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“青囊……”七郎捂住隐隐作痛的胸口，低声重复道。这是他第一次听闻一路追踪他们的帮派的名字，但以天下机关术世家之广，纵使通报了名称，七郎也不见得能知晓其来历。
“七郎！”李天下见状连忙前来驰援，“你怎么样？”
“无妨。”七郎摆摆手，从地上拾起一柄新的钢刀，收刀入鞘，再次做出居合斩起手式。
“大块头，现在我们是二对二，你是不是应该往旁边稍稍，让另一个人也进入战场？”李天下眯起眼打量着铁壕。
“没有二对二，你们的对手就是我。”铁壕伸出双拳猛然敲击。李天下这才注意到他的双掌竟然套着沉重厚实的濯银铁手套，难怪能将钢刀一拳击碎，想来那便是铁壕的进攻方式。
“怎么样？还能继续战斗吗？”李天下反身问七郎。
“怎么，难道你累了？”七郎撇撇嘴，“不然接下来都交给我好了。”
“想的美。”李天下笑了笑，“你有什么战略？”
“不能正面对敌，他的进攻过于迅猛，不是你我能够招架的。”七郎低声道，“尽可能拖延时间，现在满城的官兵都在朝此处集结，时间站在我们这边。”
“我会在官兵到达之前将你们一一解决。”铁壕淡淡地说道，“在实力面前，任何拖延时间的把戏都是徒劳。”
“那就尽管试试吧！”李天下低喝一声，持刀而上。铁壕看也不看他，劈手一掌，精准地拦下了李天下的刀劈，第二掌紧随而来，狠狠震断了李天下的兵刃。不过这一记已经在李天下的预料之内了，在长刀震断的瞬间，李天下从腰后抽出了一柄精巧的障刀，正是那日武庙中自女子身上搜刮来的武器。七郎没有将它交予官兵，而是一直藏在随身的行李之中。李天下高举障刀猛然刺向铁壕的腰腹，铁壕一时防备不及，侧身一步闪开了李天下的突袭，以一记凶狠的肘击将李天下踹开。
战局留给铁壕反应的时间很短。刚刚避开李天下的攻势，七郎更为凌厉的刀劈接踵而至。居合斩的起手式几乎是贴着铁壕的鼻尖划过，但方才铁壕已经注意到，七郎的起手式之后还会紧接一段连续的劈砍。与七郎在对战玄婆时的判断一样，铁壕也决心以速决战迅速扼制七郎的后续攻势。只见他在闪避了七郎的第一刀之后大踏步上前，他不懂什么无刀取，但他有坚硬的拳甲傍身，什么所谓把握精准的进攻时机？强力突进便是最合适的进攻！
七郎的连续刀斩被铁壕突如其来的强势进攻硬生生打断，铁壕以双掌接住了七郎的刀锋，七郎震惊于铁壕竟然在无意间领会了无刀取的精髓，所谓时机技巧都是浮云，最终能钳制敌人兵刃便是最好的出招方式。一切仿佛片刻之前的重现，铁壕双掌骤然发力，七郎的刀刃再次断裂，这次铁壕没有再给七郎机会拾起第三把刀，崩断了刀刃之后，铁壕紧接一记凌厉的铁拳，此时的七郎刚刚将全部力量凝聚在刀锋上，还未来得及做好防御准备，猝不及防之下被铁壕一掌掀翻在地，当场便是一动也不动了。
“早知如此，何必要让白眉上阵呢？”铁壕叹了叹气，“白白丢了性命。”
他一脚踩在七郎后背上，一手钳制住七郎的机械手，预备要发力将机械手卸下。
近处骤然传来一声怒喝，是李天下持刀杀到了。只见他双手持刀，在冲锋的瞬间立即投掷出了地一柄刀，铁壕不得不分心去拦截。这一瞬间的分心给了李天下机会，他紧接着毫不犹豫投掷出第二柄。这一违反常规的进攻令铁壕为之一愣，他原本做好了与李天下近身搏杀的准备。只见他再次劈手挡下了第二刀，与此同时李天下终于杀到了铁壕面前。当铁壕想要以手中双刀挥砍向李天下时，猛然发觉自己失去了可以攻击的目标。李天下在逼近铁壕的瞬间，以一道流畅而迅捷的滑铲突进至铁壕脚下，反手抄起被铁壕崩断的残刀碎片，狠狠刺入铁壕的小腿。铁壕怒喝一声，抬脚便要踩下，李天下翻滚着避开了铁壕的踩踏范围，一把横抱起血流满面的七郎，狼狈地窜出了一丈开外。
“果真是老鼠，进攻方略也是极尽阴险狡诈之能。”阵后的玄婆终于缓上一口气，操纵着剩余的六支机关手徐徐上前。
“速战速决吧。”铁壕沉声说道，“我听见官兵的脚步声越来越近了。”
“正有此意。”玄婆冷笑道，六支机关手各自探出了锋利的钢针。
“现在感觉如何？还能接着打么？”李天下搀扶着摇摇晃晃的七郎，低声问道。
“怎么？你累了么？”七郎笑了笑，嘴角渗出汩汩鲜血。
“我倒看你能犟嘴到几时。”李天下撇了撇嘴，松开了七郎。
“不要与巨人的正面突刺硬抗，那是他的拿手好戏。”七郎深吸一口气，“玄婆交给我来对付。”
“好。”李天下拍了拍七郎的后背，“那我先上了！”
言罢，他提刀便向着铁壕杀去。七郎却伫立在原地，双目紧闭，不知在等待什么。
“怎么，小老鼠，不敢再上了么？”玄婆在檐顶上攀爬着，如同一只巨大的黑色蜘蛛，“方才的自信和勇武上哪去了？”
“你呢？”七郎默默换成左手持刀，机械手悄然积蓄着力量，“方才不是还敢于我近身肉搏么？怎么现在只能在远处掠阵了？”
“小子，你我都不傻，同样的招式，还希望我再上当一次么？”玄婆冷笑，一面操纵机关手高高举起，每只手臂皆探出五支钢针，共计三十枚钢针，从六个方向锁定了七郎。一旦击发，玄婆自信七郎将无处可逃。
另一边，李天下与铁壕的战斗也陷入了空前的胶着当中。当李天下主导进攻时，无论再如何凌厉的攻势都无法突破铁壕严密的防御。而当攻守之势翻转时，李天下面对铁壕倾注全力的铁拳全然不敢正面硬抗，只得狼狈逃窜。二人彼此谨慎地接触着，一面试图发觉对方的破绽，一面防范自己不要被对方突袭。对峙过程中两人的精神高度集中，与其说是在近身搏杀不如说是在进行心理博弈，任何一方先按奈不住，便会给对方可乘之机。
正在此时，一身沉闷的巨响，一具喷涌着血液的人体重重摔落在地，打断了二人的对峙。铁壕下意识朝一旁看去，忽然愣住了。
坠落在地的，竟然是玄婆。
时间回转到片刻之前。在玄婆预备好三十发钢针，准备发起雷霆一击时，面前的七郎陡然睁开双眼，向着玄婆的方向回身，高高举起机械手，掌心直指玄婆。
有那么一瞬间，玄婆感受到了巨大的危机。某种莫名的直觉告诉她，自己此刻应该飞速逃离。
但她终究还是慢了一步。只听一声清脆的弹射声，一道黑色的锁链自机械手破空而出，以迅雷不及掩耳之势之势向着玄婆直冲而来。玄婆慌忙用机关手去阻挡，却被锁链牢牢缠绕住，一时半会难以挣脱。
下一刻，七郎猛地回收锁链，巨大的动能拖着玄婆飞向七郎，而七郎左手的长刀已经准备良久，只等着玄婆自己撞上门来。
一声闷响，长刀径直贯穿了玄婆的小腹。一切恍如当日在婚宴上的重演，晋王那凌厉的一枪又在玄婆的记忆中重现，只不过这次败得更加屈辱，也更加致命。
七郎狠狠抽出钢刀，松开锁链，像抛弃一样失去兴趣的玩物一般，将玄婆随手扔在了铁壕脚下。铁壕眼见玄婆的惨状不由一愣，这片刻的分心立即被李天下所把握，反手一刀，直劈向铁壕毫无防备的手腕。手起刀落，血溅长空，铁壕的手腕添了一道深深的伤痕。
铁壕哀嚎一声，一掌推开了李天下，捂着血流不止的伤口推到玄婆身边，低声吼道：“老妖婆，你可别就这么死了！”
玄婆艰难地睁开眼，一手捂住小腹，面目因为痛苦而扭曲：“老妖婆是你叫的么？我以为只有白眉那老淫贼才喜欢这么叫。”
六支手臂搀扶着她站起身，铁壕站在玄婆身边，两人的状态像是随时会晕倒。
“白眉已经不在了，你可不能再出事。”铁壕低声道，“帮主身边不能缺人，咱们可不能再离他而去了。”
“少，少他奶奶的说这些晦气话。”玄婆嘶声说道，“那俩混小子，在看咱们笑话呢。”
李天下持刀缓缓退到七郎身边。方才铁壕那一掌，李天下所受的内伤也不轻，一时半刻也难以发起进攻。七郎看上去倒是尚有余力，不过他已经看见远处的街角涌来了大批持刀步卒，明白接下来的战斗其实已经不需要他们再插手了。相比之下如何迅速逃离此处才是更大的问题。
“你那一招倒是出人意料。”李天下低声赞叹，“怪不得他们为了这支机械手可以不顾一切，其中果然有些门道。”
“你大概还没有见过它的真正的用处。”七郎低声道，一手轻轻按在胸口，“我只希望自己此生不要有机会用上它。”
“真正的用处？”李天下愣了愣，不明白七郎话里所指。
话音未落，檐顶之上再次传来一人的脚步声。战场上的众人同时抬头望去，只见一道高大的黑色人影自高处跃下，稳稳停落在对峙的四人中间。
来者一席宽大的黑袍，头戴青色的饕餮面具，腰挂一柄绘制着流云纹路的横刀，冷冷地注视着面前的七郎与李天下。黑夜沉沉，来者一手按住刀柄，徐徐拔出长刀。森严的寒光几乎照亮了夜空，随着男人拔刀，无形的杀气也随之腾起，令七郎与李天下不由感到莫名的威压。
“帮主。”铁壕与玄婆默默低下头来。
“铁壕。”帮主背对着二人，低声叹气，“为什么要瞒着我擅自行动？我倘若再来迟一步，你们有想过自己的下场会是如何么？”
“我只是想像白眉一样，为帮主分忧。”铁壕轻声道。
“罢了，眼下速战速决为上！”帮主摇了摇头，猛然掀开身上的黑袍，李天下和七郎感到一阵窒息，黑袍之下竟然是一具赤色的森严铁甲！关节之间严丝合缝，处处体现着名家制作的考究与精良。七郎毫不怀疑来者穿着沉重的甲胄能否自如作战，因为那是鬼门的铁甲！鬼门铁甲是以机关术为辅助动力的精炼铁甲，甲胄内部是有辅助武士作战的动力机关，甚至能做到比轻甲步卒更为流畅的行动力，以及堪比重装骑士一般的破甲与攻击能力！
“青囊帮帮主，冥鬼，愿闻其详。”冥鬼双手持刀，做出了进攻前的预备姿态。
可就在双方摆开架势之际，大批披甲官兵赶到战场。李天下看着官兵，好似见到故人一般，拍了拍七郎的后背：“这下我们有救了！”
就在七郎一脸疑惑之际，李天下对着官兵大声吆喝着：“我乃晋王之子李天下，快来帮我们抓住他们！”
青囊帮众人一听，立时警惕起来。冥鬼心下思量，眼下官军人数众多，而这小子又是晋王李克用之子，倘使这群官军跟了这小子，只怕接下来情况不妙啊！
“帮主，这小子要是调动官军，只怕我们招架不住啊！”铁壕看着面前乌泱乌泱的官军，眉头微微皱起。
“诶哟，莫不是你怕了？”玄婆一听这话，瞟了铁壕一眼。
“谁怕了？”铁壕赶忙道：“这些人还不够我塞牙缝呢！”
“你这牛皮吹的，跟你的块头一样大！”
“你说什么？”
“好了，都给我闭嘴！”冥鬼一声呵斥打断了二人的争吵：“要是这群官军捣乱，咱们见机撤退！”
“是！”铁壕和玄婆同时点头，眼神中却不忘针锋相对。
“官军兄弟们回个话啊！我乃晋王李克用之子李天下，快帮我们捉拿这帮人！”
李天下话音未落，一支羽箭擦着李天下的脸飞过，直直插进一边的柱子上，紧接着一声粗犷的叫喊打碎了李天下的幻想：“捉拿所有可疑人等！格杀勿论！”
“是！”
这一声排山倒海的回应惊得李天下一愣一愣的，七郎冷笑一声：“看来你这身份也不好使啊！”
冥鬼见状，松了口气：“你们两个去挡住官军，我夺走机械手就一起撤退！”
身后的玄婆与铁壕彼此对视了一眼，召集起整条街道上残余的全部傀儡人，向着官兵密集的刀锋发起了最后的冲击。
“为了青囊！”铁壕放声大吼，挥舞着双臂突入敌阵。
“看来我们的快点了。”冥鬼缓缓走进二人，眼中杀意尽显：“交出机械手臂！否则你们就是一堆尸体！”
“只是为了一场机关会盟，需要杀这么多人么？”李天下有些愤怒，“你们也好意思自称帮派，做的却是这些蝇营狗苟之事，不觉得羞耻么？”
“年轻人，这个世道并不是什么事都可以用非黑即白的道理讲清楚。”冥鬼低声道，刻意不回头去看铁壕与玄婆，“如果你依然抱有这个想法，只能说明你对这个世道的理解还不够深刻。”
“来了！”他低吼一声，机关甲胄辅助发力，令他几乎像是凌空弹射而起，仅一个呼吸便冲刺到二人面前。七郎率先反应过来，慌忙用刀去抵挡，被冥鬼一刀弹开。李天下试图主动攻击，长刀劈砍在冥鬼的甲胄上只弹起了点点火星，全然无法伤害冥鬼分毫。冥鬼紧接第二刀，狠狠劈开了李天下的防御，巨大的刀劲深入李天下的五脏六腑，逼得他几乎喷出一口鲜血。
李天下狼狈地退后，对方才那一刀感到心悸不已。看起来冥鬼只是随意地挥出一刀，却带着巨大的力量和精准的判断，简直叫人无从防御。
“当心他的刀！”李天下喘着粗气，“虽然一时想不起来，但我确定，那是来自大唐边军的刀术！”
“好眼力。”冥鬼淡淡说道，再次举刀突进。七郎毫不犹豫地迎着刀锋前进，在接敌的瞬间猛然使用牙突！冥鬼并未第一时间打断七郎的挥刀，这在七郎看来无疑是冥鬼的失误。因为随着刀数的不断累积，每一刀的力量都会比上一刀有所增强，当七郎蓄积到第九刀时，纵使是鬼门铁甲也无法正面硬抗。
但接下来冥鬼的应对无疑令七郎陷入绝望。只见七郎挥出每一刀后，在即将蓄积下一刀的力量时，冥鬼都能以准确的角度和时机挥刀，在弹开七郎攻势的同时卸去刀锋蓄积的力量。看上去七郎似乎在接连不断地挥刀，但从力量积蓄的角度上看，七郎挥出的每一刀都与第一刀无异。而更为致命的是，七郎的体力还在持续消耗，当体力耗尽之时，便是冥鬼的绝佳制胜时机。
关键时机，李天下强势地切入了二人的战团，为冥鬼的计算增添了额外的变数。不过冥鬼似乎并未感到意外，右手持刀抵挡七郎，左手以铁甲为盾抵挡李天下，二人的联手合击对冥鬼而言似乎全然够不上威胁。
“七郎，退！”李天下低吼道。两人同时止住攻势，快步向后退去。
“你得感谢他的判断。”冥鬼冷冷注视着七郎，“若是再慢一步，你们一个也逃不掉。”
“我知道你是什么人了。”李天下气喘吁吁地拄着刀，“你的刀术，我在军中也见过。那是失传的刀术，如今还在坚持练习的人已经很少了。他们的传承皆是来自父辈，来自一个已经不存在的地方，一支已经不存在的军队。”
“我也认为，堂堂晋王之子，应该能够认出这套刀术。”冥鬼轻声道，“告诉我你的答案，让我看看，世人是否还记得他们。”
“那是昔日大唐西域安西都护府，安西军的刀术。”李天下一字一顿道，“你的横刀应该是产自西域龟兹国，安西军的武备库正是在那里。”
战场陷入了短暂的沉默。七郎想起自己隐约听闻过大唐西域这支传奇的戍边军团。他们自初唐驻守西域以来，完成了七十余年的戍边使命，是为捍卫西域三十六国安宁的定海神针。奈何安史之乱爆发，朝廷调拨安西军精锐回师长安，西域安西军兵力空虚，觊觎西域已久的吐蕃骑兵便悍然发起入侵。他们率先占据了河西走廊，断绝了安西与大唐的联络，而后发起了对安西孤军长达十余年的围攻。没人知道西域唐军最终的宿命是如何，但听闻来往西域的商人传言，最后的安西军壮士曾坚守孤城数十年而不退，直至满城皆是白发老兵。自那以后又过了很多年，西域再没有安西军的消息，这支孤军奋战的军队自此湮没在西域的慢慢黄沙之间，再无踪迹。
“很好，很好。”冥鬼低声笑道，“我还以为，安西军已经被大唐遗忘了。”
话音未落，他再次突进上前，与二人缠斗在一起。
“昔日安西军乃是捍卫大唐安宁的柱石，如今怎么连它的后人也成了宵小之徒？”李天下大声质问道。
“晋王作为不受唐廷管控的地方大员，恐怕没资格质问我这个问题吧？”冥鬼凶狠地挥刀，“盗匪劫掠我安西后人的城寨时，我们拼死捍卫的大唐在哪里？大火焚烧我的亲友，我的妻儿，我的故乡时，我们拼死捍卫的大唐在哪里？”
他狠狠撕下脸上的面具，狰狞扭曲的面孔整个暴露在李天下与七郎面前，“看着我的面孔，你告诉我，昔日的大唐在哪里？”
他狠狠挥刀，斩开了李天下与七郎的防御，反身一掌推开了李天下，又将七郎踩在了脚下。
“我来告诉你，那个大唐已经死了，独留一具庞大臃肿的尸体，和一群在尸体上叫嚣着的虫子。”他仰头望着黑沉沉的夜空，长长吐出一口浊气，“你我不过是那些虫子中的一员，谁又比谁更崇高呢？”
他说着高举横刀，要将七郎的机械手整个砍下。
千钧一发之际，七郎深吸了一口气，挣扎着伸出左手，攒聚成拳，聚集起全部的力量，对着右侧胸膛狠狠捶下！
“没办法啊！”他在心底默念。
巨大的力量在瞬间灌注了七郎全身。只见他一把攥住了冥鬼的脚腕，猛然甩开，接着当着冥鬼的面徐徐爬起身来。
冥鬼愣了愣，注视着骤然变了气场的七郎，忽然低声笑了笑。
“原来如此，你还是走到了禁忌的一步。”他低声叹息，不知是嘲讽还是遗憾。
李天下茫然地瞪大了眼睛。面前的七郎似乎变得和之前不太一样了，浑身的肌肉在瞬间膨胀，暗红色的血管在肌肤下隐隐浮现，鼻腔里也吐出了沉重的喘息，有如猛兽扑食前的低鸣。
“这便是你的鬼化么？”冥鬼向后退开了两步，接着也高举右手，狠狠捶向了自己的胸膛。
一切恍如时光倒流。在七郎身上发生的相同一幕也在冥鬼身上浮现，两个浑身赤红的怪物彼此对立，如同猛虎间的搏杀。
“有趣！”冥鬼嘶声说道，“那么，来吧！”