9　时机
The Moment

“你睡着了？”

“没。”克洛弗嘟哝，他刚醒，所以不算扯谎，“闭目养神而已。”

“为什么？”

他睁开一只眼，看向说话的男孩。阳光在枝头闪耀，看不清是哪个。尤其是克洛弗又一次忘记了他们的名字。“闭着眼睛我就不必看到你俩对剑术这门高贵技艺的羞辱。”

“我们尽力了。”另一个男孩抱怨道，依然不知道是哪个。

“等你们不听我的教诲丢了小命，这话留着安慰你们的母亲吧。”克洛弗的手在苹果篮子上游走一番，挑了一个模样不错的。红彤彤的，漂亮极了。他咬了一口，吸得汁水哧溜作响。

“酸，”他龇着牙齿说，“但还能吃。就像生活，呃，孩子们？就像生活。”他们茫然地瞪着他。他疲惫地叹了口气。“好吧，继续。”

他们怏怏地走到太阳底下，步子晃晃悠悠，然后转身对峙。

“呀！”黑发男孩挥舞手里的枝条，冲向对手。

“啊！”金发男孩接了一招，狼狈退后。

啪，啪，枝条撞在一起。咕，咕，背后林子里的杜鹃在叫唤。有人在争论什么，但离得太远，反而成了令人惬意的背景音。克洛弗伸手垫着颈背，找了个舒适的姿势抵在树干上。

有时候，生活的感觉没那么糟糕。

然后他闷闷不乐地哼了一声。然后嘴角一抽。然后眉头一皱。问题是，他的学徒是他见过最糟糕的剑士。金发男孩步履蹒跚，牙关紧咬，黑发男孩大呼小叫，胡言乱语，根本无心防守，反而随时可能逃跑，两人都已经上气不接下气。

“停！”他坐起来，扔掉啃了一半的苹果，“死者在上，停！”

两个男孩慌忙停手，枝条颤抖着垂下。

“不对，孩子们，不对。”克洛弗摇着头，“完全不对。你俩打斗就像公狗追母狗。胡来，毫无章法。这种时候你们必须多动脑子。要挖空心思、费尽精力，因为你所拥有的一切很可能等不到下一次喘气就被全部夺走。你们命悬一线啊！”

“我们拿的是树枝。”金发男孩说。

克洛弗揉着太阳穴。“但我们当它们是剑，你这个白痴。我又不是什么树枝教头，对吧？”黑发男孩张开嘴，被克洛弗抬手制止，“这个问题不用回答。慢慢来。你们的晚饭又不会冷掉，对吧？”

“你说打起来动作要快。”

“是，等你们打起来，要快如闪电！但打之前要动脑子，呃？”

“不如你来示范给我们看看？”黑发男孩问。

“顶着大太阳？”克洛弗咯咯一笑，“我他妈的当教头可不是为了爬起来亲自示范的。”

“可是……”金发男孩抬手搭了个凉棚。假如克洛弗是黑发男孩，势必乘其不备发动猛攻。然而黑发男孩只是站在那儿挖鼻孔。毫无冲劲，这些小混蛋，“你不给我们示范一下……你所谓的……技艺？”

“技艺。”克洛弗笑了，“技艺是最后学的。目前，你俩只能做到不把剑拿反了。”

“这是树枝，”金发男孩皱着眉头，看了一眼枝条，“两头都一样。”

克洛弗置之不理。“我要教给你们的是思维方式。赢家看待世界的方式。”

黑发男孩迷惑不解，看样子很是痛苦。“就是怎么拿剑打他，不是吗？”

克洛弗缓慢吸气，又缓慢吐出。“首先，是判断何时出手，何时不出手。说到底……一个人真正能做的唯一一件事……就是瞅准时机。观察破绽，破绽出现的时候要能识别，能把握。”克洛弗握着拳头晃了晃，“瞅准时机。这就是秘诀。你们懂了吗？”

黑发男孩一脸狐疑。“我爹老说最重要的是握得稳当。”

“是。没错。要是握不稳当，剑就脱手了。”

男孩们又一次茫然地瞪着他。克洛弗又一次叹气。

“再来，孩子们，这一次要瞅准时机。”

啪，啪，枝条撞在一起。笃，笃，背后林子里的啄木鸟在觅食。灌木丛中有树枝折断的响声，克洛弗从背后的刀鞘里拔出小刀，贴着手臂藏好。

听到脚步声，克洛弗看也不看，抬起装苹果的篮子招呼客人。

“苹果？”他问。

黑手卡尔达站在那里，摩挲着下巴上的那块小伤疤，观望两个男孩歪歪扭扭地对打，全然不讲究时机。“不了。”他咕哝一声。

“今天不太好过，头儿？”

“你要是在我的位置，每天都不好过。”

克洛弗回头看着两个使剑的反面教材，小刀已经收起，双手交握于腹部。“所以我喜欢我的位置。”

“嗯。”卡尔达的嘴巴动了动，在克洛弗看来颇为不悦，语气也充满讽刺，“不必起来了。”

“我没起来。”

卡尔达的嘴巴又动了动，脸色更难看了。近来他脾气臭得很，事实上命运待他不薄，或者应该说他从命运那里榨取了不少油水。他以前很有幽默感，但人得到的越多，脾气就可能越臭，而黑手卡尔达几乎拥有整个北方。国王的金链子确实戴在他哥哥斯奎尔脖子上，但谁都知道做主的是黑手卡尔达。

“我是叫你起来。”他说。

“啊。”

克洛弗不紧不慢地爬起来。他把不紧不慢当作处世原则，凡事能拖则拖。然后他活动着酸痛的腿脚，拍掉屁股上的泥土和枯干的松针，又拍净了手掌。

“好了，”他说，“我起来了。”

“隆重介绍，”卡尔达说，“这位是乔纳斯·克洛弗。”

克洛弗环顾四周，不禁大惊失色，因为背后有人靠着一棵树。是个十二三岁的黑发少年，上嘴唇裂开一道口子，眼神格外警觉。他上下打量克洛弗，一言不发。

“以前叫斯蒂普菲尔德。”卡尔达又说，克洛弗不大高兴地抓了抓后脑勺，“也许你有所耳闻。”

“没有。”少年眯着浅色的眼睛，望向正在对练的两个男孩，“他们是谁？”两人扭打在一起，枝条冲着天空左摇右摆。

“他们……”克洛弗想说不认识他们，但又觉得脱不了干系，“是我的学徒。”

少年思忖片刻，给出一个严肃的结论：“他们很差劲。”

“好眼力。他们烂成一坨屎。但同时可以见证我是多么伟大的教头。有名师点拨，傻瓜也能成才。”

少年若有所思。“哪里成才了？”

“你得相信终有成才的一天。耐心是战士最可怕的武器。记住我的话。我打过的仗可不少。”

“打赢过吗？”

克洛弗哼了一声。“我喜欢这小子，卡尔达。你大老远跑来，就是为了践踏我来之不易的名声吗？”

“不止，”卡尔达说，“我需要你的帮助。”

“考虑学点剑术？”

“你问我，我只能说，舞刀弄剑的活计还是交给别人干的好。”

“那是……”

卡尔达吸了口粗气，显得颇为不爽。“我儿子。”

“魁狼？我们未来的国王？所向披靡的战士日暮斯达？我以为他懂得怎么使剑。”

“他懂。说真的，很懂。事实证明他有点……任性。那个该死的蠢货，竟然烧了乌发斯。为了得到那座城，我精心谋划多年，结果偏偏在我得手的时候，他放了一把火。”

“既然号称战争，人很容易兴奋过头。”

“我父亲常说，你给三个北方人指同一条路，不等你发指令，他们就互相厮杀起来。我好容易找来了西谷的空心头格雷甘和他的儿子们，他们可以打狗子，也可以投奔狗子。现在我的亲生儿子都不听我的指挥，他们又怎么甘心受我调动？如果斯达不是我儿子，我真得说那小子蠢得天理难容。”

“但他是你儿子，所以……”

卡尔达充耳不闻。“他只在乎自己的荣誉。他自己的光辉战绩。一个该死的名号能卖几个钱？哈，战士。”

他像是嘴里发苦，把那个词一口啐了出来。“我敢说，他们打的胜仗越多，下场越惨。”

“失败是一种历练。”克洛弗用小指的指甲轻轻挠着伤疤，留指甲就是为了干这个的，“我吃了不少苦头才领悟这个道理。”

“他当自己天下无敌了。而且他的名号吸引了一群傻瓜，就像大便招惹苍蝇一样，他们给他的建议蠢得要命。我派奇妙给他当副手，让魁狼学学什么叫谨慎。”

“上佳人选。女中豪杰。英明果断。”

“斯达害得她头发都掉光了。”

克洛弗眉头一皱。“奇妙长头发了？”

“这是比喻。”

“啊。”

“我要你去帮她。保证斯达走在正确的路上。”

“我需要知道哪条路是正确的吗？”

“你的眼光总比我的蠢儿子强多了。再不济，关键时刻你可以推他一把，不走邪道就成。”

克洛弗抓了抓胡子，看着男孩们在草地上折腾，卡尔达带来的少年一直在厌恶地摇头，然后他缓慢吸气，又缓慢吐出。“那好吧。”他是老江湖了，知道有些事躲不掉。他哼哼着弯下腰，不紧不慢地捡起佩剑，有什么好着急的？“我尽力而为。”

“说到底，咱们都只能尽力而为。你是条光明磊落的汉子，克洛弗。你向来忠心耿耿。”

“确实。我以前效忠贝斯奥德，然后是老金格拉玛，再是铁头凯姆，现在是你。”

“没错。你对他们忠心耿耿，直到他们站到了输家那边。”

“这话说得像是忠诚的反义词。”

卡尔达耸了耸肩。“人就得见风使舵。”

“如果我有什么天赋，那就是见风使舵。苹果给你了。”克洛弗踢了踢篮子，推向嘴唇开裂的少年，“吃了肚子疼。”

“我所有的梦想都成真了。”克洛弗扛着佩剑，缓步上前。

奇妙转过头，银黑发茬之间的苍白伤疤暴露在外，她干笑一声。听来毫无愉悦可言。

“哟，这谁啊。”她说。

他低头瞅了瞅自己。“我认得这双靴子！乔纳斯·克洛弗来了，一切错误将会得到纠正。”他使了个眼色，但她不为所动，“今天肯定是你的幸运日。”

“我他妈的就缺幸运日。”奇妙跟他击掌，然后顺势拉近，拍打彼此的后背。

“你吃得不太好？”他上下打量奇妙，“手感像一捆长矛。”

“从来这么瘦。”

“噢，我也是。”他拍拍肚子，“精心堆积的肥肉之下，是一副英雄的身板。”

她挑起一条眉毛。克洛弗乐见其成，接下来奇妙非挑断眉毛不可。“是什么风把你这身肥肉吹到前线来的？”

“黑手卡尔达。他说你需要帮手。”

“那敢情好。帮手什么时候到？”

“你敢损我了，女人？我要操心北方未来的国王，我们的魁狼日暮斯达。”

她的两条眉毛都飞起来了。“你？”

“我要保证他走在正确的路上。卡尔达的原话。”

“祝你好运。”她招手示意他凑近，然后压低声音说，“我恐怕没有遇到过比那孩子还混账的家伙，我可做过黑旋风的副手。”

克洛弗哼了一声。“一天而已。”

“一天足矣。”

“我确实听说魁狼有点混账。”

奇妙歪头示意树林上方的一柱浓烟。“他正在烧我们刚在那边打下来的村子。我离开的时候，他准备挨家挨户点火。保证全部烧着。”

克洛弗此前似乎闻到了熟悉的烟灰味。“如果只为烧掉，何必费力打下来呢？”

“没准魁狼愿意告诉你。我他妈的哪知道为什么。”

“嗯。”克洛弗扬起下巴，抓着脖子上的胡楂，“幸好，我的耐心非常人可比。”

“那就好。”奇妙点头示意，“来了，我们的未来。”

斯达耀武扬威地走了过来。他在襁褓中就得到了“日暮”之名，因为他出生时恰逢日食。准确地说，是在日食开始一个钟头前，但如今没人敢提这茬。它们都是魁狼日益辉煌的传奇的一部分。他有一头长长的黑发，一身配有黄金铆扣的华服，那双灰蓝色的眼睛微微带着潮湿，似乎噙着泪水。也许是尖酸刻薄的泪水，藐视整个世界以及其中的一切。

他算不上魁梧，但举手投足迅猛有力。有舞者的优雅。有目空一切的无限雄心。过度自信可能害死人，但克洛弗也见过人们凭着它赴汤蹈火。嚣张跋扈是他与生俱来的武装。这个家伙知道如何把握时机，需要动手时绝不会拖泥带水，更不会悲天悯人。

成名的战士容易扎堆，一大群混蛋在他身边前呼后拥，很多人得意洋洋地展示着盾牌上的狼形。那些没有外号的最喜欢围着名头响亮的转，犹如飞蛾扑火。这种糟心的例子克洛弗能举出一打来。老金格拉玛就有一帮类似的拥趸，血九指也有，几百年前“无帽人”斯凯林很可能也带了一众凶神恶煞。

时代在变，混蛋们的做派却依然如故。

日暮斯达那双潮湿、冰冷且空洞的眼睛盯着克洛弗，动若闪电的快手不经意地扶着剑柄，笑容背后是一口好牙和赤裸裸的威胁。

“乔纳斯·克洛弗，”他说，“你他妈的来干什么？”

“你父亲派我来的。黑手卡尔达。”

“我知道我父亲是谁。”

“他知道他父亲是谁。”嘲笑声中，有人讥讽道。此人是个肌肉发达的年轻兔崽子，身上挂满各式兵器，动一下响一片，活像个卖刀的小贩。

斯达横了他一眼。“闭嘴，马格韦尔。”马格韦尔那副敢怒不敢言的样实在没劲，但可耻的是，克洛弗也一度痴迷于这种唯我独尊的派头。“我想知道的是——他为什么派你来？”

“保证你走在正确的路上。”克洛弗无奈地耸了耸肩，“既然他说了，你懂的。”

“你能在粪堆里指出一条正确的路，是吗？”

斯达那些带着狼盾牌的马屁精咯咯直笑，仿佛这个回应相当风趣，克洛弗也跟着他们笑。如果说一个人能做的唯一一件事就是瞅准时机，那么眼下绝对不是死要面子的时机。“我从不吹嘘自己，但这些年来我走错的路不算多。没准我能让你少踩几脚屎，免得像我的靴子一样被熏得香喷喷的。”

“屎味儿我可闻得到。”斯达吸了吸气，舔着牙齿，又用大拇指揩了一下鼻头。“那么，你的第一个建议是什么？”

“千万别拿剑刮眉毛。”克洛弗笑道，周围的人都没有笑，他们在观察形势，“我是说，不到万不得已，剑最好留在鞘里。事实上，拔剑就有血光之灾的危险。”

斯达靠近了，也增添了些许威胁的意味。“不愧是英雄给出的忠告。”他轻声说。

“我以前想当英雄。”克洛弗拍拍肚子，“年纪大了就不想了。但我答应你父亲尽力而为。”

“那么……”斯达摆手示意山谷，“能不能指一条路？”

“不敢。我有自知之明，命运安排我当个跟班。”

未来的国王睁大潮湿的眼睛。“那就尽量跟上，老头子。”他擦着克洛弗的肩膀走过去，视线转向下一个目标，克洛弗深鞠一躬，为那帮吹胡子瞪眼的混蛋让路。“日落前我还想烧一两个村子！”魁狼回头喊了一句，兔崽子们比赛似的放声大笑。

“我说什么来着？”奇妙凑近了说，“混账到极点了。” NKEpRJTdpn3G79ns+fUCZDGqYbtpeuFPT6z5DgSUXprolHMX8fJos5UF496NNoZX