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《史记》是经典。
这部经典，我们多少都读过一些，至少听过一些。首先请问读者朋友们一个问题：在你读过、听过的《史记》中，哪些篇章留下了深刻印象？
萝卜青菜，人各有爱，答复怕是各不相同。就自己的喜好而言，我的回答是：“荆轲刺秦王”、“鸿门宴”和“乌江自刎”。
在《史记》的历史叙事中，“荆轲刺秦王”、“鸿门宴”和“乌江自刎”是三篇名文，千古传颂，脍炙人口，给我留下的印象最深。我把它们称为“《史记》老三篇”。
这三篇名文，语言精美，文气壮烈，情节精彩曲折宛若戏剧上演，叙事栩栩如生宛若亲临其景，千百年来，已经成为文学欣赏和艺术创作的永恒题材。
古往今来，关于荆轲刺秦王的文学戏剧和影视作品，可以说是不计其数。前些年有陈凯歌导演的《荆轲刺秦王》（1999年）、张艺谋导演的《英雄》（2002年），新近有莫言编剧、北京人民艺术剧院制作的话剧《我们的荆轲》（2011年）。
当然，这些都是艺术作品，洋溢着文学的想象和创造。艺术家们借荆轲刺秦王这只传承千年的旧器，装自家酿造的新酒，浇自己心中的块垒，也吸引公众的眼球。
不过，《史记》是史书，作者司马迁是历史学家。历史学家的使命是求真，真实是历史学的根本。多年以来，不少中外的历史学家不断地质疑这三篇名文的真实性。
历史学在科学和艺术之间，是有科学基础的人文学科。历史研究和历史叙事，是承载历史学的两大车轮。历史研究，特别是其中的历史考证，与侦探破案类似，都是基于形式逻辑的推理，也与理工学科相通。历史叙事，追求真与美的结合，是非虚构的纪实文学，处处与艺术相通。至于历史假设，植根于广阔的想象力，与科学幻想相近，更是一项值得尝试的新事物。
在这本书中，我想从历史考证的视角，解读《史记》中“荆轲刺秦王”的真伪虚实，与读者朋友一道，做一番历史侦探破案的尝试。同时，我想将“荆轲刺秦王”中的多位历史人物、涉及的种种历史事件抽取出来，补充新的素材，与读者朋友一道，重新描绘一幅荆轲刺秦王的历史画卷。在此基础上，我还想对新绘的画卷做打破常规的延伸，延伸到想象的领域，与读者朋友一道，做一番宛若科幻世界的神游，尝试一下历史假设的可能。
从内容上看，这本书多是笔者从历史研究中得到的新知识、新看法、新见解。从形式上看，它又与本书的姊妹篇《秦谜》的疑案侦破不同。这种形式，笔者至今尚无法概括出一种说法，为自己留下了未完成的课题，也给有兴趣的读者朋友们留下了探讨的余地。
人生在世，处处受制于环境，思想的放飞也许是唯一的自由。希望历史考证（侦探）、历史叙事（文学）和历史假设（科幻）的尝试，能够成为作者与读者共同的追求。
也希望这本小书，能够为不同层面的读者喜欢。