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在武则天的统治下，酷吏政治与特务统治交织成一张庞大的网，将整个国家笼罩在一片恐怖与不安之中。正是这看似残忍的手段，为武则天巩固了权力、稳定了政局。
要巩固自己的统治，就必须掌握朝野上下的动态，及时发现并清除潜在的威胁。武则天在朝中设立了四个大铜匦，专门用来收集告密文书。这四个大铜匦分别代表不同的告密渠道，任何人都可以投书告密。这一举措迅速在民间掀起了告密之风，告密者如潮水般涌来，他们或为了升官发财，或为了报私仇，纷纷将矛头指向那些他们视为的“异己”。
为了鼓励告密，武则天不仅给予告密者驿马和五品官待遇，还规定告密属实者升官赏赐，不实者也不追究。这一政策无疑为那些心怀叵测之人提供了绝佳的机会，他们开始肆意诬告，制造冤案，整个国家陷入了混乱之中。
在告密之风的盛行下，一批批酷吏如雨后春笋般涌现出来。他们以其残忍的手段和狠毒的心肠，成了武则天手中的利器。其中，最臭名昭著的莫过于来俊臣。来俊臣本是个乡村无赖，但因告密有功，被武则天提拔为侍御史。他凭借武则天的宠信，开始大肆迫害政敌，制造了一桩又一桩的冤案。
来俊臣为了显示自己的“能干”，与御史侯思止等人勾结，召集流氓数百人，让他们去告密。他们想诬陷某个人时，就采取多人同时告发的方式，然后由来俊臣亲自办案。来俊臣创造了名目繁多的审讯酷刑，如“玉女登梯”“凤凰晒翅”等，这些酷刑令人闻风丧胆。他还造了十号大枷，每一种都代表着一种极其残忍的刑罚。
在他的“努力”下，一批批无辜者被冤杀或流放，朝野上下人人自危。来俊臣不仅审案有一套，还擅长撰写，他撰写的《罗织经》就是教人如何去罗织罪名、陷害杀人的。这部书在当时广为流传，成了一些心怀不轨之人的“宝典”。
在来俊臣等酷吏的协助下，武则天开始对李唐宗室和元老大臣进行大规模的清洗。李唐宗室是酷吏打击的主要对象，他们不甘心先帝的事业落在非李唐宗室女性的手里，对武则天充满了仇视。然而，反抗越激烈，打击越沉重。在武则天的默许下，酷吏对李唐宗室展开了血腥的屠杀，宗室子孙除李显、李旦及其子女尚能保全外，其余的大多被杀、自杀或流放。
同时，元老大臣也未能幸免。他们以李唐家族的老臣自居，对武则天的倒行逆施深恶痛绝。然而，他们的反抗在酷吏的残酷镇压下显得如此无力。宰相的班底在武则天的酷政下剧烈变动，许多人被杀或贬流。
武则天的酷吏政治虽然残忍无情，却是她统治的“法宝”。铁血政治手段加上她本身残忍的性格，使她成功地巩固了自己的权力、稳定了政局。