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左国材默默跪在屋檐下，注视着面前紧闭的大门。
天色晦暗，大雨漫天坠落，视野里皆是一片白茫茫的雨珠，像是把整个世界都隔绝了。大雨敲打在房檐上，豆大的雨点顺着房檐一滴一滴落下，砸在左国材肩头，晕开了一片水渍。一旁的左国棅看在眼里，默默伸手牵了牵哥哥的袖口，示意他上前几步，左国材却挥手拒绝了。
大雨是午初时分落下的，下了快有三个时辰了。而父亲把自己关在屋子里冥思，也已经有三个时辰了。左国材恍惚间感到时间像是倒流了，回到了他们的大哥出走的那个夜晚，父亲的房门也是如此紧闭着，任由下人们如何苦劝，也不曾敞开半分。
于是心灰意冷的大哥就这么推门离去了，甚至没有带上任何盘缠。下人们议论纷纷，说长公子这不是出走，分明是去寻死啊！
也许下人们的话不幸应验了，自那日以后，京师再无大哥的音讯。
“父亲究竟是何意？”一旁的左国棅忿忿地在长廊下踱步：“纵使父亲看不上墨家献上的这份状书，也不至用这种方式惩罚哥哥吧？哥哥何罪之有？”
“小弟，多虑了。”立柱下的戴夫子眺望着远处的雨幕，敲了敲手里的烟袋：“你哥哥他并没有做错什么事，是你们的父亲，自己有一些心结要解开。”
“父亲的心结？”左国棅愣了愣：“父亲要解开心结，为何要哥哥长跪于此？”
“你们父亲也并没有要求他长跪，是公子自己要求的。”戴夫子头也不回：“公子是在试图理解，你们父亲心中所想。”
“都是倔脾气的怪人。”左国棅低声嘀咕。
“你还太小，不足以理解他们的信仰。”戴夫子幽幽道：“你们父亲，是在大我与本我之间做取舍啊！”
“什么我和什么我？”左国棅愣了愣，这些词他模模糊糊记得戴夫子曾向他们兄弟二人讲解过，可事到临头，却想不起分毫了。
左国材周身没来由地颤了颤，目光似乎穿过了紧闭的大门，看见了虚弱而憔悴的父亲。
“父亲，您其实早已经准备好赴死了，对么？”他在心底想。几个时辰前，他们兴奋地向父亲投递了墨家的状书，可父亲非但没有流露出半分喜色，反而屏退了下人，将自己单独锁在了房间内。左国材猛然意识到，古往今来文臣在冒死进谏前，多会提前安排好身后事，以防不测。他无意中也发现，父亲其实早早便为自己打造好了棺木，备在木匠铺子里。左国材理解戴夫子所言“大我”与“本我”是为何意，作为大明官员，左御史已准备为肃清大明吏治而献出生命；可作为左府主人，两位孩子的父亲，左光斗却陷入了挣扎。
左国材心下明了，父亲其实并没有下人们想象的那样绝情。大哥出走后，父亲曾默然站立在大哥房门前，颤抖着伸出手，像是想要叩响房门。那时的左国材心底在揣测，父亲是想与大哥说些什么话么？也许是想要达成和解？可那扇房门背后已然空无一人了，父亲又想和谁达成和解呢？
一位儿子，背对着父亲紧闭的房门，头也不回地远离了家门；一位父亲，对着空无一人的房间，伸出的手却迟迟不敢敲开那扇大门。好像永远是这样，房门总是在错误的时间紧闭着，并且像是永远不会打开。
可如今例外却出现了。紧闭了长达三个时辰的大门骤然洞开，青色长衫的消瘦男人缓步从房间里踏出。屋子里一片昏暗，站在阴影中的父亲像是随时要被黑暗吞噬。分明只是几个时辰未见，左国材却发觉父亲像是老了许多。
左国棅想要上前，戴夫子默默按住了他。
左光斗站在左国材面前，居高临下注视着自己儿子的眼睛。破天荒的，向来在孩子们面前以严肃示人的左光斗，居然露出了一丝淡淡的笑意。只是那笑意是带着萧然苦涩的，令左国材心下没来由颤了颤。
“真像年轻时的自己，以往居然没有发现。”左光斗心中感慨。
“起来吧。”左光斗说，声音轻的像一声叹息。
“父亲。”左国材站起身，从袖中抽出那封状书：“父亲可是责怪孩儿，擅自做主带来了这份状书么？孩儿这便将这份状书退还就是了。”
“不。”左光斗摇了摇头：“我需要你接下来一段时间内妥善保管它，直到合适的时机来临，那时我会亲自将它呈递到圣上面前。”他轻轻拍了拍左国材的肩膀：“这次你没有做错什么，不必自责。”
这个过分亲密的举动令左国材感到一阵不适，像是忽然有些不认识父亲了。
“那父亲为何将状书交予孩儿保存？在这左府之内，还有哪里是比您的身边更安全的地方呢？”左国材问，感到自己一瞬间又变回了那个事事需要依靠父亲的孩子。
“左府不再安全了，父亲的身边更是如此。”左光斗握住左国材的双手，将它们聚成拳状，连着那封状书一同，按在了左国材胸口。左国材感到双手残留的暖意，恍若看见了父亲远去的背影，鼻头没来由一阵发酸。
“虽然对这一天早有准备，可没想到会来的这么快。”左光斗低声笑了笑，默默向后退了两步。
“什么意思？”左国棅茫然地将目光转向身后的戴夫子。
“明白了，我会照顾好两位公子的。”戴夫子收起烟袋，郑重向着左光斗行礼，后者随之回礼。
“这是做什么？怎么好像生离死别一般？还有左府不再安全又是何意？左府都不安全了我们还能去哪？”左国棅瞪大了眼睛：“哥哥你怎么也不说话？”
“因为你哥哥在长跪的这三个时辰里，已经想明白了其中利害。”戴夫子淡淡道：“二公子听好了，阉竖在筹备一举扳倒东林党，东林党的诸大人也在筹备反击。可既然双方的矛盾还没有摆在台面上，就说明现在还不是压上所有底牌的最佳时机。这封状书，短时间内是派不上用处的。”
“那为何不将状书交由父亲妥善保存呢？”
“因为你父亲无法妥善保存。”戴夫子皱了皱眉：“以北镇抚司耳目之灵通，这份状书必然无法在左府长久隐藏的，若是被锦衣卫随手搜查了去，你父亲又该拿什么反击阉竖？”
“无法在左府保存？”左国棅下意识重复了一遍，忽地感到心底像是被一只冰凉的大手攥住了：“戴夫子你是说。”
“你们俩必须离开左府了，带上这份状书。还记得今天面见的墨家子弟么？他们在京师内设有多家货栈，隐藏于闹市之间，有多方势力暗中庇护。纵是手眼通天如锦衣卫，也无法轻易寻得两位公子所在。”戴夫子平静地道：“如此安排也是为两位公子好，京师随时可能成为战场，但你们还没有做好直面战场的准备。”
“那父亲怎么办？”左国棅呼吸变得有些急促。
“你们安全了，你们的父亲就没有后顾之忧了。”戴夫子低声说。
“戴夫子你混蛋！”左国棅忽然跳脚大骂起来：“你的意思是，我们像懦夫一样抱头鼠窜，把父亲留在这里等死么？那你还说什么大我和本我，什么东林的信仰，东林的信仰就是抛弃父亲苟活么？”
“小弟！”左国材放声高喝，无形的威严随之扩散。左国棅一怔，随即安静下来。
“听戴夫子说。”左国材一字一顿道。
空气静了片刻，四下雨声振聋发聩。戴夫子敬畏地看了左国材一眼，叹了叹气：“不是要你们抛弃父亲，二公子还不明白么？这是你父亲进行的一场豪赌。倘使朝野纷争中，东林占了上风，这份状书自然便是如虎添翼，届时，一举扫除朝中乱党便如反观掌纹一般。”戴夫子顿了顿：“若是事情不顺，叫阉竖顺势打压，一份状书便于大局无补。届时，覆巢之下，左氏全族无人可以幸免。你们的父亲安排你们离开左府，便是在为两种情况准备后手！”
“小弟，还记得我教你的临敌之策么？”左国材轻声说：“临敌之际，多备后着，以防不测。”他的声音微微有些发颤，因为他意识到，自己都不敢想象，自己口中所说的“不测”究竟意味着什么。
“其实事情已经很简单了。”一直沉默不语的左光斗忽然道：“此去一别，再见之日，便是朝中阉竖扫清之时！如若不然，便来替为父收拾棺椁好了。”
“父亲！”两个男孩异口同声地大喊起来，左国材也维持不住摇摇欲坠的情绪了。
“左国材，左国棅！”左光斗骤然提高了声调，声音犹如洪雷巨响，一时之间竟盖过了雨声：“你们乃我东林世家的后代，理应恪守关怀家国天下的理念！国家危亡，山河破碎，吾辈自当奋起改革！为父愿意为此付出代价，你们也当有此觉悟，不可辱我左氏门风！”
这一刻，天昏地暗，万籁俱寂。两个男孩还要争辩，却在父亲威严的目光注视下咽了回去。
“谨遵此训。”左国材与左国棅随着戴夫子一同向左光斗行礼。
“真不知该嘲笑你，还是羡慕你。”戴夫子在心底默念，鼻头莫名发酸：“遗直兄，祝好运！”
“孩子们，来吧。”左光斗眼底也泛起了微微潮意，一双颤抖的手环抱住了两个男孩的肩膀：“很抱歉没能尽到父亲的职责。”
那一刻，左国材感到时间之河再次倒流了。他仿佛看见父亲默默矗立在大哥的房门前，在大哥决心离家出走的前一刻，伸手敲开了房门。那大概是父亲深埋在心底的，无法弥补的遗憾。此刻的一声抱歉，却不知迟来了多少年；本该聆听这声抱歉的人，却也不知流散向何处了。
而对于左国材而言，那即是父亲留下的最后的温情。这份温情在很多年后回想起来，都会令人感到怀缅。纵使那时兄弟二人的内心已然坚硬如铁，可在心头的缝隙，温暖的阳光悄然挥洒。
多年以后，左国材也学着一位姑娘的模样，生涩地操弄起了一方古琴，在朦胧的雨雾中弹奏着一支古老的歌谣。他忽然理解了那时女孩曲中的悲意，可无论是弹奏曲子的女孩，还是吟唱曲子的父亲，都已湮没在血与火的征伐历史中，仅存那一缕若隐若现的金色回忆，为心底的生铁温上一层暖意。
天启五年七月初四，大雨滂沱，雨中两个男孩随着一名老人大步离开了左府，青色长衫的男人在他们身后，低低地吟唱一曲《阳关三叠》，音律铿锵有力，不似临别，却似临战。
他就这么吟唱着，直到广大的夜色降临，将他身影掩埋，再难寻觅踪迹。
“再三确认过了吗？”田尔耕盯着面前的校尉，面带几分思索之色。
他是入夜时分造访府上的，带着一众风尘仆仆的手下。来的时候，公输文正要入睡。
“属下反复探查，左府内的女眷经由左府家丁护卫，去往了桐城祖宅；但左家两位公子并未同往。”校尉答道。
“这左光斗，当真如此不在意两位公子的死活么？居然还敢让他们留在京师？”一旁的公输文皱了皱眉。
“非也。”田尔耕抓了抓后脑勺：“文人的事我不太懂，但兵法上的事还是懂一些的。正所谓绝境逢生，大军压境时，凶险之处方能寻得生机。眼下这京师越是危险，两位公子反倒越是安全。”
“哦？田都督此话怎讲？”公输文挑了挑眉毛，心底对田尔耕的印象不由再度改观了几分。
“不是田某人自吹，如今大明治下，上至朝堂，下至州府，无不遍布我们的耳目。魏忠贤只消动动手指，千里之外的一只蚊子，底下的人也能给他老人家带回来。左氏家眷在桐城看似安稳，实则危如累卵。”
“那京师何以绝对安全了呢？”
“关于这个问题，公输掌门不妨再听听探报。”田尔耕笑了笑，挥手示意校尉继续：“说说两位公子是被谁带走了。”
“回都督，回公输掌门，左氏两公子，是被左府聘请的先生带走了。”校尉回道：“那先生名讳戴天德，实乃与左光斗私交甚密的故友。”
“戴天德？”公输文脸色微微变了变，不由坐直了身子。
“此人的底细我们专门调查过。”田尔耕慢悠悠地道：“说起来，此人也算是公输老弟的老冤家了。他曾投身于墨家门下，同时也曾以步兵把总身份为辽东边军效力，甚至参与了万历二十七年，边军对朝鲜境内倭寇大军的反击，战功卓著。想来墨家竟有如此悍将，果然不可小觑。”
“可是此人早已与墨家断了联系啊。”公输文面露不解：“我查阅过老家主的记录，戴天德在墨家时，为墨家打造了无数精巧器械，一度是公输家最为重视的敌手。可同样是在万历二十七年，此人忽然从墨家消失了，再无音讯。”
“我们的记录可以弥补这一部分空白。”校尉接受了田尔耕的示意，接过了话头：“万历二十七年，王师得胜归来后，此人便脱离了军籍，在江湖上流浪了一段时日，曾在山东、北直隶一代的各大铁匠铺做过零工。”
“铁匠铺？”公输文心下一惊：“他都打造过什么？”
“这部分。恕属下无法回答，此人的行踪飘忽不定，况且那时也非我镇抚司重点关注对象，因此留下的记录极其有限。”校尉流露出一丝难色。
“公输掌门，此处有何不妥么？”田尔耕狐疑地问。
“哦，没什么，也许是我多心了。”公输文压下心头的一丝慌乱，恢复了镇定。
“继续说吧。”田尔耕摆了摆手。
“是。”校尉点点头：“戴天德从左府接走两位公子后，我们的人便紧随其后，原想探明他们的下一处落脚点，孰料却在广渠门的坊市内不慎跟丢了他们。”
“怎么搞的，办事越来越不规矩了，三个人也能跟丢？”田尔耕只不咸不淡地责备了一句，公输文猜测，此事想必他在来时便已提前知晓了。
“都督赎罪，广渠门连接通惠河，南来北往的商队船只皆在此处汇聚，人流繁密，那戴天德又是边军出生，耳目之力极为敏锐，属下不敢贸然靠前，便不慎跟丢了目标。”
“不慎？”公输文冷冷反问：“只怕不会是这么简单。我料想，他们必然一早便意识到锦衣卫不会轻易放过他们，也许他们的落脚点从来不在广渠门，只是借着广渠门的地利甩掉尾巴罢了。”
“公输掌门明鉴，田都督方才也是如此分析，两位大人料敌之深，属下实在叹服。”
“行了行了，事办不牢靠，漂亮话倒是一套一套的。”田尔耕挥了挥手：“下去吧，近来继续严密监视京师各处东林官员，尤其是东林后辈的动向，魏忠贤很快要有大动作了，办事都给我利索点。”
“属下遵命。”校尉起身退入了黑暗中。
四下转眼一片寂静，窗外大雨滂沱，泛起一片粘稠的潮湿之气。
“听了这么多，公输掌门有何高见？”田尔耕笑嘻嘻地问。
“田都督还是没有说，京师对左氏兄弟而言，何以绝对安全了。”公输文冷冷反问。
“公输掌门其实已经想明白了吧？”田尔耕仍旧是微笑：“那戴天德私下分明早已同墨家恢复了联系，只不过，多少是受了东林党人的授意。要知道，墨家近来尽管在京师活动频繁，我们却始终不能寻得他们在城内的藏身之处。纵使墨家有自己独到的隐蔽之法，可倘若背后没有奥援的支持，也是无法在京师长久立足的。而如今的京师，除了少数东林党人，还有谁会在背地支持墨家？”
“田都督的意思是。只要东林党一天不倒，他们的势力便能庇护墨家在京师扎根？”公输文神色变得严峻起来。
“是的，墨家与东林党，互为倚仗，有他们在，左家兄弟便安如泰山。”
“如此说来，我便有一事要告知田都督了。”公输文犹豫了片刻：“今晨田都督离开后，我收到了一份密报，来自我公输家暗伏在墨家的桩子。”
“是说，墨家给了左氏公子一份控告魏忠贤大人诸多不端行为的状书么？”田尔耕面无表情地问。
“这田都督是如何得知的？”公输文心下陡然一颤。
“本督自有本督的消息渠道，要知道锦衣卫本就是靠这行吃饭的。”田尔耕淡淡一笑：“吾虽为一介武夫，可吾也曾说过，在这吃人的京师，凡事不多留个心眼，会死得很快的。”
“田都督说笑了。”公输文擦了擦额角的冷汗。
“公输掌门不必紧张，本督理解，公输家自家的暗桩，不愿贸然拿出来与锦衣卫分享。不过眼下敌手活动频繁，咱们两家还是要先放下猜忌，联手制敌才是。”
“田都督教训的是。”公输文深吸了一口气，决心再也不能轻视了田尔耕：“实不相瞒，这名暗桩在墨家地位卑微，此番前来京师，也只是随小队人马，在京师各坊市内，替墨家探听锦衣卫的活动行迹罢了。墨家门规严苛，各部之间，若非紧要关头，绝不互相联系，也互不统属，因此此人知晓的机密并不多。只是这份状书墨家筹备良久，在门内已属公开的秘密，因此他才特别留意此份状书的去向，今日才探得确凿消息，墨家要将此状书交予左光斗，进而呈递圣上。”
“本督知晓了。”田尔耕沉声道：“这也就是为什么，京师那么多东林子弟，我们却偏偏要盯着他们兄弟二人。不过别看左大人一介手无缚鸡之力的书生，这一手安排，着实是将了咱们一军呐。”
“不如发动锦衣卫满城搜索？我公输家也可委派人力参与，掘地三尺，总能挖出墨家所在。”
“不可。”田尔耕今夜一反常态地冷静，凡是涉及到阉党利益的事宜他都会再三斟酌：“如今圣上尚未给东林党治罪，他们在朝中仍有相当的影响力。如此大动干戈，难免会给东林文官落下口实，弹劾魏忠贤大人惊扰圣驾了。”
“那这京师偌大，我们要上何处寻得墨家踪迹？”公输文叹了叹气：“田都督赎罪，我公输家初涉政事，经验不足，办事实在粗糙了些。”
“无妨，这本也不是公输掌门分内事。”田尔耕心不在焉地摆手。良久，他颓然地叹了叹气：“在局势发生进一步变化之前，我们能做的只有耐心等待了。”
“等待什么？”
“等待对面露出破绽。”田尔耕意味深长地看了公输文一眼：“以我们两家合作之深，都无法完全放下对彼此的戒备，以东林党和墨家之间松散的联盟，破绽很快会出现的。”
“都督大格局，在下实在羞愧难当。”公输文低声道。实际上他的心里还揣着另一样担忧，没有向田尔耕直言。方才那名锦衣卫校尉的话像是一枚烙印，久久在他脑海中回荡。
“在山东、北直隶一代的铁匠铺做过零工。”公输文皱紧了眉头。不知何故，他隐约预感到，戴天德履历上空白的这两年，对公输家而言，或许也意味着一个致命的破绽。
大雨漫天坠落，雨幕覆盖着恢弘的北京城，拉扯着头顶广大而深沉的夜色，向着大地倾泻而下，昭示着长夜将至，风雨来临。