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认知心理学是阐明知觉、记忆、言语、思考和学习等认知功能的心理学学科。该学科自20世纪50年代以来加速发展，这一现象被称为“认知革命”。
这门论及记忆与思考能力的心理学，与职场及生活关系密切。是人们在日常生活和工作中最先接触的心理学领域。
1967年，认知心理学这个名词首度出现在乌尔里克·奈瑟尔（Ulrich Neisser）的著作《认知心理学》（Cognitive Psychology）中，书中论及记忆与思考时提出了认知心理学这个名词。
事实上，认知心理学的起源更早。
1929年，完形心理学家沃尔夫冈·柯勒（Wolfgang Köhler）曾发表了黑猩猩实验观察报告。
在该项实验中，研究员先将香蕉放在黑猩猩双手无法够到的高处，当黑猩猩屡试不成之后，它就会发怒。但不久后，黑猩猩发现周围的棍子、纸箱等可以拿来当工具，于是它爬上箱子，再用棍子去够香蕉。这时，黑猩猩的心中就有“原来如此！这样做就行了！”的认知（也就是洞察）。
人类的认知有更高层的意义，比如在解决问题时会在心中“沙盘”推演，就像是黑猩猩试图站在箱子上，然后用棍子够到香蕉那般。而这就是认知心理学探究的问题。
图1 黑猩猩的顿悟
试着应用吧！
遇到恼人的工作难题又必须解决时，不要使用一般常用的方法（如网络搜寻、找书等），试着用自己的头脑想办法解决。如果运用自己的认知力就能找到解决方法，就会发现自己的脑袋并非空空如也，自信心就会大大提升。
沃尔夫冈·柯勒
完形心理学的代表学者之一。1921年任教于德国柏林大学，1935年逃离纳粹统治，前往美国斯沃斯莫尔学院（Swarthmore College）任教。他从黑猩猩使用道具取得香蕉的实验中，发觉认知力（顿悟）才是真正解决问题的关键，颠覆过去心理学主张错误或制约才能取得解决方法的理论。