前言

你们知道微生物吗？这是一群无处不在的小家伙，它们和其他生物一样，都是地球这个大家庭中不可或缺的一员。甚至，地球上最早诞生的生物就是它们，地球现存的种类繁多的生命体都是原始微生物的后辈子孙。

有的人提起微生物，就会感到慌张，因为它们对人类而言是陌生的、隐秘的、危险的。但实际上，微生物跟人类的关系远比我们想象的更密切。

微生物包括除高等动植物以外的所有微小生物：没有细胞结构的病毒，单细胞的古菌、细菌和单细胞藻类，丝状真菌、酵母菌、黏菌和原生动物等。它们有些驻扎在我们的身体里或皮肤表面，与我们“为伴”；有些生活在我们的家中，与我们“同居”；有些存在于大自然的土壤、河流、空气中，与我们“为邻”……我们只有学会辨别它们，才能用正确的方式与其共存。

人类很早就知道利用微生物，现如今，微生物在人类社会的各行各业中都发挥着巨大的作用。厨师可以利用微生物来制作美味的食物，生活中常见的面包、葡萄酒、食醋、豆腐乳等都是经由微生物发酵制作而成的；药学家可以利用微生物提取、研制药物和营养品，来治病救人；环境保护学家可以利用微生物净化污水，保护自然环境；农学家则可以利用微生物来改良土壤，帮助农作物增产。

微生物的存在不仅有利于人类，还有利于自然，它们是地球生态系统中极其重要的一环。在自然界中，植物和动物的残骸都是由微生物进行分解的。这个能量转换的过程会不断产生氧气、二氧化碳、硝酸盐，甚至水，这些成分又反过来为动植物提供生长所需的营养，促进生态循环。

随着人类对微生物认识的加深，科学家们发现，人体本身就是一个复杂的生态系统，一个庞大的微生物社会。在我们的皮肤、生殖器、口腔、肠道等部位，寄生着数以万亿计的细菌和其他微生物。它们处于人体生态系统之中，数量甚至比人体细胞还要多得多。身体里的微生物大多是有益菌和中性菌，它们组成的细菌群落有着各自的功能：有些负责消化，有些促进生长，有些保护我们免受别的有害微生物的侵犯。它们做了很多，但人类却没有意识到它们的存在，只有在身体因为其他致病菌入侵导致生病时才会想起微生物。所以在大多数人的心中，微生物的形象都不太正面，它们在很长一段时间里都是病痛、瘟疫、腐败的代名词。

希望通过这本书，小读者们对微生物的世界可以多一点了解，消除一些偏见。虽然某些微生物会引起食物的腐败，甚至导致疾病，但对于地球上的生命来说，微生物是不可替代的亲密伙伴。