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入夜，千姬忽然从梦中惊醒过来。皎洁的月色穿过帐篷照在她脸上，修长的睫毛在月色下微微颤抖。她又做噩梦了。
“千姬？是你吗？”帐篷外有人提着灯笼经过，是公输月掌门。
“掌门，是我。”千姬轻声说，“夜深了，您怎么还不休息？”
“你不也是一样？”公输月隔着帐篷叹了叹气，“这次机关会盟，各家不知都藏着怎样的心思，从出发那天起，我的心里就没有踏实过。”
“您担心公输平会对幻门不利？”千姬问。
“我担心他有更大的图谋。”公输月摇了摇头，“天下正是风雨欲来之际，偏偏我幻门旗下弟子又出了乱子，实在不是什么好兆头。”
“他也许只是意气用事，不会真的对幻门不利的。”千姬叹气。当年掌门候补公输平公然宣布另起炉灶，这件事对幻门乃至整个公输家族而言无异于一场巨震。事情发生后，公输月一夜之间白了双鬓，像是老了十岁。
“我没事。”公输月笑了笑，“天下事纷纷扰扰，哪里是你一个小丫头分得清是非的？”
公输月提起灯笼缓步远去，“早些休息吧，接下来还要赶很远的路。”
千姬心事重重地睡下了。朦胧的月色之中，不知怎么，她梦见了七郎。
阴沉的天空下，七郎正狼狈地在淅淅沥沥的小雨中穿行。长发被雨水打湿，左一道右一道糊在了他秀气的脸颊上，看着像是一只炸毛的猴子。
“李大人，您到底认不认路？”平元子无奈地问。她也不太好受，为了防止蚊虫叮咬她，只得将宽大的袖袍与裤腿束起，一路走来已经闷出了一身汗。
“行军打仗哪有这么轻松？”李天下气喘吁吁地翻过盘根错节的树根，抹了一把满脸的雨水汗水，“我们不像公输家的人，知道山里的近路怎么走，只能按照舆图上的标注凭印象走了。”
“话虽如此，不过是七里山路而已，我们未免走的太久了。”七郎颇有些恼火，长发时常遮住他的眼睛，“到底还有多远的路程？”
“舆图都是父亲找当地山民凭感觉画的，哪能说是七里就是七里？距离长一些或短一些都是有可能的，没准压根就是错的也不一定。”李天下摆了摆手，居然很开心地笑了笑，“这样一想是不是觉得更惨了？”
“我可以让你再惨一点。”七郎默默拔出长刀。
“行行，我怕了你了。”李天下挥手示意众人停下，“这么着，我先去前头探探路，认认方向，你们在此处等我，不要走动。”
说罢，他便一头钻进了密集的树林中。
“哇哈，哪来的水潭，真他娘的丧气！”远远隐约传来他的抱怨。
七郎无奈地扶额，拄着长刀席地而坐。
“你们俩……是朋友？”平元子迷茫地问。
“算是吧。他救过我一次。”七郎淡淡回道。
“能被七郎大人认可的朋友，想来也是非同小可的。”平元子笑了笑。
“只是恰好在乱世中相遇，互相扶持着走下去罢了。”七郎默默打磨起长刀：“还有，能别叫我大人吗？”
“说起来，你为什么要为一个小姑娘大费周章？先前在柳树村，我记得你是不愿意卷入这件事的。”平元子侧身坐在七郎身边，撑着额头看着他。
“我有自己的理由。”七郎感到一阵不适，下意识避开了平元子的目光，“公输家在长安主持机关会盟，这一举动本身就不同寻常，而在这大山深处又有公输家的分家活动迹象，顺着这条线索追查，也许能有更多发现。”
“只是因为这些吗？七郎大人办事原来如此一板一眼。”平元子平静地赞叹。
七郎打磨长刀的手，忽然停了下来，仰头望着乌云背后若隐若现的明月，忽然叹了叹气：“叫我七郎就好了！”
“柳树村那个小姑娘，她很坚强，也很勇敢。她只是想活下去而已，没理由要被公输家剥夺这么一点小小的祈求。”七郎轻声说，“当我看着她的眼睛时，我会想起千姬小姐。”
“是吗……”平元子神色有些黯然，“人们都说，我与千姬小姐模样相仿，你看着我，会想起她吗？”
七郎愣住了。他很早便注意到平元子与千姬在容貌上的相似之处，但从来不会将二人误认为一人，在他的认知里，平元子就是平元子，与千姬截然不同。可是哪里不同呢？他又说不太上来。
“这个问题让你为难了吧？”平元子笑了笑，“不必回答这个问题了。我想说，你做的很对，帮助一个无辜的女孩守护她的家人，这是一件非常了不起的事。”
她抬起头，直视着七郎的眼睛，眼底反射着点点微光：“恶鬼斋七郎，其实是一个内心很温柔的男人呐。”
七郎沉默了很久，眼前掠过一路走来的每一场恶战，每一次杀戮。这么重的杀孽，最后居然会被人认为是一个温柔的人么？
七郎的嘴角勾起一抹苦笑：“谢谢你，平元子。”
“功夫不负有心人！”正是气氛宁静之时，满脸黑泥的李天下忽然从草丛里钻了出来，眉飞色舞的神情颇有些得意，“公输家的暗穴，终于被我找着了！”
远远便听见底下暗河汹涌的水声，下了一日的雨，高处的水流纷纷汇聚到了地下河。在这样嘈杂的环境中行走，七郎一行人几乎不必担心被幻门的守卫察觉。暗穴的通道很长，最初的二里地几乎都是天然洞穴，钟乳石垂挂下来，像是密集的长矛。洞穴深处吹来潮湿的冷风，在这种地方呆久了，会感到湿气直朝骨髓深处钻。而洞穴内一片昏暗，每隔数十步才有一支摇晃的火把，照亮洞穴内一小片空间。也正是这些火把的存在，才让李天下相信暗穴入口就在此处。
“也就公输家那帮疯子会在这种地方修建暗穴。”李天下裹紧了大衣，低声抱怨。
“小心公输家在此处布设机关。”七郎警惕地环顾四周，“他们不可能不做任何防备。”
“他们做了。”李天下耸了耸肩，神情颇有些不屑，“无非就是飞针和地陷，老一套了，小爷我八岁就不玩的招数，公输家居然还在用。你们进来之前，已经被小爷我拆除了。”
“幻门的专长在于暗杀，布防一事不甚熟练也是情有可原。”七郎点了点头。
“你说，这好端端的公输家，为什么非要闹得个彼此对立，纷争不休呢？”李天下颇有些遗憾地叹息，“鬼门也好，幻门也罢，还有一个公输平，若是能将各家势力合于一处，公输家岂不是轻轻松松成为天下机关世家至尊？如今各派彼此内耗，不过是削弱自家，给敌手创造机会罢了。”
“同样的话，其实也可以拿来问问大唐的诸位节度使们。”七郎意味深长地瞥了李天下一眼，“若不是安禄山骤然起兵，昔日盛唐也不至轰然倒塌。若不是各地节度使互相攻讦，这天下也不至混战数十载而无休止。何至于此呢？”
“有点儿意思，你虽是一个倭国人，看得倒是深远呀。”李天下叹了叹气，随即又挺起了胸膛，神色飞扬，“值此乱世，也正是我等大好男儿建功立业的时机。这天下的纷争不会持续太久的，有朝一日，我李天下定要亲率雄兵横扫天下，建立不世之、终结乱世，岂不快哉？”
他转身看着面无表情的七郎与茫然的平元子，目光炯炯，“到那一天，我钦定你为我的开国将军，总领天下机关术大师，为我重建长安城，再现盛唐光景，你可愿意啊？”
“将军不介意我是倭国人么？”七郎笑了笑，不知是无奈还是赞赏。
“你也是我李天下的兄弟，过命的兄弟。”李天下一字一句道。
“你还真是个随时随地都会发疯的男人啊。”七郎在心底感慨。
“若真有那一天，七郎一定会站在将军身后，看天下归一，万臣驯服。”七郎郑重答道。
“这就是武士间的羁绊呐。”平元子低声赞叹。
“羁绊谈不上，两个疯子凑在一起，什么疯话都说得出口。”七郎笑了笑，示意众人继续赶路。沿着奔涌的暗河复行了百余步，一道巨大的石壁拦住了三人的去路。无边的黑暗将石壁包围，仅有石壁脚下一支小小的火苗在风中摇曳，照亮了一片小小的空间。
“想必此处就是暗穴入口了。”李天下挠了挠头，“幻门的人还敢将入口设计得再显眼一些么？”他随手拉下火把，石壁背后随即传来一阵沉闷的摩擦声，似乎什么入口正在缓缓打开。
“太顺利了。”七郎皱眉，下意识握紧了长刀，“顺利到让人不安。”
“还能有什么陷阱不成？你看这一路上幻门的布置，到处透着简陋，简直像是随心设计的，根本不像是能拦住人的样子。”李天下不屑地鄙夷道。
电光火石间，七郎心底炸开了巨大的警觉。
“根本不像是能拦住人……”他下意识重复，冷汗瞬间浸湿了后背，“也许这条路本身，就是一道陷阱，根本不是留给公输家的人走的！”
“什么？”李天下一愣，旋即感到脚下的土地骤然剧烈晃动起来。异变毫无征兆发生，三人的脚底裂开了一道漆黑的洞口。七郎未及反应，便向着陷阱深处坠落。只一眨眼，无边无际的黑暗便将七郎的视线彻底包围了。
千姬在一阵骚动声中惊醒过来。她大喊着七郎的名字坐起身，发觉周遭空空荡荡，根本没有七郎的影子。
“我这是怎么了？”千姬捂着胀痛的太阳穴，心底没来由感到不安。
此时帐篷外的天色已经微微亮起，远处传来幻门子弟的吆喝声，似乎在安抚受惊的马匹。千姬披上一层羊绒斗篷，掀开帐篷，走进清晨微冷的空气中。
“营地外边怎么了？”千姬拦住一名行色匆匆的幻门子弟。
“是鬼门，鬼门的人马连夜赶路，在清晨时分赶上了我们的队伍。”那名弟子回答，“鬼门内多有被机关术改造过的狂暴弟子，我们的马匹感受到了危险，不受控制地狂奔起来。”
“他们的速度竟然这么快？”千姬愣了愣。
“都是在往长安赶，过了潼关，往长安的大道就这么几条，想不碰上都难啊。”弟子叹了叹气，“两家如今碰在了一块，不知道又要生出多少事端。”
“他们一上来，已经给了我们一记下马威了。”千姬皱眉道，“通知月掌门了么？”
“掌门已经去处理了。千姬小姐若是无事，也一同去看看吧，掌门身边正缺人手。”
“这就去。”千姬点点头，裹紧了身上的斗篷。
“长安……”她仰头望着天边的方向，发出了无意识的呢喃。
与此同时，平元子在黑暗中睁开眼，感到浑身的骨头像是要撞散了架。
她在黑暗中摸索了一阵，想要从腰间摸出火折子，却发觉身上的装备早已丢弃在柳树村了。
“还是应该多留一手的。”平元子苦笑道，挣扎着试图要站起身。
接着她忽然愣住了。她感到指尖触摸到了一滩粘稠的液体，带着浓重的腥味——是血液的味道。
“七郎？七郎是你吗？”平元子忽然担心起来，在黑暗中放声大喊。
“安静些，我能听见。”近处传来七郎的声音，听上去中气十足，不像是负伤的模样。
“这里死过人。”平元子放下心来，低声说道，“我闻到了血腥味。”
“是有血腥味，但不是人的。”七郎朝平元子挪动了两步，抓住了平元子的手心。平元子感到掌心传来温暖的力量，这让她多少平静了一些。
“不是人的？这话什么意思？”平元子问。
“你自己感受。”七郎握着平元子的手，放在了黑暗中一个庞然大物的躯体上。平元子感到手掌传来动物皮毛的触感，带着点点干涸的血斑，心中隐隐有了判断。
“是熊。”七郎点点头，“应该是为了觅食而误入洞穴深处，触发了机关。这底下原本是有尖刺的，但被熊的躯体压断了。算我们运气不错，下坠时落到了熊的尸体上，不然纵使不被尖刺贯穿，也得摔个七荤八素。”
“看来还是小瞧了幻门的布置。”平元子打了个寒噤，“那李将军呢？我没有听见他的声音。”
“陷阱在半途分成了两侧，李三斤和我们分散了。”七郎叹了叹气，“他的命比熊还硬，区区一道陷阱，伤不着他的。我们还是先找找出路吧。”
他在四周的石壁上敲打着，“这里的陷阱想必会有人定期清理，仔细找找，应该能找到清理者进出的通道。”
“等等，七郎。”平元子拽住了七郎的衣袖，贴在石壁上细细聆听了片刻，脸色骤然一变，“小心，有人朝我们这里来了！”