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中原地区几大节度使眼下正在彼此开战，到处都有大军在调动，成千上万的百姓流离失所，连带着一路上的山贼马贼也多了起来。李天下对于眼前的战乱景象已经见怪不怪了，他也清楚，天下一日不统一，战乱便将永无止境。
但七郎却有着别样的感触。年幼时他常去寺庙听禅，那些年迈的法师大都曾在年轻时东渡大唐求学。每当他们回忆起在大唐的求学岁月时，浑浊的眼底总会燃起火焰一般的光，脸上的神情充满了追忆与怀念。七郎看着他们的眼睛，像是能透过他们的思想看见那个流光溢彩的繁盛国度。
但当七郎真正踏上大唐的土地时，眼前的一切似乎与老法师们的回忆截然不同。这里满目疮痍，遍地是战火与废墟，老人们所怀念的那个辉煌耀眼的大唐似乎仅仅存在于幻梦里。
真是沧桑巨变，无奈得令人想要轻声叹息。
头顶竟然真的传来了什么人的轻叹，听上去莫名怅然凄婉。
七郎猛然抬头，望向头顶密集的树海。山间的风徐徐吹来，摇曳树影微微晃动。七郎努力分辨了很久，却没有看见什么人影。
“幻觉么？”七郎在心底思索。分明只是一声叹息，七郎却感到熟悉莫名，像是某个与他相识的故人。
“希望不会是你吧。”七郎低声说道。
“不会是谁？”身后的李天下探头探脑，“你在自言自语什么呢？”
七郎摇摇头道：“专心赶路吧。”
“怕是赶不了了。”李天下摇摇头，“我们已经有三日没有途径驿站了，马匹掉膘掉得厉害，只能尽量减少每日行进里程，不然马匹撑不住的。”
“最近的驿站离我们还有多远？”七郎愣了愣。
“驿站是没有，但从此地往北三十里有座小城，是朱温控制的辖区。在那里可以找间客栈补充粮草。”
“今日能到达么？”
“今日恐怕有些勉强。”李天下抬头看了看天色，沉沉阴云正在远空堆积，“正是多雨的时节，看这阵势，一会估摸着有场大雨。稳妥起见，我们还是在前头寻一处避雨处休整一番，明日直奔小城补充物资。”
“你路熟，听你的。”七郎点点头。
“倒还算听话。”李天下满意地笑了笑，策马前行。
临近傍晚，二人在荒野上的一处荒废的破庙停下脚步。寺庙不算大，但好在五脏俱全。有一座勉强能遮挡风雨的马棚，七郎将二人的马匹放置在此处。李天下则在寺庙内探查了一番，发觉庙内檐顶破开了一处大洞，房梁垮塌下来，压在巨大姜子牙塑像上。塑像歪斜着，隐隐有坠落崩塌之势。
“真是大不敬。”李天下叹了叹气，郑重向着姜子牙行礼拜谒。
“你认得此人？”七郎推门而入，见此情形好奇问道。他对大唐的文化了解不深，一时之间难以辨别此处供奉之人。
“你既然来了大唐，便可受历代名将英魂的庇佑。”李天下朝七郎挥了挥手，“这是一间武庙，是守护我们武人的寺庙。正中间的塑像便是周王朝的开国太师姜子牙，旁侧的武将乃是大汉留候张良。两侧的塑像分别有武安君白起，淮阴侯韩信，还有蜀汉丞相诸葛孔明。”他叹了叹气，“都是名震一时的天下名将啊。”
七郎的目光在他们身上依次扫过，那些塑像已经被厚重的尘埃与蛛网覆盖，几乎难以辨别他们的面庞。但李天下却能一一说出他们对应的名字，像是与他们相识许多年了。
“李将军向往他们的功绩么？”七郎轻声问。
“何尝不向往？”李天下笑了笑，笑容有些苦涩，“但我更向往能开创一个永不凋零的太平盛世，让我的塑像能万代延续，永远不要有如今的凄凉下场。”
“深刻的理想。”七郎也勉强笑了笑，“古往今来，多少人想要达成此成就，如今又有谁真正实现呢？”
“你这人，说话倒是直截了当。”李天下白了他一眼，“我和你一个倭国人聊什么一统天下的理想呢，你又不能助我征伐天下。”
“那我换个说法。”七郎也不生气，平淡地说道，“愿将军早日马到功成。”
“借你吉言。”李天下撇了撇嘴，在心底暗骂了几声。
低沉的雷鸣声中，寺庙大门被轻轻扣响。七郎与李天下对视一眼，立即警惕起来，各自抄起长刀掩身于墙壁之后，警惕地注视着大门。
“请问屋内有人吗？”竟然是一个年轻女人的声音，“小女子孤身路过此处，想寻一处避雨歇脚之处，还望师傅放小女子进门。”
七郎与李天下对视了一眼，看见了同样的狐疑。暴雨将至，荒郊野外，哪来的独自一人出行的女子？
屋外的敲门声变得急促了几分，女子的声音中也隐隐带了些哭腔：“师傅，小女子别无恶意，仅仅是避雨罢了，求师傅可怜可怜小女子吧。”
“如何处置？”七郎低声问。
李天下低头沉思了许久，咧嘴笑了笑：“不如放她进来吧。一路上闷了这许久，也该找点乐子了。”
七郎愣了愣，鄙夷地望着李天下：“将军可是认真的？”
“我几时说过假话？去开门吧。我自有筹算。”李天下笑得神秘莫测……或者说用急不可耐形容会更贴切一些。
七郎拉开门闩，屋外女子还未来得及露出惊喜的神色，七郎一把将她扯进了屋子里，长刀随之架在她的脖颈上，冷声问道：“来的只有你一个人吗？”
女子一时没有适应这突如其来的阵势，直接吓呆了，直愣愣望着眼前森严的刀锋，双腿一软，竟是直接晕了过去。
“嘿，我说你个暴力狂，这可是个弱女子啊！”李天下恼火地从屋子里跟出来，一把扶住了那女子，趁机在她身上上下摸索了一番，“你看你把人家吓的。”
“李将军，我可真是要重新认识你了。”七郎冷冷注视着李天下，“我原以为堂堂晋王之子，怎么说也是个正人君子才是……”
七郎话还没说完，李天下终于摸够了，冷声一笑，将一柄匕首抛给了七郎。
七郎一愣，顺手接下匕首，细细一看，竟是一柄做工精良的军用障刀。
“这女人压根就不是什么偶然路过的。”李天下冷冷说道，“这是有人在给咱们下套啊。”
“这……”七郎一时间有些窘迫，“李将军原来早就看出其中有问题么？抱歉是我误解将军了。”
“你也看出来了，不是吗？只不过你的应对方法是轰她离开，我的方法是请君入瓮，将计就计。”李天下一把横抱起女子，“更何况，送上门来的美人，怎么能再轻易退回呢？”
七郎闻言决定还是收回之前的道歉。
李天下在庙内升起一团火，借着火光打量着那名女子。确实是个标致的可人儿，说不上美艳，却也算得上秀气。睡着的时候眉毛会紧紧拧着，像是有很重的心事。李天下都不用多盘问此人，都可以猜出她背后大概的故事。家人离散，孤苦伶仃，被人威逼，参与谋害过往旅客。李天下一看这间挨着大路的寺庙竟然会空无一人，便隐隐觉出了不对。不过他向来是个天不怕地不怕的主，纵是刀山火海在他面前，他也会毫不犹豫地一脚踩碎，而后拍拍屁股嘲讽说不过如此。
女子咳嗽了两声，悠悠转醒。见李天下拄着刀坐在她身边冷冷地看着她，吓得惊叫一声，慌忙抱紧了双臂。
“别担心，和你背后的人想比起来，我们应该算不上是坏人。”李天下淡淡说道。
女子愣了愣，眼底闪过一丝慌乱：“大人此话何意？小女子独自一人途径此处，不过是想借宿避雨罢了，若是打扰了大人，小女子这便离开……”
她说着便要起身，被李天下一把攥住了手心。
“诶，来都来了，干嘛急着走？再陪大爷我聊两句也无妨嘛。”李天下笑了笑，硬生生将女子扯回了原地。
门外坐在台阶上的七郎重重哼了一声。李天下这副样子与其说是在审讯不如说是在调情，七郎在心底已经默默为他打上了“老淫贼”的标签。
“说吧，你们在林子里埋伏了多少人？”李天下懒洋洋地靠在火堆边，“我料想应该不会太多，至多三五个人吧？不然也不需要你一个弱女子先混进来了。”他不动声色地摸出女子的匕首，随意握在手中把玩着，“他们是希望你怎么做？半夜时对我们捅刀子么？”
女子脸色微变，伸手去探自己的腰间，发觉那里已经是空空如也了。
“你们想要做什么？”女子陡然收起了楚楚可怜的神色，露出了冰冷的眼神。
“果然是老手了，感情收放自如。”李天下轻轻击掌赞叹，“我和逼迫你杀人的那帮子畜牲不同，我还是比较怜香惜玉的。”
他说着便站起身，将手中的长刀拔开一线，抵着女子的脖颈：“告诉我，你们在山里埋伏了多少人，准备何时动手。”
那杀手毕竟是女儿身，眼见刀锋逼迫到眼前，嘴唇不由微微颤抖起来。
“不准备说实话么？”李天下冷笑，“没关系，我们有的是时间，慢慢来。”他说着缓缓将刀锋贴近了女子的皮肤，女子几乎能感受到扑面而来的寒气。
“这次埋伏的，不是我们的人。”女子终于坚持不住，放弃了抵抗，“是另一帮人，他们挟持了我们，逼迫我们配合他们行动。”
“另一帮人？”李天下皱了皱眉，回身望向门外的七郎。七郎似乎也意识到了某种危机，牢牢按住了刀柄，站起身来。
一阵惊雷撕破天际，天色彻底阴暗下来，狂风卷着硕大的雨点砸向大地，寺庙眨眼被厚重的雨幕覆盖。
“接着往下说。”李天下严肃起来。
“那帮人大约有十数人之众，为首的是个身穿白衣的公子。”女子哆嗦着说道。
“十数人？”李天下皱紧了眉头，“有这个人数他们为何不径直杀向寺庙，却需要你一个弱女子打头阵？”
“别说了，此地不宜久留。”七郎几步贴到院门外聆听了片刻，“这场大雨对我们双方的行动都不利，他们现在不一定清楚里面发生了什么，我们应当趁机离开此处。”
“不可。”李天下摇摇头，“夜幕下还不知道他们又布下了几道陷阱。我有预感，这帮人不像是冲着劫财来的……”
话没说完，李天下忽然警惕地转过身来：“你怎么了？”
李天下是对那女子说的。因为他忽然问到女子身上散发出了一阵难以形容的恶臭味，像是一具腐烂已久的尸体。
“我怎么了？”女子像是有些茫然，伸出双手看了看。
接下来的场面令李天下与七郎皆感到不寒而栗。只见女子的双手不知何时竟布满了腐烂的斑块，粘稠的血液正从斑块中缓缓流出。女子惊恐地尖叫了一声，下意识捂住脸颊，发现脸颊上也开始浮现斑块。女子的身躯像是烈日下暴晒过的花瓣一般扭曲蜷缩起来，黑色的脓血正从她身体里各个角落渗出。即使如此女子竟没有立刻断气，而是拼尽全力向离她最近的李天下伸出双手：“大人，大人，救救我……”
李天下惊愕地退后了几步，看着女子在极度的痛苦中挣扎，终究是于心不忍，狠狠一咬牙，手起刀落，斩下了女子的头颅。
寺庙内终于安静下来。浓稠的黑血溅了李天下满脸，他慌忙用手帕擦拭着血迹，一面低声咒骂着什么。半炷香前，还在李天下刀下瑟瑟发抖的鲜活生命，转眼变成一具散发着恶臭的死尸，这样的死法超出了李天下和七郎的认知。
“此人在出发之前被人下了蛊。”李天下眉头紧皱，“这种死法，我也只在军中的老仵作那里听说过，下蛊的人定然是个用毒好手。”
“你说要将计就计，眼下我们又该如何处置？”七郎冷声问道。
“老子能猜到这背后会藏着这么深的阴谋么？”李天下勃然大怒，“我这一路上何时招惹过来头这么大的势力？你要是有什么更好的想法就给老子趁早说，不然就别他妈念叨风凉话！”
“我告诫过你，林中猛虎也会被鬣狗分食。”七郎拔出长刀，“现在鬣狗要上门了，我们无处可去，只有背水一战！”
李天下反手甩去长刀上的黑血，与七郎并肩而立。大雨倾盆，浓厚的夜色中传来密集的脚步声，似乎有大队人马正在朝此处围攻。
“很奇怪。”七郎皱紧了眉头，“你听出他们脚步声的诡异之处了么？”
“老子不聋！”李天下没好气地说道，“他们在绕着院子转圈。”
“你觉得他们在等待什么？”七郎沉思着，心底忽然有了不好的预感。
“我怎么知道……”李天下低声说，忽然使劲抽了抽鼻子。
“你闻到了吗？”他转头望向七郎，忽然感到握刀的手失去了力气。
“一模一样的恶臭味。”七郎脸色沉了下来，“他们是在等蛊毒传播开来！”
“奶奶的……”李天下想要开口骂人，一张嘴，浓稠的黑血喷涌而出。
这一瞬间，两人同时做出了决断。李天下毫不犹豫地挥刀撕开了手腕上出现的第一道斑块，七郎则狠狠撕下一块布条牢牢捆住了李天下的小臂，接着封死了小臂上的穴道。
“不知道能拖延多久，那老仵作有没有告诉你如何解此蛊毒？”七郎焦急地问道。
“取，取一块生肉来，盖在疮疤上，将那蛊虫勾引出来。”李天下虚弱地说道。
“生肉是么？”七郎回身看了看马厩内的两匹马，“我知道了。”
“靠，那两匹可是父亲精挑细选的好马。”李天下有气无力地笑了笑。
“那你来年可得记得去它们坟前好好祭奠。”七郎压低了声音，将长刀狠狠塞进了李天下怀里，“把刀握紧了，我会尽量保证你的安全！”
话音刚落，寺庙大门被狠狠撞开，成群的持刀黑衣人涌了进来，从四面八方向着二人包抄过来。
“奶奶的，这么多人，还他妈需要下毒？”李天下气得又喷出一口黑血，“真是看得起老子！”
七郎二话不说挥刀突进了人群之中。他不愧是用刀的好手，一手居合斩使得出神入化。所谓居合斩，便是要在与敌人对峙的瞬间拔刀制敌，以一击必杀之技斩下对手人头。拔刀之后便是正面迎敌，七郎的惯用刀法为立刀法，在刀术中亦称之为“牙突”，以刀刃向上，手腕、手臂与刀柄几乎在一条直线上，刀锋向上挑空挥舞。这样能在保证手臂力量最少消耗的同时保证敌方伤口最大化。在刀口挥舞至半空抵达临界点时，刀锋骤然翻转向下，成为第二刀的蓄力。如此反复突进，寻常的刀客可以在一次居合斩之后连接三次挥砍，用刀的好手也许可以挥舞六次，而七郎可以毫无迟滞地挥舞九次！
在攻入寺庙的敌兵看来，手握长刀的七郎有如黑夜中的鬼魅，每一次挥刀都会精准地撕开一名同伴的胸膛，而上一次挥刀的收尾，立刻会变成下一次攻击前的蓄力，让每个直面刀锋的人应接不暇。这是一场一比十几的对峙，但在七郎的刀口面前每个人都感到自己像是在孤军奋战。
但刀术再精湛的人也无法同时兼顾所有方向上的突袭。连续挥出九刀之后，七郎的进攻出现了片刻的迟滞。他没有将半分精力放在防御上，因为他坚信连续的进攻便是最好的防御。因而此刻当他的进攻出现间隙时，也意味着他的防御也随之崩塌。立刻有一名黑衣人趁虚而入，一刀撕开了七郎的后背。七郎反身，狠狠地回击，一刀斩下了黑衣人的头颅。雨水冲刷着汩汩鲜血，在寺庙空地前汇聚成河。又有一名黑衣人想要故技重施，高举长刀一跃而起。千钧一发之际，阵后的李天下用尽全部力气抛出了手中的佩刀，一击贯穿了企图偷袭的黑衣人，将他狠狠钉在了地上。
这一击也吸引了剩余黑衣人的注意。他们立刻分出二人向着李天下袭来，李天下暗叫了一声不妙，反身狼狈地朝寺庙内奔去。