第七章
为学大病在好名

“古之学者为己，今之学者为人。”

古人学习是为了提高自己，今人学习是为了做给他人看。

所以，王阳明说：“为学大病在好名。”

名与实对，务实之心重一分，则务名之心轻一分；全是务实之心，即全无务名之心。

一、江北决狱

刑部云南清吏司主事，正六品，主管云南省司法案件。

王阳明正式上任，转过年来有司派他去地方锻炼，会同当地的巡按御使审决重囚。王阳明打好行囊，欣然前往淮安府，治所在今江苏省淮安市。王阳明到了那里享受上宾待遇，地方要员敬而有嘉。别看岁数不大，官阶小，狗尿苔长在金銮殿上，好歹人家是京官，两榜进士出身，工作在帝国政治中心，保不齐是未来的封疆大吏，小心伺候吧！

当地官员明白这个道理，不与王阳明争，所有案件决断均有他拍板。王阳明毫不客气，过了一把当领导的瘾。到府伊始，即刻展开工作，经过重新查看卷宗，他发现了很多冤假错案。有张冠李戴的、有屈打成招的、有入狱不判的，更有死刑不执行的。

看到这些卷宗，王阳明怒了！拍桌子、瞪眼睛、骂娘那不是王阳明，他愤怒的表现很平静，甚至看不出来他怒了，可是他的确怒了。在心学思想里，高度重视解放人性，注重人的生命价值。此刻，王阳明尚未提出各种哲学理论，但这一切的思想早已在他心里萌芽，只等十年后在龙场驿石棺里，那一声惊天地泣鬼神的吼叫。

王阳明重新审案，为一些蒙受不白之冤的案犯翻供。经过他这么一折腾，深牢大狱里焕然一新，洋溢着春天般的温暖。王阳明的工作能力和政治水平较普通进士要高很多，他十一岁时去了京城生活，人生重要阶段均京城里面。职场中最可怕的人就是能力好，又低调，既聪明，又认学，还有才，王阳明恰恰是这样一个官员。

王阳明发现了一个可疑罪囚，翻开卷宗得知，这家伙是一强盗，杀人越货。犯罪记录够拉出去枪毙五回的了，可他好像把监狱当成了敬老院，准备在此养老，一日三餐，悠哉滋润。不用说了，定然是外面有人使了钱。

王阳明屏退左右，单独审理罪囚，开门见山地说：“你的情况我都知道了。”

罪囚一听话里有话，急忙反问道：“大人，您知道什么？”

“你兄弟在外面帮你打点，若不然你岂能处之泰然。我一直在想，这得花多少钱啊？”

罪囚蒙了，这位年轻的大人究竟想要问什么，有何意图？话说得令人摸不着边际，莫非外面的兄弟们使钱与他了？

罪囚经过几次试探，感觉王主事是个好人，跟他说了些掏心窝子的话。深牢大狱里待太久，闷得慌，可算找到个说话的人。想当年老子北山打过虎，南山打过狼，拳打托老所，脚踢小学堂，诸如此类，系数讲给了王阳明听。

王阳明说：“的世界多精彩，何苦要在大牢里待着，遥遥无期的。”

听到这儿，罪囚一想也是那么回事儿。

大凡江湖中人，通常是性情中人，尤其是底层所谓混社会那帮。他们玩得那套全是小聪明，跟玩智慧的政客比小巫见大巫，半个时辰之后，弄得你呜呜直哭。果然，罪囚哭着交代了事情原委，他只想活着，没想那么多。这些年全仗着外面两个兄弟讲究，花钱疏通。

王阳明突然问道：“你兄弟做啥买卖的，哪儿来那么多钱？”

“抢来的呗！”

“我看你是老实人，才走上邪路实属所迫。这样吧，本官重新给你判轻一点，早日出狱。”

罪囚磕头如捣蒜，王阳明是再生父母，一顿感激涕零。

王阳明也深受感动，掉了几滴眼泪，回去保证重新判决，让早日回归社会，过上生不如死的小康生活。临走前，王阳明冷不丁地问了一句：“你那两个兄弟叫什么？”

罪囚脱口而出，王阳明记下了，回到办公室直接下令抓人。

几天后，哥几个到齐，往那儿一跪，那罪囚恍然大悟，王主事玩了他！

罪囚当庭翻供，一口咬定不认识这俩人。被抓的两人也一口咬定不认识罪囚，看你能怎样？

王阳明一笑，既然是这样，那就押后再审。

几天后，当地官方的证明信来了。信上说被抓的几人实乃遵纪守法的良民，并无犯罪记录。

这种情况只能走个形式，放了吧！

次日升堂，王阳明不紧不慢地跟三人聊天，张家长李家短什么都聊。

几名罪囚非常谨慎，眼前的王主事跟你话聊，非但不能包治百病，反能杀死你的脑细胞。正聊着，衙役报告府里有公文到了，王阳明急忙出去迎接。

他一离开，本来不认识的三人小声聊了起来，非常后悔，被姓王的忽悠了，对不住兄弟们，有事儿我一人兜着。另外两人表示无所谓，他也没证据，最多挨几板子。

他们几人正聊着，只见办公桌下面突然冒出个衙役，紧接着王阳明走了进来，嘿嘿一笑，笑得他们三人心都碎了。

没想到，京官竟然使用这等卑鄙伎俩。

没话可说，只得治罪了。

王阳明在此工作一阶段，深牢大狱是他的工作场所，不是人待的地方，这里面的黑幕罄竹难书。有多少冤魂嗟叹，公平何在，自古皆然。可是王阳明万万没想到，仅仅五年后他会在比这更悲惨的监狱度过一段悲壮的人生。深牢大狱的工作氛围着实压抑，好在九华山近在咫尺，闲暇之余王阳明登上九华山放松心情。

二、求仙访道

九华山是地藏王菩萨的道场，与山西五台山（文殊菩萨道场）、浙江普陀山（观音菩萨道场）、四川峨眉山（普贤菩萨道场）并称为中国佛教四大名山。九华山历史悠久，文化厚重，汉朝时叫陵阳山，南北朝时期叫九子山。唐朝天宝年间李白游九华山，写了很多首赞美九华山的诗篇，其中一句“妙有分二气，灵山开九华”，九子山遂改名为九华山。明朝时期，九华山香火达于鼎盛，寺庙数十座，僧众近千人。风景秀丽，山势嶙峋。历代文人墨客游览过，均留有墨宝，王阳明写了一篇《九华山赋》。

赋，由楚辞演变而来，又称辞赋。不歌而诵谓之赋（《汉书·艺文志》），常用排比、对偶等整齐的表现方法。在唐代赋体曾作为官方科考专用。汉代司马相如的《子虚赋》、宋代苏东坡的《赤壁赋》等是赋体的经典篇章。受骈俪文风影响，赋逐渐沦为堆砌辞藻之作。

“循长江而南下，指青阳以幽讨。启鸿蒙之神秀，发九华之天巧。非效灵于坤轴，孰构奇于玄造！涉五溪而径入，宿无相之窈窕。访王生于邃谷，掏金沙之清潦。凌风雨乎半霄，登望江而远眺……”王阳明写的这篇《九华师赋》基本上在甩词炫技，但能看得出他写这篇文章时心情非常愉悦。从深牢大狱里出来走鬼斧神工的自然界，脚踏峰峦叠嶂，眼望云蒸雾涌，耳听松涛阵阵，在这种美景之中，心是宁静的。还有让他更高兴之事，山中有隐士，世外有高人。

王阳明登上山，在化城寺西有座长生庵，左右贴着对联：

身在佛门堂，青山不改绿水长流。

心在江湖住，红尘有路恭喜发财。

王阳明与长老实庵和尚亲切会晤，两人就佛学禅机交换了意见。京城来的王都堂不是酒囊饭袋，腹有诗书，有学问。两人交谈甚欢，大有相见恨晚的感觉。

实庵和尚叹道：“见王主事文采不俗，能否屈尊写一下贫僧？”

“行啊！没问题。”

王阳明沉思片刻，根据实庵和尚的音容笑貌写了一首《题赠实庵》：

从来不见光闪闪气象

也不知圆陀陀模样

翠竹黄花

说什么蓬莱方丈

看那九华山地藏王好儿孙

又生个实庵和尚

噫！哪些妙处？

丹青莫状

文字俏皮，妙趣横生，从中可见实庵和尚身体肥沃，学识渊博，思维活跃，妙语连珠，用语言绘画无法表达了。也看得出来，王阳明与实庵和尚一见如故。两人切磋学问，正聊得热火朝天时，来了个要饭的。实庵和尚双眉紧锁，因为这个要饭的非常猖狂，不给就站门口骂娘。

要饭的姓蔡，是一名道士，住在山洞里个人卫生习惯极差，长年累月不盥洗，搞得身上有股仙气，人送外号蔡蓬头。王阳明早年在南昌铁柱宫与道家结缘，这一阶段他对佛老很感兴趣。

王阳明听说蔡蓬头乃一半仙，忙作揖行礼：“请问神仙可学否？”

蔡道士白了他一眼，不知道。

王阳明屏退左右，再次虔诚请教养生之法。

蔡道士说又白了他一眼，不知道。

王阳明将蔡道士引至后庭，向老蔡行大礼，虔诚请教。

蔡道士说：“虽然你对我挺客气，但我看你一团官相，说甚神仙？”说罢，大笑而去。

王阳明愣在当场，心里蹿出一股无名火，问点学问这么难吗？

王阳明又打听出九华山还有一名老道，但住在悬崖峭壁地藏洞中，可遇不可求。

功夫不负有心人，真让他撞见了。

当时高人在睡觉，有了蔡道士的教训，王阳明不敢打扰人家，蹲在那儿等。据说这位高人水平远在实庵和尚和蔡道士之上，坐卧松毛，真正不食人间烟火。

老道醒来，见有一人在身边，惊讶不已。

“如此危险，安得至此？”

王阳明躬身一礼：“求道不畏险。”

老道被王阳明的热情感动，遂与他谈论上乘哲学，聊到理学时，老道点评说：“周濂溪（周敦颐）、程明道（程颢）是儒家的两个好秀才。朱考亭（朱熹）不过一讲师耳。”

王阳明对这句与众不同的评价产生了浓厚兴趣，两人高谈论阔相互交流意见，令王阳明受益颇丰。二十年后，王阳明再上九华山寻访高人不见，发出了一句“会心人远空遗洞，识面僧来不记名”之感慨，足见他对无名道人有深刻的印象。

三、文学运动

五月份，王阳明回京复命，生活归于平静。刚消停两天，“前七子”又蹦跶出来，搞什么古文运动。王阳明被生拉硬拽地参与其中跟着他们打酱油。

“前七子”指李梦阳、何景明、徐桢卿、边贡、康海、王九思和王廷相，他们在明朝文坛中占有一席之地。以李梦阳、何景明最具代表性，他们鄙视西汉以下的所有散文及中唐以下的所有诗歌。强调文章学习秦汉，古诗推崇汉魏，近体宗法盛唐，一种文学的复古精神。

明朝时，诗歌是正统文学，就好像今天的纯文学一样，虽然没几个人看，但它是社会的主流。朱元璋的恐怖统治导致明初文坛死气沉沉。朱元璋那把杀猪刀所向无敌，如浙江府学的林元亮、杭州府学的徐一夔、常州府学的蒋镇，他们因文章中有大不敬之嫌疑，斩立决。致使知识分子谨小慎微，有文学创作爱好的，只能写写西昆体诗。

这种诗歌流派源自北宋初年，过分追求华丽辞藻，言之无物，内容空洞。到了明初，内阁成员拾人牙慧，因诗多出自内阁和翰林院，所以叫“台阁体”，代表人物杨士奇、杨荣、杨浦。皇帝非常喜欢这种诗，因为诗作内容多是歌功颂德，粉饰太平等应酬之作。

在台阁体和前七子之间过渡阶段，产生了以李东阳为主的茶陵诗派。李东阳是长沙府茶陵人，故而得名。茶陵诗派以图荡涤台阁诗风，比原来的强点不多，诗人的生活圈子非常狭窄，如李东阳“四十年不出国门”，导致诗歌取材逃不出宫廷、衙门，并非健康饮食，所以没啥营养价值。

弘治年间，以李梦阳为主的七个知识分子，受不了文坛那种陈陈相因的气氛，遂爆发了文化运动。

到了嘉靖、隆庆年间，王世贞、李攀龙、谢榛、宗臣、梁有誉、徐中行、吴国伦结社立派，接过前七子的大旗，进一步提出“文必秦汉，诗必盛唐”，他们认为除此之外，其他年代产生的诗文全是垃圾。王世贞等七人，文坛把他们称之为“后七子”。

在“前七子”复古运动的同一时期，文坛产生的其他诗派，譬如唐伯虎领衔的吴中诗派，主要有祝枝山、文征明、沈周等，诗歌写得很随意，感情真挚，通俗易懂，吃喝拉撒睡皆可入诗，代表作唐伯虎的《桃花庵歌》。再如唐宋派，对诗文创作提出“直抒胸臆，本色自然”，不拘成法，心里咋想的就咋说。代表人物王慎中、唐顺之、茅坤，最著名的是归有光。

王阳明经常跟着前七子混，身子越发羸弱，一方面受不了酒肉蚕食，另一方面他开始知道学习了。不被强迫，主动为之，当初看朱熹《四书集注》为了应付考试，现在不同了。他的人生已过半，少年时期做圣贤的想法已变成了行动，踏踏实实的，一步一步的。经过格竹、两次落第、同高手切磋，他的思想在慢慢地发生变化。从立志做圣贤开始，经过多年的思想游荡，正在一步一步通往圣贤的路上。

“圣贤必可学而至”，娄谅的这句话振聋发聩，为此王阳明夜以继日读书。人在学习时候感觉时间不够用，那么他就是真的学进去了。

知子莫如父，王华很担心王阳明的身体。

这回，王阳明读书时，王华会立止，人就是这样，一直生活在矛盾中。

孩子淘气时，希望他能好好学习。忽然孩子用心读书了，又害怕他累着。王华的愿望是朴素的，王阳明已经考中进士，仕途无量，没必要再去研究四书五经。

王阳明放下书，恭敬地说：“父亲，您教训的是。天不早了，我送您回屋歇息。”

王华不放心，躺下一会儿，起来去儿子书房看看，见没亮灯，这才安心回去睡觉。王阳明也不放心，每晚都得等父亲查完二遍寝，再点灯读书。

终于有一天，王阳明受够了酒肉应酬，受够了李梦阳他们那个文学社团，感叹道：“我焉能以有限生命浪费在那些无用之虚文上！”

至此，王阳明与“前七子”有了思想上的差距。“前七子”搞的文学运动不过是流于表面而已，他们组成的文学社团流露出了浮夸之风，对于整个士人风气无从改变，这种切磋辞章的“学问”反而给有些人找了沽名钓誉的借口。早在写《蔽月山房》时，王阳明就曾说“文章小事，何足成名？”在王阳明看来“辞章小技耳”，他要做的是从根本上解决问题。

反观李梦阳等人打着文学复古的旗号，实际上是在为自己积累名声，学了些三脚猫功夫，出去炫露，若是碰到真正的行家，必然自取屈辱。正所谓“古之学者为己，今之学者为人”。古人学习是为了提高自己，今人学习是为了做给他人看。

所以，王阳明说：“为学大病在好名。”

名与实对，务实之心重一分，则务名之心轻一分；全是务实之心，即全无务名之心。

王阳明远离了李梦阳等人，请了病假，回到老家！

安心修道，才是王道。

四、复思用世

同时代的心学大师湛若水在给王阳明写墓志铭时，提到“初溺于任侠之习；再溺于骑射之习；三溺于辞章之习；四溺于神仙之习；五溺于佛氏之习。”湛若水用“五溺”概括了王阳明以“龙场悟道”为分水岭的前半生。诚然，养病之际王阳明出入佛老，曾一度有出家之念头。

王阳明回到家乡，游历会稽山。

会稽在今天绍兴市东南，地方不大，文化深厚，有种清雅缥缈之感，不像西北诸山充满沧桑。会稽山是大禹葬身之地，山清水秀，画似的风景，尤其雨后爬山，蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽。当年王阳明先祖王羲之就在这里写下了古今第一行书《兰亭序》。王阳明在“禹穴”（传说是大禹安葬之地）这里修葺了一座茅草屋，取名“阳明洞天”，住在此地修道疗养。王阳明搬来之后，为自己取号“阳明子”，所以“王阳明”这个名字即由此而来。

王阳明在此修炼道家的导引术，这是气功养生术的一种，现代科学解释为人通过意识的运用使身心优化的自我锻炼的方法。王阳明修炼导引术，身体情况逐渐好转。据说最后练到了化境。一日，在阳明洞中闭目养神的王阳明突然睁开眼睛，对仆人说：“你下山去接我那四位友人。”仆人不敢问，照吩咐去做。到了山下果见来了四个人。来访的是王文辕、许璋等友人，四人面面相觑，甚感惊诧，没人通知他，王阳明怎么知道了呢？

王文辕，字思舆，绍兴山阴人。与王阳明一样，自幼身体羸弱，故而修行道家导引之术。王文辕喜章句训诂，读书颇有自己的独到见解，他曾说：“朱子注说多不得经意。”意思说朱熹的《四书集注》，很多注疏，偏离了经意的宗旨。闻者讶然。王文辕这句话对王阳明的思想形成影响很大，在程朱理学横行天下的时代，能说出这等话来，足见是有思想的。王文辕的观点是：读书要有自己的体会和见解，不要一味迷信权威。

另一位好友许璋对王阳明有更大的帮助。

许璋，子半圭，绍兴上虞人，擅长权谋之术，精通天文、地理、兵法。他将诸葛亮的阵法和奇门遁甲之术传给了王阳明。由此可见，你是什么样的人就会有什么样的朋友，良师益友，成大事者少不了他们的帮助。

导引术给王阳明带来了实惠，久居宁静，无世俗纷扰，两年多的时间，王阳明“渐悟老、释二氏之非”，变得清心寡欲，大有远遁隐居之意。长生不老是人们朴素的愿望，到目前为止，还没有人能够实现该宏愿。王阳明小时候即有此念头，尤其母亲去世那年，这种观念更深了。放眼亲族，如今直系亲属只有父亲和祖母健在，人终要归于尘土，从哪里来回哪里去。

王阳明突然悟到了，佛老此为旁门左道，非大道也。养生术是零食，儒家大道才是长期粮票。肉身即便长生不老也是行尸走肉一具，只有思想永生才是真正的长生不老。尚未完成心中之道，怎么就起了遁世的念头？

王阳明忽然觉醒，他并未忘记少年立下的远志——做圣贤！

此后，更一实例让王阳明彻底感悟到了“佛老之非”。

听闻虎跑寺有一名得道高僧，据说闭关三年了，机锋不可触。王阳明与友人们前去拜谒，实际上就是去砸场子的。

众人见高僧端坐蒲团上，不语不视。

王阳明绕着高僧转了两圈，大喝一声：“你这和尚终日口巴巴说什么？终日眼睁睁看什么？”

王阳明明白和尚虽然不睁眼却知道大千世界，虽然不说话内心却能佛谒层出，看破不说破仅此而已。这便是机锋，机锋是佛家的思维逻辑。王阳明一语道破天机，切中要害，得道高僧睁开了眼睛。

高僧问道：“檀越，为何有此一说？”

王阳明道：“你虽然终日不言，心中却自说着。虽然终日不视，心中却自看着了。”

高僧幡然醒悟，双手合十请教：“檀越妙论，更望开示。”

王阳明问道：“你是何处人，离家几年了？”

高僧答道：“河南人。离家十余年矣。”

“家中亲族还有何人？”

“只有一老母亲，不知生死。”

“你想她吗？”

“不能不想。”

王阳明答道：“父母天性，岂能断灭？你不能不想，乃是真性发现。虽终日呆坐，徒乱心曲。俗话说‘爹娘便是灵山佛，不敬爹娘敬甚人’。”

闭关三年，不视不语的高僧听到这话，顿时号啕大哭，回家看望老娘去了。

这件事让王阳明深刻地认识到“佛老害道”。

他忽然感悟道：“此孝弟一念，生于孩提。此念若可去，断灭种性矣。此吾儒所以辟二氏。”

儒家思想提倡的“孝道”是人的本性，万难灭绝，佛家与道家在这方面是“弃绝人伦”，一天到晚总想着自己解脱。

王阳明曾与学生讲过儒家与佛家的区别，他说：“佛氏不着相，其实着了相；吾儒着相，其实不着相。”

着相，佛教用语，表示执着于某种事物的表面忽略其本质。

王阳明又说：“佛怕父子累，却逃了父子；怕君臣累，却逃了君臣；怕夫妇累，却逃了夫妇。都是为个君臣、父子、夫妇着了相，便须逃避。如吾儒有个父子，还他以仁；有个君臣，还他以义；有个夫妇，还他以别。何曾着父子、君臣、夫妇的相？”

他认为佛家害怕牵累父子、君臣、父亲，于是就选择了逃避。儒家与正好相反，面对客观事物，选择了主动迎接，有父子关系还之以仁，有君臣关系还之以忠，有夫妻关系还之以夫妻有别，也就是礼节。

一个逃避，一个迎接，这是佛家与儒家形式上的区别。

“孝道”“忠义”等人伦秩序，又是儒家与佛家、道家的本质上的区别。孝道是阻碍了佛家与道家在中国的发展的桎梏，它们忽略了中国人的伦理宗族观念。

至此，王阳明彻底从佛老中解脱出来，如同他在《西湖醉中漫书》所说：“十年尘海劳魂梦，此日重来眼倍清。”自做圣贤的念头起，经过两次落第，直到现在，事业无成，两手空空，转眼三十多岁，还是一无作为。年少立下的目标，经过世事沧桑，劳魂萦梦，显得那么可笑。

王阳明坐在船头，浊酒一杯，感慨良多。不在事上磨练，何谈格物致知，消极避世终究不是人生坦途。

复思用世，方是王道。

这是一段非常时期，王阳明走出思想困境，终成为一代圣贤，全在此念。

五、山东乡试

近三年的休假结束了，王阳明回到京城，乡试即将来到。名气较大的王阳明被山东监察御史陆偁聘为山东乡试主考官。王阳明欣然前往。

王阳明出的四书题目是“所谓大臣者以道事君不可则止”，试题一出，全场哗然。在这种忠君爱国思想统治下，竟然敢出这样“大逆不道”的题目。

试题来自《论语·先进篇》第二十四条，原文如下：

季子然问：“仲由、冉求可谓大臣与？”

子曰：“吾以子为异之问，曾由与求之间。所谓大臣者，以道事君，不可则止。今由与求也，可谓具臣矣。”

曰：“然则从之者与？”

子曰：“弑父与君，亦不从也。”

季子然问孔子，仲由和冉求算得上大臣吗？孔子一笑，还以为你问谁呢，他俩啊！所谓大臣呐，在我看来是“能够用周公旦的工作精神来侍奉老板。假如这样老板还挑三拣四的，那么大爷不伺候，辞职走人。”你问的这两个，滥竽充数吧！季子又问，既然如此，是不是所有事情他们都会跟我干？子曰，除了杀父弑君这种大逆不道之事除外。这段文字中，有强烈的个人意识。孔子说，打工的对得起老板给开的那点工资即可，他要还叽叽歪歪的，对不起，不伺候。

王阳明出的策论试题是“老佛害道，由于圣学不明。纲纪不振，由于名器太滥”。材料中王明明确指出“佛老为天下害，已非一日”将圣学（儒学）与其他哲学派系明显区分开来，其他的皆为“异端”。相对正统而言，王阳明对异端的心态蛮宽容的，承认存在自有其合理性，强调些异端理论有些值得借鉴吸收。

材料一出，生员再次哗然，赞叹王阳明有学问的同时试题的难度也凸显出来。考试题目是“针对异端邪术，写一篇你对圣学的理解”的策论。王阳明在乡试材料中，明确提出了自己历经十年劳魂梦总结出来的看法，那就是——佛老不可为，朱子不可学。读书经世，勿要人云亦云，决心走出一条属于王阳明的思想道路。

弘治十八年，经过“十年尘海劳魂梦”的尘世历练，有“此日重来眼倍清”的心得觉悟，三十四岁的王阳明整理好复杂的心情，再出发。

王阳明主考山东乡试后，回到京城，由原刑部云南清吏司主事调任兵部武选清吏司主事。工作之余，王阳明经常与志同道合之人谈论理学，在京城理学圈子里面很有名气。在此期间，王阳明结识了另一位心学宗师湛若水。

湛若水，字元明，号甘泉，广州府增城人（今广东省广州市增城县）。湛若水由母亲一手带大，家庭条件不是很优越，十四岁才开始上学。弘治五年中举，就在大家都认为湛若水将会一路披荆斩棘金蟾折桂时，湛若水却将路引（准考证）烧掉，拜于陈献章门下，潜心研究理学。陈献章去世后，湛若水为他守孝三年。守丧结束，在母亲的强烈要求下湛若水进京赶考，于弘治十八年（1505年）乙丑科二甲第三人，全国第六名。顺便提一句，排名在湛若水前面的考生，是江西分宜人严嵩。