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柳树村地处群山环绕之间，仅有一条山道联通外界，本是片平静安宁之地。而打黄巢之乱爆发以来，天下已争战不休数十载，柳树村村民为求自保更是战战兢兢，不论是打着推翻大唐旗号的叛军，还是打着戡平内乱旗号的官军，凡是打柳树村地界上过的大军，村民都会自觉为统兵将官上缴供奉以求平安。
但不知向来小心翼翼的柳树村，这回是招惹了哪尊瘟神，就昨日夜里，大批举着火把的紫衣人将村子团团包围，也不劫财也不抢粮，就认准两个字：要人。无论男女老幼，身体健壮还是老朽，统统捆上麻绳蒙上面纱，串成长串，像是赶牲口一般往山里押。
“这是前边打仗打的太狠了，把中原的丁口都打光了，要拿别处的丁口往上填呐。”纷乱的火光与叫骂声之间，村里上了年纪阿公绝望地说道。
“只怕是不光如此，妇孺填入别处做新丁，男子怕是要从军做民夫，押运粮草，关键时刻给这帮兵痞卖命。”有人小声补充，声音里隐隐带了哭腔，随即被一名紫衣武士狠狠扇了一耳光。
“小环，你腿脚利索，趁着夜色，快逃命去吧。”父亲用身躯挡住小环，防止她被紫衣武士发觉，“去找朱温大人的兵马，他们不滥杀百姓，在那里也许能寻一条活路。”
“我不去，阿爷在哪，小环在哪。”小环坚决地说，竭力控制自己的恐惧。
“胡闹！现在你的命现在已经不是自己的了，而是咱们柳树村的！”父亲勃然大怒，狰狞地低吼着，“出去之后，找个厚道人家，好好过日子，逢年过节悄悄给柳树村几位祖宗立块碑，咱们村的血脉就还不至于断绝！”他艰难地抬脚，狠狠将小环踹入了无边的夜色中，“滚！”
小环从未见过父亲发这么大的怒，惊慌失措地爬起身，又听见远远传来紫衣武士的怒喝：“什么人？出来！”
小环便什么也来不及想了，扭头便朝着林子深处奔去，甚至都来不及回头看一看父亲，看一看火光冲天的柳树村。
乱世人命贱如狗，苟活求生是为真。小环怎么也想不明白，全村上下为了活下去已经拼尽全力了，为什么还是有人不肯放过他们？
“那么，究竟是谁不肯放过你们？”李天下皱了皱眉。
“她们。”小环从泥地上拾起一片残破的紫纱，神色黯然。
三人此时正站在空荡荡的柳树村中央。一夜的混乱后，村子里仅剩一片狼藉，点点未及熄灭的火星四处飘散，衬出一片死城般的荒凉。
“李三斤，有蹊跷。”一旁的七郎直起身来，按住了刀柄，“我感觉村子里还有其他人。”
“有也正常。”李天下耸了耸肩，继续专注地把玩着手中一柄做工精巧的匕首，那是他方才从满地的杂物中搜刮出来的，“公输家发现有漏网之鱼，定然不会善罢甘休，必会在村子里布下眼线。”
“什么？”七郎愣了愣，旋即反应过来，“莫非你已经有了判断？昨日袭击一事，莫非是公输家主导的？”
“机关术的事儿，你比我熟，你看看这个。”李天下随手将匕首抛了过去。
“你是生怕捅不死我是么？”七郎略显狼狈地接住匕首，细细把玩了一番，眉头紧皱，“工艺精良，所选材质也是精炼熟铁，内置弹射机关，确实是机关世家的手笔。眼下这乱世之中，有能力制造此等精炼机关武器的家族，除了公输家，我想不到还有谁能做到。”
“现在的问题是，公输家自身也是一个四分五裂的烂摊子。邀请机关世家前去长安城的是公输家，现在我们面前又来了个公输家。”李天下抓了抓后脑勺，“公输家的人是不是都有撒豆成兵的本事啊？”
“这是不是鬼门的手艺我不太清楚。”七郎低声说，一面低头摩挲着机关右臂，“但我曾经听道真大人说过，公输家机关术其中一类需要借助人体之力激发，很容易辨认。这柄匕首的刀柄处是中空的，内置成分不明的药物，是暗杀之器，显然不是这一类机关术。”
“是的！”一旁的小环抬起头来，“昨天夜里还有其他人想要逃跑，那些紫衣人就甩了甩袖子，同村的伙伴就……”
“口吐白沫，当即身亡？”李天下轻声回应。
小环点了点头，没再说话，瘦弱的肩膀一颤一颤。
李天下与七郎对视了一眼，神色忧虑而茫然。
“从行事手法上看，必是公输幻门无疑了。”七郎沉吟道，“可是他们抓走柳树村村民是为了什么呢？”
“两位恩人，两位少侠，求你们了，救救柳树村，救救我阿爷吧！”小环抽泣起来。
“你放心，我李天下行走江湖，靠的就是路见不平行侠仗义的豪情。”李天下大力拍着胸膛，“这事包在我们身上了。”
“这是你夸下的海口，别把我带上。”七郎哼哼着握住刀，下意识瞥了小环一眼，“我们另有重要的任务，别在半途上耽误时间。”
“好你个苦瓜七郎，这种无情无义的话你也说得出口？”李天下剜了他一眼，“江湖上有江湖上的规矩，老子救了你一命，你就得听老子的，懂不懂道理？”
“你这是流氓道理。”七郎反唇相讥，旋即伸手比了一个噤声的手势，“注意听，咱们有尾巴跟来了。”
“老子早听见了。”李天下小声嘀咕，一面将小环护在了身后，抽出了腰间的佩刀，“是公输幻门的杀手吗？”
“不像。”七郎抽了抽鼻子，“来者只有一个人。”
“你那是狗鼻子么？几个人也闻得出来？”李天下揶揄道。
“注意身后！”七郎低喝一声，抽出长刀，猛然回身。刀刃在空气中发出清脆的碰撞声，就在方才回身的瞬间，七郎的刀狠狠撞上了袭击者的武器，将袭击者弹开了一丈远。
“什么人？”李天下厉声发问，一面持刀逼了上去。但在接近袭击者的瞬间，袭击者忽然消失不见了。
“幻术？”七郎一愣，忽地福至心灵，骤然反身挥刀。一旁的小环看来七郎不过是对着空气狠狠劈下，但风中却清晰地传来了刀刃碰撞的巨响，溅起了点点火星。
“出来！”七郎双手持刀刺了上去，风中那名无形的袭击者似乎没能避开七郎凌厉的突刺，只听一声哀嚎，一名身披灰色麻衣的瘦小人影凭空坠落在地。
“老实待着。”七郎将长刀横在袭击者脖颈上，制止了他伸手探向腰间的举动。
“厉害啊，七郎！”李天下啧啧称奇地凑上前来，“老子刚才居然扑了个空，这些日子真是疏于练习了。”
“不是因为你的武艺下降了。”七郎摇了摇头，“我们从一进村子起，就中了这个人的幻术，导致他在我们眼前变成了隐形的。他早料到我们要来此处，因此提前做了准备。换句话说，你与其担心自己武艺是不是退步了，倒不如想想是不是因为脑子不太够用。”
“我应该理解为安慰吗？”李天下气得眉毛发颤，阔步踏上前来，又一刀横在袭击者的太阳穴，“你是什么人？何时跟上我们的？意欲何为？”
“李三斤，你还是先去照顾小姑娘吧。”七郎笑了笑，眼底的神色却复杂莫名，“让我来和老朋友好好聊聊。”
“老朋友？”李天下一愣。
“是啊，倭国来的老朋友。”七郎挑开了袭击者脸上蒙着的面纱，“别来无恙吧，千面玉藻。”
“恶鬼斋七郎的感知力还是那样敏锐。”袭击者轻声笑了笑，声音婉转。
李天下发觉袭击者竟是女子之身，脸颊微微一红：“这位姑娘是？”
“倭国九州第一大盗，千面玉藻！”七郎正色道。
“大盗？”李天下一脸疑惑地打量着面前女子：“你是说这位貌美如花的姑娘是贼？”
“真是的，女孩子家的秘密怎么能随便乱说啊？”被称作千面玉藻的女子无奈地摇摇头，对着李天下抛了个媚眼：“小哥，叫我平元子就好了！”
“你我同行西渡大唐，那日风浪之后，你便杳无音信，我还以为你死了。”七郎淡淡说道。
“在找到千姬小姐，拿到《缺一门》之前，我不会轻易死去的。”平元子低声道。
“好你个倭国老娘们，居然也在打《缺一门》的主意？”李天下一脸警惕地看着面前的女子，又看了看七郎：“你不是说千姬身上有《缺一门》这件事，没别人知道吗？”
七郎叹了口气，一脸无语地回应道：“谁能想到她还活着呢？”
“《缺一门》的重要性，诸君想必也有了解，试问谁又不会对它动心呢？”平元子淡淡一笑，慢悠悠爬起身，掸了掸尘土。
“先把你腰里的东西扔出来！”七郎骤然怒喝道，刀口紧紧贴着平元子的脖颈。
“有必要对同乡的故人如此防备么？”平元子妩媚地笑着，一面高举双手以示无敌意，“我一直以为，在这离家千里的陌生唐土，唯有家乡人能彼此依靠，互为羁绊呢。”
“你是大盗出身，我是斥候出身，你我受过的训练相似，彼此有哪些脱身手段，你我心知肚明。”七郎仍未放松警惕，“把你那些迷魂药和烟幕弹都扔出来，咱们再坐下来慢慢聊。”
“好吧，七郎大人的命令，平元子怎么敢不遵从呢？”平元子叹了叹气，伸手解开了腰间的束带，露出了雪白的腰肢。
“你这是做什么？”李天下眼睛都直了，“非礼勿视！非礼勿视！我可是正人君子！”
“正人君子不会一边自我标榜，一边目不转睛地盯着看。”七郎不咸不淡地说道，一面侧过脸去。
平元子只是淡淡地笑着，似乎全然不介意被两个大男人看见自己的躯体。揭开束带后，她将捆在腰间及两袖下的药扎和小瓷瓶抛了出来，最后拍了拍平坦的小腹，以示自己没有再保留危险物品了。
“行了行了，把衣裳穿好。”七郎也有些不自在。待平元子整理好衣冠后，七郎才押着她进了一间茅草屋。
“你是如何探知到我们的行踪的？”七郎问。
“晋王府。”平元子看了李天下一眼，“海上分别后，我一直在留意七郎的行踪，跟着七郎混入了晋王府。”
“我说这段日子府上常有陌生的气息。”李天下煞有其事地点头，“果然一切都在我的意料之中。”
“作为堂堂九州大盗，倘若在李将军府上被探知到了踪迹，应该要切腹自尽了。”七郎哼哼着，“麻烦不要事后再用这种看穿一切的语气说话，在晋王府，连我都没能察觉平元子的踪迹。”
李天下笑容僵在了脸上，表情瞬间变得精彩万分。
“切腹倒不至于，但确实有损名声，大概也不能以大盗之名行走江湖了。”平元子颇有深意地看了七郎一眼，“七郎大人太不怜香惜玉了。”
“某种意义上，我们是不死不休的对手，对敌人怜香惜玉就是对自己残忍吧？”七郎面无表情地回答。
“行了，看样子你们俩一时半会也打不起来，不如先聊点正事吧。”李天下不耐烦地打断二人，“我刚刚给小环喂了些安神药，小姑娘已经睡下了。她醒着也是徒增伤悲，这事也不是她能解决的。”
“当务之急，我们要查清公输幻门究竟在图谋什么，柳树村的村民到底被抓去了哪里。”七郎补充道。
“我没有听错吧？堂堂恶鬼斋七郎，要插手一个小姑娘的寻亲之旅？”平元子有些惊奇。
“你听没听错，与我无关，但从现在起，你哪儿也不能去。暗处的平元子比明处的平元子危险太多了。”七郎冷冷地回答。
“这算是你的夸奖么？”平元子竟然莫名有些欣喜。
“随你理解。”七郎叹了叹气，收起长刀。
“你要是不暗中捣乱，我也没意见。”李天下耸了耸肩，“世上要夺《缺一门》的势力多了去了，也不差你这一号。不过你们也都是徒劳，《缺一门》最后肯定是属于我们李家的。”
“真是可爱的自信呢。”平元子轻声笑了笑。
“另外就是一路上有个美人相伴也能解解闷什么的……”李天下含糊不清地说。
“猜到了。”七郎淡淡地瞥了他一眼。
“那不妨先由这位小娘子给我们说说吧，你先到一步，有没有发现什么线索？”李天下收起了戏谑的神色，肃然问道。
“昨夜袭击村子的人马，行事极为谨慎。”平元子微微皱眉，“两位大人也看见了，进村的道路只有一条，可路上却没有大队人马通行的痕迹，表明他们是对行进轨迹做过清理了。换而言之，他们并不希望被外人找到。”
“这个嘛，追查踪迹这种事，交给苦瓜七郎来做就好了，这家伙事斥候出身，这点小事应该难不倒他。”李天下大力拍着七郎的肩膀。
“为什么你的语气听上去像是在夸耀自己的能力？”七郎白了他一眼。
“废话真多，有什么发现快说！”李天下骂骂咧咧道。
“泥土。”七郎淡淡说道，“方才林子里那几名杀手，我从她们首领的指缝中发现了干泥土。今晨才刚下过雨，首领指缝里怎么会有干泥土？”
“暗门。”平元子立刻反应过来，“她们应该是从地下暗道出来，首领在打开暗门时，触碰到了干泥土。”
“而且根据小环的描述来看，昨夜的袭击者皆是步行，没有配备马匹。山路崎岖固然是一方面原因，但也说明，公输幻门的暗穴离此处并不遥远。”李天下补充道。
“公输幻门是以精炼钢来打造暗器，为了冷却铁器，他们需要将暗穴布置在靠近河流的位置，最好是地下暗河。”七郎看了李天下一眼，“李将军，你有没有什么见解要提供的？”
“这是在考验我么？”李天下愣了愣，旋即自信一笑，“此地乃处四战之地，又是父亲是死对头朱温统辖区域，我自然要多加研究。所谓善攻者，敌不知其所守，善守者……”
“李将军，请你直接说结论吧，我们赶时间。”七郎无奈地打断他。
“此处的山川河流，都标记在父亲的行军舆图上，我也细细钻研过，所谓名将，便是要料敌千里，知己知彼……”
“你也略懂追踪之术对不对？咱们先去找找路吧。”七郎拉起平元子便要走。
“哎哎，我还没说完呐！那我简短点行不行？”李天下狼狈地站起身，“就在七里山路之外，是一道山口，山下有此地最大的地下暗河，还有天然洞穴。我若是公输幻门的家主，必会将暗穴选在此处！”