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我国古代的思想家和官学、私学学校以及书院提出和规定了士子学人为学之大端，有一套系统的为学思想，民间和社会上也形成了学生立志为学、修身处世的基本要求。这些思想和基本要求与科举制相契合，使读书成了古代读书人最基本的、最有意义的活动，正如汪洙《神童诗》所吟诵的：“万般皆下品，唯有读书高。”在这样一种社会风气的浸染之下，士子们将人生追求和奋斗目标全力倾注于读书之中。“唐代文士为了科举考试谋出路，也为了人生的各种需要，或是长期的读书习业的熏陶而成为生活中不可或缺的需要，他们一生中有长期的读书习业的生活。”
明代翰林学士解缙的《读书吟》通俗直白地道出了读书的益处：
读书好，读书好，读得多书无价宝。迢迢良夜不辞劳，吚唔之声直到晓。勤用功，趁年少，书传熟寻思，经旨细论讨。圣贤心学要推明，古今事业精研考。莫厌经史烦，只恐工夫少。一理内心融，万卷胸中饱。信口吐珠玑，词源三峡倒。满纸生云烟，笔阵千军扫。读书好，人不晓，名标金榜中，祖宗增荣耀。身到凤凰池，恩荣直到老。近天颜，瞻日表，燮理古公孤，寅亮属师保。朝中尽是读书人，世间只恨读书少。堪叹世间游冶郎，端然不知读书好。
龚自珍曾写道：“家家饭熟书还熟，羡杀承平好秀才。”意指正是由于科举制度，造成家家有读书声，无论年长或是年幼，都孜孜不倦，读书奋进。受到科举文化的极大影响，汉语出现了大量描写学子奋发学习、刻苦用功的谚语、俗语和成语，细细品来，别有滋味。
学规修身谚有求知立身、成就功名、寒窗苦读、厌学厌考四大类。
读书其实原本与科举、仕进（做官）没有多少关系。读书是一种求知的行为，是个人的立身之本，也是一种良好的社会风气和社会习俗。读书的目的在于提高素质，完善自身，明理悟道，为善积德，即“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。韩愈在《符读书城南》里提出了“人之能为人，由腹有诗书”的观点。黎逢在《人不学不知道赋》里提出：“克己而志学，亦犹嘉肴在器，良玉抱璞。肴之知味，既因于尝；玉之成功，必由于琢。物既肖旃，士亦宜然。知此道者，必勤学焉。”
此论成为当时社会的普遍共识。
汉语的读书谚为我们描绘出一幅古人喜好读书、重视读书的历史画卷。求知立身谚主要有：“人家不必论贫富，唯有读书声最佳”“地瘦栽松柏，家贫子读书”“读书造化，不读书告化”“一代读书不算读”“养儿不读书，不如养头猪”“三代不读书会变牛”“认得字是天堂，不认得字是地狱”。
这句语出唐代翁承赞《书斋漫兴》，意指无须计较家庭贫困还是富有，只有读书声最好听，比喻读书比金钱更可贵，读书为第一要义。唐代诗人元稹自述：“八岁丧父，家贫无业，母兄乞丐以供资养，衣不布体，食不充肠。幼学之年，不蒙师训，因感邻里儿稚，有父兄为开学校，涕咽发愤，愿知诗书。慈母哀臣，亲为教授。年十有五，得明经出身。自是苦心为文，夙夜强学。”
《曾国藩家书》记载：“家中兄弟子侄，唯当记祖父之八个字，曰：考、宝、早、扫、书、蔬、鱼、猪。”其中“考”与“书”二字指读书仕进。曾国藩也曾叮嘱家里人：“吾不望代代得富贵，但愿代代有秀才。”可见，古代社会对于识文断字之人十分看重。
这是一句诗句，后成为一句谚语和治家格言。松柏是常绿乔木，对陆生环境适应性强。它们喜温抗寒，耐干旱、耐贫瘠，能在裸露的矿质土壤、砂土、火山灰、钙质土、石灰岩土及由灰化土到红壤的各类土壤中生长。民歌有所谓“山坡种松柏，田间植槐桑，河岸插垂柳，路边栽白杨”的说法。该诗句是说贫困的家境、清苦的生活能够激发人的创造力，促使人刻苦学习，发奋读书。
这条谚语的产生要追溯至南宋绍兴八年（1138）的一件逸事。陈仆射俊卿为布衣时祈梦。何仙曰：“在黄公度口中。”乃过公度语之。（故）黄曰：“我中状元，汝中榜眼。”陈曰：“何尊己而卑人耶？”黄曰：“然则汝亦状元。”绍兴八年，黄殿试第一，陈第二。陈语黄曰：“翼辰谒帝，设问土产，君以荔枝蛎房对，我以子鱼紫菜对。”廷见，果问土产。黄冲口并以四物应，陈乃以“地瘦栽松柏，家贫子读书”二语应，帝指其名曰：“公不如卿。”赐陈亦状元。
这句语出清代王有光《吴下谚联》：“读书造化，不读书告化。世间不识字人，坐拥仓箱者颇多，责以告化，焉能服输。曰：‘人一日无米则饥，一日无字则瞽。越是不识字人，越要字，央及人使字，便是告化，遑问其他。’”“造化”是说人有机会和条件读书并拥有文化科学知识是很幸运的，而“告化”就是叫化，即讨饭的乞丐。谚语的意思是指读书使人生境界提升，有了创造化育的功夫，不读书心性就会偏离正轨，人便没有根底。“人一日无米则饥，一日无字则瞽”，意思是人一天没吃饭就会饿，一天不读书就像瞎子一样，比喻学习要持之以恒。此则谚语同样强调读书的重要性。
读书能够改变命运，改变生活，改变人生。读书梦一直传递着中国的社会精神、家庭精神。饱读诗书，修身、齐家、治国、平天下，是古代读书人的志向和抱负。耕读传家久，诗书继世长。“耕读传家”在古代农业社会有着重要地位，“重农”与“读书”是中国传统文化的两大特色。“重农”是解决物质生活的需要，“读书”是为了精神境界的追求及家族的继承与发展。尽管读书之人在过去总被称为“穷秀才”，生活境遇十分落魄，但古代“四民”等级体制下的士、农、工、商，以读书之人为主要构成的士阶层，在当时的社会地位却极其高，受人仰慕，相比务农耕织，读书学习更会受到重视。因此，诗书传家成为中国古代家族文化的一大特色。谚语“一代读书不够厚，一代读书不算读”指出了文化知识在家族传承中的作用。
在上古的时候，猪的文化意义不含有任何贬义色彩，猪被认为是财富的标志。但是猪的象征意义却多为负面、贬义。贾谊《治安策》：“故此一豫让也，反君事仇，行若狗彘，已而抗节致忠，行出乎列士，人主使然也。”“行同狗彘”通常用来说明一个人的行为举止卑贱无耻至极，简直就像猪狗一样。把养猪和育人放在一起来论述，也是一种独特的语言文化现象。未受诗书教义，在传统社会里是一大缺憾，所以老百姓有一句口头禅：“养儿不读书，不如养头猪。”也说成“养儿不读书，好比喂个猪”。这反映了整个民间社会重视教育的共识。塔圣《杨贵妃传奇》：“母亲道：‘养儿不读书，不如养头猪。卖掉传家宝，将儿培养成人，比保留真迹强。’父亲则是舍不得，祖上世世代代相传，到自己手里，将祖宗真迹卖掉，何以处世为人。”同类谚语还有“贫养猪，富读书”“农夫三代不读书，阖家好似一栏猪”“三代不读书，不如一窝猪”“男子不读书，赛过一条猪”。
和猪一样，牛有时候也成了愚钝的代名词。民间有“三代不读书会变牛”的说法，意思是连着三辈人不读书，后人就会变得像牛一样蠢笨。李六如《六十年的变迁》一章：“少大嫂，老话说：‘三代不读书会变牛。’难怪你要送交恕读书。我就是书读少了，吃亏！”类似的说法还有“三辈不读书，就变成了驴”，或说成“三辈不读书，辈辈不如驴”“三辈不读书，二世要变牛”“三辈不读书，便是糊涂虫”。
这句表达了旧时文盲的苦痛之感。古代社会法制不是十分完善，文盲人家吃亏而致倾家荡产的故事繁多，所以读书风尚在古代广为盛行。普通人家出了读书人，便会莫名地增加了安全感，此时的读书更似一种求生手段，自卫工具。认得字即为“天堂”，不认字便要忍受“地狱”之苦。“扁担倒下来，认不得个一字”“扁担跌倒，一字弗识”均言人混沌无知。这几句谚语从反面说明了识字读书的重要性。
科举时代，大多数读书人目的很明确，那就是参加科举考试是为了科甲仕宦、显亲扬名。说俗一点，就是“饮酒望醉，读书望贵”。
科举制度对国家来说，是吸引最优秀的人才参与国家和社会管理的重要手段。当唐太宗李世民看到新科举子从皇宫门口鱼贯而入时，大发感慨：“天下英雄，入吾彀中矣。”宋真宗赵恒所作的《劝学篇》说得就更为诱人、直白：“富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高楼，书中自有黄金屋。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。”《官场现形记》里有一段对话对此描绘得更为直白：
王仁道：“这就是你错了！”老三道：“我错甚么？”王仁道：“你父亲就是你一个儿子，既然叫你读了书，自然望你巴结上进，将来也同你赵家大哥哥一样，挣个举人回来。”老三道：“中了举人有甚么好处呢？”王仁道：“中举之后，一路上去中进士、点翰林，好处多着哩！”老三道：“到底有什么好处？”王仁道：“点了翰林就有官做。做了官，就有钱赚，还要坐堂打人，出起门来，开锣喝道。啊唷唷，这些好处，不念书，不中举，哪里来呢？”
读书与功名仕宦、富贵前程密不可分，家喻户晓的功名谚主要有：“家无读书子，官从何处来”“今年吃苦菜，来年中状元”“读书肯用功，茅寮里面出相公”“绵世泽莫如为善，振家声还是读书”“读书习举为登第”。
这句语出明代佚名《增广贤文》，意指家里的孩子不读书，哪里有官可做？古代社会鼓吹读书就是为了做官。《警世通言·玉堂春落难逢夫》：“王爷笑道：‘秀才将何为本？家无读书子，官从何处来？今后须宜勤学，不可将光阴错过。’刘斋长唯唯谢教。”从中可以看出中国古代社会对于读书做官的看重，且将做官视为最终目的，认为如果家中没有读书人，朝中便没有官职可做，间接地说明古代社会“官本位”思想之浓厚。的确，科举制度建立之初，国家是为了选官用官，也是通过读书考试这一方式，更多的寒门学子才有机会走向统治阶层，但是这一举措也间接地使读书失去纯粹性，一味地为了做官而读书。好比明清八股取士，学子们是为了应试而读书，入仕做官后，之前读的书也一文不值，变成了所谓科举考试的“敲门砖”。
秦腔传统剧目《折桂斧》讲的是樵夫陈勋平时辛苦采樵供弟弟陈植读书，陈植为体谅其兄多次想要辍学。其兄反复规劝：唯有发奋读书，功成名就，才能免除为兄之辛苦。最终，陈植高中，折桂斧高悬中堂。戏剧源于生活又高于生活，从中可见，发奋读书、功成名就是当时社会人们改善生活条件的重要出路。
卢肇祖辈以诗礼传家，但至卢肇父辈时，家道已严重中落。卢肇少年时家境十分困窘。后来，他在《进〈海潮赋〉状》中自言：“臣门第衰落，生于江湖；志在为儒，弱不好弄。研求近代寒苦，莫过于斯。”又说：“为业之初，家空四壁，夜无脂烛则燃薪；苏睡恨冥顽，亦尝悬刺。”可见他穷不丧志，攻读极为刻苦。今宜春市的“状元洲”即卢肇早年的读书地。其读书旧址另外还有多处。
卢肇不仅日夜苦读，而且还注重访友求师，常与同乡易重（会昌五年状元）、黄颇等相互切磋。文宗大和九年（835）四月，兵部尚书李德裕为政敌所忌，被贬为袁州长史。卢肇以诗文投献，自此被李德裕赏识。会昌三年（843），吏部尚书王起权知礼部贡举，卢肇于22名进士中夺魁，黄颇位居第三，史称王起所选“皆当代词艺之士”。
卢肇不仅才学惊人，而且器识宏远，不阿权贵，深得正直大臣赏识。大中元年被鄂岳节度使卢商聘为从事，随后又给江陵节度使裴休、太原节度使卢简求等当幕僚。
这句本义指要想获得成功，必须先吃苦受累。出自《续孽海花》四六回：“我们乡间有句话，叫作‘今年吃苦菜，来年中状元’，敦古是想中一个状元玩玩的，所以先吃些苦菜。”后用于要想高中状元，就要付出努力，坚持学习。其中“吃苦菜”喻指寒窗苦读、付出努力。正所谓“吃得苦中苦，方为人上人”。
宋朝名相吕蒙正在年幼时，其父抛妻弃子，宠爱小妾。吕蒙正与母亲走投无路，后寄住于寺院，在僧侣的帮助下艰难生活。为此，吕蒙正发奋学习，刻苦读书，废寝忘食，目的是为了来日科举登第，摆脱目前生活困境。经过十余载的寒窗苦读，最终考取状元，成为一代名相。历史记载，明代陕西高陵人吕楠，年少立志苦学，以待来日治国平天下。吕楠少年生活辛酸，居住在破落的矮小房屋中，无论盛夏还是严冬，足不出户，不离案头，废寝忘食，夜以继日，最终成为正德三年（1508）戊辰科状元。
这是客家人的一条谚语。客家人向来崇文重教，有读书传家的良好传统。一来客家人先民大多是中原户清高门，大多受到“万般皆下品，惟有读书高”思想的影响，因而认为读书是最值得传承的文化活动。同时，受地理因素影响，客家地区多丘陵，不宜耕作，生活潦倒。客家人在进取精神的驱使下，往往会通过读书做官来改变自己落后贫穷的命运，因而出现俗谚“读书肯用功，茅寮里面出相公”。这一条谚语便成为客家人坚定的生活信念。上到大家世族，下到贫民百姓，均强调要造就知书识礼的后代子孙，因而积极鼓励、培养族中子弟参加科举考试，以求得功名宦绩。
此联为清代翁同龢所撰。这句名联把中国社会向来重视的三种因素——家族、道德、读书联系起来，说明了读书与家族、伦理道德之间的关系。对于士人来说，科举除了关乎自身利益之外，还有光宗耀祖的责任和功能。在这种个人、社会、伦理道德三位一体的文化氛围影响下，整个社会弥漫着崇尚科学、重视读书人的风气。
作为程朱故里的徽州，文风昌盛，平民百姓全都重视教育。安徽是全国历史上书院产生最早，也是书院发展最发达的地区，而徽州书院又是全省之最。学者名流也都积极创办书塾，热心讲学，全力培养人才，以至出现了“远山深谷，居民之处莫不有师有学”“十户之村，无废诵读”的一派教育繁荣景象。两副楹联是最好的写照，“几百年人家无非积德，第一等好事只是读书”“绵世泽莫如为善，振家声还是读书”全在说明这个道理。良好的教育极大地提高了徽州人的文化素养，使得众多的徽州商人在激烈的竞争中立于不败之地，而且反过来又为一切学术研究提供了物质基础。
随着科举制度日益兴盛，大批举子加入到习举的行列，读书日益功利化，习举成为利禄之阶、青紫之梯。明代曾有《勉学歌》，反映了举子利禄化的诉求：
君不见，东邻一出骑青骢，笑我徒步真孤穷。读书一旦登枢要，前遮后拥如云从。昔时孑身今富足，大纛高牙导前陆。始信出门莫恨无，书中车马多如簇。
君不见，西邻美妇巧画眉，笑我无妻谁娶之。读书一旦高及第，名门争许成婚期。昔时孤房今花烛，孔雀屏开忻中目。始信娶妻莫恨无良媒，书中有女颜如玉。
君不见，南邻万顷业有余，笑我饥寒苦读书。读书一旦登云路，腰间紫袋悬金鱼。昔时箪瓢今粱肉，更是全家食天禄。始信富家不用买良田，书中自有千钟粟。
君不见，北邻飞宇耸云端，笑我屋漏门无关。读书一旦居相府，便是广厦千万间。昔时茅檐今梁木，画栋雕甍成突兀。始信安居不用架高堂，书中自有黄金屋。
这首《勉学歌》与宋真宗赵恒所作的《劝学诗》如出一辙，简直就是《劝学诗》的翻版。其中“书中车马多如簇”说的是只要发奋攻读，就可以做官，进出有车马簇拥。例如马致远《荐福碑》一折：“兄弟，你是看书的人。便好道：书中车马多如簇，出门莫恨无人随，……前贤遗语，道的不差也。”
勤奋有恒的刻苦精神是读书的不二法门，古代文士大多自小孜孜向学。“凿壁借光”“悬梁刺股”“囊萤映雪”“秉烛达旦”“然荻读书”“牛角挂书”都是古人苦读的典例，而科举中人曾国藩的苦读经历和苦读精神更有借鉴意义。曾国藩六岁开始进私塾，八年内熟读了“四书”及“五经”，博览了时文、八股；十四岁至十六岁，读完了《仪礼》和《昭明文选》；二十四岁入岳麓书院，师从当时著名学者欧阳厚均学习，饱读诗书；二十五岁入京考试落榜，而后继续留京读书；二十七岁，在家苦读《二十三史》，先后考了七次才考上秀才；二十八岁中进士，入翰林院。从曾国藩的读书经历中我们可以看出，“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时”。
有志于科举的贫寒之士在艰苦的环境下埋头读书，这已经成为这类士子特有的一种生活状态。寒窗苦读谚主要有：“书声要比鸡声早”“十年寒窗，九载熬油”“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”“读书不离案头，种田不离田头”“一日读书一日功，十日不读一场空”“一日无书，百事荒芜”“勤耕苦读好家声”“一寸光阴一寸金”“小来读书，石板刻字；老来读书，河里划水”等。
这句说的是朗读的声音要比公鸡鸣叫的时间还要早，比喻勤奋好学。唐代颜真卿有“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时”的诗句。汉语成语有“悬梁刺股”“韦编三绝”“闻鸡起舞”“秉烛达旦”“牛角挂书”“据鞍读书”“闭户读书”“手不释卷”“负薪挂角”“凿壁偷光”“囊萤映雪”“然荻读书”等。明代学者胡居仁还撰有一副对联：“苟有恒，何必三更眠五更起；最无益，莫过一日曝十日寒。”这副对联也体现了对“学贵有恒”精神的称道。
图1-1 囊萤 （来源：《笑林广记》）
图1-2 映雪 （来源：《笑林广记》）
灯盏照明，光亮如豆，这是古人熬油苦读的传统。东汉“孤贫”的侯瑾“燃柴薪以读书”。初唐的书法家王绍宗“少贫狭，嗜学，工草隶，客居僧坊，写书取庸自给，凡三十年”
。晚唐文士毕
孤寒出身，他“少孤贫，燃薪读书，刻苦自励。既长，博通经史，尤能歌诗”
。唐代名臣柳公绰和名书法家柳公权的族孙柳璨幼时家境十分贫寒，他日间以采柴为生，夜间读书，燃点树叶照明。唐朝状元、诗人崔曙自小孤贫，因沦落而居宋州（今河南商丘）。他在《试明堂火珠》中写道：“正位开重屋，中天出火珠。夜来双月满，曙后一星孤。天净光难灭，云生欲望无。还将圣明代，国宝在京都。”其中“夜来双月满，曙后一星孤”之句颇得玄宗赞赏，取为状元。京剧《二进宫》杨波唱词：“十年寒窗，九载遨游，八月科场，七篇文章，才落得个兵部侍郎。”因此，没有好的耐心和体力，难以取得功名。
古代有“改联刺贪”的故事，说的是一位县官贪得无厌，却到处吹嘘自己“洁身自好”，竟厚颜贴出这样一副对联：
一心为民，两袖清风，三思而行，四方太平，五谷丰登，
六欲有节，七情有度，八面兼顾，九居德苑，十分廉明。
福荫百姓
大年初一，他出门一看，已被百姓换成另一副对联：
十年寒窗，九载熬油，八进科场，七品到手，六亲不认，
五官不正，四蹄不勤，三餐吃饱，二话勿说，一心捞钱。
苦煞百姓
“十年窗下无人问”道出了读书人备考时内心的苦闷与辛酸，漫长十载，无人理睬，寒窗苦读，只为一举成名，扬名天下。心酸历程也只有经历过才知其中滋味。而“一举成名”才是学子夜以继日坚持的动力，也是从底层走进上流社会的唯一希望。元代作家高明在《琵琶记》中也写道：“十年寒窗无人问，一举成名天下知。”王实甫《西厢记》：“想着文章士，旖旎人，他脸儿清秀身儿俊，性儿温克情儿顺，不由人口儿里作念心儿里印。学得来一天星斗焕文章，不枉了十年窗下无人问。”《元曲选·冻苏秦》第三折：“我想那耕牛无宿料，仓鼠可兀得有余粮，十载寒窗，挨不出齑盐况。”
这句出自韩愈《劝学篇》。意思是学习贵在勤奋刻苦，要想取得成果，勤奋是唯一途径。学海无涯，勤奋刻苦是唯一舟楫。刘绍棠《野婚》四二：“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟，上学念书跟种地做工一个理儿，只有勤苦二字是成功的秘诀。”峻青《雄关赋》：“现在，还必须脚踏实地地用勤奋来弥补这笔和文字的不足。书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。”
汉代学者扬雄最早提出“书山”和“学海”两个概念。《法言·学行》：“百川学海而至于海，丘陵学山不至于山。”意指河流因为奔流不息，不断运动，才能汇入大海；丘陵一直静止不动，故而永远不能达到山的高度。后来比喻人们学习要勤奋，才能有所收获，懒散成性，则会一无所成。后人将博学多识之人比作“学海”。宋代咸淳年间，左圭辑录唐宋名家的野史杂说，汇集成一部书，名为《百川学海》。清代学者曹溶又将唐宋至清代各名家的零篇散帙，总汇集为《学海类篇》。明代王文禄将明代的有关学术思想、生产经验及风俗习惯等方面的著述辑录百种，汇成一书，名为《百陵学山》。凡所辑录内容均为百家著述之言，因此后人将“学山”改为“书山”，将“书”喻为知识的宝山，才有了这一联警句式的谚语。
以上所举之例，皆为历朝各代名人。他们学习应举的经历说明“以勤为径，以苦作舟”方能取得成功。的确，科举制的出现，在当时社会形成了全社会的劝学苦读之风，囊萤映雪、凿壁偷光的感人事迹时有发生。“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”已经成为当时社会读书人的励志名言。
案头，即书案。指读书人要常在桌前攻读，庄稼人要常在田里劳动。泛指干什么就得在什么上下功夫，勤奋敬业，专心刻苦。明代沈采《千金记》四出：“读书不离案头，种田不离田头。我小人是大泽坡人家一个管田头的田夫便是。我想一般筋骨，贵贱不同，出乎无奈，每日做生活，做得心慵意懒。今日我家主不在家，不免到阴陵庄上闲耍一会。”读书不离案头，意指读书人学习专心刻苦，不离书案。科举制度的出现，的确在当时社会形成了良好的学习风尚，专心学习之人不在少数。
南宋绍兴二十四年（1154），甲戌科状元张孝祥年少勤奋好学，十六岁便取得参加科举考试的资格。张孝祥学房边是一片池塘，青蛙的叫声严重影响了张孝祥读书，他便随手扔进池塘一方砚台，传闻此后池中的青蛙再也不乱叫了。当张孝祥考取状元后，人们称这个池塘为“禁蛙池”。从这个传说我们至少可以看出青年时期的张孝祥，刻苦读书的专注与勤奋。也的确说明在当时，学子们准备科考的决心与毅力。
《啸亭杂录》卷九记载了清朝乾隆三十一年（1766）丙戌科状元张书勋的事迹：“少贫窭，奋志读书以求科目。秋间，院中晾粟米，其父命其看视，状元以读书故，其粟为鸡食尽，状元未之觉也。”
张书勋因专心读书而忘记看管粟米，导致粟米皆被鸡啄尽。但也确实证明了一点，成功者付出了艰辛与努力，专心刻苦十余载，最终结果圆满。
这句谚语强调读书贵在坚持，日积月累，才见功效；如若间断，便前功尽弃。于进《传统学习法》：“不怕无知，就怕不学。常读口里顺，常写手不笨。一日读书一日功，十日不读一场空。”唐代书法家颜真卿年少好学，胸怀壮志，因为家境贫寒，无处得来纸笔，遂在黄土上练字，后取得进士。韩愈出身官宦家庭，幼年丧父后，便一直过着无依无靠的生活，但他并未因此消沉下去，反而更加刻苦用功，坚持学习。七岁开始读书，每天写下自己的心得体会，十三岁即能文能诗。十九岁奔赴长安参加科举，然而连考三次未能上榜。后居长安继续坚持参加科举考试，寄人篱下，经济拮据，但他依旧没有放弃，勤奋用功，继续刻苦努力，最终付出没有被辜负，韩愈于贞元八年（792）考中进士。李商隐从少年时期便开始研究古文，后以为人抄书谋生，而且学习勤奋刻苦。十六岁因作《圣论》而被大加赞赏。后朝廷元老令狐楚资助李商隐继续读书，研究古文，最终在二十六岁时考取进士。北宋文学家、政治家范仲淹，自小丧父，母亲改嫁，他也不得不随继父改姓朱。范仲淹青年时期即胸怀大志，以“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨”为座右铭，刻苦读书，自我勉励。其学习过程艰苦，经常把一碗冻粥分成数份，分餐食用。最终考取进士，改姓归宗。
图1-3 颜真卿（来源：《三才图会》）
《魏书》卷六十二《李彪传》引谚“一日无书，百事荒芜”，说的是读书要持之以恒。同理的谚语还有“三日不读书，语言也无味”。汉代刘向曾讲：“书犹药也，善读可以医愚。”曾国藩在其家书中谈到读书的“三大要义”，在于“有志、有识、有恒”。画家齐白石也曾说过：“一息尚存书要读。”齐白石之所以能够成为一代艺术大师，或许是以读书的力量作为根基。同理的谚语还有“书靠念，功靠练”，指读书、练功要持之以恒。也可说作“书要常念，拳要常练”。
古人往往把苦读与勤耕联系在一起，产生了许多勤耕苦读谚语。如“砚田无税子孙耕”“砚田无荒岁”“笔耕比农耕，不会遭荒歉”“耕而不读太土，读而不耕太苦”。孙犁《记春节》：“我只是看看父亲已经在背面注明的‘上、下’两个字，告诉叔父，他按照经验，就知道分左右贴好，没有发生过错误。我记得每年都有一副是：荆树有花兄弟乐，砚田无税子孙耕。这是父亲认为合乎我家情况的。”《增广贤文》载：“人生在世，多见多闻。勤耕苦读，作古证今，世人读书，专为功名。书自是书，人自是人。”民间也有同理的对联：“晓理明仁至孝精忠承祖德，群思励志勤耕苦读振家风。”
“砚田无税子孙耕，农田虽苦可传家。”做人从小应不忘“耕读传家”的传统。读书能医“愚”，使人懂得道理，精神世界得到极大丰富，是做人之“本”。耕种庄稼，热爱劳动，在物质劳动中获得幸福，是立足之“本”。“耕、读”美德不断传承下去，国家才能繁荣昌盛，家庭才能幸福和谐。砚即研磨的工具。“砚田无荒岁”，在砚台这块田地上，只要你肯付出辛苦，是不会荒芜的。比喻在学习上，只要肯下功夫，总会有收获的。
这句说的是一寸光阴和一寸长的黄金一样昂贵，比喻时间十分宝贵。唐代王贞白《白鹿洞二首》其一曰：“读书不觉已春深，一寸光阴一寸金。不是道人来引笑，周情孔思正追寻。”王有光在《吴下谚联》对“一寸光阴一寸金”做了如下阐述：
一寸光阴一寸金，此为读书者发。自七八岁至二十岁，所读得之书，至老犹能记诵，此际光阴是赤金。二十后至三十，心思增长，易于会悟，然较前易忘，此是黄金。三十至四十，正运兑使用时候，乃白金也，犹是足色纹银。四十后是元丝，记诵会悟俱不及前，而设使作用，立功成德，正在此时。五十岁后，便成夹三。过此以往，是铜是铁，是锡是铅，五金皆金，而用不同矣。若少时记诵不懈，至此会悟仍灵，以后运用，价值尤贵，即白金，亦是黄赤，皆因炼久丹成，汞源不涸也。古人耄而好学，能使铅锡化为金银。倘青年怠惰，已将金银作铜铁用矣。三四十年，即瓦砾耳，并不及铅锡。
“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”是古人珍惜光阴、笃志好学的读书经验的精辟总结，在劝诫人们珍惜时间方面起到了积极作用。
这句是勉励孩童勤奋好学，趁年少多读书的谚语。同理的谚语还有许多，如“黑发不知勤学早，白首方悔读书迟”“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时”“少壮不努力，老大徒伤悲”。
《孔子家语·三恕》里就说“少而不学，长无能也”。少壮时不好好学习，长大就没有本领。唐代杜荀鹤《题弟侄书堂》有“少年辛苦终身事，莫向光阴惰寸功”的诗句。唐代段成式在《酉阳杂俎》中提出：“人不读书，其犹夜行；二毛之叟，不如白面书生。”说的是不读书就像夜里走路，容易迷失方向，应趁年轻时奋发图强；否则，一旦人老了，就后悔莫及了。幼时读书的典范有许多，如韦述、褚无量。“韦述，司农卿弘机曾孙也。父景骏，房州刺史。述少聪敏，笃志文学。家有书二千卷，述为儿童时，记览皆遍，人骇异之。”
“褚无量，字弘度，杭州盐官人也。幼孤贫，励志好学。家近临平湖，时湖中有龙斗，倾里闬就观之，无量时年十二，读书晏然不动。及长，尤精《三礼》及《史记》，举明经，累除国子博士。”
从读书到科举及第虽说是最完美的文人道路，但在科举社会里，绝大多数读书人不能入仕。顾炎武《亭林文集》卷一《生员论上》指出：“合天下之生员，县以三百计，不下五十万人，而所以教之者，仅场屋之文。然求其成文者，数十人不得一，通经知古今，可为天子用者，数千人不得一也。”《儒林外史》中一位老秀才倪霜峰因为读书不能做官，潦倒不堪。六个儿子，死了一个，卖了四个，剩下的一个也不得不过继给了别人。暮年的倪老爹跟人叹道：“长兄，告诉不得你！我从二十岁上进学，到而今做了三十七年的秀才。就坏在读了这几句死书，拿不得轻，负不得重！一日穷似一日，儿女又多，只得借这手艺糊口，原是没奈何的事。”话语中道出了无限的悔恨：读书无用。在这种背景下，社会自然出现了弃学厌学的现象。“念书白搭工”“读书读得多，料字写成科”“学如牛毛，成如麟角”“讨亲嫁女家家有，入学中举难得有”“屋要小，地要少，光读书，不考考”“穷秀才，富举人，不如做个赤脚种田人”“三年易考文武举，十年难考田秀才”等就是典型的厌学厌考谚。
《中华谚语志》载“念书白搭工”。昔日农民认为念书仅为写地亩账、记姓名、看皇历、认识钱帖当票，用不着高深的学问。孩子上学多念书，就耽误了下田、牧牛的工，所以说念书白搭工。有的农户，只请了两三位伙计，当伙计做活时，那做主人家的总抢先多做，为的是弥补念书孩子不做工，白吃饭。
这句说的是书读得多，反而糊涂，把“料”字误写成“科”字。说明读书不动脑筋，读再多的书也没用，反而会把明白的事情搞糊涂。同理的谚语还有“读书读到畅，只可上上账”“读书不懂意，等于嚼洋蜡”“读书读得少，旱字写成早”“读书读得少，哀字写成表”“读书少了不好”。
这句形容想要学业有成极不容易，出自南宋王应麟《困学纪闻》第十三卷。牛毛，多也，即多如牛毛。麟角，麒麟的角，比喻珍贵而稀少。明代何良俊《四友斋丛说》卷二三：“康对山之文，天下慕向之，如凤毛麟角。”《太平御览》卷六七引《蒋子万机论》：“谚曰：‘学如牛毛，成如麟角。’言其少也。”亦作“为者如牛毛，获者如麟角”。学习考试中举，不仅需要刻苦努力，还须有机遇和天赋的加持。
此句为江西瑞金谚语，载于《中华谚语志》。寻常人家娶妻嫁女是常事，但入学中举人实在难得。
进学难，中举难，三十六春游泮水；
会进易，点翰易，一十二载到探花。
上述对联说明中举对于学子来说不是一件易事。
李绍莲，贵州石阡人，生活于清末民初，他曾仿照李白的《蜀道难》，作《中举难》，以此来反映考试中举之难。
噫嚱，冤乎苦哉！中举之难，难于上青天！途及场费，借贷何纷然！行来五百四十里，食尽人家臭火烟。西去青峰并万岭，可以横绝白云巅。皮用嘴歪磨不死，然后到省歇栈暂流连。暗有臭虫虼蚤耗精血，明有投文买卷罄盘川。贡院挤塞进不得，脚篮高举苦攀援。矮屋何盘盘，屈身面壁耸岩峦。呕心沥血文成就，交卷出场苦愁叹。三场免贴得意还，方冀丹桂可高攀。及闻榜发无名字，魂飞魄散卧房间。便闻秀才啼哀怨，落孙山。中举之难，难于上青天，人人困此凋朱颜。广寒宫殿不容尺，几辈空窥倚绝壁。他人喜报争喧豗，不中者闻如惊雷。其难也若此，嗟尔求名之人，胡为乎来哉！主闱光怪而崔嵬，有节名关，无钱莫开。房官更昏瞀，害甚狼与豺，苛如猛虎，毒似长蛇；拘文牵义，困人如麻。看榜归途苦，不如早还家。中举之难，难于上青天。英雄自古同咨嗟！
这句谚语指有骨气的士君子，不愿求取功名。明末清初，一些有气节的名士多不愿参加科考，不愿意入仕。另一种说法是说当时人们只求生活过得去，安居乐业，反映的是一种不求功名、不惹是非的小农思想。“胡海云在《祭父文》中提到胡峄阳‘遗嘱十一字以诠耕读，曰：‘屋要小，地要少，多念书，休考。’世守弗渝”。这样的遗嘱内容实在罕见，在胡峄阳生活的时代，为科举考试而读书是社会主流价值观，是读书人的最高目标。而胡峄阳却与此相反，留下‘多念书，休考’的遗训，其实这是胡峄阳对科举考试的理性认识。对身处偏远乡村的农家子弟来说，能入私塾读些《三字经》《百家姓》之类蒙书已经不易，能进县学读四书五经的更是凤毛麟角，至于参加科举考试，那是十分渺茫的事情，清代科场流传的谚语是‘一命二运三风水，四积阴德五读书’，科场竞争之激烈造就许多白发童生，那些无权无势的贫苦家庭根本承受不起。所以胡峄阳强调的是快乐读书，踏踏实实生活。对此遗训，胡氏‘世守弗渝’。”
台湾地区有“穷秀才，富举人”的说法，意思是说秀才一旦中举，便会被高薪聘请去任职任教，还可跻身社会名流，街坊四邻都会觉得光荣。正如连横所言：“其幸而得志者，则可以纡青紫，佩印绶，博富贵，为宗族交游光宠。”《许钦文自传》中记载：“母亲生了十二个姊妹，我的大哥早夭，在子我居长了。‘穷秀才，富举人。’中了举人的可以做官致富，只进秀才又不善营业的就不免落难。”
文武举，即文举人和武举人。明、清时每隔三年举行乡试，取得秀才资格的人才能参加乡试，考取的称举人。秀才是明、清两代生员的通称，这里泛指有一定技术的行家。意指掌握种田本领，要比考取文武举人还难得多。罗旋《南国烽烟》：“石亮也笑道：‘有句古话说得好，三年易考文武举，十年难考田秀才，要说知识学问，你们大家才是真正的老师哩！’”