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“一早接到线报，我幻门中潜入了几只老鼠，原以为是公输几大分家的暗桩，没想到居然还有其他客人。”高处的紫袍男人低笑了两声，“而其中一个竟然是晋王李克用之子，真是天助我也。”
“李三斤、李三斤你给我清醒点！”七郎用长刀撑住身体，一只手扶住了李天下。后者中的幻术远比七郎要深，此刻已经是昏昏欲睡了。
七郎不由感到一阵恶寒，幻术究竟是什么时候布下的？从遇见李天下开始么？还是大堂里的那阵烟雾？或是更早？说起来平元子此时也下落不明，不知道是不是也中了幻门的道。七郎开始感到懊恼，此次贸然闯入幻门经营许久的暗穴，确实是仓促了些。
“你说天助你，助你什么？”七郎只得硬撑着与幻门头领对话，“是想要拉我们入伙幻门么？”
“拉你们入伙？”幻门头目有些惊奇，“那倒不必，你们信不过幻门，幻门也信不过你们。”
“那你们所求为何？”七郎意识到和他对话的人也许不止是一个小头目那么简单，可幻门的家主不是公输月么？此人又是从哪里冒出来的？
“所求为何，你很快就知道了。”男人冷笑道，“即刻拿下！”
后脑传来一记重击，七郎眼前一黑，栽倒在地。
此刻，千姬骑在马背上，回身眺望漫长的纵队。夕阳西下，残阳如血。在逐渐降临的暮色中，幻门队列的的另一侧，鬼门的大队徐徐前行。
千姬远远便能感受到鬼门弟子的暴虐气息，幻门的马匹甚至都无法靠近鬼门的队列，一旦贴近，马匹便会难以控制。
今日西出潼关，辽阔的关中平原正在眼前铺展开来。千姬自小便听家乡人描述东方的大唐，说大唐最伟大的城市长安，就坐落在一片辽阔的平原之上，像是一个挺拔的巨人。千姬自小便对长安充满向往。可今日所见，关中平原内皆是一片萧索荒凉之气，千百难民流离失所，土地屋舍荒芜破败，千姬无论如何也无法想象，平原的尽头，真的会有那样一座恢弘伟大的城市吗？
“千姬小姐请看，此处便是当年大唐名将哥舒翰领军出潼关迎战安禄山叛军的路线。”一旁的幻门弟子热心介绍道，“那一战，哥舒翰大军被叛军埋伏而惨败，因此这条路随后又变成了安禄山叛军前往长安的通途。”
千姬望着路边乞讨的流民，想象着百年前那场决定大唐命运的战争，不由感慨世事流转，沧桑巨变。
“千姬小姐！”远远传来信使的呼唤声，千姬勒住马头，回身望去，只见信使快马来到了千姬身边，略一行礼，“千姬小姐，家主召你过去说话。”
一进帐篷，公输月便屏退了左右，将千姬拉到了身边。
“千姬，公输白那边有暗桩放出信鸽，信中说，他们正在研制新的机关术，威力巨大，但似乎不受幻门控制。我担心，公输白是为了向我证明什么，在强行触碰一些他不该碰的禁术。”公输月忧心忡忡地说道，“尽管我们二人对幻门的见解不合，但终究是同门中人，哪一方受了损失，都是我幻门的损失。我这么说，你能明白吗？”
“千姬明白。”千姬点点头，“家主需要我做什么？”
“我需要你持家主手令，即刻前往公输白的地盘，劝说他前来长安，我有话要与他面谈。”公输月轻声叹气，“告诉他，我不是要与他吵架，我只想要弥合幻门的裂痕。大敌当前，我只希望幻门弟子彼此之间不要再内耗了。”
“弟子明白了。”
弟子会尽力去做。”千姬垂下头，神色有些黯然。她明白掌门的深意，公输白名义上还是幻门中人，实际上却已经公开与公输月做对。公输月想要说服公输白来长安，却又不愿在机关会盟即将召开的当口，派出座下最优秀的弟子前去虎狼之地，相比之下派千姬这个外人就好了，反正失败了也不会有太多损失。
“此番前去，我会派幻门最优秀的几名弟子与你同行。”公输月拍了拍千姬的肩膀，“眼下人人皆知，你是我尽心培养的幻门后起之秀，由你出马，公输白不会不卖我这个面子。”
千姬一愣，抬起头来，正对上公输月期许的目光。
“我不是随意拿弟子性命去冒险的人，还希望你们不要辜负我的期望。”公输月轻声道，“今夜好好休息，明日一早便动身出发。动作快的话，也许能在长安会盟召开之前回来。”
“是。”千姬有些动容。
“去准备吧。”公输月笑了笑，握紧了千姬的手，“平安归来。”
七郎艰难地睁开眼，后脑勺传来一阵刺痛，眼前一片朦胧。这让七郎想起与李天下在旅途中醉酒高歌的那些日子，隔日醒来便是这副惨样。
“你睡了几个时辰，一直在说梦话。”黑暗中传来一个沙哑的声音。七郎立即警觉起来，伸手要去拔刀。但他随即扑了个空，腰间空空如也，什么也没有。他想要启动机关手，却发觉浑身筋骨皆绵软无力，连半分力气也提不起来了。
“省省吧，在这幻门地牢里，还没有谁能逃得出去。”男人低声叹气。
“你是谁？”七郎挣扎着站起身，朝着声音传来的方向望去。待到视线逐渐清晰起来，七郎才意识到自己被关在了一间单独的牢房里，说话的人是隔壁牢房的囚徒，与七郎不同的是此人被厚重的锁链牢牢锁住了，幻门似乎对他的防备更甚于七郎。
“我是谁不重要，重要的是我们为什么会被关押在此处。”男人戏谑地低笑道，“幻门真是好手段，不过是靠投毒和幻术两样，竟然能力压各路机关术一头。连素来暴虐的鬼门机关手，都得甘拜下风。”
“你认得机关手？”七郎愣了愣，“那么你也是公输家的人？”
“罢了，反正也被困在此地无处可去，也就与你闲聊一番好了。”男人打着哈欠，坐直了身子，“我叫公输刚，乃是公输伐门家主公输叟座下护法，你可知晓伐门？”
“听闻过，专长工程器材建造，你们为各大节度使都打造过攻城武器。”七郎淡淡说道，“这天下果真是四处遍布公输家。”
“公输门内事，你一个外人也不会明白。”公输刚有些不悦，“家主注意到幻门在此地的动作，特地遣我前来此处打探虚实。你有没有发觉此处的幻门子弟有何不同？”
“行事风格。”七郎点点头，“他们与我熟悉的幻门截然不同，幻门虽然算不得名门正派，却也不是滥杀无辜之辈。”
“天真，这世道，有哪家手上没有无辜之人的鲜血？”公输刚对七郎的判断嗤之以鼻，“不过大体方向是对的，幻门在此处凭空造出了无数杀孽，确实有古怪之处。你可曾注意到，这些幻门子弟提及他们的家主就在此处？”
“公输月么？我并未见到她。”七郎皱眉，他回想起大堂那个发号施令的男人，难道那就是幻门弟子口中所谓的“家主”？
“你的信息太滞后了。”公输刚摇了摇头，“此处的幻门头领名为公输白，曾是公输月座下四大护法之一，前些日子叛出师门，率领门下子弟自立门户了。”
“前些日子？”七郎皱眉，“前辈在说笑么？此处的暗穴若非数年经营，绝无可能建造。”
“所以你明白公输白在暗中筹备了多久么？”公输刚低笑起来，声音沙哑，带着莫名的嘲讽，“家主也被公输白的动作迷惑，以为他不过是跳梁小丑不足为惧罢了。谁曾想，谁曾想啊……”
“曾想什么？”七郎莫名感到一阵不安。
“谁曾想，公输白在此地，竟研制出了机关术历史上最可怕的武器。”公输刚一字一顿说道，“可怕到，足以改变整个天下的格局！”
“前辈此话何意？什么武器？”七郎没来由打了个寒噤，连声追问。
“迷魂戒。”公输刚肃然回道。
七郎后背一凉。他想起陈二异于常人的进攻欲望，想起紫衣武士临死前的嘲讽。倘若公输刚口中所说的迷魂戒确有其事，根据七郎的观察来看，它能让一个从未上过战场的农夫爆发出惊人的力量，假使它能够作用在千万名普通士卒身上，届时真的能汇集成一股改变天下格局的力量。公输刚的形容，竟毫不夸张。
“如此，我便明白，幻门为何要对柳树村的村民下手了。”七郎冷声说道，“公输幻门，真是在下一盘大棋。”
“前辈对迷魂戒可还有什么了解？”七郎追问。
“了解可就太多了。”公输刚意味深长地笑了笑，露出一嘴泛黄的牙齿，“你可知道，我公输伐门原本派了两位优秀的暗桩潜入幻门？”
七郎愣了愣，一时之间未能理解公输刚话里的含义，却隐隐感受到他语气中莫名的悲伤。
“没事，很快你就知道了。”公输刚收起笑意，重新遁入了黑暗中，任七郎如何呼唤，也不再看他一眼了。
远处传来紫衣武士的脚步声，打头的是一名身形瘦小的幻门术士，打开了七郎的牢房门。牢门一开，四名武士立即将七郎团团包围起来，沉重的锁链拴住了七郎的双手，两柄钢刀旋即架在了他的脖颈上。
“你们已经对我下了药，还需要如此防备么？”七郎鄙夷地望着那些紫衣武士，“也不知是你们家主太看重我，还是太信不过你们……”
七郎话音未落，一名紫衣武士反手甩了他一耳光，抽得七郎眼冒金星。
“现在省点力气少说两句吧，一会就有你受的了。”术士压着嗓子说道，宽大的兜帽遮住了他的面颊，七郎只能看见他的半边下巴。
“期待你们的新花样。”七郎昂起头，吐出了一口血沫。
穿过一条幽暗狭窄的走道，眼前出现了一道厚重的石壁。几名紫衣武士解开了七郎的铁链，警惕地向后退了两步，用面巾牢牢捂住了口鼻。队尾那名术士走上前来，手中提着一支陶瓷炉子，里边散出袅袅白烟。七郎忽然感到大脑一阵恍惚，双腿也有些发软。没等他反应过来，紫衣武士便推开了石壁，将七郎狠狠推了出去。
七郎踉踉跄跄跌进了一片刺眼的光幕中。待到视线恢复，他才意识到自己竟然来到一处狭小的山谷中，四面八方都是陡峭险峻的山崖。七郎进入山洞时还是深夜，此时竟然又是日暮西山，一日将尽了。
“何为心智？何为渴望？”公输白——深山一隅的公输幻门之主，高高站立在石阶之上，目光遥望远方，不知在对谁说话，“你与柳树村的陈二交过手，却不明白他为什么会变强。其实是因为迷魂戒，它能激起一个人内心深处最强烈的渴望，那份渴望会强大道到足以吞噬一个人的心智，将他变成为了欲望而甘愿听从力量驱使的机器。”
“白护法真是好雅兴，居然向我一个外人介绍迷魂戒的原理。”七郎晃晃悠悠站直了身子，“就我所知，夺人心魄，这应该算是机关术中的禁术吧？”
“你不懂，世人需要迷魂戒，这天下需要它。这世间有数不清的人，有膨胀的野心，却缺少达成野心的力量，迷魂戒就是为了他们而存在。”公输白高声地回答。
“让他们屈从于力量，再让这份力量屈从于你。”七郎耸耸肩，“我当你和那些杀人如麻的宵小之徒有什么区别，原来你只不过是比他们更神经一点。”
公输白笑了笑，目光中满是嘲讽：“不要太高估自己，没人能拒绝它的力量。”
“说了这么多，到底什么是迷魂戒？一枚戒指么？”七郎感到好奇。
公输白下意识低头抚摸着指尖一枚墨绿色的戒指，低声说道：“是，也不是。戒指本身并无迷魂之力，但是记载了公输家先辈所研制的秘术配方。凭借这一配方，我能让幻门重现先辈的辉煌。”
“这就是你的野心么？原来你也是被迷魂戒吞噬的人。”七郎叹了叹气，“所以为什么要将我带来此处？只是单纯想与我谈天说地么？”
“我在等你的药效发作。”公输白冷冷地注视着七郎，“比起陈二的发作时间，你已经拖的足够久了，久到令我惊叹。”
“想知道原因么？”七郎弓起身，感到力量正在一点点回归身体，机械手的力量也变得活跃起来，“因为我从来不相信所谓力量的诱惑。我的心智，只能由我自己掌控！”
他骤然发难，朝着公输白的方向弹射机关，浓厚的烟尘转眼覆盖了公输白所站立的石台。
烟尘散去之后，公输白不见了踪影，高处却依然传来他的声音。
“你的心智非常坚强，这点着实令人敬佩。”公输白赞叹道，“可并不是所有人都和你一样。他，就很容易堕入力量的诱惑之中。”
“什么？”七郎一怔，忽然感到了巨大的危机。
对面的石壁徐徐滑开，一道熟悉的身影自石壁中缓步走出，每一步都带着沉重的威压。
是李天下。
“这才是我想要的局面，不是吗？”公输白大笑起来，“让两个无意识的机器彼此搏杀，全无意思。一个清醒一个疯狂，斗起来才叫有趣，是不是？”
“李三斤，你给我清醒点！”七郎无视公输白的嘲讽，毫不犹豫地向着李天下发射机关。后者灵活地侧身避开了七郎的攻击，迅速抽出了长刀，几个箭步猛扑了上来。
“就是这样，就是这样！”公输白兴奋地击掌，“李天下，我命令你，杀了他！”
“李三斤，你怎么活的像条狗一样？”七郎动了怒气，也不顾会不会伤及李天下，毫不犹豫地放出了机械手的全部杀招，浑身的筋骨暴涨，巨大的力量灌注在七郎全身。
李天下也不甘示弱，双手持刀，运用多年在战场上锤炼出的杀人意识，刀刀直逼七郎要害。两人有如两个精密咬合的齿轮，彼此交织又分离，谁也不能破开对方的防御，但谁都不能放松哪怕半刻。他们唯有不停地挥刀，用尽自己已知的全部杀人手段攻击对方，至死方休。周遭的泥土被一层层掀开，石块都被七郎的机械手击碎。一刻钟前和谐静谧山中峡谷此刻化为两只恶鬼颤抖的修罗场，天地在二人的战斗中都为之变色。
“李三斤，你还不清醒，我只能下死手了！”七郎怒喝道，“你听到了没有！”
李天下听不见。
在他的意识深处，自己已然是黄袍加身，成为这浩大天下的皇帝。十万铁甲齐声山呼万岁。那是何等美妙的画面，掌握至尊权力的快感，怎么可能不叫人迷失……
李天下悠闲地漫步在朝拜他的人群之中，当他的目光投向某处时，就会有成片的文武官员战战兢兢地垂下头——那是对皇权绝对的敬畏，对李天下绝对的敬畏。
“高呼吧，为你们的皇帝高呼！”李天下大笑起来，笑声在空旷的大殿上回荡。
这时他忽然感到有些孤单了。他意识到身边似乎缺了些什么，隐隐约约像是缺少了一个人。一个什么人呢？李天下想不起他的面孔了，却模糊地想起，自己和他有一个约定，当他登上权力巅峰之日，那个人会站在自己身后，看天下归一，万臣驯服。
可是那个人在哪呢？李天下四处眺望，也找不到他的人影。
这时他忽然对手中的权力感到索然无味了。你拥有了全天下，却找不到一个可以陪你喝酒吃肉，游荡江湖的好朋友。
李天下有些茫然地按住了脑袋，感到心底像是缺失了一些什么。
自己是不是忘记了什么事情？
他有些茫然失措地站起身，先前站满人的大殿此刻竟变得空空荡荡。李天下在巨大的立柱之间飞奔，血色的残阳将漆黑如墨的影子投映在幽深的宫殿里。李天下忽然感到莫名的恐惧，他迫切地想要见到阳光。于是他跌跌撞撞地奔出了宫殿外，灼热的火光照亮了他的面孔。但迎接他的不是阳光，而是一整座燃烧的城市！
李天下震惊地站立在城头，看着脚下巨大而恢弘的城市在火光中化为飞灰，他看见他从未去过，但在梦里见过千百回的大明宫，看见熙攘繁盛的长安一百零八坊，看见笔直延伸向天际的朱雀大街，可这一切都在灼热的火焰中逐渐消散。
“怎么会这样？”李天下喃喃着，眼底不知何时挂上了泪珠。
“因为那只是你的幻想，你野心的映射。”一个熟悉的声音在他耳边呼唤，“回到现实中来吧，你想要开创一个全新时代的理想，只有在现实中才能实现。”
这时又有另一个声音跳出来制止：“你已经拥有了至高无上的权力，为什么要放弃呢？这不是你一直渴望的吗？”
“我一直渴望的？”李天下茫然地回过头，看着那些没有面孔、没有生命的将士与臣子，看着脚下这座毫无生机的城市，这是自己所渴望的么？
“不，这不是。”李天下低声回答。那个充满诱惑的声音依然想要劝阻，李天下却缓缓抽出了长剑，对眼前那些虚假的幻觉露出嘲讽的微笑。
“对不住了，我必须要杀了这个沉浸在野心中不可自拔的李氏帝王，做回那个，靠自己的双手创造新时代的李天下！”李天下方声大喊，用手中的长剑狠狠贯穿了胸膛。
七郎筋疲力尽地向着李天下投出最后一击，被李天下轻松地弹开了。周遭的峡谷已经被破坏得不成样子，旁人看来更像是凶恶的野兽在此地厮杀之后留下的痕迹。七郎已经没有力气再发起下一轮攻击，李天下只需要再挥一刀，七郎便要殒命于好友刀下。
李天下提起长刀，一步一步向着七郎逼了过来。
“着没想到，最后是这么个窝囊死法。”七郎幽幽叹气，闭上了双眼。
长刀狠狠穿入了地下。刀锋贴着七郎的脸颊而过，在泥泞的土地上轻微地晃动着。
七郎迷茫得睁开眼，看见李天下对他伸出了右手。
“起来，苦瓜七郎，你不会这么不扛打吧？”李天下咧嘴一笑，眼底闪烁着清澈的光芒，一如他们的初见。