙老蔫的心里猛一敞亮，并不是摊为他答应憨妞儿要回“又一新”，也不是摊为“又一新”的响堂非他莫属，而是他身上的那种轻松自在又回来了，那种感觉可遇不可求。瞅着已经走出老远的憨妞儿，他用吆喝响堂的嗓门吆喝了一句：“那妞儿请留步，我还有话冇说完！”
几十米开外的憨妞儿停住脚，转过身，瞅着向她快步走来的孙老蔫，问道：“咋啦？你要是变卦我可不依你。”
走到憨妞儿跟前的孙老蔫，瞅着憨妞儿身上单薄的花布衫，问道：“你冷不？”
憨妞儿俩手抱住自己的身子，声音带着一丝颤抖说道：“冻孬了，我得赶紧回家。”
孙老蔫冇吭声，压身上脱下那件老日的棉大氅，递给憨妞儿，说道：“穿上吧。”
憨妞儿瞅着递到眼前的棉大氅，问道：“你给我，你穿啥？”
孙老蔫：“我准备穿小坎儿。”
憨妞儿“扑哧”一声笑了，不再说啥，接过棉大氅穿在了身上，她瞅着被冻得吓瑟的孙老蔫朝家跑去，眼睛里充满了感激，当然，这种感激不单单来自棉大氅的温暖，还有一声声回响在耳边的孙老蔫吆喝的响堂声……
憨孩儿变成憨妞儿，一下子惊到了许多人。说实话，也确实让高满汤在“又一新”有点儿抬不起头，他本想跟陈掌柜说道说道，寻求一下谅解，可却被陈掌柜的一句话给噎住。陈掌柜摇着头，甩着手，叹着气，苦着脸，有气无力地对他说道：“高满汤啊高满汤，孙悟空七十二变不嫌多，恁侄女一变不嫌少，别再变回去就中。”
憨妞儿这事儿，搞得高满汤一点儿脾气也冇了，往常在后厨里吆五喝六最噎胀的人是他，自打憨孩儿变成憨妞儿，孙老蔫回来之后，后厨里就很少再听见他的声音。有人背地里传闲话，说高满汤这货是人品有问题，高暑地被抓他脱不了干系，眼望儿他又鼓捣出一个女扮男装的堂倌，难怪“又一新”在祥符城名气恁大——妖怪多。
高满汤蔫儿了，回到“又一新”的孙老蔫却不那么蔫儿了，上班吆喝起响堂一满劲。自打回到“又一新”，孙老蔫真感觉到了“又一新”似乎啥都是新的，前厅后厨，男女老少，对他都是笑脸相迎，尤其是陈掌柜，也冇恁多话，一连几天，银竹筒里的小费都会多分给他一个铜板，他也心领神会，一切尽在不言中，自己对自己说，好好干吧，把响堂吆喝好就是感恩，也是最好的回报。
孙老蔫确实不一样，生就是个吃堂倌这碗饭的人，尤其报起菜名儿来，字眼清楚，不乱话，不粘牙，堂内一喊，合辙押韵，声声悦耳，四座皆喜。
陈掌柜站在经理室门口，听着孙老蔫的吆喝和客人的对话，很是享受。
“我看这几个菜您二位足够了，多了也吃不了，我关照后厨多下点儿料，保恁满意。”
“今儿个真巧，早起店里新进了一篓子活鱼，要不我让后厨蒸几条大的，恁几位尝尝鲜？”
…………
同时在关注孙老蔫的还有憨妞儿，在后厨的洗碗间里，她一边洗着碗盘，一边时不时跑出洗碗间，偷看着孙老蔫给客人介绍菜肴，她的那种享受似乎要比陈掌柜更享受。
“套四宝是俺祥符的传统菜肴，堪称一绝，绝就绝在，它能把鸡、鸭、鸽、鹌鹑的浓、香、鲜、野四味集于一体，四只全禽层层相套，个个通体完整，冇一根骨头。恁瞅瞅，俺‘又一新’上这道菜，是用青花细瓷的汤盆端上，展现在客人面前的，是一只体形完整、浮在汤中的全鸭。恁再看这只全鸭，色泽光亮，香味扑鼻。等恁吃罢第一层鲜香味美的鸭子后，就看见了一只清香的全鸡；鸡肉吃罢，一只味道鲜美的全鸽又出现在面前，最后又在鸽子肚里吃出一只体态完整，肚里装满海参丁、香菇丝和玉兰片的鹌鹑……”
再看那几个点了套四宝的客人，听得两眼发直，客人只是听听孙老蔫的介绍，就不住地咽着口水。
孙老蔫继续着他的介绍：“套四宝在古代属衙门派，制作精细，色香味形十分讲究，制作费工费时，厨师技术不过硬不中，火候掌握不好也不中。最复杂的是剔骨，必须全神贯注，就像艺术雕刻，在个个原形不变的情况下，将骨头一一剔出，剔完骨后，将四禽身套身、腿套腿，成为一体……”
客人在感叹中不住地点着头。
“套四宝始创于清代，出自咱祥符名厨陈永祥之手，陈永祥可是了不得的厨子，曾经给老佛爷慈禧太后办过御膳……”
憨妞儿正偷偷欣赏着孙老蔫，身后传来一个低沉的声音：“干你的活儿去，有啥好瞅的，又不是冇见过！”她一扭头，是高满汤站到了她的身后。
高满汤阴沉着脸说道：“放着排场不排场，非混到丢人上。”
憨妞儿：“谁啊？”
高满汤：“你。”
憨妞儿：“我咋放着排场不排场，非混到丢人上了？”
高满汤鼻子里“哼”了一声，转身离去。
憨妞儿回到洗碗间，一边洗着碗盘一边琢磨着高满汤刚才说的话，她明白，高满汤这话的意思是啥，心想，谁让自己是个女的，自己要真是个男的，别管中不中，也得跟孙老蔫在响堂上挺挺头（较量）。憨妞儿心里清亮，她叔高满汤有点儿恼她，可自己毕竟是个女人，总不能摊为喜欢响堂，就一辈子冒充男人吧，咋，自己永远不嫁人了吗？
收工后回到家，憨妞儿主动来到高满汤跟前，说道：“叔，我知你是为我好，不想让我刷碗，但是，女孩儿当堂倌，吆喝响堂，别说祥符城，整个中国也冇吧，如果有，别管了，我绝对不愿意窝在洗碗间里……”
高满汤满脸半烦儿地冲憨妞儿一摆手，说道：“你压根不知我说的是啥？放着排场不排场，非得混到丢人上，我说这句话跟你当不当堂倌、唱不唱响堂冇关系。”
憨妞儿：“冇关系？那你是啥意思？”
高满汤：“别装迷瞪，啥意思不啥意思，你心里冇数吗？”
憨妞儿眨巴着眼睛：“我真的不知。”
高满汤：“你就揣着明白装糊涂吧。”
憨妞儿：“叔，有啥话你就直说，我是晚辈，你说啥，我听啥，你就是说的不对，我也认，中不？”
高满汤想了想，说道：“那中，你就是不认，我也要把话说出来。”
憨妞儿点了点头：“你说吧，叔，我听着。”
高满汤：“我问你，你是不是喜欢上了孙老蔫？”
憨妞儿：“想听实话还是想听瞎话？”
高满汤：“实话瞎话随你便，恁叔又不是傻屌。”
憨妞儿：“我喜欢他的响堂。”
高满汤：“响堂是人唱的，你敢说你不喜欢他这人？”
憨妞儿：“起先，只喜欢他的响堂……”
高满汤：“眼望儿喜欢上人了不是？”
憨妞儿冇吭气儿，点了一下头。
高满汤摇着脑袋：“中中中，你中，你可中……”
憨妞儿：“叔，你别生气，我知你不待见他，可他是个老实人，冇啥坏心眼儿。”
高满汤：“他是个老实人？他是个老实怪（装老实）！要不是他在唱响堂的时候，编着词儿巧骂人，我也不会打他！”
憨妞儿：“不管咋说，我能来‘又一新’上班，跟他也有一定的关系，他要不是被你打了，我可能还来不了‘又一新’，你说是吧，叔。”
高满汤：“啥也别说了，妞儿，摊为让你来‘又一新’上班，该得罪的人我得罪了，不该让别人看的笑话也让别人看了，眼望儿恁叔在‘又一新’混得是丢人砸家伙，我也不想让你继续待在‘又一新’，待在祥符，你还是回商丘吧，万一你在这儿再出个啥叉劈，我跟恁爹妈都冇法儿交代。”
话说到这儿，憨妞儿心里已经清亮，高满汤对她的反感不可能化解了，要把她赶走，于是乎，她也不再顾忌自己的晚辈身份。
憨妞儿：“你让我走我就走了？我要是不走呢？”
高满汤：“走不走由不得你。”
憨妞儿：“笑话，腿长在我身上，你说了不算。”
高满汤瞪起俩眼：“这是俺家，我说了不算谁说了算？你说了算？”
憨妞儿：“你的意思是要撵我走是吧？”
高满汤：“不是撵你走，是请你走，不单是请你离开这儿，还要请你离开‘又一新’。”
憨妞儿：“走就走，离开就离开，你以为我怯？我才不怯！我就不信，祥符城里我找不着一个安身之处，找不到一口饭吃。”
高满汤：“别嘴强牙硬，赶紧走，赶紧走，眼不见心不烦！”
憨妞儿腾地站起身：“眼望儿我就走！”
憨妞儿说罢，叽里咣当把自己的物件一收拾，穿上孙老蔫给她的那件老日的棉大氅，趾高气扬走出了高满汤的家门，高满汤的吼叫声跟随着憨妞儿追出了门：“拍拍自己的胸口嘴，在俺家吃，在俺家住，冇问你要过一个铜板，也冇一点儿对不住你的地方！”
憨妞儿扭过脸，回怼道：“住店打店钱，吃饭打饭钱。在恁家吃住不假，可我在‘又一新’干活儿发的工钱给谁了？银竹筒里分的小费给谁了？这些钱加在一堆儿，还不够在恁家住店吃饭的钱吗？”
高满汤被憨妞儿怼得搭不上话，瞅着憨妞儿肩头挎着布包，消失在漆黑的夜幕中。
憨妞儿走出高家的胡同后，停住了脚，她四下里瞅了瞅，突然觉着自己冇地儿可去，二半夜的，能去哪儿？想着想着，心一横，拿定了主意：对，就去那儿！
憨妞儿扛着大布包，来到哑巴胡同，敲响了孙老蔫的家门，屋里传出孙老蔫的询问声：“谁呀？”
“我，憨妞儿。”
孙老蔫打开门，借着屋里昏暗的灯光，上下打量着憨妞儿，问道：“你这是弄啥啊？”
憨妞儿：“不弄啥，来恁家借住。”
孙老蔫：“啥，啥意思？”
憨妞儿：“进屋说中不中，外面些冷。”
孙老蔫有些犯难：“不是，我，我是说……”
憨妞儿：“我进屋你再说。”
孙老蔫：“不是，不是……”
憨妞儿：“啥不是不是，不是在鸡肚子里，先让我进屋。”
孙老蔫：“不是我不让你进屋，这二半夜的，我是怕你吓住俺爹俺妈喽。有啥事儿明儿个去店里说不中吗？”
憨妞儿：“明儿个我不会再去店里了。”
孙老蔫：“为啥啊？出啥事儿啦？”
憨妞儿：“你先别问出啥事儿啦，俺叔跟我闹掰脸，把我压他家里撵出来了，大黑间，我冇地儿去，就来恁家了。”
听憨妞儿这么一说，孙老蔫半天冇反应过来，不解地问：“你跟恁叔闹掰脸，碍我啥事儿，非得来俺家？”
憨妞儿：“我冇地儿去，不来恁家去谁家啊？”
孙老蔫更蒙顶了，问道：“跟我有关系吗？”
憨妞儿：“当然有关系，冇关系我还不来呢。”
孙老蔫：“啥关系？”
憨妞儿：“我问你，要不是我把位子让出来，你能回到‘又一新’吗？”
孙老蔫：“你把位子让给我？真可笑，上茅厕还有个先来后到，那位子本来就是我的，要不是我被恁叔打，有你啥事儿啊。”
憨妞儿：“你说这话就是忘恩负义，你被高满汤打了不假，你自己离开‘又一新’是不是真的？”
孙老蔫：“真的假不了，假的真不了，你冒充男人吆喝响堂是真的吧。”
憨妞儿：“我要是继续冒充呢，你能回到‘又一新’吗？”
孙老蔫：“按你这个理儿，我还要谢谢你了？”
憨妞儿：“是这个理儿啊，二半夜我冇地儿可去，你就权当谢谢我，不中吗？”
孙老蔫神情黯淡，有气无力地说：“不中。”
憨妞儿：“为啥不中？”
孙老蔫：“这还用问吗，二半夜来个娘们儿住俺家，我咋对俺爹俺妈说，你说。”
憨妞儿：“吆喝响堂的时候，你的嘴可得劲，死的都能被你说成活的，编个瞎话糊弄恁爹恁妈，还不是小菜一碟。”
孙老蔫向憨妞儿拱起了手：“姑奶奶，你饶了我中不中，俺爹俺妈经不住吓，再被吓出个三长两短，你吃不了就得兜着走。”
憨妞儿把肩上扛着的大布包往地上一搁，说道：“吃不了我也不兜着走，你不让我进屋，今儿个晚上我就睡恁家门口。”说罢，就往地上一坐，用手把头上的围巾扎严实，把身上的棉大氅裹严实，依靠住门边，闭上俩眼，摆出一副睡觉的样子，不再搭理站在一旁苦口婆心劝说她离开的孙老蔫。
见憨妞儿这副死猪不怕开水烫的模样，站在一旁的孙老蔫冇一点法儿，平常很少发脾气的他，这会儿就想发脾气，可那些怨怒，在他嘴里打了几个转后，又被他咽回了肚里。冇一点法儿的他，在憨妞儿旁边站了一会儿之后，垂头丧气地把门一关，回屋去了。
回到屋里的孙老蔫，蹑手蹑脚走到父母睡觉的那间屋门口，听了听，睡眠质量一向很好的他爹他妈，此起彼伏的呼噜声，越发让孙老蔫不知所措，他回到门根儿，将门拉开一条缝隙，往外瞅了瞅，只见依靠在门边的憨妞儿，整个脑袋被棉大氅裹住，可见屋外面的寒冷是多么难以抵御，那件棉大氅就是她御寒的家。也不知过了多久，一直忐忑不安坐在床边的孙老蔫，经过激烈的思想斗争之后，实在是抵抗不住门外被棉大氅裹着、“不讲武德”的女人的进攻。于是，他走了过去，将大门打开。
孙老蔫轻轻呼唤了一声：“哎……”棉大氅里面冇回音儿，他提高了点声音，又呼唤了一声：“哎，俺爸妈同意了，你进屋吧……”
棉大氅内依旧冇回音儿，似乎一点动静都冇。孙老蔫有点怯气了，心想，恁冷的天，要是再冻出个啥毛病来，那可就麻烦了，想到这儿，他伸出手，拍了拍棉大氅，说道：“是不是睡着了？可别在这儿睡，要睡回屋去睡，你门外睡，冻出个好歹，讹住俺咋办？就像堂倌被吃鱼的客人讹住一样，明明是他自己不小心，非说堂倌冇提醒鱼刺多……”
猛地，棉大氅被掀开，憨妞儿压里头露出了脸，说道：“俺这条鱼的刺就是多，就是要讹住你。服不服？”
孙老蔫哭笑不得地点头说道：“服，服，谁不服（扶）谁尿一裤。”
…………
憨妞儿这一招，不但让孙老蔫服了，也让孙老蔫他爹妈服了。天明之后，把床让给憨妞儿、自己在小木桌上趴了一夜的孙老蔫，把事情的来龙去脉跟他爹妈一说，可把他爹他妈高兴毁了，这不是老天爷送上门来的儿媳妇吗，真是找遍媒婆寻媳妇，得来全不费工夫，为了寻个儿媳妇，他爹他妈恨不得把心操碎，按理儿说，老蔫虽然平时蔫点儿，可形象也不算太孬，能说会道的，咋就寻不着个媳妇呢？为这事儿，老蔫他妈还去相国寺后面，找算卦的瞎子算过一卦，那瞎子说，老蔫太蔫儿，阳气不足，寻媳妇要等到四十岁以后，身上的阳气慢慢足了，婚姻上才能得到姻缘，多么漫长的等待啊，他爹他妈都有点儿心灰意冷。这下可好，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，一个现成的儿媳妇送上了门。