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空地中央架着一支半人高的大锅，里边的清水在大火灼烧下已经泛起了气泡。千姬在公输烈的带领下来到炼药锅前，灼热的气浪扑面而来。此处离安置伤病患的营房又近了几分，千姬可以清晰地听见营房内此起彼伏的哀嚎声，其间夹杂着幻门弟子怒骂医官的呵斥声。
“不该看的别乱看。”公输烈低声道，“专心做好你该做的事。”
千姬收回目光，缓缓来到炼药锅下。火堆旁横置着一张长桌，琳琅满目地摆满了各式药材。千姬将每种药材依次辨别了一遍，眉头紧皱，随即回身看了看公输烈，无奈地摆手。
“我做不到。”她低声道。
一旁监视着千姬行动的鬼门武士闻言立即激动起来：“我就说幻门狗贼不可信！家主，不必耽误时间了，我们何不直接杀进幻门找出解药？”
“你们近来是越来越放肆了。”公输烈的声音骤然寒冷了几分，“需要我提醒你，鬼门如今是谁在当家么？”
“家主恕罪。”鬼门武士唯唯诺诺地退下。
“老前辈，你的弟子脾气似乎有些急躁。”千姬低声道。
“你若说不出无法炼药的理由，我会让你见到他们更急躁的一面。”公输烈冷冷回道。
“这些药剂配置全无章法，有的品性极寒，有的极热，有的甚至彼此冲突，一同服用几乎会使人丧命。这就是老前辈说的，备足了药材让我炼制么？这分明就是胡乱抓取药材，我连需要针对何种症状都不了解，怎敢轻易炼药？”
“此话当真？”公输烈面色阴沉了几分。
“绝无虚言。”千姬正色回道。
“那就有意思了……”公输烈眉头皱得越来越紧。
“哈，幻门狗贼这下亲自承认了！”一旁的鬼门武士们莫名兴奋起来，“你们从头到尾就没有想要提供解药！”
“鬼门幻门同为公输家出身，如今你们一口一个狗贼，敢问一句，公输幻门是狗贼，公输鬼门又算什么？”千姬反唇相讥。
“事到临头，还在狡辩？”鬼门武士怒喝道，“这些药材与药方，正是不久前幻门遣人送来的，号称能解中毒弟子们体内的毒素，还说你一眼便可辨认如何配置。眼下你却说这些药材皆是胡乱抓取，这不正说明你们幻门狗贼全无诚意，甚至不惜牺牲门下弟子的性命，都要羞辱我鬼门？”
“你们什么事都能往羞辱上扯，难道不也是欲加之罪？”千姬只感到莫名其妙，鬼门弟子似乎对“羞辱”一词有着特殊的敏感，“今日一事，我和在场所有人一样一无所知。”
她转身面向公输烈，正色说道：“老前辈，这其中定是有什么蹊跷。我熟悉月掌门的行事风格，这样胡乱配置的药方绝不可能是幻门的手笔。”
接着千姬似乎是忽地想到了什么，低声问道：“敢问前辈，幻门并未派人前来查看病情，是如何确认病因并配置药方的？”
“是我派遣精干弟子记录染病弟子病因，并将记录送至幻门。”公输烈回答，“有何问题么？”
“问题大了！”千姬脸色一沉，毫不客气地回话。作为外乡人，她并没有传统幻门子弟那般对公输烈满心敬畏。
“郎中治病尚且讲究望闻问切，何况是复杂百倍的幻门药剂？单凭几条记录便可判断病因，幻门岂不是成神仙了？”她怒声高喊。
“幻门狗贼在混淆视听！”有鬼门弟子怒不可遏地插嘴道，“这毒药分明就是你们幻门下的，你作为幻门弟子会认不清？说到底还是想让幻门派人混入鬼门营地，我们是不会让你们这帮狗贼得逞的！”
“老前辈，你的弟子向来如此不服管教，不知礼数么？”千姬眉头紧皱，她发觉鬼门弟子竟敢当着家主的面一再公然冒犯规矩，公输烈对鬼门的掌控力似乎并不如外界揣测的那般严密，“你们鬼门手中有何证据，张口便诬陷此毒药是幻门所下？我一个幻门弟子都无法确认，你们又是如何确认的？”
“昨日夜里，巡查的弟子看得真真切切，有人从你们幻门大营悄悄溜出，在鬼门的水源下毒！”那名鬼门弟子激动地回应。
“空口无凭，我怎么知道你们是否是在诬陷？”
“哼，早料到你会做此挣扎。”鬼门弟子冷笑一声，“大师兄，把那样东西给她看看，让幻门狗贼死个明白！”
远远传来沉重的脚步声，声音一深一浅，来者似乎有些跛足。千姬循声望去，竟然是方才那名看守，行走的姿态有些摇晃，大约是刚刚受过刑罚的缘故。千姬不免感到一阵茫然，这些鬼门弟子喊他大师兄？鬼门什么时候堕落到要让堂堂大弟子来看押犯人了？
“杖刑领过了？”公输烈慢悠悠地问。
“领过了。”大弟子郑重地行礼，“弟子这回知错了。”
“希望如此。”公输烈淡淡回道。
“大师兄，快把物证拿出来给幻门狗贼看看！”人群兴奋地叫嚣起来。
大弟子面无表情地看了千姬一眼，缓缓从怀中摸出一枚翠绿色的玉簪，高举在手中。千姬一怔，只感到心底像是被一只冰冷的大手攥住了，后背无声无息渗出了冷汗。
那支玉簪她再熟悉不过了，因为那正是公输月掌门的贴身物件！
“看贼人的表情！”鬼门弟子发出一阵嘘声，“她分明认识此物！”
“此物怎么会在你们手中？”千姬不由放声大喊，“你们把月掌门怎么了？”
“听见没有？贼人说这是幻门家主的物件！”鬼门弟子彼此对视一眼，情绪骤然沸腾起来，巨大的怒火在人群中传递，“幻门根本从头到尾策划了这件事，却装作不知情的可怜样，说到底还是在羞辱我鬼门！”
“杀进幻门，为鬼门洗刷屈辱！”人群高声呐喊起来，披甲武士们纷纷敲打起手中的刀盾，滔天的战意有如燃烧的烈火一般将所有人裹挟进去。
纷乱的人群之间，唯三沉默的几人互相对视。大弟子的表情阴晴不定，公输烈的神奇平淡如水。千姬低头思索着，内心忽然有了某种预感。此时此刻的一切，像是早在公输烈的预料之中。他似乎在等待着什么，亦或有某种更大的图谋。直觉告诉千姬，他的图谋最终指向的也许并非幻门，而在于更深处的某些力量。
千姬再度被关押回木桩。这次看守她的弟子变成了四人，皆是全副武装。千姬不明白自己哪来如此巨大的威慑，需要让幻门一次出动四名披甲武士看守她。若是阵前相遇，千姬分明连他们中的任何一个也无法战胜。
日光逐渐西斜，大营内亮起了一支又一支火把。成群的披甲武士正在空地上集结，千姬仔细清点过了，有百人之众。鬼门一口气将营中尚能战斗的力量尽数集中，今夜似乎将有什么大动作。
千姬大概能揣测到鬼门大军的意图。今日炼药场上一事发生之后，门内主战的声音彻底压倒了主和的声音，他们决心不再对幻门抱有任何信任，而要集结主力大军径直攻陷幻门大营，亲自揪出幕后策划者，并逼迫他交出解药。
此时此刻，千姬心急如焚。她清楚此事绝不可能是公输月的授意，一个公输白的事已经分散了她大部分精力了，接下来还要筹备在长安城的布局，不可能会在关键时刻再对鬼门发难，于情于理都是难以说通的事。千姬模糊感受到，今日一切事件背后定然有某种无形的力量在操纵，意图便是将两家的矛盾一点点激发，直至不可收拾。
眼下的当务之急，千姬认为需要想办法拿到鬼门手中所谓证据，查清玉簪的来源究竟出自何处。公输月贴身的玉簪的确贮存有精炼的幻门药剂，但其剂量远不足以让数百鬼门弟子染病不起，这其中定有蹊跷……
周遭忽然传来一阵窸窸窣窣的动静，打断了千姬的思索。她注意到看守自己的几名鬼门武士正在互相对眼神，同时按住了腰间的钢刀。千姬莫名感到一阵杀机，意识到接下来定然要有什么大事发生了。
风中忽然传来一阵整齐的钢刀出鞘声！四名鬼门武士同时拔刀，其中三人高举火把抛向了木墙角落的干草堆，同时一面奔向营门一面纵声高呼：“幻门狗贼前来偷营了！”
未等千姬反应过来眼前的局势，第四人默不作声来到千姬身后，举刀便向着千姬的脖颈猛地砍下！
一阵沉闷的刀劈声，千姬下意识闭紧了双眼。温热的血液一滴一滴淌在千姬脸颊上，她茫然地睁开眼，只见另一名披甲武士替千姬举刀挡下了致命一击，同时将左手的一柄障刀刺入了袭击者的胸膛。
袭击者不可置信地瞪大了眼睛，捂着胸口轰然倒地。千姬一时间有些糊涂了，鬼门这是在自相残杀么？
接着千姬注意到，替她挡下攻击的鬼门武士左臂绑着一条黑色的绸带。千姬猛然反应过来，他们不是在毫无根据地自己人杀自己人，而是鬼门内部分明已经分成了两大派系，识别敌我的关键便在于左臂的黑绸带！
黑绸带武士冷冷看了千姬一眼，俯身解开了千姬身上的枷锁。
“有人今夜想要你的命，好挑起两家的全面对抗。”来者干巴巴地解释道，似乎对于救下千姬一事并不特别情愿，“家主是不希望幕后的操纵者得逞，才吩咐务必保障你的安全。”
“明白了。”千姬点点头，白天萦绕在心头的诸多疑点一下有了解释。
所谓公开炼药不过是一个激化矛盾的借口，也许公输烈正是期望通过炼药场上的试探，将暗中蠢蠢欲动的操纵者引诱到台前来，而暗地里公输烈实则早已做好安排，等着跳梁小丑坠入网中。而无论是拒绝幻门遣人进入鬼门查看染病情况，还是将记录送去幻门换取药材，这其中可以作假和欺瞒的空间实在太大了，只是公输烈没有直接点破而已。在今夜之前，公输烈几乎面临被弟子架空的局面。
但那些造反者误判了一点，公输烈上了年纪不假，但衰老的狮子，依旧是一只狮子！任何人胆敢侵犯他的领地，他已然会咆哮着上前，撕碎入侵者的喉咙！
整个鬼门营地骤然分为两派进行交战，左臂缠有黑色绸带的鬼门武士皆是公输烈的心腹，那些没有得到通知的鬼门武士大都呈观望状态，剩下的狂热分子则仍旧试图进行最后的挣扎。他们一面在营地内纵火混淆视听，一面与无处不在的黑绸带武士进行对抗，甚至试图直接攻取公输烈的本阵，斩下公输烈人头，以获取对场面的控制。千姬料想他们原定的计划里，鬼门的怒火已经被勾起，狂热分子们仅需做一颗点燃干草的火星，便可收获一整团烈火。可惜的是今夜他们失算了，在发难的关键时刻，公输烈亲自持刀上阵，以铁腕手段强势镇压叛乱。鬼门的年轻弟子们得以见识公输烈真正的近战实力，其数十年锤炼的刀术并非普通的叛乱者可以抵抗的。千姬只感到长刀在公输烈手中如鬼魅般挥舞，刀锋所指之处仅剩倒地的尸体。
短暂而激烈的战斗之后，空地上遍布尸体。唯一站立着的反叛者也遍体鳞伤，拄着残缺的长刀摇摇晃晃站立着，高昂着头不肯倒下。
黑绸带武士从四面八方包围上来，剩余那些观望的鬼门武士也意识到主战派已经遭到彻底的打压，也纷纷倒戈加入公输烈的阵营。唯一坚定的反叛者被重重包围，目光直视着面前持刀而立的公输烈，仰天发出一声长叹。
“天要绝我鬼门么？”他凄声感慨着，狠狠扯下了面甲。
竟然是大师兄。
“为什么？”公输烈放下刀，神色平静。看他的神情，大概对幕后主谋早有判断了。
“为了鬼门能重新崛起，能傲视天下。”大师兄高声回答。
“还是那个问题。挑起战争，就能让天下人高看你一眼么？”
“能让敌人对鬼门感到畏惧。”
“畏惧便是力量么？”公输烈闻言，沉沉叹气，“昔日天下何尝不对大唐皇室心怀畏惧？如今大唐又是什么下场呢？”
“家主，这是弟子最后一次这么叫你了。”大师兄凄凉地笑了笑，“我想知道，当初那个意志坚定，意气风发的鬼门长老，在成为家主之后，怎么也变得怯懦了？”
“是你不明白。”公输烈摇了摇头，“你们只想做干草，我却希望你们能成为薪柴。”
这话一旁叫一旁的千姬没来由一愣。直到此刻，她才完全明了公输烈话中的深意。
不过，他最希望能明白自己苦心的那个人，却已经毫不犹豫地站在了他的对立面。
“毒是你下的，对么？”公输烈收起了哀婉的神情，冷声问道。
“事到如今，也没什么好隐瞒的了。”大师兄笑了笑，随手抛出了玉簪。千姬眼疾手快，一把接过了玉簪，细细观察之下，发觉那不过是仿制得及其相似的赝品罢了。
“毒是我下的。”他从胸口摸出一份纸页，“真正的药方在此，拿去熬制解药吧，师弟们受苦了。”
“毒药和药方是谁提供给你的？”公输烈看也不看药方，“你一个人绝无可能谋划这么大的事，幻门内是不是也有你的内应？你们是从什么时候开始渗透两家的？”
“没有内应，一切皆是我一人策划。”大师兄低声回道。
“你不说我也猜得到。长安的公输家，一直以来就没有停止过对天下公输分家的觊觎，他一直在暗中分化和瓦解公输分家的力量，好让各家都尊崇他公输平的号令。”公输烈牵了牵嘴角，露出几分狞笑，那是极端的愤怒与克制相互冲击才会有的神态，“公输平，这份大礼，我就先收下了。未来究竟鹿死谁手，咱们长安城见分晓。”
“家主。”大师兄叹了叹气，“容弟子多一句最，你最好不要……”
他的话音未落，只见黑夜中闪过一道寒光，旋即空中溅起一泼黑色的血液。片刻之后，大师兄惊愕的人头轰然坠地，仅剩一具无头尸体犹自伫立。
“你方才也说，是最后一次叫我家主，我便满足你这个愿望。”公输烈冷冷擦拭着长刀，“诸位，还需要我多提醒，这鬼门是谁在当家么？”
四下一片寂静无声，仅剩火把的火舌溅起点点火星，发出清脆的响声。
沉默了片刻，所有人如潮水般下跪，刀尖点地，齐声山呼：“谨听家主教诲！”
公输烈却仰起头，望向无边无际的漆黑夜空，长长吐出一口浊气。
“怎么样，月掌门，还准备旁听到什么时候？”他轻声问道。
黑暗中忽然出现了第二道人影，鬼门武士们骤然警觉起来，纷纷拔刀面向来者。
“晚辈并非刻意打探鬼门家事，只是入夜见鬼门内骚动不止，恐生变乱，才特意前来查看情况。”公输月自阴影中缓缓走出，目光平静地直视前方，似乎周遭指向她的刀阵全然不存在，“多有冒昧，还望前辈谅解。”
“你来了也好，省去了很多解释的功夫。”公输烈耸耸肩，将染血的长刀抛给一旁的弟子，“老夫也累了，打打杀杀的事，还是留到长安再说吧。”
“晚辈赞同。”公输月点点头，示意千姬回到她身边来。
“先前的约定依然有效，在到达长安之前，鬼门与幻门，井水不犯河水，互不干扰。”公输烈摆了摆手，眼底满是疲倦之意，“至于进了长安城后情况如何，便看各家的造化了。鬼门届时绝不会手下留情。”
“晚辈明白。幻门也定会全力以赴，不叫老前辈失望。”公输月恭敬地行礼。犹豫了片刻，公输月轻声道：“老前辈还是要多注意身体。晚辈先告辞了。”
公输烈背对着公输月与千姬，一言不发，目光落在大师兄残缺的尸体上，轻轻摆了摆手，不知是在向谁告别。
“走吧。让你受惊了，不过今日的表现还算不错。”公输月牵住千姬快步离开鬼门大营，“公输白那里，今日已经陆陆续续有消息来，不是什么好消息。公输白此番可能凶多吉少了。”
“是谁做的？”千姬一愣。
“消息有限，我们暂时无从知晓。”公输月叹了叹气，“公输白的结果……其实也在预料之中了。我最大的担忧是，似乎有某支暗处的大手，正在操纵这一切。公输白也好，公输烈也好，似乎都是这盘大棋中的一部分……”
她抬起头，望向长安的方向，低声说道：“这次会盟，只怕是暗流涌动，不会是表面看到的这样简单。”