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思想政治工作是一门原则性、阶级性很强的科学。这一性质特点要求领导干部必须具有较高的政治素质，“增强‘四个意识’、坚定‘四个自信’、做到‘两个维护’，牢记‘国之大者’”
。
对马克思主义的信仰，对社会主义和共产主义的信念，是共产党人的政治灵魂，是共产党人经受住任何考验的精神支柱，是共产党人安身立命的根本。领导干部加强政治素质修炼，首要的一点，就是要坚定马克思主义的信仰，坚定共产主义的理想信念。领导干部背离或放弃马克思主义信仰，动摇或丧失了共产主义的信念，就会失去灵魂、迷失方向。
一个失去灵魂、迷失方向的领导干部在思想政治工作对象的心中是不可能有任何威信的，也是无法教育和引导别人的。
领导干部必须具有坚定不移的政治立场。政治立场是一个重大的政治原则问题，是为谁说话、为谁办事的大是大非问题。如果政治立场不坚定或者站错了，就会是非不清。
2016 年 7 月 1 日庆祝中国共产党成立 95 周年大会在北京召开，习近平总书记在大会上做了重要讲话，他在讲话中指出：“人民立场是中国共产党的根本政治立场，是马克思主义政党区别于其他政党的显著标志。”
领导干部无论何时何地，在任何情况下，都要坚定不移地站在党和人民的立场上，坚决维护党和人民的利益，做党和人民的代言人。一切为了人民、一切相信人民、一切依靠人民，全心全意地为人民群众谋利益。
正确的政治方向的重要性，红军过草地时的一段故事为此做了生动的诠释。红军过草地的时候，炊事员一起床，不问今天有没有米煮饭，却先问向南走还是向北走。
这说明，方向不能错。方向一错，南辕北辙，一错百错。
我党历史上，毛泽东同志亲手制定的有名的抗大教育方针，第一句话就是“坚定正确的政治方向”。
1939 年 5 月 30 日，毛泽东同志在延安庆贺模范青年大会上的讲话中，把能够不动摇地坚持正确政治方向的这种坚定性，叫作“真正的政治道德”。他说：“有了正确的政治方向后，还要坚定，就是说，要有‘坚定正确的政治方向’。这个方向是不可动摇的，要有‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’的骨气来坚持这个方向。”“这样的道德，才算是真正的政治道德，我们对道德是这样的看法。”
毛泽东同志的话今天仍有重要的意义。领导干部必须具有明确的政治方向，清楚现阶段和未来的奋斗目标。只有方向明、目标清，才能理直气壮地大力支持一切正确的事物，抵制和纠正一切危害党、国家和人民利益的思想行为。
领导干部必须具有鲜明的政治观点。“没有正确的政治观点就等于没有灵魂。”一个没有“灵魂”的领导干部，是不能在大是大非面前旗帜鲜明，观点明确的。请看一位领导干部与思想政治工作对象的一组对话：
问：没有理想不照样可以混日子吗？
答：“人生在世，混混了事”，也是可以过；但没有理想的人，碌碌无为，黯淡无光。
问：难道生活非要精神支柱不可吗？
答：历史告诉今天，一个没有理想追求、没有精神支柱的民族，就没有民族魂，是愚昧可悲的。
这简短有力的答话，来自鲜明的政治观点。