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《孟子·滕文公上》云：“孟子道性善，言必称尧舜。”尧、舜是古人津津乐道的两位传说人物，他们被儒家视为上古时期道德的楷模、圣君的代表。尧舜故事大约发生于考古学上的龙山时代，数十年来对山西陶寺遗址的研究，使人们相信尧、舜的踪迹并非飘忽不定，陶寺遗址为尧舜故事的发生地。传说舜出生于姚墟，他的子孙后代因而以姚为姓。近年来新出土的青铜器覐公簋铭文中的“覐公作妻姚簋，遘于王命易伯侯于晋”（《商周青铜器铭文暨图像集成》04954），说的是周成王封母弟叔虞于唐尧的故墟，叔虞由此曰唐侯。铭文中的易（唐）伯侯指的就是叔虞之子唐伯燮父，都于唐。唐在山西汾水流域，这里是陶寺遗址的所在地。覐公的夫人是姚氏。这些都与文献记载相吻合，说明流传千古的尧舜禅让故事很可能真有其事。根据《尚书》《史记·夏本纪》的记载，尧禅位于舜，舜禅位于禹，禹建立了中国历史上第一个奴隶制王朝——夏朝。