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世界上每40秒就有一个人死于自杀。 1 每一起自杀导致的死亡，都是个人与家庭难以承受的悲剧，且自杀的影响波及很广，远远超出了直系亲属的范围。不计其数失去子女的父母尚留在世间，朋友和同事们深受打击；学校、公司和社区每一天都在被这些惨剧所刺痛。长期以来有种说法，每一个自杀之人都有可能直接影响到六个人。然而，这个数字已经被证明是严重的低估。2018年，由美国临床心理学家朱莉·塞雷尔（Julie Cerel）牵头的研究显示，每一起自杀事件会被135个人得知。 2 这项研究以“#不止六个”（#notsix）的话题在社交媒体上传播。尽管这个数字包含更疏远的社交关系，其中很多人不会像最亲近的人那样受到直接冲击，但它的确呈现出自杀巨大的波及范围。每一起自杀的影响就像是一颗社交炸弹的爆炸，破坏的广度、深度无法预测。
20世纪90年代早期，我第一次接触自杀，当时我还是一名大学新生，我一个同学的表哥因为自杀离世。他一个月前刚庆祝了自己的二十岁生日，在去世当晚还外出社交，似乎情绪很好，但当晚迟些时候回到家，在对朋友们说过晚安后不久就自杀身亡了。我记得自己因他的死困惑不已，因为那看起来完全出乎意料，但当时我没有考虑太多。悲伤的是，在当时的北爱尔兰，他的死亡并非不同寻常，那时年轻男性的自杀率正在上升。 3 尽管我没有受到这起事件的直接影响，但还是遭到间接冲击，感受到了我朋友的部分痛苦。那不过是发生在一个国家中的一个家庭里的死亡。而根据世界卫生组织（WHO）的数据，在世界范围内，每年至少有80万人死于自杀。 4 这意味着每年有多达1.08亿的人会接触到自杀。这个数字比英国人口总数的1.5倍还多，相当于美国人口总数的三分之一。
那些被留在世间的人会被“如果”的想法席卷，经常无法理解为什么所爱之人会结束自己的生命。然而，在讨论为什么有这么多人死于自己之手前，我会在第一章带你简短地了解一下谁有自杀的风险以及其时机为何。我也会指出，我们在试图理解这个最让人困惑的现象时所面临的挑战。第二章里，我们会听到那些受到了自杀直接影响的人的声音，他们会直接揭示自杀倾向带来的痛苦是一种什么样的感觉。最后，第三章里，我会描述很多关于自杀的常见错误观念，揭示它们从何而来，以及为了保证它们能被破除，还有哪些事情需要我们去做。