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左国材在浓雾中缓步独行，四下眺望，除了浓厚如墨的白雾，什么也看不见。
他不知道自己走了多久，面前的白雾像是永远也走不到尽头。他渐渐感到有些疲倦了，便蹲下身子，低头望着脚下空旷的大地。
真是孤独啊。他想。他忽然意识到，自己已经离家千里之遥了，身边已然没有任何一位亲人。而此刻他独自站在这无穷无尽的浓雾中心，孤独得像是整个世界只剩他一个人。
“在看什么呢？”身后忽然有人问，声音含着亲切的笑意。
左国材愣了愣。他忽然发现面前的白雾消失不见了，他正坐在左府绿荫笼罩的石阶下，面对着一池悠然游荡的鱼儿。阳光正好，京师夏日的微风送来了一阵清凉。
“哥哥今日怎么不说话？”身后的声音又问。
“我在想，哪里才是真正的现实。”左国材望着水面中自己的倒影，轻声道。他忽然抬起头，目光越过波光粼粼的水面，探向对岸的书房。一个消瘦的影子也远远看着他，左国材看不清那个人的神情，却能感受到他温暖的目光。
“对哥哥来说，哪里是现实呢？”身后的男孩坐在左国材身边。池水倒映着两个小小的身影。
“我。我不知道。”左国材收回目光：“我感觉自己像是。做了一个很长的噩梦，梦里你们都不在了，只剩下我一个人。”
“怎么会呢？”男孩笑了笑：“我们一直都在。”
“是吗？”左国材也笑了笑，脸颊却不经意划过一抹泪珠：“真想一直和你们在一起啊。如果这是梦，我真希望自己永远不要醒来。”
“左国材，左国棅！你们俩又偷懒！”远处传来什么人的喝骂声。男孩脸色一变，一把抓住了左国材的手。
“糟了，戴夫子要来逮我们了，快跑！”男孩急促道，抓着左国材飞奔起来。
周遭的光影在飞速变化，左府的一切都隐去了，河边那个独自伫立的男人也一同消失不见。左国材拼命想要再看他一眼，却只看见一个渐渐远去的背影。
当他再回过神来，发觉牵着自己飞奔的，居然变成了秦木兰。
“快一些，再快一些。”女孩急切地喊：“知道吗？只要我们跑的够快，就能逃出既定的命运，一切生离死别就追不上我们。”
“只要跑的够快，就能逃得过既定的命运么？”左国材无意识地重复。
灼热的火光在他身旁燃烧，他发现自己不知何时又站在了那处高台下。高台之上，男孩奋勇地挥剑，向着明亮的火光直冲而去。
那一夜我跑的足够快了，可是有谁的命运因此而改变了吗？左国材在心里想。
“公子心里装了太多心事，这样会活的很累的。”他忽然听见戴夫子在耳边说。他们坐在安静的书房内，下午的阳光斜斜照进屋里，男孩在一旁心猿意马地描摹着字帖，戴夫子低头擦拭着一方古朴的木盒。
“可是，我怎么能不去想？”左国材轻声道：“父亲、夫子、小弟，你们每一个人，都是我拼命想要守护的对象。可是到头来，我却谁也没有守护好。”
“别忘了，你还有它。”戴夫子严肃地打断了左国材，声音如钟声般沉重。
左国材一愣，发觉自己手中不知何时抱着一支飘散着烟雾的火枪。
“杀了他，就现在！”什么地方传来难听的嘶吼声。
“这是第一个。”左国材听见自己这样说，声音透着彻骨的寒冷。
“这是乱世之枪啊，你要凭着它，在这血泪并煎的熔炉中，为万民杀出一条血路！”戴夫子嘶声高喊。
大雾漫天坠落，面前的一切画面都消散了，天地之间转眼仅剩看不见尽头的白色。
“你们要去哪？”左国材惊慌失措地喊。白雾中隐约站着无数人影，都是他的至亲之人。
“我们要远行了，那边的世界很宁静，不必为我们担心。”男孩笑着朝左国材挥了挥手：“回去吧，哥哥，回到你的现实中去。”
“不，不，别这样！”左国材大喊。他竭力想要追赶他们，却感到双腿无论如何也迈不开半步。咆哮的风声从浓雾尽头吹来，转瞬间将他的呐喊声吞没了。
“左公子，你怎么了？”女孩愣了愣，担忧地看着面前的少年。后者方才正试图用负伤的右手挥舞一柄木剑，却没来由地浑身一颤，木剑摔落在地。
“没怎么。”左国棅捂住心口，感到心下莫名隐隐作痛。
“只是。忽然想起了远走他乡的哥哥。”沉默了半晌，他又幽幽道。
“你现在在哪里呢？”左国棅抬头仰望天空，在心里默念：“不论哥哥走得多远，万水千山，小弟，也一定会把哥哥找回来！”
左国材猛然睁开眼，在昏暗的房间中翻坐起身。
四下一片寂静，没有风声，也没有厮杀声，仿佛平原上那场惨烈的战斗只是一场噩梦罢了。可当左国材试着移动身子时，小腹传来的钻心的剧痛使他意识到，那场战斗是切切实实发生了的。他低头检查伤势，发觉小腹处的伤口已然被纱布包裹了，纱布上带着淡淡的草药气息，包扎的发出漂亮，精巧的像是出自女子之手。
空气中浮动着隐约的檀香。一只香炉放在红木案台上，笔直的青烟徐徐升起。顺着那缕青烟，左国材看见了墙上挂着的巨大的“墨”字。
他愣了愣，忽然明白自己此刻身处何处了。
“醒了么？”黑暗中传来一个低沉的声音：“你已经昏迷两天了，一直在说梦话。”
“做了个噩梦。”左国材轻声说，一面艰难地披上了外衣。
“你不好奇这是什么地方？”那声音问。
“秦掌门是在笑话在下么？”左国材低着头：“若在下所料不错，这里便是墨家千年以来最神秘的总坛所在了吧？”
“不是笑话，只是看看，公子的意识是否清醒。”秦忠叹了叹气，从黑暗中站起身来：“本来想让公子多休息一会的，可眼下时间紧迫，我们没有多余的时间等公子慢慢恢复了，实在惭愧。”
“无妨。”左国材试着站直了身子，伤口的剧痛不由使他眼前一黑。
“秦掌门要带我去何处？在下随时可以前往。”左国材强压下隐痛，平静地道。
“墨门学院。”秦忠沉沉道：“长老们想要见你。”
他走到墙边，拉下了一道木质开关。什么地方传来隐约的震动声，一个坚固的木笼从高处缓缓吊下。
“上来吧。”秦忠朝左国材招了招手。
左国材好奇地走上前去，发觉木笼内竟设有一条长椅，秦忠正慵懒地靠在长椅上，一面伸手合上了木笼的大门。
“坐稳了。”秦忠拉着左国材落下，一面从头顶扯下一道活动的木栏，横在左国材面前，紧紧贴在左国材的胸口。
“一会风可能会很大。”秦忠淡淡道，一面将另一道木栏横在自己胸前。
墙壁后传来齿轮转动的嘎吱声，旋即，房间角落里的一扇大门徐徐敞开，木笼顶部的缆绳随之运转起来，吊着木笼缓缓前行。
四周的光线骤然变得明亮。左国材不由微微眯起了双眼。耳畔传来呼啸的风声，风中带着些许凉意，左国材不由猜测他们大概是在很高的地方。
待左国材的双眼适应了外界的光线后，他的呼吸陷入了停滞。
他们正在高耸的群山之间穿行，脚下是起伏的树海，小臂一般粗的绳索挂着小小的木笼，一直延伸向朦胧的水雾中。
“这。这是什么地方？”左国材大声问。
“我以为你已经知道了呢。”秦忠笑了笑：“这里，便是墨家总坛，墨村所在。”
“它是建在空中的吗？”左国材不由感到震惊。
“不，它隐藏在山脉中。实际上我们脚下的树海中就隐藏着无数墨家建筑，不过都是外围据点了。山中也有许多小路通往墨村，但从空中过去是最快的路线。”
“对面有人在拉动绳索吗？这得消耗多少人力？”左国材不可置信地看着头顶的绳索。
“不，它是自己运转的。”秦忠的也不由提高了语调，群山之间吹来了呼啸的大风，木笼在风中微微晃荡起来。
“自己运转？”左国材一时有些反应不来。
“知道墨家机关术的起源么？”秦忠大声说：“上至这墨村的防御体系，下至最普通的木牛流马，驱动整个墨家机关自如运转的核心，便是‘墨核’。”他说着从长袖中摸出一块拳头大小的方形木盒。木盒通体呈现出墨般的纯黑色，两面则布满铁质活塞轮轴。左国材注意到，墨核的中心是中空的，里面还盛放着一枚隐隐泛着淡金色的石块。
“这是一块墨核样品。如公子所见，这块小小的盒子，便是墨家机关的核心装置，也是动力系统，可以说是所有机关驱动的心脏。”秦忠指了指墨核中的石块：“想必你也注意到了这个石块，它不是普通的石头，我们称呼它为‘首山金’，乃是驱动墨核运转的根本所在。遥望千年以前的秦朝，濮阳郡有天降巨石，巨石周身所带来的某种力量，使得周遭的金属矿物发生了变异，此乃首山金的起源。墨家先辈注意到，首山金可以自行储存磁力，进而通过铁的外在刺激，可令其释放贮存的磁力。而在墨核之中，磁力可以通过活塞运动得到持续释放，进而使机关自如运转。”
“真乃神迹。”左国材简短地赞叹：“现在驱动木笼前进的机关，便是由这墨核操纵的么？”
“是的。”秦忠点点头，小心地收起了墨核。
一群展翅滑翔的鸟儿从木笼旁侧掠过，左国材好奇地望去，却忽地愣住了。那些在天空中飞翔的“鸟儿”，根本不是真正的生命，而是一只又一只鸟儿形态的木质机关。
“那是。”
“传信鸟。”秦忠不以为意地道：“那也是由墨核驱动的小型机关，每一只传信鸟体内都安置有一枚小型墨核，最长可以连续飞十五日而不下落，是我墨门最主要的传信机关。”
“倒是比飞鸽传书可靠不少。”左国材久久望着它们远去的身影。
“看下面的山路。”秦忠指了指脚下。左国材顺着秦忠的指引看去，只见蜿蜒的山路上，一群巨大的木质马车正顺着沿山搭建的滑轨自行移动，几名墨家弟子站在一旁悠然地谈天。
“这个你应该不陌生了，在京师你也见过类似的机关。那是木牛流马，闲时可用作运送辎重粮草，战时可装配连射弩箭，堪称移动的堡垒。”
“移动的堡垒。”左国材在心底默念，却不由自主想起了公输家的铁甲。
“左公子请看，前面，就是我墨村所在了。”秦忠拍了拍左国材的肩膀。
左国材随之眺望过去。起伏的山脉在自出忽然凹陷下去，形成了一片被群山包围的小小平原。一片恢弘的建筑物在平原上拔地而起，占据了视野之内的每一处平地。房屋街道鳞次栉比，亭阁高台耸立其间，高耸的城墙护卫着繁华的城市。若非亲眼所见，没人会相信，在这杳无人烟的群山深处，竟藏着如此一座宏伟的机关城市。
“如何？”秦忠见左国材像是看呆了，不由莞尔。
“太美了。”少年伏在围栏边，目光停留在脚下繁华的街道上：“美的像是世外仙境。”
木笼徐徐减速，左国材终于看清了绳索连接的尽头，那是一座高耸入云的瞭望台，无数绳索从四面八方连接而来，木笼从这里出发也在这里到达尽头。此刻有其他方向的木笼缓缓飘来，木笼中的墨家弟子远远朝着秦忠挥手：“秦掌门，天机阁的典籍已经清理完毕，名册放在木兰姐那儿了。”
“知道了。”秦忠点点头。
“掌门！村子南口的木牛流马滑轨前日被雨水冲刷破坏，是不是要派人去修缮一下？”
“南口通道多年无人使用，年底就要彻底废弃了，别废那个功夫了。”秦忠打着哈欠。
“秦掌门，秋季的收割马上要开始了，农桑区的人手不太够啊，掌门再给我们批点人手吧。”
“已经吩咐下去了，天机阁那边典籍已经整理完了，很快会有空余的人手派过来。”秦忠严肃起来：“收成很重要，耽误了秋收可不得了。”
木笼缓缓滑入瞭望台，在轨道尽头停下了。
“掌门真是一刻也闲不下来。”瞭望台上的墨家子弟揶揄道，一面替二人拉开了大门。
“近来积累了太多琐事，老夫这身子骨实在是扛不住。”秦忠幽幽叹气：“也是时候给自己寻个接班人了。”
“掌门又胡说了，你们自京师回来后，门内大小杂事，哪样不是木兰姐亲力亲为？倒是掌门常常整日不见人影，哪里都找不着。”
“不是说寻个接班人么？你们的木兰姐不就是最合适的？”秦忠俯身在墨村进出人氏名册上做着记录：“她最近很忙么？”
“怎么会不忙？”那名弟子叹了叹气：“京师一战，墨家损失了太多年轻弟子，现在门内上下都面临人手不足的情况，木兰姐纵是再如何亲力亲为，眼下也是左支右绌，巧妇难为无米之炊了。”
“我知道了。”秦忠沉沉点头，眼底掠过一丝悲凉。
“左公子，随我来吧。”他朝身后的左国材招了招手。
“这便是左光斗大人的后代么？”那名弟子眼睛一亮，语气中带了些许赞叹：“率领三十铁骑大破五百逆贼的英雄？”
“又变成三十破五百了？你们倒真能瞎传。”秦忠笑了笑，拉起左国材的手：“走吧，如今你在这墨村之内也算是小有名气了，一会若是被姑娘们围住，可别太害羞。”
“会，会有这种事么？”左国材愣了愣，脸颊没来由一阵发烫。
“快去吧，长老们在墨门学院等候英雄许久了。”那名弟子笑了笑。
“方才那处高台便是瞭望台，为整个总坛地势最高之处。”秦忠介绍道：“凡是从空中索道进入墨村的，皆是汇聚在此。若是从陆上走便要多耗费许多时日。”
“唔。”左国材点点头，发现自己的眼睛有些不太够用了。
他们在墨村的街道内穿行，四周房屋住宅排列整齐，街道中央还有纵横交错的木质滑轨。大大小小的木牛流马穿行其间，有装载木材货物的，有装载成捆大豆小麦的，甚至还有载人的。左国材自认为军阵之事所知浅薄，却也敏锐地注意到，房屋布局与边防关隘内的兵站设计极为相似，街道之间没有死角，每一处房檐上都装配有连发的弩箭。纵使大队人马攻陷了外墙，守卫者全然可以借助巷战之力，将来犯之敌尽数歼灭于此。
“如左公子所料。”秦忠注意到左国材的目光，低低笑了笑：“整个墨村上下皆为一座防守严密的堡垒，既可各自分散防守，又可互相联动支援，形成一套完整的防御体系。墨家先祖花了上千年的时间将此处不断完善，说是永不陷落也不为过。”
二人说着，面前的街道忽地走到了尽头，一片宽阔的广场延伸开来。左国材立即被广场中央的巨大方形雕像吸引。他发觉雕像的形状甚是熟悉，好像不久之前才在什么地方见过。
“是的，那是一枚墨核的雕像。”秦忠领着左国材走上前去：“此处便为整个墨家总坛的中心，是也是墨家防御体系的‘眼’。公子面前这座雕像可不仅仅是用来观赏这样简单，它其实是一个真正的墨核，里面盛放的是墨家有史以来发掘过的体积最大的首山金。借由这个墨核驱动，我们可以启动总坛最强的防御机关，‘两仪双生墙’。不过当总坛不得不启动这一防御时，也意味着墨家已经到了生死存亡的边缘。”他说着轻轻拍了拍巨大墨核的表面：“希望我们永远不要有机会用上它。”
过了总坛中心，一片古朴典雅的建筑跃入眼帘。繁复的飞檐斗拱之下，笔力遒劲的四个大字高悬其间：“墨门学堂”。
“长老们便是在此处等着我么？”左国材轻声问。
“是的。”秦忠点头。两人在敞开的大门前停住了脚步。
“说来也不怕公子笑话。”秦忠幽幽道：“实际上，我墨家机关术近二十年来的发展方向，全然与外界的变化脱节了。别的不谈，单论公输家的铁甲，这偌大的墨家总坛之内，便没有任何武器能与之抗衡。哦，唯一能对其造成伤害的，大概是总坛城墙上安置的弗朗机火炮了，可火炮在总坛内的装备数量实在有限，整个墨门仍旧以木质机关发展为主。”
“可是，戴夫子用墨家的技术制造出了连珠铳。”左国材低声道，提及戴夫子，他心下不由一颤。
“是的，他在二十年前就意识到了，火器才应该是墨家未来的方向，可那时却被长老们忽略了。”秦忠叹了叹气：“这一点，是墨家愧对了天德兄。”
“所以。你们希望由我来说服诸位长老，让他们重视火器技术？”左国材明白过来。
“是的。我虽然身为掌门，却有很多事并不能由着自己的想法来做。长老们是墨家稳定运转的基石，唯有说服他们，我才好放开手脚。”秦忠注视着左国材的眼睛：“你曾直接与公输家最强的铁甲正面作战，并一战击毙两名铁甲武士。若是你出言建议，长老们应该会认真听取。”
“在下明白了，我会竭尽全力。”左国材点了点头。
秦忠低头看着面前的少年，看着他平静如水的眼睛，忽然从心底升起对他的敬畏，以及愧疚。
“老夫知道，你经历了太多，也失去了太多。”秦忠沉沉叹气：“是我没能保护好公子的家人，现在反而惦着脸寻求公子的帮助。老夫愧对左氏全族啊。”
“别这么说，秦掌门。”左国材默默垂下头：“我们面对的是同样的敌人，而我们刚刚才经历了惨痛的失败，他们每一天都在变得更强。”
他忽然抬起头，眼神锐利而坚毅：“因此，我帮秦掌门这个忙，也是在帮我自己。”
老人与少年对视良久，彼此眼里都逐渐燃起了火焰。
“如此甚好！”老人笑了笑：“左公子，随老夫来吧！”