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心理学是研究人的行为和心理活动规律的科学。心理学既具有自然科学的性质，也具有社会科学的性质，是一门中间科学或称边缘科学。
心理学的英文“psychology”一词来源于希腊语词根psyche和logos，意思是“关于灵魂的科学”。长期以来，人们对心理现象的探究采用的是思辨和总结个人经验的方法，并试图从哲学角度加以阐释。直到19世纪中后期，随着生物学、生理学等自然科学和实验方法的飞速发展，人们对心理现象的研究引进了实验方法，心理学才从哲学中脱离出来，成为一门独立的科学。1879年，德国心理学家威廉·冯特在莱比锡大学建立了世界上第一个心理学实验室，标志着科学心理学的诞生。
心理学是研究心理现象的科学。它既研究动物的心理，也研究人的心理，以人的心理现象为主要研究对象。心理现象主要包括个体心理和社会心理。
（一）个体心理
人是作为个体而存在的，个人所具有的心理现象称为个体心理。个体心理异常复杂，概括起来可以分为心理过程和个性心理两个方面。
1.心理过程
心理过程即人的心理活动发生、发展的过程，是大脑反映客观现实的过程，包括认识过程、情感过程和意志过程三个方面。认识、情绪和意志之间不是彼此孤立的，它们既有区别又有联系，是统一心理活动的三个不同方面。具体来看，认识是情绪和意志的前提，意志对认识和情绪又起着控制和调节的作用。
（1）认识过程。认识也叫认知，是指人们获得知识或应用知识的过程，这是人们最基本的心理过程。人脑接受外界输入的信息，经过脑的加工处理，转换成内在的心理活动，进而支配人的行为，这就是认识过程。它包括感觉、知觉、记忆、思维、想象等。
人们获得知识的过程开始于感觉和知觉。感觉是对事物个别属性和特征的认识，如感觉到颜色、明暗、粗细等。而知觉是对事物整体属性的认识，如我们吃苹果时，不仅可以尝到它的味道，还可以看到它的颜色、大小，摸到它的光滑度等，形成对苹果的整体认识。知觉是在感觉的基础上产生的，但不是感觉的简单相加。感觉和知觉都是对事物外部现象的认识，属于感性认识阶段。
人们通过感知获得的经验能够在头脑中积累和保存，并在需要时再现出来，这就是记忆。记忆使得人们能够把过去和现在的经历联系起来，加以对照，从而认识到事物的本质和事物之间的内在联系，这就是思维，它主要表现在概念形成和问题解决的活动中，是认识的高级形式。
人们在反映客观事物时，还可以在感觉、知觉、记忆和思维的基础上创造出事物的新形象，如作家塑造一个人物形象、工程师设计一部新的机器等，都包含着复杂的想象活动。
心理知识
艾宾浩斯遗忘曲线
艾宾浩斯首先提出“遗忘曲线”，它是指人的记忆保持情况与时间之间的函数曲线。在严格的实验研究基础上，他描绘出了表示遗忘进程的曲线，即著名的艾宾浩斯遗忘曲线，如图1-1所示。
图1-1 艾宾浩斯遗忘曲线
遗忘曲线图中的竖轴表示记忆的保持量，横轴表示记忆时间。曲线揭示了遗忘的一般规律，即识记后短期内遗忘较多，较长时间后遗忘减缓，新近形成的记忆比历时较久的记忆更容易被遗忘。艾宾浩斯指出，遗忘的进程是不均匀的。由图1-1可以得出，新学的知识如果不在一天内进行复习，大部分就会被遗忘。这也提醒我们，学习时要勤于复习，而且越早复习效果越好。
资料来源：李娟娟.超实用心理学：揭秘经典的心理学研究[M].北京：中国法制出版社，2020.
（2）情感过程。人在认识事物、获取知识的过程中，会形成对事物的态度，引起满意、不满意、喜欢、讨厌、憎恨等主观态度体验，这就是心理活动的情感过程。情感在认识的基础上产生，又对认识产生巨大的影响，成为调节和控制认识活动的一种内在因素。积极的情感能够激发人们认识的积极性，而消极的情感会使人消沉，挫伤人们认识与创造的热情。
心理知识
积极情绪的作用
心理学家在实验中，分别调动被试者的积极情绪、消极情绪或中性情绪，并通过两项完全不同的任务考察他们。一项任务是让被试者追踪周围的信息，以测量他们视觉注意的范围；另一项任务是让被试者根据给定的三个词语（例如“割草机”“原子”“外国的”）给出一个相关的词，以测量他们的语言创造力。
结果显示，当个体处于积极情绪状态时，视觉注意范围更广，在语言任务中也更富有创造性。
资料来源：符丹.大学生积极心理发展与自我成长[M].西安：陕西师范大学出版总社，2023.
（3）意志过程。意志是有意识地支配、调节行为，通过克服困难，以实现预定目标的心理过程。意志是人的意识能动性的体现，即人不仅能认识客观世界，还能根据对客观事物及其规律的认识自觉地改造世界。
2.个性心理
人的心理过程具有共同的特点。例如，认识事物总是先由感觉、知觉出发，进而到思维。但是由于每个人的先天素质和后天环境影响不同，心理过程在每个人身上产生和发展时，总是带有个人的特征，从而形成了不同的个性心理。个性心理包含个性心理倾向和个性心理特征。
（1）个性心理倾向。个性心理倾向包含人的需要、动机、兴趣、信念、价值观等，它们是个性心理的动力结构，是人的行为的潜在动力。
需要反映的是有机体内部的一种不平衡状态，它表现在有机体对内部环境或外部生活条件的一种稳定的要求，并成为有机体活动的源泉。这种不平衡状态包括生理的和心理的不平衡，如血液中水分的缺乏，会产生喝水的需要；失去亲人，会产生爱的需要；社会秩序不良，会产生安全的需要。心理学家马斯洛认为，人的需要由以下五个层次构成：生理需要、安全需要、社交需要、尊重需要和自我实现需要。这五种需要是逐级递增的，需要的层次越低，它的力量越强、潜力越大；在高级需要出现之前，必须先满足低级需要。
动机是在需要的基础上产生的。当某种需要没有得到满足时，它就会推动人们去寻找需要满足的对象，从而产生活动的动机。动机是由一种目标或对象所引导、激发和维持的个体活动的内在心理过程或内部动力。动机是一种内部心理过程，而不是心理活动的结果，动机对人的行为具有一定的激活、指向、维持和调整功能。
（2）个性心理特征。个性心理特征包含能力、气质和性格，是个性心理差异性的集中表征，比较稳定地反映了个体的特点。
能力的概念很复杂，一般认为，能力作为一种心理特征，是指顺利完成某种活动的心理条件。如一位作家所具有的观察能力、语言能力、想象力等，都属于能力范畴，这些能力是保障一位作家顺利完成写作的心理条件。
气质是表现在心理活动的强度、速度、灵活性与指向性方面的一种稳定的心理特征，即我们平时说的脾气、秉性。人的气质是先天形成的，受神经系统活动过程的特性制约。气质是人的天性，无好坏之分。它不能决定人的社会价值，也不直接具有社会道德评价含义。
性格是一种与社会最密切相关的人格特征，它主要体现在对自己、对别人、对事物的态度和所采取的言行上。性格表现了一个人的品德，如有的人大公无私，有的人自私自利。性格是在社会生活中逐渐形成的，有好坏之分，能直接反映出一个人的道德风貌。
心理过程和个性心理互相制约、密切相关。人的个性心理是在心理过程中形成和发展起来的，而已经形成的个性又会制约和影响人的心理过程的进行。
（二）社会心理
人是独立的个体，同时也是社会的实体，人作为社会中的一员，总是生活在各种社会团体中，与他人结成各种各样的关系，如亲属关系、朋友关系、同事关系等。由于社会团体的客观存在，便产生了团体心理或社会心理。心理学在研究个体心理的基础上，还要研究团体需要、团体价值、团体规范等社会心理内容。
人们在相当长的时期曾将心脏视为心理活动的器官，直到19世纪，随着解剖学、临床医学和神经科学的发展，才逐渐明确了心理活动是脑的机能，是脑对客观现实的主观反映。
（一）心理活动是脑的机能
心理活动是脑的机能，脑是心理活动的器官。正常发育的大脑为心理的发展提供了物质基础，离开大脑这一物质基础，任何心理现象都不会发生。
无机物和植物没有心理，无神经系统的动物也没有心理，心理现象是随着神经系统的产生而出现的，并随着神经系统的发展而不断完善，由初级不断发展到高级。
无脊椎动物发展到环节动物（如蚯蚓）阶段时，开始出现了感觉的心理现象，由于它们的神经系统非常简单，因而只有感觉现象。脊椎动物进化出了脊髓和大脑，神经系统有了较大程度的发展，它们能认识到事物的各种属性，而不只是事物的个别属性，即有了知觉的心理现象。灵长类动物如大猩猩、猴子等的大脑结构越发复杂，它们能够认识事物的外部联系，但还不能认识事物的本质和事物之间的内在联系，心理发展到了思维萌芽阶段。到了人类，人的神经系统更加复杂，出现了大脑皮层，有了思维，能够认识到事物的本质和事物之间的内在联系，这正是人的心理和动物心理的本质区别。人的心理是心理发展的最高阶段。
（二）心理是脑对客观现实的主观反映
1.心理反映的内容来自客观现实
健全的大脑给心理现象的产生提供了物质基础，但大脑只是心理活动的器官，具有反映外界事物而产生心理的机能，心理并不是人脑本身所固有的。心理现象是客观事物作用于人的感觉器官，通过大脑活动而产生的。比如，对于感觉过程而言，人的感觉器官和脑的感觉中枢具备了产生感觉的条件，但是看到什么、听到什么、闻到什么，这些内容都不是由人的主观意志决定的，而是取决于外界环境中的客观事物。
所以，客观现实是心理的源泉和根本，离开客观现实来考察人的心理，心理就变成了无源之水、无本之木。对人来说，客观现实既包括自然界，也包括人类社会，还包括人类自己。
2.心理是对客观现实主观、能动的反映
心理反映的内容是客观的，但这种反映不是被动消极的，绝不像镜子反映物像一般呆板和固定。人对客观事物的反映是根据个体的需要、兴趣、信念、活动任务而有选择地进行的，这种反映具有主观性。
人不仅能够认识世界，还能积极主动地改造世界。在反映客观现实的过程中，个体能根据实践不断调整自己的行动，使反映更符合客观规律，这些都体现了心理反映的能动性。
3.人的心理是在实践活动中发生和发展的
人的心理，是人脑和客观现实相互作用的结果，这种相互作用是通过实践活动来实现的。人在实践活动中会接触到各式各样的客观事物，客观事物不断地作用于人脑，使人产生各种各样的心理活动。
实践活动是把人脑和客观现实联系起来的桥梁。实践活动促进了人类心理的产生和发展，人的心理发展水平又影响着实践活动的质量。
心理学的研究范围十分广泛，研究内容也十分复杂。现代心理学已形成一个学科体系，由众多的心理学分支组成，这些分支大致分为两大领域，即基础研究领域和应用领域。
（一）基础研究领域
基础研究领域主要研究心理现象发生、发展的基本规律，包括普通心理学、生理心理学、发展心理学、社会心理学等。
1.普通心理学
普通心理学是科学心理学的基础，主要研究心理现象（如感觉、知觉、记忆、思维、需要、动机等）发生和发展的一般规律，各种心理现象之间的相互联系等。普通心理学的内容概括了各分支学科的研究成果，同时又为各分支学科提供了理论基础。
2.生理心理学
生理心理学是研究心理现象和行为产生的生理机制的科学。它主要研究感觉、学习和记忆、动机和情绪等各种心理现象的神经机制，以及内分泌腺对行为的调节机制等。生理心理学研究有助于科学解释心理现象，对临床实践具有重要指导作用。
3.发展心理学
发展心理学是研究心理的种系发展和个体心理发展规律及各年龄阶段心理特征的科学。发展心理学有广义和狭义之分。广义的发展心理学包括比较心理学、民族心理学和个体发展心理学；而狭义的发展心理学是指个体发展心理学，研究个体从出生到成熟，再到衰老的生命全过程各阶段的心理特点和规律。
4.社会心理学
社会心理学是系统研究社会心理与行为的基本过程及其变化发展规律的科学。具体地说，它的研究范围包括：大群体中的心理，如民族心理、社会情绪；小群体中的社会心理，如群体气氛、群体团结、人际关系等；个体的心理，如社会认知、社会态度、社会动机等；群体心理与个体心理的关系，如从众现象。
（二）应用领域
应用领域涵盖广泛，以下对常见的几类进行简单介绍。
1.教育心理学
教育心理学研究教育过程中学与教的心理规律，揭示教育教学与心理发展的相互关系。其研究主题主要包括：受教育者道德品德的形成和发展的规律；学生掌握知识、技能的学习心理及其规律；受教育者在学习过程中能力的形成与发展；学生的个体差异及其测量与评定；教育者的心理品质及形成规律。
2.工业心理学
工业心理学研究工商业领域中人的心理与行为规律，主要包括管理心理学、工程心理学、人事心理学和消费心理学等分支学科。
3.医学心理学
医学心理学主要研究疾病的诊断、治疗、护理、预防中的心理学问题，主要包括病理心理学、临床心理学、药理心理学、护士心理学、咨询心理学、心理治疗学等分支学科。
4.司法心理学
司法心理学也叫法制心理学，主要研究与司法活动有关的心理活动规律。其分支学科主要包括刑事心理学、犯罪心理学、诉讼心理学、审判心理学等。
此外，军事心理学、运动心理学、环境心理学等也属于应用心理学领域。