不速之客

那天剩下的时间里，他们一路向南。大雪拖慢了他们前进的速度。不久，困扰乡间数周的雨水和大雾再次出现，他们的步伐愈加缓慢了。更糟糕的是，他们发现的每一个标牌都被涂成白色以迷惑敌人。大多数时候，他们不得不沿着电话线艰难地穿过空旷的田野。电话线悬在空中，上面覆盖了一英尺厚的积雪。

但彭德尔伯里正如科尔一直幻想的那样，是位了不起的领航员。她冲过雪堆，蜿蜒地爬过小山。她走过的地方，科尔能迷路一百次。而她似乎仅凭直觉就能知道什么时候该避开小镇和村庄，什么时候该等阵雨过去，以及什么时候该利用大雾的掩护继续前进。科尔很庆幸有她在团队里，即便她的笑话糟透了。

终于，当阳光开始逐渐消失时，他们来到了森林边一栋孤零零的农舍旁。农舍的窗户里有亮光，烟囱里还冒着烟。旁边是一个陈旧的木制谷仓，里面堆着高高的干草垛。

“今天已经走得够远了。”彭德尔伯里喘着气说，她像蒸汽火车似的喷出一团白气，“我们今晚就在这儿休息吧。”

诺克斯先生嗅了嗅空气：“唔——我能闻到人类。也许我们应该继续前进……”

“人类是我们最不用担心的了。”彭德尔伯里没好气地说道，“我们必须在天黑之前躲起来。而且，我今天已经走了二十英里了。我，我不会再往前走了。”

科尔担心得胃里一阵翻腾。二十英里并不足够。如果他们想及时赶到伦敦，那么他们每天必须走现在近两倍的路程。他心里一部分想要继续前进，不要睡觉，尽快赶去罗丝那里……但是彭德尔伯里的声音里有一种他未曾听过的担忧。她累了，而且还想瞒着大家。在诺克斯先生和罗格王开始抗议之前，科尔迅速介入。

“彭德尔伯里说得没错，天马上就要黑了，暴风雪将再度降临。我们必须确保自身的安全。况且，人类不到早上是不会来谷仓的，那时我们早就走了。”

诺克斯先生行了个礼：“绝妙的计划，科尔少爷！”

“简直是天才，我的王！”

彭德尔伯里感激地看了他一眼。科尔笑了，至少他在为她做正确的事，即便这确实拖慢了他们的进度。

他的肚子叫唤起来。

“我们也该吃点儿东西了。如果我们不能保持体力，那我们去伦敦的路程连一半都走不到。”他不愿去想这对他们的探险究竟意味着什么，“诺克斯先生，去农场周围瞧瞧，看看能找到什么。”

罗格王勃然大怒：“他？凭什么是他？应该由我去找食物！”

科尔眨了眨眼睛：“但是诺克斯先生比我们所有人都能更快地嗅出食物……”

“那又怎样？”罗格王说道，“我还会侧手翻呢！”

科尔叹了口气。罗格王或许拥有勇士的心，但他还有小孩的脾气。他多希望自己没把他幻想得这么难搞。

“我们必须要……低调。”科尔谨慎地选择自己的措辞，说道，“你说过有些人能看见魔法，对吗？如果有人真的看见了诺克斯先生，他们可能会以为他只是只普通的獾。”罗格王还没来得及争辩，他就转过身去，“记住，诺克斯先生，别走太远。如果有人真的看见了你……”

“遵命，科尔少爷！”他抽出棍子，“我就立马给他们的脑袋敲上一棍，然后赶紧回来！”

科尔把棍子按了下去：“不！不要敲头！我们要低调，记得吗？低调。”

诺克斯先生拍了拍他的鼻子：“啊，低调！当然，科尔少爷！要多低调，我就会多低调！”

他兴奋地呼哧呼哧嗅着鼻子，一溜烟跑了。科尔筋疲力尽地瘫坐在地上。他习惯了自己一个人待着。在跟守护者们一起度过二十四小时后，他开始失去耐心。他想，有了小孩大概就是这样。

他带着其他人进了谷仓。罗格王一路上都在生闷气。他一边嘟嘟囔囔，一边踢倒沿途的工具。谷仓里昏暗阴冷，但至少很干燥，也比外面暖和。科尔光溜溜的腿已经开始变成了淡红色。他在里面找到了个隐秘的角落，并在地上铺了些干草。

“这里！我们今晚就睡这里。”

彭德尔伯里不需要任何鼓励——她一头倒在地上，气喘吁吁。科尔担忧地看着她。她看上去累坏了——而计划里她理应驮着他们一路去伦敦。如果她做不到怎么办？这就是她试图向大家隐瞒她很疲惫的原因吗？

“罗格王，”他说道，“你能不能帮……”他停下了——这一招从来不起作用。他转过身子，一边张开手臂抖动手指，一边像说戏剧旁白般压低声音道，“你想不想去探险？”

罗格王倒抽了一口气：“去探险，我的王？”

“没错！”科尔屏住呼吸说道，“一场勇敢、艰险的探险……去找到更多的干草！从那儿开始！”

罗格王行了个礼：“至死不渝，我的王！我不会让你失望的！”

他蹦蹦跳跳地走了，并时不时把剑刺进干草垛里，嘴里还喊着：“啊哈！”科尔满意地点点头，虽然他依然感到力不从心，但至少他越来越擅长应对守护者们了。他终于和彭德尔伯里单独相处了。他蹲在她身旁，抚摩着她的胸膛。

“彭德尔伯里，你还好吗？”

她猛地睁开眼睛：“什么？我很好啊！好得不得了！”

科尔皱起眉头——他显然触及了一个敏感话题。他努力回想着罗丝或爸爸需要谈论他们的问题时，什么东西会有所帮助？“你想吃点儿甜食吗？”他提议道。

彭德尔伯里的眼睛亮了：“你有甜食？”

科尔把手伸进口袋，掏出一样东西。

彭德尔伯里皱起了眉头：“这看起来像小树枝。”

“这是甘草根，是唯一没有被定量配给的甜食了。”

她吃了下去。

“吃起来也像小树枝。”

“我想这就是它没有被定量配给的原因。”他再次抚摩着老虎的胸膛，感受着她的心跳如定音鼓般咚咚作响，“彭德尔伯里，如果太累，你要告诉我们。我不希望你伤害自己。”

彭德尔伯里的脸上闪过一丝羞愧。

“我很好，科尔，真的。我只是……有一点儿疲惫，仅此而已。我必须得跟那些魔法树拉开一些距离。他们会把我们的事上报给隆冬之王——这意味着马上就会有很多密探来找我们了。”她叹了口气，“保持低调也就到此为止了。”

科尔紧张地朝谷仓的窗外瞥了一眼。不过几分钟，外面已经是一片漆黑，风也刮了起来。要不了多久，暴风雪就会归来。云层中的残月比前一晚要窄。不久后，它就会完全消失，接着空袭将会把伦敦夷为平地。他们只剩下五天时间，却还有一百三十多英里要走。他们面前已经困难重重了，再来一支密探军队，又该如何应对呢？

他的心里还有另一个重要的担忧。这个担忧已经存在整整一天了。赶路的时候，很容易就把它忽略了。但是现在他们停了下来，无法再继续回避它。

“彭德尔伯里，我们到伦敦以后，会发生什么？”

她瞥了他一眼：“什么意思？”

“我们怎样找到罗丝，再带她离开城市呢？告诉她，我们看到了空袭的幻象，她必须跟我们走？”

彭德尔伯里皱起了眉头：“科尔，这些你都不用担心。我们会确保没人看见我们。无论罗丝在哪儿，诺克斯先生都能把她嗅出来，而罗格王可以击退任何……”

科尔摇了摇头：“我不是这个意思。我是说，我要怎样说服她跟我走呢？她可能会觉得我只是在编一些愚蠢的故事。她可能看不见你们当中的任何一个。她可能无法理解。”现在，更多的忧虑纷至沓来，“如果我们还没把她救出来，空袭就开始了怎么办？如果城市被烧毁时，我们被困在里面了怎么办？那场大火——我从没见过那么大的火。”

彭德尔伯里伸出一只爪子，搭在他的肩膀上。

“科尔，我不知道会发生什么。我还没有想那么远。但是无论发生什么事，你都不会独自面对。我们四个会一起想办法。一直以来都是这样。”

科尔笑了。守护者们或许跟他幻想中的不太一样，但至少有一点是完全一样的，那就是无论如何，他们都站在他这边。

“谢谢你，彭德尔伯里。”

“谢我什么？”

“谢谢你帮助我。”

她发出低沉而愉悦的声音：“不用谢，科尔。”

他顿了顿：“你刚才是打呼噜了吗？”

“没有。”她否认得太快了。

“啊——！”

叫喊声从谷仓的另一边传来。科尔转过身子。

“罗格王？是你吗？”

一阵长久的沉默。

“呃，是我。”他回答道，“我……发现有人，藏在一个干草垛里。”

彭德尔伯里一跃而起，她所有的疲惫瞬间消失了：“另一个密探？”

又是一阵沉默。

“呃，不是。”罗格王说道，他的音调比平时要高，“是人类。住在这里的人类。”

科尔和彭德尔伯里惊讶地对视了一眼。

“我们该怎么办？”科尔低声说道，“我们不能就这么跑掉——他们看见我们了！我们的身份暴露了！”

彭德尔伯里的眼神变得冷酷无情：“交给我。我来处理。”

科尔倒抽了一口气：“你不会伤害他们，对吗？”

彭德尔伯里没有回答。她把身体重心转移到爪子上，凝视着前方：“罗格，把他们带出来。”

又是一阵更加长久的沉默。

“这恐怕不太可能。”他回答道，他的音调比之前还要高，“我好像……被俘虏了。”

他高举双手，从一个干草垛后面走了出来。

“她在我侧手翻的时候偷了我的剑。”他嘀咕道，“这种事，呃……以前从未发生过。”

科尔目瞪口呆地看着。站在骑士身后的是一个与他年纪相仿的女孩。她一只手环抱着骑士的胸膛，另一只手拿剑抵住他的脖子。她身穿一条工装裤，头戴一顶破旧的防弹头盔。她还在头盔上盖了点儿干草用于伪装。她看上去很可笑——但是科尔只需看一眼她的脸，就知道这一点儿都不可笑。毫无疑问，她有一张科尔有生以来见过的最严肃的脸。

“首先，”女孩说道，“你得解释一下你们在这儿干什么。接着，你要解释一下老虎和骑士的情况，他们为什么会说话。”

她一脸厌恶地上下打量着科尔。

“然后，你或许可以解释一下为什么你穿得像只——嗯，怎么说呢——葬礼上的猴子。” eVrPSRCT9XBsCqhoOwqDY58kZXxZPDJ6asCirP7QNVkAnD3jeYtFK5n3GDkVOTyB