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我什么都没带，连外套都没带。他们说不必带。他们让我保留那件黑毛衣，那件可以带。但那件衬衫，我争辩了好几句。我说我得逐步去适应这种空无一物的生活。我们站在飞船船腹下面的坡道上，人群从我们两旁挤过，艾布斯面露会心微笑，向我伸出手来：
“轻一点……”
这一点我也很注意。这一次我没有攥痛他的手指。我内心很平静。他还想说些什么。我赶紧转过身去，假装没看懂他的表情，我爬上扶梯，进了飞船。空姐领着我，从两排座位中间走过，走到前部。我不想要什么私人包间。我不知道他们有没有提前知会她这一点。我的座位无声展开。她调整了一下椅背，对我笑了笑，走开了。我坐了下来。像其他地方一样，座垫柔软得令人窒息。椅背太高，几乎看不见其他乘客。到现在为止，我已经学会接受女性服饰的艳丽，但我仍然不明智地怀疑，男性穿着是否过于花枝招展了，我暗暗希望能遇到一些穿着正常的人—这真是一种可怜的本能反应。人们迅速就座，没有人带行李。甚至连公文包或纸袋都没人拎。女人们也两手空空。乘客中似乎女人占多数。在我前排是两个黑白混血女人，她们身穿鹦鹉绿的羽毛状皮草，显然，时下正流行这种鸟羽风格。再前一排，是一对夫妇带着一个孩子。看惯了站台和隧道里的炫目硒灯和街道上被照得炫白的植被，从凹陷天花板上发出的柔光显得有点黯红。我手足无措，只好把双手放在膝盖上。所有人都已坐定。八排灰色座位，微风吹拂，空气中有一股冷杉清香，乘客们在窸窸窣窣中低声交谈。我还以为会听到某种起飞通知或信号，系好安全带的警告之类的，但什么都没有。昏暗的天花板上，一些模糊的影子从前往后掠过，像一列剪纸鸟，倏忽飞过。这些影子鸟到底是怎么回事？我充满疑惑，不知所措。这是在传递什么信息吗？为了不做错任何事，我紧张得简直要麻木了。我已经忍了足足四天。从一开始，我就总是落后一拍，我只能不断努力，去搞明白最简单的日常对话或情况，持续不断的紧张，积聚成了一种可怕的绝望感。我确信其他人也在经历同样的困境，但我们从未谈论过这个话题，甚至在我们聚在一起时，也没提起过。我们自嘲我们的强壮，自嘲我们身上残存的过度力量，事实上，我们必须时刻保持警惕。我只是打算站起来，却猛然蹦起，直直撞向天花板。任何东西到了我手里，似乎都成了纸糊的空壳，一捏就扁。但我很快学会了控制自己的身体。与人握手时，我不再捏痛他们的手。这很容易。但不幸的是，这一点是最不重要的细枝末节。
我左边那位邻座，肥胖、皮肤黝黑、眼睛闪闪发光，也许是戴了隐形眼镜。他突然消失了；座位两侧突然伸展开来，上升，聚拢成一个椭圆形的茧，把他包裹了进去。其他一些乘客，也纷纷消失在了这样的私密隔间里。仿佛一具具膨胀的人形石棺。他们在里面做什么？但这样的新鲜事，一直层出不穷，只要与我无关，我就尽量不去盯着看。有意思的是，我倒并不在意那些目瞪口呆地打量我们的人。他们的愚蠢与我无关，尽管我立刻意识到，在他们打量的眼神中，只有惊异，并无丝毫赞赏。真正让我反感的，是那些负责照顾我们的人，那些适应局的员工。尤其是艾布斯医生，因为他对待我，就像医生对待一个不正常的病人似的，总是若无其事地假装他只是在和一个相当正常的普通人打交道。当这种假装免不了露馅时，他就会开个玩笑来掩饰。我已经受够了他的直率和快活。要是被问起（至少我是这么猜想的），艾布斯医生肯定会说，奥拉夫或我，和他很相似，对他来说，我们并没有那么古怪，只是过往的生活经历有点不寻常。但实际上，艾布斯博士和所有适应局的工作人员都明白，我和奥拉夫，与他们截然不同。这种不同，并不是什么外表差异，而是一种沟通障碍，缺乏共通的基本交流词汇，就好比我想开门，却发现门上没有门把手，而他们会反问，什么是门把手。大约五六十年前，门把手这种东西就已经被淘汰，完全消失了。
起飞平稳得让我惊讶。重力没有一丝变化，也没有任何噪声传入密闭船舱，影子鸟均匀地从天花板上飘过。但可能是多年星际航行养成的直觉，一种古老本能告诉我，飞船已经升入太空。我的直觉很准，绝非瞎猜。
但此刻，让我忧心的是别的事。我半仰而坐，两腿伸直，一动不动。他们太轻易就让我得了逞。就连奥斯瓦姆，也只是稍稍争辩几句，就同意了我提前返回地球的主张。他和艾布斯提出的反对意见，一点也不令人信服。我自己都能提出更有力的反驳。他们只坚持一件事—要想回地球，我和奥拉夫得分开走。他们甚至没有因为我拉上奥拉夫一起反抗而为难我。要知道，如果不是我坚持，奥拉夫肯定会同意在月球待更久。这很奇怪。我原以为会出一些状况，在最后一刻阻挠我的行程，但什么都没发生，此刻，我正在飞向地球。这最后一段旅程，只需要不到十五分钟。
显然，我想提前离开月球基地的强烈主张，以及我直率的抗辩方式，并没有让他们感到惊讶。他们一定给这种强烈反应分过类，像我这种意志坚定者所特有的行为模式，在他们的心理技术表中，一定早已被编了号。他们允许我飞回地球，为什么？因为经验告诉他们，我一个人无法应付？但这怎么可能呢？这次“独立”冒险，只需要从一处航站楼飞到另一处航站楼，而适应局地球分局的人就在那里等着，我只需在某个约定地点找到他。
前面传来动静。突然有人大声叫嚷。我从座位上探出身子。在我前面几排，一位女士一把推开那个空姐，虽然推得并不用力，空姐顺势在过道里慢悠悠向后退了几步。那位女士嘟囔道：“不要！别让那东西碰我。”我没有看到讲话者的脸。她的同伴拉住她的胳膊，说着什么安慰话。这个小场面是什么意思？其他乘客压根就没有注意她。这已是第一百次，我被一种排山倒海般的疏离感所席卷。我抬头看了看空姐，她正好停在我身旁，和之前一样保持着微笑。这微笑很真诚，不仅仅是出于官方礼貌的表面敷衍，也不仅仅是为了掩饰这个不快的插曲。她不是假装冷静，是真的很冷静。
“要喝点什么吗？普鲁姆，特朗，莫尔，苹果酒？”她侧着头用悦耳的声音问我。
我摇了摇头。我想对她说些安慰话，却脱口问出一个老套的问题：“我们什么时候降落？”
“六分钟之内就能降落。你想吃点什么吗？没必要着急。降落后你可以继续坐在飞船里。”
“不，谢谢。”
她离开了。在半空中，就在我脸的前方，以前面座椅的椅背为背景，一个写着层（STRATO
）的无形指示牌亮了起来，仿佛是用点燃的烟头写就的虚光。我向前弯下腰，想看看这个标志是从哪里冒出来的。椅背开始随着我的肩膀向前移动，紧紧贴合住我的后背。这让我一惊。我知道，现在所有的家具，都能自动适应人体坐姿的每一次细微变化，但我总是记不住这一点。这很不愉快，就好像有人在监视我的一举一动。我向后一仰，想恢复到之前的坐姿，但显然仰过了头。座椅误解了我的意图，椅背向后展开，几乎摊成了一张床。我整个人都往上蹦了一下。别干蠢事！控制好你自己。片刻之后，我终于又坐稳了。层的粉色大字闪烁了几下，流变成了另一行字：航站（TERMINAL）。没有震动，没有警告，没有哨声。悄无声息间，飞船已然降落。远处传来一个悠长的嘹亮声音，仿佛是车夫在吹响一个号角，过道尽头的四扇椭圆门同时打开，一阵空洞的、包罗一切的轰鸣声，像海潮声般涌了进来。乘客们从座位上站起的声音，完全被这股轰鸣淹没。乘客们鱼贯离舱时，我一直安坐着，一排人影从外面的霓彩灯光下飘过，被染成了斑驳交错的绿色加淡紫色加紫色，像极了一场化装舞会。等其他乘客都下了飞船，我站起身，双手习惯性地拉了拉毛衣下摆。两手空空，感觉很傻。凉爽空气从敞开的舱门吹进来。我转过身。那个空姐端端正正地挺直站立在隔墙旁，后背和隔墙保持着些微距离。她面对着一排排空无一人的座位，脸上依然保持着那种平静微笑。这些座位正在自动蜷缩，像一朵朵肉乎乎的花朵，有的快一些，有的慢一些。这是从椭圆形舱门中涌进来的包罗万象的、经久不息的轰鸣声中唯一的动静，这轰鸣声令我想起浩瀚大海的涌动。我突然发现，她的笑容似乎有些僵硬。我脑海中闪过刚才那句话：“别让那东西碰我！”踏出舱门口，我说了一句：“再见……”
“明白了。”
从一个美丽年轻女子嘴里听到这样的酬答，是如此奇怪，但我并没有立刻领会其中的意义，因为当我转身跨出舱门时，这句话才传到我耳中。我抬脚正要跨下阶梯，却发现根本没有扶梯。在金属船身和站台之间，有一条一米宽的裂缝。我对这样的陷阱毫无防备，脚下一个趔趄，笨拙地蹦了起来，在半空中，我感到一股看不见的力量从下面托住了我，我飘浮在虚空中，轻轻落在一个柔软的白色表面。在这番狼狈腾挪中，我的表情一定很是错愕。我感到周围似乎投来一些惊异的目光。我飞快转过身，沿着站台的白色边缘向前走去。我乘坐的火箭停泊在一个深深的凹坑里，船体与平台边缘之间，被一道一米宽的黑魆魆的深渊隔开。我无意中又靠近了这道深渊，第二次感受到那种无形而强韧的阻力，阻止我跨越那道白色边界。我很想找到这股奇特力量的来源，但突然，我如梦初醒：我已经来到了地球上。
一波行人从后面追上了我；我随着人群向前移动。过了好一会儿，我才看清整个大厅的规模。但这真的是一个大厅吗？看不到墙壁，空中高悬着一对闪闪发光、无比巨大的白色翅膀；勾勒出双翅的，是很多巨柱，不是由实体物质构成，而是由令人眼花缭乱的运动线条勾勒而成。这是一道道喷涌而上，密度比水还大的巨大喷泉，内部被彩色泛光灯照亮，还是一条条垂直的玻璃隧道，无数车辆正穿行其中，向上疾驰？我完全搞不懂。在拥挤人群中，我不断推搡着，试图挤到一个人少的地方，但这里到处都挤满了人。因为比周围人高出一头，我看到那架空火箭正在快速后退……不，是我们这一小堆人正随着一个平台一起向前滑翔。高处投下明亮灯光，人们在灯光下闪闪发光。这时，我们这群人紧挨着站立的这块小平台，开始脱离站台，向上升起。此刻，俯瞰下方，整个站台里，停泊着几十艘飞船。飞船四周，都有一圈圆形的黑色裂缝，再往外，是两圈白条围起来的一个环，上面挤满了人。移动平台转了个弯，加速，继续上升。我们就像飞驶在一座完全没有支撑的浮空高架桥上，强风吹拂起众人的头发，我们头顶突然出现几个椭圆形光圈，摇曳不定，拖出长长的火焰条纹，这应该是信号灯；紧接着，载着我们的平台开始分叉，沿着难以觉察的细缝裂开；载着我的长条，穿过一个密闭空间的内部，里面挤满了或坐或站的人；在那些人周围，浮动着许多小小光点，仿佛正在燃放一朵朵迷你的彩色焰火。
我看得眼花缭乱。站在我面前的，是一个男人，穿着一件毛茸茸的皮草，一有光线照射，就会泛出一种柔和的银白色。一个身穿猩红色衣服的女人，挎着他的胳膊。她的衣服上，布满了无数只眨个不停的彩色大眼睛。不是幻觉，那些眼睛的确在不停地睁眨。我站在他们两人身后，周围还有十几个人。这时，移动长条的速度加快了。在多层的烟白色玻璃平面之间，是五彩斑斓的、明亮的步行商业区，透明天花板上，有几百只脚不停地踩来踩去；包罗万象的咆哮声时而高涨，时而减弱，成千上万的人声，被这趟旅程中路过的一条又一条隧道吞没，通向一个又一个我不知道的目的地，这些响动，对我来说毫无意义，对他们却含义丰富。四周的远空中不断穿梭过一道道我前所未见的交通流—可能是飞行器，因为它们不时向上或向下转弯，盘旋着飞向空中，如果这是高架列车，却既看不到导缆，也看不到轨道，在我看来，时刻都会发生可怕的碰撞。当模糊的运动旋风暂时停止时，巨大的平台会从旋风中缓慢而威严地冒出来，上面挤满了人，就像一个正在飞行的站台，无数平台向各个方向移动，掠过彼此，升起，似乎正在不停地相互融汇又分裂。整个宏大建筑的所有构造面，似乎都在不停运动，不断变化，让我应接不暇，甚至那个我最初以为是拱形天花板的结构，也只是一个悬浮的层平面，在其之上，还有更高的层和面。突然，一阵紫色强光，仿佛一团原子火焰，腾起在某个遥远位置，穿透无数层玻璃天花板和那些神秘巨柱，在银色平台间不断来回反射；紫光渗透到每一个角落，渗透进快速掠过的通道的内部，洒在每一个人脸上。不断跳跃的绿色霓虹灯变得昏暗；乳白色的抛物线形扶壁变成了粉红色。空气中突然充满了红色，在我看来似乎预示着一场灾难的来临，但周围人对此毫不在意，我甚至说不清这紫光是何时消散的。
在我们的长条两侧，出现了一些旋转的绿色圆圈，就像悬在半空中的霓虹灯环，于是一些人穿过绿圈，走下坡道，上了另一个和我们相互掠过的长条；我注意到，人们可以很自由地穿过那些绿色光线，它们应该不是实体。
我让移动长条载着自己又行进了一会儿，突然意识到，也许我早已出了航空站，这片由无数玻璃层片构成的奇妙光景，这艘似乎下一秒就会起飞的巨型透明飞船，实际上就是城市本身，而我离开地球时的那座城市，现在只存在于我的记忆中。
“抱歉打扰了。”我碰了碰那个皮草男人的胳膊，“请问我们在哪？”
两人都看向我。当他们抬起脸时，都满脸吃惊。我暗暗希望，只是因为我的身高吓到了他们。
“在聚管里。”那人说，“你的切乘站是哪一站？”
我不明白。
“我们还在……站台里吗？”
“显然。”他谨慎地答了一声。
“但是……内环在哪里？”
“你已经错过了。你得返程。”
“切乘从梅里德来的勤台会好些。”那个女人插话。她身上所有的眼睛似乎都带着怀疑和惊异的目光盯着我。
“勤台？”我无助地重复了一声。
“就在那边。”她指了指一处周围有黑银条纹的拔高空地；倒像是一艘涂了特殊标记的船。透过一个正在接近的绿色圆圈，可以看到那处高地。我谢过他们，走下移动长条，可能下错了地方，一股惯性力，让我绊了一下。我想保持平衡，却被甩得转了个身，这么一转，我已经搞不清到底该往哪个方向走。我思索着，但此时，我的换乘点已经从那个黑银高地移开很远，找不到了。我周围大多数人都往一个向上的斜坡走去，我也跟了上去。在斜坡上空，燃亮着一个巨大标牌：中心管（DUCT CENT）。两边还有一些字母，但太小看不清。我被无声无息地带到一个至少有一千米长的移动平台上，一艘巨大的纺锤形飞船正要驶离平台，当飞船升起时，露出一片光彩斑斓的船腹。但也许空中那个庞然大物才是平台，而我正站在“勤台”之上，可我找不到人询问，因为周围所有人都登上飞船离开了。我一定是拐错了弯。我所在“平台”的一部分，坐落着一些没有前墙的扁平建筑。走近一看，是一些光线昏暗的低矮隔间，里面停放着一排排黑色机器。这些可能是汽车。离我最近的两辆车突然动了，我还没来得及避让，两辆车就以极快速度从我身边掠过，消失在抛物线状的斜坡上。但我发现，它们既没有车轮，也没有车窗和车门。流线型，像一颗巨大的黑色液滴。不管是不是车，我暗想，无论如何，这里看起来像一个停车场。是“勤台”的附属设施吗？我决定，最好还是等其他人来，然后随他们一起行动，至少我可以模仿他们的举动。我的平台轻轻升起，像一片没有重量的机翼，此刻平台上只有我一个人；黑色的机器，一台或数台，正从金属巢穴里不断冲出，飞驰向同一个方向。我一直走到平台边缘，那股看不见的弹力再次出现，坚决地拦住了我。平台完全悬浮在空中，没有任何支撑。抬头一看，只见空中一动不动地盘旋许多类似的巨大平台，灯光大都熄灭着；有些平台上，飞船正在抵达，灯光亮着。但那些火箭或飞行器，不是把我从月球带到地球的那种宇宙飞船。
我在那儿站了一会儿，突然注意到，在前方一些走廊的背景之上（虽然我不知道这些走廊是真的存在，还是这个走廊的镜像），空中匀速移动着一串火焰文字：索阿莫 索阿莫 索阿莫（SOAMO SOAMO SOAMO），停顿片刻，一道蓝色闪光，然后是：新纳克斯 新纳克斯 新纳克斯（NEONAX NEONAX NEONAX）。这些可能是车站名，也可能是打广告的商品名。我没有获得任何有效信息。
是时候找个路人来问问了。我一转身，发现一根移动长条正从对面移来，我一乘上它，它就开始向下沉降。我似乎进入了另一层，这里已经不是原来那个大厅：因为那些巨柱已消失不见。但也可能，那些巨柱飞去了别的什么地方；到目前为止，我对这一切都毫无头绪。
我发现自己置身于无数喷泉中；再往前走，我看到一间粉白色房间，里面坐满了女人。走过喷泉丛时，我不假思索地把手伸进一个发光喷泉，也许是因为，总算碰到一个稍微有点熟悉的东西，让我心情愉快。但我什么也感觉不到，喷泉里并没有水。过了一会儿，我仿佛闻到了花香。我把手凑到鼻端，闻起来就像上千种香皂混杂在一起的味道。我本能地摆开手，在裤子上擦了擦。现在，我站在那个满是女人且只有女人的房间前。这似乎不是一间化妆室，但我无从得知。我最好还是别贸然打听，于是转过身离开了。一个年轻男人，穿着一件立体衣服，仿佛一股水银在他全身流淌并凝固。在胳膊上略微鼓起（也可能是泡沫化），形成袖管；在臀部紧贴，勾勒出线条。他正在和一个金发女孩说话，她背靠在圆形的喷泉池壁上。女孩穿着一条很普通的鲜艳裙子，手里捧着一束淡粉色鲜花，这让我很受鼓舞；她把脸依偎在鲜花之中，用眼睛对着男孩微笑。我站在他们面前，正要开口说话，突然发现，女孩其实正在吃那束花，我嘴边的话顿时噎了回去。她平静地咀嚼着娇嫩的花瓣。她抬头看向我。她的眼神凝固了。但我已经习惯了这种眼神。我问她内环在哪里。
在我看来，居然有人胆敢打断他们的双人密谈，这个男孩一定感到不愉快、惊讶，甚至生气。我的举动一定有点不合时宜。他上下打量着我，仿佛想从我脚底下找出一副高跷。最后，他一句话也没说。
“哦，就在那儿，”女孩叫道，“巫克（vuk）的勤台，你的勤台，你能赶上的，快去！”
我拔腿就朝她指示的方向跑去，虽然我仍然一点也不清楚，那该死的勤台到底是什么样子，大约奔了十步，我看到空中降下一个银色漏斗，是那些曾经使我大吃一惊的神秘巨柱的底部。这些巨柱难道会飞？人们从四面八方匆匆赶来；我突然和一个人撞在一起。我没有摔倒，仍然站得稳稳的，但对方，一个穿着橙色衣服的胖家伙，却倒了下去，一件不可思议的事情发生了：他的皮衣瞬间枯萎，像一个被扎破的气球一样瘪了下去！我目瞪口呆地站在原地，连道歉的话都忘了说。他站起身，狠狠瞪了我一眼，但什么也没说。他转身就走，伸手摸了摸胸前的什么东西，立刻，他的外套又鼓了起来，亮了起来……
但这时，那个女孩指给我看的地方，已空无一人，巨柱也飞走了。到了这时，我不想再去找什么勤台、内环、管道和切乘了。我决定离开航站。目前为止糟糕的搭讪经历，打消了我询问路人的念头，正巧看到空中有一个倾斜的天蓝色箭头，我就随之向上走去；我的身体穿过两个悬浮在空中的发光标志：本地 环线（LOCAL CIRCUITS），并未感到任何异样。我走上一个自动扶梯，扶梯上已站了不少人。我进入上一层，暗青铜色墙壁上镶嵌着许多金色感叹号。拱形天花板与凹墙自然衔接。走廊顶部不见有天花板，笼罩着一层闪闪发光的粉末。我似乎来到了某处住宅区，因为这片区域排列着一连串巨大的酒店大堂：柜员窗口，墙边排布着镍管，职员休息处；也许这些是兑换货币的办事处，或者邮局。我继续向前走。我现在几乎可以肯定，这里并不通往航站出口，而且乘着自动扶梯上行了一层，现在我应该处于航站的高处。我继续往前走。出乎意料地空旷，四壁都是镶嵌着闪闪繁星的木镶板，一排排小门。最近的一扇门开着。我朝里看了看。一个身材魁梧、肩膀宽阔的男人，正从里面向外看。正对着门的是一面镜子。我把门推得更开些。陶瓷水池，镀镍的银色水龙头。原来是个厕所。
我有点想笑，感到不知所措。我赶紧转过身：又一条走廊，墙上一道道奶白色发光细纹，不断往下流淌。自动扶梯的扶手柔软而温暖；我又往上升了不知多少层；人越来越多，在这一层，每隔一步，墙边都冒出一个搪瓷匣子。人们伸出手指，轻轻一碰匣子，就有个东西落进他们手里；他们把这个东西揣进口袋，继续往前走。一个身穿紫色宽松上衣的人走在我前面，我仔细观察，尽力效仿他的做法。匣子正中有一个按键，按键上有一个小凹陷，正好容得下人的指尖，我按了一下，一个半透明彩色管子落在我手掌里，触感微温。我把管子摇了摇，凑到眼前细看；药片？不是。瓶子？没有软木塞，也没有瓶盖。这到底是用来干什么的？其他人是怎么做的？他们只是把这玩意儿放进口袋里。分发器上写着：拉冈（LARGAN）。我呆站在那里；行人不断从我身旁挤过。突然间，我觉得自己就像一只猴子，得到了一支自来水笔或一个打火机；刹那间，我心底腾起一股狂怒。我咬紧牙关，眯起眼睛，耸起肩膀，加入了行人的行列。走廊变宽了，变成了一座大厅。空中一行火焰大字：现影 阿莫 现影 阿莫（REAL AMMO REAL AMMO）。
远处，熙攘人群的头顶上方，有一扇巨大的全景窗。这还是我第一次看到窗户。
整个城市夜景，都浓缩到了这个巨大平面之上。一层闪光迷雾之上，相互紧挨在一起的方形街区，如一簇簇五彩星云；在街道和摩天大楼上空，闪烁着无数旋转个不停的彩色灯光；无数彩灯如藤蔓一样，蔓延向四面八方；原来，在街道上方，垂直张挂着造型各异的各式霓虹灯，有大圆灯、羽冠灯、闪电灯、圆环灯、飞机灯、火焰瓶灯、针形灯管组成的红色蒲公英灯、眨闪的太阳灯，以及异型彩灯管拼接成的多彩广告牌，整个景象粗犷而热烈。我站在那里仰望着，身后是上千双脚走过发出的飒飒声。突然，城市消失了，眼前浮现一张三米高的巨大面孔。
“您刚才观看的视频，剪辑自七十年代新闻短片《古都景观》系列。现在播报新闻。跨星集团（Transtel）目前正在积极扩张，收购了包括星陨研究所（Cosmolyte Studios）……”
我飞也似的逃开。这不是窗户。这是一个电视屏幕。我加快脚步。身上开始微微出汗。
我乘着自动扶梯快速下行。一个金光璀璨的广场。广场上挤满了人。泡沫满溢到杯口，一种几乎纯黑色的液体，泛着可疑绿光，肯定不是啤酒。许多年轻人，男孩和女孩，六个人或八个人一组，手挽着手，并排前行，占满整个路面，迎面走来。他们不得不分开手，才能让我通过。我一连和别人冲撞了好几次。不知不觉中，我走上了一条移动人行道。离我咫尺，一双讶异的眼睛闪过。一个可爱的黑皮肤女孩，身上裹了一层磷化金属般闪闪发光的东西。布料贴紧她的躯体，她仿佛赤身裸体。白种人脸庞，黄种人脸庞，还有几个高大的黑人，但我仍然是最高的。人们纷纷给我让路。在高处的一扇扇凸窗后面，众多散乱影子一掠而过，看不见的管弦乐队正在演奏，而街面上却在进行着一场奇特的漫步；在长长的昏暗过道上，浮现一个个女人的无头剪影，她们胳膊上的绒毛发出亮光，凸起的脖梗像一节奇怪的白色茎干，头发上散落着点点闪光，像是撒了发光粉末，只有脸庞被隐匿在黑暗中。一条狭窄过道把我引到一排房子前，透过橱窗，只见每间里面都摆放着一些能灵活变动的古怪雕像；一条街沿高出一阶的宽阔街道上，一片欢声笑语。看来人们被逗乐了，但逗乐他们的是什么呢？雕像吗？
圆锥形泛光灯组成的巨大数字；散发出浓稠如糖浆的红宝石色光和蜂蜜色光。我默默走着，眯着眼睛，心不在焉。一条陡峭的绿色走廊，架出无数小桥，通向一长溜奇奇怪怪的亭子和塔楼，到处都是这种小咖啡厅，空气中弥漫着一股持久不散的刺鼻油炸气味，窗户后面是一排排燃气火焰，玻璃的叮当声，不断重复的金属般铿锵的声音，完全不知道在说些什么。把我带到这里来的人群，和另一群人汇合在一处，一起向另一个方向走去。所有人都上了一辆敞篷大车；车是全透明的，仿佛用玻璃铸成，就连座椅也像是玻璃材质，虽然坐上去很柔软。不知怎么的，我也身不由己上了车，车开动了。透明大车疾驰，人们大声交谈，扩音器里不断重复着一段话：“经向层，经向层，切乘至斯皮罗、阿特莱、布莱克、弗罗松。”整个车厢似乎都融化了，光线穿透整个车厢；一道道墙壁飞掠而过，化作一道道逐渐远去的彩色火焰；抛物线拱门，白色巨型平台。下一站到了。“福特兰，福特兰，切乘至加利，切乘至外环勤台，马克拉。”大车快速停站，又迅速疾驰。我发现一个值得注意的细节：完全感觉不到刹车或加速，惯性仿佛被消除了。这怎么可能呢？我微微弯曲膝盖，弯曲过程中连续停顿了三次。转弯时也没有趔趄感。人们下车，上车。前面站着一个带着狗的女人；我从没见过这样的狗，体形硕大，脑袋像一个球，很丑；它安静的淡褐色眼睛上，反射出一个个不断后退、逐渐缩小的光圈。“拉姆布伦特，拉姆布伦特。”无数白色和蓝色的荧光灯发出朦胧光亮，一条条楼梯散发着水晶光辉，连绵的外墙是黑色的；光亮慢慢暗淡下来，又能看清墙面的石头纹理；车子停了下来。我下了车，眼前一幕令我目瞪口呆。在圆形剧场式的下陷地块上方，耸立着一座熟悉的多层巨型建筑；原来我还在航站里，在白色巨厅的另一个地点。车已经开走了，我走到圆台的凹陷边缘，往下一张望，却发现了另一个惊喜。我原以为自己正一路向下，已下到最底层；实际上，我反而抵达了一个相当高的位置，升到了约四十层的高度，底下正是我登陆的地方，许多条移动走道，许多个银色巨型平台，矗立着多艘沉默的巨大飞船，人们正从一排排舱口走出飞船；就好像那些怪物，那些镀铬大钢鱼，在有规律地产卵，产下无数黑色和彩色的卵。在这一切之上，透过高处的薄雾，我看到一行金字在移动：
今天，格伦尼安尼亚·卢恩将发行全新现影单曲专辑，向说唱歌手克尔科斯·珀利特勒致敬。航站新闻简报：今日在氨护集团，佩提法格制造出了第一酵体的收缩体。这位著名重力学家的原声，将在27时播送。阿拉克球队领先。在德兰士瓦球场，阿拉克球队再次获胜，继续占据本赛季榜单第一名。
我转头思忖。这么说来，连报时的方式也变了。这些巨大的字母，像一排排燃烧着的走钢丝者，在人头海洋的上空飞舞，在火焰字母照耀下，女人们的金属面料衣服仿佛突然燃成了一团团火焰。我走着，内心一直无意识地默默嘀咕着：就连时间都变了。这个变化，不知怎的让我精神一阵恍惚。我双眼睁着，却对周围的一切视若无睹。我现在只有一个念头，我要离开这里，我要尽快离开这个地狱般的航站，走到天空之下，看看星星，感受被野风吹拂的感觉。
我被一条灯火通明的大道吸引。天花板的透明石头上，一行字正在显现，仿佛一簇用雪花石膏包裹着的烈焰字：远传 远端 远送（TELETRANS TELEPORT TELETHON）。穿过一个陡峭的拱门（但这个拱门的力学结构绝对不合理，从地基上垂直拔高，形状仿佛一个火箭船头的负片），我来到一个装饰着凝结状金色火焰的大厅。沿着墙壁凹处，排列着几百个小隔亭；人们冲进隔亭，又急忙冲出来；他们把撕碎的彩带扔在地上，这不是电报磁带，而是别的什么东西，上面有打孔痕迹；无数双脚从这些碎片上踩过。我想离开；却不由自主地拐进了其中一个隔亭；还没来得及退出，嗡嗡声响起，亮光一闪，从侧边一个金属框边的狭缝中，像塞信封一样，吐出一张对折的发亮塑料纸。我接过塑料纸，打开，纸面上浮现出一张脸，嘴巴耷拉开，薄嘴唇微微扭曲；半闭的眼睛审视着我：是我自己！我把纸又对折起来，塑料幽灵脸消失了。缓缓地我再次把纸打开，打开到一定角度：幽灵脸又突然冒了出来，孤零零一个脑袋，悬浮在塑料纸片上方，表情有点呆滞。我盯着自己的脸，琢磨了一会儿：这是什么，立体摄影吗？我把纸折起，放进口袋，走出了隔亭。一个金色地狱似乎正降临人间，天花板上铺满炽热岩浆，不真实，但喷出的火焰应该是真的，可根本没人注意；人们忙着在摊位间跑来跑去；回头一望，更远处，有绿色字母跳动，一列又一列的数字从窄窄的屏幕上流下来；其他隔间没有门，而是挂着百叶窗，一有人靠近，就会迅速升起；终于我找到了出口。
一条地板倾斜的弧形走廊，有时在剧院中也有此类设计；墙壁上，悬挂着一排造型张扬的海螺，海螺上面不停闪烁着一行字：问询器 问询器 问询器（INFOR INFOR INFOR）。
我第一次看到问询器是在月球上，当时我还以为是一种人造花。
我把脸贴近那只海蓝杯，还没等我开口，它立刻静止不动，准备接受问询。
“我怎么才能离开这里？”我有点忐忑地问。
“你要去哪儿？”一个热情的女高音立刻回应道。
“去城市。”
“哪个区？”
“随便哪个区。”
“哪一层？”
“哪一层都行；我只想离开航站！”
“经向层，勤台：106，117，08，02。三合管，AF、AG、AC层，M环线的12、16层，最低处向南。中央层—掠行车，红色地方级，白色快车级，A级，B级，V级。乌尔朵（Ulder）层，直接搭乘从第三层向上的所有自动扶梯……”一个女声吟诵着。
我有一种冲动，想从墙上拽下话筒，它正贴心地贴合着我的脸。
我转身走开了。白痴！白痴！真是白痴！我每走一步都咒骂一声。“外外外外（EX EX EX EX）”空中升起一个灯光信号，被一阵柠檬黄烟雾遮住了一大半。外出口？一条出路？
但那个巨大标志上写的是：外奥托（EXOTAL）。一股突然袭来的暖风，把我的裤腿吹得啪啪作响。我发现自己正站在一片开阔天空下。但是，这夜的暗，被许多光线推挡到很远。一个巨大餐厅。摆放着许多餐桌。桌面闪耀出不同颜色的光；人们的脸孔，从下方被照亮，五官被淹没在深深的阴影里，显得颇为怪异。低矮的扶手椅，杯中倒满黑色液体，杯口溢出绿色泡沫。许多灯笼中，洒出无数团小小的火花，不，是飞出来一群群萤火虫，一群群扑火自燃的飞蛾。混乱光线，遮没了所有星光。我抬起头，看到的只是一片漆黑。然而，奇怪的是，在那一刻，这盲目的黑夜给了我勇气。我站在那里，环视四周。有人从我身边经过；我闻到了香水味，热烈而又柔绵；一对年轻男女走了过去，女孩转向男人，她的胳膊和胸部淹没在一团松软的云雾中。她投入他的怀抱，他俩开始跳舞。人类还在跳舞，我心想。这很好。这对情侣舞动了几步，一个水银般半流动的半透明银白圆圈，从平地线升起，把他们和其他几对情侣举了起来，众人投下一道道暗红色阴影，透过圆盘，投射到下方，圆盘像唱片一样缓慢旋转着。没有任何支撑，甚至没有转轴，圆盘却悬浮在空中，随着音乐轻盈转动。我走进桌子中间。脚下柔软的塑毯，变成了较硬的多孔浮石地板。穿过一道光幕，我发现自己进入了一个岩洞。十几根巨大的钟乳石，在根部簇拥在一起，构成了一个别有洞天的哥特式中殿；每两根钟乳石之间，都有一个洞口，洞口周边镶嵌着一圈凸起的珍珠般圆润晶莹的矿石，每个洞口上方，都坐着一些人，双腿垂在半空；一朵朵小小的火焰在他们膝盖之间闪烁，在洞中央，是一个圆形地下湖，黑色湖面映照出玲珑的穹窿。湖面上散布着一些轻薄的小筏子，躺卧着一些人，他们都面朝同一个方向。我走到水边，只见湖对岸的沙滩上，有一个女舞者。她似乎赤身裸体，但她的身体苍白得不自然。她迈着趔趄的碎步，向水边奔来；当身体映照在水面上，她突然伸出双臂，鞠了一躬—舞蹈结束了—但没有人鼓掌；舞者一动不动地躬了几秒钟，然后起身沿着弯曲水岸慢慢离去。走到离我大概三十步远，我依稀能看到她满脸疲惫但面带微笑，突然，仿佛撞上了什么东西，她的身体轮廓一颤，消失了。
“给您找个筏子，先生？”我身后传来一个彬彬有礼的声音。我转过身；没有人，只有一张流线型桌子，蹲在四根造型夸张的弓形桌腿之上；它向前一步，侧盘上摆放着成排玻璃杯，斟满闪闪发光的液体，液面摇晃不定。一只手礼貌地递给我一杯饮料，另一只手则伸向一个边缘有手指孔的盘子，有点像中间有凹陷的小调色板—它是一个机器人。在桌面中间的一块小玻璃板后面，它的晶体管核心在发光。
我避开那些擎着美味佳肴，热情招呼的昆虫手臂。我咬紧牙关，快步离开了这个人造洞穴，仿佛受到了某种侮辱。我穿过整个平台，穿行在S形桌子中间，从成排的灯笼下走过，灯笼上洒满黑色和金色粉末，仿佛是一群垂死的萤火虫分解而成的细粉。走到最边沿，是一道古老石阶，上面覆盖着淡黄色地衣，我终于感受到一阵真正的风，干净而凉爽。旁边摆着一张空桌子。我尴尬地坐着，背对着人群，望着外面的夜色。下面是一片无边无际、无形无迹的黑暗，很令人意想不到；只在极远处，在整片黑暗的边缘，有微弱的光在诡异地闪烁着，好像不是电灯光。在更远处，几道冷峻的细长光剑直刺天空，搞不清是建筑物还是光柱。要不是这些光剑构成一个精细的网络结构，我准会以为这只是几道泛光灯束。光剑像极了一个玻璃材质的圆筒望远镜，底部埋在地下，顶端插进云端，内部有凹凸交替的一系列透镜。光剑一定非常高；在周围闪烁着几盏彩灯，一会儿把周围的薄雾染成橙色，一会儿又把周围的薄雾照亮成近乎白色。这，就是这座城市的真实全貌；我往下眺望，试图找寻街道所在，但下方一片黑暗，看起来毫无生气的空间正向四面八方无限扩散，没有一点火花来照亮。
“括儿（col）……？”我听到一个声音；那人可能已经喊了不止一次，但我并未意识到是在招呼我。我开始转身，但椅子比我转得更快。站在我面前的是一个女孩，大约二十岁，一袭蓝色长裙，像凝结的液体一样紧贴在她身上。她的手臂和胸部，藏在一种深蓝色绒毛里，越往下绒毛越透明。她那纤细可爱的腹部，就像一座会呼吸的金属雕塑。她双耳上有一个闪闪发光的东西，把整个耳朵都遮盖了。小嘴边挂着一丝不确定的微笑，嘴唇涂着口红，鼻孔里也呈现红色。我注意到，大多数女人都化这样的鼻妆。
她双手扶着对面那张椅子的椅背说：“你好吗，括儿？”
她坐了下来。
我想她有点醉了。
“这里好无聊，”过了一会儿她继续说，“你不觉得吗？括儿，我们去别的地方怎么样？”
“我不是括儿……”我喃喃说。她把两个胳膊肘靠在桌上，伸手盖在半满的玻璃杯上，手指上的金链子末端浸入了饮料中。她凑得更近了。我能闻到她的呼吸。就算她醉了，喝的也不是酒。
“你怎么这么说？”她说，“你是。你必须是。每个人都是。怎么说？走吗？”
我挺纳闷，这个称呼到底意味着什么。
“好吧。”我说。
她站起身。我竭力从那把低得吓人的椅子上站了起来。
“你是怎么做到的？”她问道。
“做什么？”
她盯着我的腿。“我还以为你踮着脚尖呢……”
我笑了笑，但什么也没说。她走到我跟前，挽住我的胳膊，又吃了一惊。
“你这里藏着什么？”
“哪里？胳膊上？没藏什么。”
“你在唱嘘（singing）。”她说着，轻轻扯了扯我的胳膊。我们从许多桌子中间走过，我琢磨着“唱嘘”是什么意思，也许说的是“你在开玩笑”？
她领着我走向一堵暗金色的墙，墙上有一个点亮的标记，有点像高音谱号。我们走近时，墙打开了。一阵热风迎面吹来。
一条狭窄的银色自动扶梯载着我们往下。我们肩并肩站着。她的身高还不到我的肩膀。她长着猫一样小小的脑袋，黑头发闪着一抹蓝色光泽，五官轮廓也许过于鲜明，但很漂亮。要不是那双猩红色的鼻孔……她用瘦弱的手紧紧挽住我的手，绿色指甲扎进我的厚毛衣里。一想到这件毛衣曾经去过何等遥远的宇宙深空，一想到它和一个女人手指之间的共同点是多么稀少，我不禁哑然失笑。走过一个光亮不断变幻的圆形穹顶—从粉色变到胭脂红，又从胭脂红变到粉色—我们来到了街上。我以为这是一条街，但我们头顶的黑暗不时被照亮，就像短暂的黎明。再往前，又长又矮的一道道黑影，倏忽掠过，很像是汽车，但我知道，现在已经没有汽车了。一定是别的什么交通工具。即使我一人独行，也会选择这条宽阔主道，因为远处闪耀着一行字：往中心（TO THE CENTER），尽管这肯定不是指城市中心。总之，我任由自己被她牵着走。不管这次冒险的结局如何，我已经为自己找到了一个向导，我心平气和地想起了那个倒霉家伙，我已经抵达地球三个小时，还没能接到我，他无疑正在这个航站城市里到处乱窜，到处找问询器，查问我的行踪。
我们经过好几家坐得半满的酒吧，每一家的橱窗里，都有一群假人在表演着一幅同样的场景，我真想停下来看看它们在演什么，可那女孩拉着我匆匆向前走，她的拖鞋咔嚓咔嚓地响，直到看见一张双颊跳动着的红彤彤的霓虹灯脸，用滑稽的松垮舌头不停地舔着嘴唇，她才叫道：
“哦，蓬斯（bons）！你要来一份蓬斯吗？”
“你呢？”我反问。
“我想要一份。”
我们走进一间明亮的小房间。房间没有天花板，空中高挂着两排小小的火焰，就像两排导航灯；热量从上面倾泻而下，所以这不是光影效果，可能确实是气体在燃烧。在墙上有凹槽，桌板就插在凹槽里，构成了简易桌子。当我们走近其中一张简易桌时，两边的墙上冒出了两个座椅；座椅似乎先从墙上长出半成品，像花蕾一样，然后缓缓展开，展现出凹形椅面，固定下来。我俩面对面坐着；那姑娘用两根手指敲了敲金属桌面，一个镍爪从墙里跳出来，把两个小盘子扔到我们面前，然后像闪电一样，又往小盘子里各扔了一坨白色发泡的东西，那东西马上就硬化，变成了棕色。与此同时，盘子本身颜色也变暗了。然后女孩把盘子连同那团棕色东西，卷成煎饼的形状，开始吃起来，原来这根本不是盘子。
“哦，”她边嚼边说，“真不知道我有多饿！”
我也学着她的样子吃起来。这蓬斯的味道，和我吃过的所有东西都不同。它在牙齿间噼啪作响，像刚烤好的面包卷，但一咬就碎，融化在舌头上；中间的棕色夹心香味浓烈。我觉得，这蓬斯的确好吃。
“再来一份？”她吃完后，我问道。她笑了，摇了摇头。走出去时，在过道上，她把两只手放进一个铺着瓷砖的小壁龛里；里面有什么东西在嗡嗡作响。我有样学样。一阵痒痒的热风吹在手指上，当我缩回手，手指已经完全洗净吹干了。接着，我们登上了一条宽大的自动扶梯。我很想知道我们是否仍在航站层，但忍住了没问。她带我走进一堵墙，走进了一个小隔间，里面灯光昏暗。我感觉地板在震动，上面好像有火车在运行。刹那间，整个小隔间陷入黑暗，脚底下有个东西深深叹了口气，像一个金属怪物在排空肺里的空气，光线又亮了起来，姑娘推开了门。显然，这是一条真正的街道。街上只有我们两个人。人行道两旁的灌木丛修剪得相当矮；再往前走一点，街边排列着一辆辆黑色扁平机器，挤在一起；一个人从阴影里走出来，消失在一台机器后面—没见打开任何门，他就这么不见了—那台机器起飞力量如此之大，一定把他压在了座位上。我看不到房屋，只看到平坦如桌面的道路，上面铺着一块块哑光金属片；在十字路口，悬挂在头顶的指示灯上装有百叶窗条，发出橙光和红光；看起来有点像战时探照灯的模型。
“我们去哪儿？”女孩问。她仍然抓着我的胳膊。她放慢脚步。她脸上掠过一道红晕。
“你想去哪儿就去哪儿。”
“那就去我家吧。这里也没什么好逛的。我家就在附近。”
我们继续前行。仍然看不到任何房子，从暗处灌木丛后吹来一阵微风，我们仿佛身处一片开阔空间。在站台附近，在市中心，居然如此空旷？在我看来很是奇怪。风中带着淡淡花香，我急切地吸了一口气。樱花？不，不是樱花。
接着我们来到一条移动人行道上；我们站在上面，构成了一对奇怪组合；灯光掠过；不时有一辆车飞驰而来，仿佛是一块黑色金属整体浇铸而成；这些车辆没有车窗，没有车轮，甚至没有车灯，以惊人的速度盲目地疾驰着。车头贴近地面的一列狭小孔洞中，不时明灭，闪烁出耀眼光芒。我猜这一排小灯，可能传递着车辆之间沟通和避让的信号。
头顶不时传来凄哀尖啸，划破看不见的天空。女孩突然走下移动步行带，但立刻又登上另一条陡直向上的步行带，我们俩陡然升到了高处；这次空中飞行持续了大约半分钟，停在了一处散发淡淡花香的窗台上，仿佛我们通过一条靠墙边的传送带，来到了一座黑暗建筑的露台或阳台上。女孩走进了露台，我的眼睛此刻已习惯黑暗，能分辨出周围建筑物的巨大轮廓，没有窗户，通体黑色，看起来毫无生气，仿佛它们只是一道道黑色光幕。除了那些黑色机器在街上掠过时的尖锐嘶嘶声，我听不到任何声音。这毫无疑问是有意为之的黑暗，让我感到困惑。航站里到处闪烁着霓虹灯，却根本没有广告牌，这一点也让我感到困惑，但我现在没有时间细思这些问题。“来啊，你在哪儿？”我听到她的低语。我只看到她模糊的脸庞一闪。她把手放在门上，门开了，但里面并不是一间房间。地板载着我们轻轻向前移动—在这里你一步也不必亲自走，我想，他们还能有腿，可真是个奇迹—但这种讽刺很是无力；过去几个小时里，所发生的一切，都是那么梦幻，惊奇层出不穷。
我们好像是在一个巨大的门厅或走廊里，很宽阔，几乎没有灯光—只有涂抹在墙角处的几道夜光漆，在发出微光。来到最黑暗的深处，女孩再次伸出手，手掌平放在一扇门上的一块金属板上，门开了，她走了进去。我眨了眨眼。大厅里灯火通明，几乎空无一人。她走向隔壁。当我走近墙壁时，墙壁突然打开，露出一个内部空间，里面装满金属小瓶。如此突然，我不禁愣住。
“别弄乱了我的衣柜。”她说。她已经进了另一个房间。
我跟了进去。
扶手椅、矮沙发、小桌子，所有家具仿佛都是玻璃铸成，在这半透明材料内部，一群群萤火虫正在自由飞动，一会儿散开成稀落光点，一会儿又汇聚成一道光流，仿佛家具内部正流动着一种发光血液，淡绿色和粉红色火花混合而成的璀璨鲜血。
“你为什么不坐下呢？”
她站得远远的。一张扶手椅舒展开来迎接我。我讨厌这种会动的家具。看似玻璃，但根本不是玻璃；感觉是坐在了充气软垫上，透过厚实的弧形椅垫往下瞄，能隐隐看到地板。
刚进门时，我以为正对着门的墙，是一面玻璃墙，透过玻璃墙，我看到的是另一个房间，里面住着人，好像正在举行宴会；但那些人都高大得不正常。我突然领悟过来，在我面前的整面墙壁就是一个巨型电视屏幕。电视的声音被关掉了。我坐了下来，电视屏幕上出现一张巨大的女性面孔，仿佛一个皮肤黝黑的女巨人，正从窗口向房间里张望。她的嘴唇在动，她在说话，耳朵上盖着一块盾牌那样大的宝石，像钻石一样闪闪发光。
我在椅子上挪了挪，让身体尽量放松。那个女孩把右手叉在腰上，仔细地打量着我。她身穿那件金属蓝色长裙，躯体像极了一尊天蓝色金属雕塑。她看上去不再有醉态。也许之前的醉态只是我的错觉。
“你叫什么名字？”她问道。
“布雷格。哈尔·布雷格。你呢？”
“纳伊斯。你多大？”
好直接的开场白，我想。但如果，这就是现在的习俗……
“四十岁，怎么了？”
“没什么。我还以为你已经一百岁了。”
我忍不住笑了。
“如果你坚持的话，我可以是一百岁。”有趣的是，这就是事实，我暗想。
“要给你来点什么吗？”她问道。
“喝的吗？不要，谢谢。”
“好吧。”