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森林方圆数里都是一片死寂。
树死了，它们立足的土地也死了。自人们有记忆以来，这里已经许久寸草不生。有人认为，几个世纪前，这里发生过一起可怕的罪行，让这片土地受到了诅咒。他们说，这就是这里寸草不生的原因。
有人说情况比这更糟。他们说森林里住着一头怪兽。他们说，这就是为什么当你行走在枯死的树木之间时，你的心底会涌起阵阵恐惧。还有人说，这些都是无稽之谈，不过是编出来吓唬人的故事罢了。但人们对这些故事深信不疑，以至于故事就好像真的一样。这就是为什么你一想到森林，心里就泛起一阵恶心。
他们都错了。
如果他们能设法透过森林，看到下面仅毫发之隔的另一个世界，那么他们就会明白。
他们会看见树木移动，消失，取而代之的是一个焦黑而荒芜的悬崖，从黑暗世界升起数百英尺高。他们会看见巨大而荒凉的王座破石而出，如同一种憎恶，向天空蔓延。他们会看见坐在王座里的那个人。
称呼他为人是错误的。只有他在的地方，和他不在的地方。
隆冬之王睁开眼睛。
那不是真正的眼睛。它们能看见的不止眼前的事物。它们能看透心思，看穿墙壁，还能看到石头之下。隆冬之王从王座上就能搜寻他每一个臣民的思想——包括那些被他派去另一个世界寻找绿人的臣民。
隆冬之王从未拥有过这般力量。他对幻灵世界的控制前所未有。他给另一个世界带去了他制造的最恶劣的暴风雪。随着时间的推移，他的力量越来越强，似乎没有什么能够阻止……
直到现在。
隆冬之王感觉到了。那感觉就像有一股冷风从门底钻了进来。另一个世界发生了一些变化。变化虽然细小——几乎微不足道——但他已经感觉到了。他的命运发生了最细微的变化。隆冬之王顿了顿，凝视着下面的黑暗世界。他的头脑冷静地运转着。
“犬魔
！”他喊道。
在他的召唤下，一条狗出现在王座旁的阴影之中。她的身上满是伤痕，不少都是新伤。这几天，她经常搏斗。
“陛下。”他的将军说道。她不需要行礼，她弯曲如蛇的脊柱已经将她的脑袋推近地面。
隆冬之王没有转身面对她：“你是否按我的吩咐，封锁了幻灵世界的关卡？”
这不是一个普通的声音。它冲进你的脑袋并停留在那儿，如同洞穴里的水一般冰冷。犬魔在某种程度上已经习惯了。
“是的，陛下。任何幻灵都无法闯过关卡，去另一个世界帮助绿人。”
“当真如此？”隆冬之王说道。
沉默如黑石般落下。犬魔意识到自己误入圈套，不悦地点点头。
隆冬之王继续凝视着前方：“我刚刚感觉到了另一个世界的变化。有人试图搅乱我的计划，改变幻象中将要发生的事。”
犬魔很震惊：“是绿人吗？”
隆冬之王摇摇头：“不是神的行为。比那要小得多。我刚才数了数幻灵世界的人数……跟我上一次统计相比，少了三个。”
犬魔一脸惊恐：“但这不可能，陛下……”
她停住了。她感到有什么东西进入了她的体内。一只冰冷的手，伸进了她的肚子里。隆冬之王转身面对她——她终于看见了他的眼睛。称呼它们为眼睛是错误的。它们就像两颗垂死的星星，来自他身后遥远的地方。
“你告诉我再没有幻灵能够逃走。你告诉我你已经封锁了关卡。你告诉我我所有的敌人都被关进了监牢。但却有三个幻灵违抗了我的命令，闯进了另一个世界。我现在甚至找不到他们。你还有什么话可说？”
犬魔咽了口唾沫。她知道对陛下撒谎是没有意义的：他总是知道你什么时候在说谎，什么时候没有。这就是为什么他的其他将军都没能坚持多久。她试图无视那只冰冷的如绞索般在她体内收紧的手。
“我……我封锁关卡花了一些时间，陛下。可能有一些依然忠于绿人的幻灵在我们完成封锁之前，就闯了出去。但他们不可能有机会——”
“你在对我说谎吗，犬魔？”
她倒抽了一口气。那只握紧的手在她的五脏六腑中移动。她能感觉到冰冷的卷须不声不响地钻进她的大脑，在她的思想间游走，在她的大脑里搜寻谎言。犬魔任由这一切发生。抵抗只会让情况变得更糟。
“你说的是实话。”片刻之后，隆冬之王说道，“至少你仍然效忠于我。”
卷须松开了，犬魔如释重负。隆冬之王坐回王座，他最糟糕的脾气已经平息了。
“关卡沿途的守卫加倍，确保没有其他幻灵逃跑。我将向我在另一个世界里的密探传话，让他们留意三个幻灵。那些幻灵会带我们找到绿人。”
她深深地鞠了一躬：“好，好极了，陛下。”
“犬魔……”
她战战兢兢地迎着他的目光，仿佛被一根铁柱钉在了石头上。
“别再让我失望。”
她迅速地鞠了一躬，转身走进了阴影中。
隆冬之王转回向幻灵世界。现在这里的每一处都在他的掌控之中。黑暗笼罩着每一个角落。然而，仍有一些幻灵准备奋起反抗。而最糟糕的是，每当他试图搜寻他们的思想时……却怎么也找不到。他们就像绿人一样，隐藏在他的视野之外。
但是没关系。他的密探很快就能找到这三个可怜的幻灵，并把他们又踢又叫地带回幻灵世界。隆冬之王会逼迫他们供出绿人的藏身之处，接着他就能将这个生命之神彻底消灭。即便他的密探没有找到他们，幻象中的空袭也会很快到来，而这将使他比以往任何时候都更加强大。
这就是他的计划的美妙之处。现在正值隆冬时节，正是他的季节。另一个世界从未如此黑暗，如此可悲，而且一天比一天更黑暗。无论发生什么，他的力量只会越来越大，越来越强。现在没有人能够阻止他。
隆冬之王坐在王座之上，等待着。