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说到远古生物，很多人都会想到三叶虫，你了解它们吗？
三叶虫是一种节肢动物，生活在距今5.4亿～2.5亿年前的古生代，是我们现今所知的最有代表性的远古动物之一。它们的身体分为头、胸、尾三个部分，背甲上还有三个凸起将身体横向分为三个部分，因此得名“三叶虫”。
三叶虫大多生活在浅海底部，善于在海底爬行，生命力旺盛，家族庞大。它们在地球上生活了将近3亿年，在历史的长河里留下了清晰的印记。在某些地层中，三叶虫的数量甚至占据了生物总量的一半以上。
三叶虫活得久，种类也多，巅峰时留下的化石中有1500多个属，15000多个种。它们的形状大多为卵圆形或椭圆形，但个体差异较大，有的长达70厘米，有的只有2毫米长。
三叶虫距离我们如此遥远，科学家们为何还能将它们的形态、种类了解得如此透彻呢？
首先是因为它们有坚硬的外壳。它们的外壳又厚又硬，富含钙质，随着长大，每次蜕掉的壳都有机会变成清晰的化石。
其次是因为古生代早期的海洋掠食者还不太强大，三叶虫又出现得早，所以它们“近水楼台先得月”，占据了大量的生态位，形成了许许多多的物种，留存至今的化石种类也就格外多了。
最后是因为它们生活在浅海，很容易被埋藏在泥沙里，得到妥善的保存。当泥沙变成砂岩、页岩等沉积岩时，埋藏在其中的三叶虫尸体也就变成了相当完好的化石。
小知识
我国的三叶虫化石资源十分丰富，仅寒武纪早期的三叶虫，就已经发现了200多个属的化石。科学家们发现，山东泰安有一种“燕子石”，岩石裸露的表面布满了灵动的“燕子”。后来人们才知道，这些“燕子”其实是一些三叶虫蜕壳时留下的“尾叶”。