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梦里，她站在上方，莫根纳看不见，但能感觉到她如剑刃般笔直而冰冷，全身散发出危险的怒意。好在愤怒的目标不是他，至少他希望不是。
风太猛了，她说。要么将我的话吹回来，要么吹到黑暗里，任其被吞噬、被遗忘。
莫根纳知道自己在做梦，恨不能醒来，却感觉有东西压着他，将他压在梦里，如襁褓里的婴儿一样无助。
你必须告诉他们。你必须替我告诉他们。风太猛了。
他以前也接触过这个愤怒的存在，但在梦里看不清对方的脸，只见到旋转的阴影和舞动的光辉，犹如破碎的教堂窗户，上面那哀伤的圣徒画像破成碎片，只剩悲伤的眼睛和哭泣呻吟的嘴巴。
你是谁？他没问出口，但那存在似乎能读取他的心思。
你知道我，凡人之子。你知道。始祖母认识你的祖辈。我能在你身上感受到她的力量，以及……梦海的气息……
然后，莫根纳醒了，再次孤苦无依，不可救药地迷失在无边无际的阿德席特大森林。这次他没哭，因为没力气。但他很想哭出来，只要能将那阴冷古怪的感觉清出脑海，让他做什么都行。他不敢回想，因为他知道这森林想把自己逼疯。
炙热烦闷的白昼与寒气逼人的夜晚交替爬过，每日都跟昨天一样无望。莫根纳开始做白日梦，梦见葡萄酒、白兰地、淡啤酒，以及所有能帮他隔绝悲楚念头的液体。他怀念从前泼洒的每一罐、每一扎酒水，渴望一切除水以外的饮料，宁愿舔舐滴落或泼溅在“怪女孩酒馆”脏地板上的液体。饥饿感倒是消失了，完全被另一种痛苦的抽搐取代，他的肠胃一次次被捏紧、清空，哪怕里面空无一物也不停息。他的脑袋像块焖烧的热炭。
地狱里没有葡萄酒，他心想。只有干涸的嘴巴和着火的脑袋。
太阳起落数次之后，罪恶的渴望开始消退，但他仍浑身难受，像被揍了一顿似的。不过莫根纳仍强迫自己继续前行，设法一直向南。虽然他没像第一次那样回到起点，但每天的结局都一样：精疲力竭陷在森林深处。
他经常考虑丢掉些东西，比如佩剑、母亲的《安东之书》、小史那那克给他的破铁鞋，反正那些玩意儿除了拖慢脚步别无他用。还有沉重的盔甲。面对绝望，盔甲有何用处？面对饥饿和神志失常，盔甲又有何用？可他脱下沉重的链甲，却无论如何都舍不得丢掉，于是搭在肩头，假装自己或许还会用到它。最后，他脑中残存的理智总算想明白了：一旦开始丢弃貌似无用的东西，他就停不下来了；最终将只剩几条破布，近乎全裸，吃树叶、吃青草、喝露水，像个神经错乱的隐士；死后只留下一具骸骨，即使有人发现，也永远搞不清他曾经是谁。
赤裸王子。骸骨王子。没用的莫根纳，断绝血脉的最后一人。
但有种力量始终支撑着不让他放弃。在野地又转了一两天，毫无来由想喝烈酒的渴望终于退化成模糊的念想，一种微弱而持续的遗憾。此时此刻，饥饿和绝望成了他最大的敌人。他时而沿动物踩出的林间小径蹒跚前行，时而用剑刃砍开挡路的灌木。他必须强迫自己继续走下去。只要还能动，我就不会死，他告诉自己，尽管他不太确信这推论是否正确。在漫长的白昼里，他踉跄前行，一次次想起祖父常说的话：“你不会知道自己身处故事之中，直到事后有人告诉你。”
他现在就在一个故事里吗？而这故事讲的只是他的死亡？也许在他看不见的地方，依然有些事在发生变化。也许几个幸存的爱克兰卫兵会来找他。也许他祖父母会派出搜寻队。
是啊，有可能，一个酸溜溜的声音悄声嘀咕。大树可能还会跳舞呢，大山也可能会唱歌。
由于害怕夜间在森林地面出没的野兽，他每晚仍在橡树或白蜡树的粗枝上睡觉。他学会在醒来后等待足够长的时间，以便记起自己身处离地很高的位置，然后才调整姿势。第一晚在树顶遇到的眼睛大大、窃窃私语的怪东西依然会出现，但次数没那么频繁，他也就很少听见，只是偶尔能瞥见它们瞳孔中映出微弱的月光。不管那是什么动物，感觉它们已经放弃他了。
这是第五还是第六天来着？莫根纳走在一片几近干涸的河床里，心里猜想。还是第七天？不知道答案，他不由恐慌起来，竭力回想发生过的一切。可惜每天都同样苦闷，他很快败下阵来。
他早就吃光了腰袋里的零碎和面包屑。此时抽搐虽然停止，胃却更疼了。他曾找到些老浆果和山楂果，稍微减轻了一点痛苦。在一块洒满阳光的林间小空地，他看到一丛迎着阳光蓬勃生长的蒲公英，将它们连花带叶吃个精光，眼下正在咀嚼最后的一点点。抽搐终于消停后，他每个清醒的时刻都在念叨自己想吃的食物：红艳多汁的牛肉、热气腾腾的面包、布丁、馅饼、碎奶酪。蒲公英的味道跟他想念的食物完全不同，但至少能缓和一下疯狂的饥饿。不过阿德席特大森林的枝叶太过茂密，不能指望会有太多喜爱阳光的蒲公英，而浆果最终也会过季。虽然他一直留心寻找，但从未见到胡桃树或栗子树。就跟他的身体一样，他脑中储备的寻找食物的知识也要枯竭了。
当年我祖父也曾迷失在森林里，还是同一片森林，那时他吃什么？莫根纳无数次后悔以前没认真听故事。然而谁又能想到，同样的事会发生在自己身上？
你不会知道自己身处故事之中，直到事后有人告诉你。
他为自己哼起小曲儿：“莫根纳，死掉啦，肚子空空，嘴巴张大，两眼阖上啦。”
他太饿了，以致笑不出来。是您的主意吗，我的救主上帝？您要一下下捶打我，直到我放弃自己的固执，承认我祖父母是对的？那好吧，我错了。我是个傻瓜。送我到森林边缘去吧，或者农夫的小屋也行。送我一只垂死的小鹿，或者一张弓、几支箭，让我自己打猎。
可是，全能的万世之父、上帝他老人家似乎没听。或者听见了，但仍未原谅偏离正道的孩子莫根纳。他吞下咒骂。如果说他需要上帝的原谅，那就是现在了。光是想想真正的挨饿就足以吓坏他了。沾满露珠的青草上可以找到水，但秋天很快会降临，然后就是冬天……
冬天！他震惊地意识到，自己已经在考虑直到冬天也走不出阿德席特的可能性了。但我绝对活不了那么久。
到了第七或第八天下午晚些时候，情况终于有了变化，却不是莫根纳希望的那种。高大的树冠之上，天色开始变暗，树木开始摇晃，尤其是最上层的枝丫。看样子，一场夏季风暴即将来临。
除了斗篷，他没别的东西能挡雨。他也很清楚，在野地里，湿冷的环境很可能致命，于是开始寻找能坐下来躲雨的地方。他不想靠近树木，傻瓜都知道树木容易招引雷电，尤其是橡树，它们的枝丫长得就像闪电。黑暗渐浓，风力渐强，他对暴风雨的恐惧渐渐加深，几乎忘记了饥饿。乌云后依然高挂着太阳，然而林间已黑得仿佛傍晚，头上的树木不停扭动、抽打，大滴的雨水像石头般砸落。虽然游荡了好几天，但他确信现在不可能晚于提亚加月，只是这气温却冷得像冬天。
莫根纳往山坡方向走，想找块干地，等待风暴过去。雨水开始渗进他的羊毛斗篷，让它比链甲还沉。肥沃的森林土壤化为泥泞，粘住他的靴子，拖慢他的脚步，仿佛淘气的孩子在他身后追赶，抓扒他的双脚。有一次，他把整只脚从靴子里扯了出来，只好坐在淤泥里，顶着敲头的雨点，用双手拔出靴子。在这期间，天色越来越黑，风声越来越厉。
终于，他来到一处岩坡，坡上长着白蜡树，仿如古老的卫兵守着一块突出地面的石灰岩，差不多有礼拜堂大小。这微型山包在林木覆盖的山坡间突出一块，莫根纳在其底部找到一条比自己大不了多少的裂缝。虽然地方太小，没法点火，而且斜坡上倒伏的枯木已完全湿透，但他毕竟能躲雨了。他把链甲放到一旁，脱下斗篷坐在上面，收起膝盖托着下巴，望着泥泞的土壤被雨滴砸得一团团飞溅起来。他坐着瑟瑟发抖，满脑子麻木和悲苦之情。真正的黑夜降临后，除了模糊的双脚，他连更远些的地方都看不见。
风暴在夜间肆虐，白蜡树吱呀作响，树枝折断，雨水近乎横飞，他必须往小裂缝里挤得更深才能躲开。他在想，先前在树上听见、看见的小动物怎么样了？它们有没有巢穴或洞窟躲雨？这样的风暴里，松鼠和雀鸟会做些什么？是简单地抱住树枝，还是躲到干燥、安全的地方去？他以前从没想过这些问题，此时此刻却觉得无比重要。
要是明天不能点火，我会疯掉的。
波尔图与莱维斯队长一起，领着一小队爱克兰卫兵，去附近的利阿沃斯郡首府征集食物，随后返回营地，准备在那儿等候艾欧莱尔伯爵和王子同希瑟见完面后回来。这趟差事比预计多花了些时间，因为当地的男爵对每个征用项目都有意见，甚至愤怒地声称，要向至高王室汇报自己遭受的剥削，直到军需官拿出欧力克公爵签署、国王加签的命令才闭上嘴巴。
“要是真让那个男爵供养一支正儿八经的军队，而非我们这样的小使团，”莱维斯对波尔图说，“没准儿他能气出个好歹，当场横死。”波尔图大笑着表示赞同。
莱维斯队长生性随和，长着一张圆脸，身材壮硕，大概三十来岁。波尔图喜欢跟他做伴，也很享受这一天的行程与阳光。离开海霍特将近一个月，波尔图天天待在马鞍上，已经习惯再次骑马了，只是老骨头偶尔有些作痛。莫根纳和艾欧莱尔进森林已经好多天了，他当然担心王子，不过那是上帝的管辖范围，他自己可是鞭长莫及，只能跟爱克兰卫兵一起等待，祈祷最好的结果。
他们沿河边从利阿沃斯返回，车上载满谷物、啤酒与其他有用的物资，所以走得很慢。半路上，他们看到第一缕烟雾从南边地平线升起。当时他们同营地之间还隔着许多青草郁郁的小山丘，那缕黑烟就出自山丘之后，所以波尔图并没在意。军营嘛，怎能没有火呢？过了一会儿，莱维斯也看见了。
“不对劲儿。”队长说，但也没太担心，“这烟又浓又黑，肯定是哪辆马车着火了。”
“上帝保佑。”一名挑扁担的步兵说道，“希望别是炊事车。我还要吃晚饭呢。今天这趟挺辛苦的。”
“别滥用上帝的名义。”莱维斯告诉他，“你那咕咕叫的肚子对他不算事。”
“老家的牧师也这么说。”年轻卫兵叫奥德宛，喜欢饶舌，“等我放了个响亮的臭屁，上帝似乎就改主意了，因为那牧师将我赶出了他的教堂！”
波尔图哈哈大笑。莱维斯却厌恶地瞪了年轻卫兵一眼。“总有一天你要学会敬畏上帝。希望那天不要太迟。”
奥德宛没跟长官继续打趣，而是瞪圆眼睛盯着远方。“队长，快看，烟越来越浓了。”
波尔图与莱维斯同时转过头去。那团黑烟浓得像雷雨云。其他卫兵纷纷停步观望，连车夫都勒停了马车，脸色白得像板油。
黑云根部分出一块，迅速穿过起伏的草地，朝他们这边飞来。一时间，波尔图吓得动弹不得，仿佛瞬间被抛回北鬼之地，看着白狐
用可怕的魔法将篝火化成活物、掀翻巨石、摧垮山脉。但片刻后他看清了，飞奔而来的并非汹涌的烟云，而是马匹——那是爱克兰卫兵的马，它们惊恐奔逃，两眼翻白，马蹄铁映射着下午的阳光，很多身上还披着毛毯，上面绣着王室的双龙纹章。
“安东在上，出什么事了？”莱维斯忘了刚才说的不要滥用圣名的规矩，“整个营地都着火了？奥德宛，你跟他们去追马，别让它们跑掉，试着安抚它们，套上马具。要让它们跑进草原，就再也抓不回来了。”他转向波尔图，“跟紧我，波尔图爵士。事情有点儿不对！”
事后回想，波尔图只觉得记忆很模糊。当他们朝浓烟奔去时，有那么短短的一瞬间，他觉得本来翠绿、安宁的草原突然张开大嘴，吐出一群来自地狱的魔鬼。爱克兰营地被一群武装人员包围。大概一百来个色雷辛人，衣衫破烂，但武器精良，骑着快马。爱克兰卫兵以马车做掩护进行反击，但人数处于劣势，许多马车已被来敌的火箭点燃。游牧强盗行动敏捷，仿佛同时从四面八方袭来，不少士兵本以为躲在马车和帐篷后很安全，却从身后被飞箭射杀。
莱维斯踢马冲向战场，但波尔图看得清楚，战斗已经结束了。营地里的士兵半数已经牺牲，另一半也被包围，敌人却没多少损失，甚至鲜有受伤。
所以他伏下身子，紧贴马颈，加速猛追莱维斯队长。“回来！”他大喊，“回来！”
“我们得去救人！”莱维斯喊道，可声音几乎被吵嚷和惨叫声淹没。
“那谁去救王子？”波尔图大喊着回答，同时勒住缰绳。他们离营地还很远。此时半数马车已燃起炙热的烈焰，另外几辆也开始着火。“如果我们都死了，谁去救王位继承人？”
莱维斯慢下脚步。过了一会儿，五六个嗷嗷乱叫的草原人看见他们，立刻脱离大队冲杀过来。莱维斯用力勒紧缰绳，调转马头跑向波尔图。色雷辛人迅速逼近，胡须小辫在下巴上跳动，张开血红的嘴巴，发出欢快的战吼。
真是地狱啊，波尔图一边想，一边拨马逃走。
箭矢如黄蜂般呼啸而过，波尔图知道，色雷辛马匹善于长途奔袭，很快就能追上他们。他朝莱维斯喊话，叫后者往森林跑，那是他们唯一的逃脱机会。但他很快发现，两人正处于伊姆翠喀河下游，离浅滩太远，必须跨过滔滔河水才能进入森林。
又一支箭从旁飞过，近得擦伤了他的脖子。他们跑上一块长满青草的矮坡，从另一头飞快下坡，却看到前面突然出现更多骑手，像是凭空冒出来似的。波尔图心头一颤，差点停跳。他还来不及拔剑，新来的骑手已经大吼着从他俩身旁冲过，朝刚刚越过坡顶、追杀而来的色雷辛人扑去。这时他终于看清，新来的是爱克兰卫兵——刚才被莱维斯派去追马的奥德宛等人——于是上气不接下气地感谢上帝。从骑马姿势就能明显看出，这些人并不擅长马背作战，毕竟加入卫队之前，他们多数是在农场长大的，但波尔图很少因见到别人而如此高兴。奥德宛等人愤怒地叫嚷着，近乎疯狂地冲向追来的色雷辛人。波尔图不能任由他们独自战斗，也猛地调转马头，转个半圈，随同大家一起冲回山坡，决意战死也要拉几个垫背的。
两方相撞，有人飞出马鞍，留下坐骑人立而起或踉跄后退。有的战马倒在地上，压坏了身下的人。刀斧或砸上盾牌，或锋刃相交，或砍中皮肉。有人厉声惨叫，鲜血飞溅。小小的谷地夹在两个绿山包中间，一场血战突如其来，不到日落便已结束。波尔图是幸运的，与营地那场战斗相比，这次是他们占了上风。
等到尘埃落定，波尔图和莱维斯都活了下来，而且伤得不重。还有两个爱克兰卫兵幸存，一个是年轻人奥德宛，另一个年纪更小，没长胡子，名叫菲尔曼。追来的色雷辛人没一个有命回去，然而，这样的结果根本算不上胜利。
等他们回到营地，游牧部队已然消失，大部分火焰也已烧尽，只剩星星点点的火苗在摇晃，犹如从酒馆返家的醉汉。地上躺满尸体，都是爱克兰卫兵和色雷辛人，波尔图没看到一个矮怪。
众人沉默不语，只有莱维斯队长在愤怒而伤心地咒骂。
那些人刚出森林时离得太远，看不清大小，波尔图拔出刚刚入鞘的剑，呼叫莱维斯等人做好准备。过了会儿他才看清，领头人的坐骑并非毛发蓬乱的色雷辛马，而是个头更小、更奇特的动物——
一头白狼。他放下剑，松了口气，向矮怪宾拿比克一家打招呼。其他人就没那么高兴了，自从队伍离开鄂克斯特，许多卫兵对坎努克人怀有一种迷信般的惧意。况且要说灾难般的厄运之日，今天肯定算一个。
“没想到还能活着见到你们。”波尔图对近前的矮怪们说。
宾拿比克跳下坐骑，扫视还在冒烟的营地废墟。“我们一整天都在森林进进出出，四下找寻，以防王子和艾欧莱尔从别处出来。”说话时，他妻子、女儿，以及叫小史那那克的大块头矮怪都沉着脸环顾四周。
波尔图哀伤地点点头。自从希瑟带走王子和艾欧莱尔，已经过去了一个星期。时间这么久，整个营地都开始躁动不安，全靠军纪维持着相对的平静。
“现在只剩我们等他俩了。”波尔图说，“只能祈祷草原人不要回来。”
“周围有大量色雷辛战士和草原人活动。”宾拿比克告诉他，“但大部分离这儿有些距离，在南边远处。”他指指南边地平线上的小山丘。
“你是说，草原人正往这边走来？”想到可能还要战斗，波尔图有些害怕。刚才支撑他战斗的绝望之力已从体内退去，他身上每块疲倦的肌肉、每根老朽的骨头都在疼痛。
“不是这个方向。”宾拿比克蹲下来，眯缝双眼，手指在弯曲的草叶间摸索，“他们正往西边走，离这儿越来越远。每年夏末，色雷辛人都会组织一场大规模部族集会。也许这次袭击是某些部族前去参会时顺手干的。啊！”他举起一把东西，乍看像团泥巴，他用带露水的草叶擦了一下。“你看，”他说，“一块斗篷碎片，上好的布料。”
波尔图摇摇头。“对我们有啥用？”
“拿来穿，肯定用不上。”宾拿比克歪着嘴，半笑不笑地说，“拿来观察和思考，也许有点用处。仔细看看。”
“我不大擅长观察。”波尔图承认。
“那我来告诉你吧。这是块针法和织工都异常精巧的布料。不是宽织布——那是我们坎努克人在夏季编织的衣料——但手工也是上好的。没有冒犯的意思，不过这布料不是你们卫兵穿的，更不是厨师或打下手能穿的。这是贵族的衣料。茜丝琪！齐娜！来帮帮我。”
三个矮怪从宾拿比克发现布料的位置开始，屈身贴地，缓缓往外移动，检查被踩成烂泥的草皮。波尔图和其他卫兵莫名其妙地看着他们。小史那那克仍骑在大公羊背上，表情像个饥肠辘辘、却被迫坐等长篇祷告结束才能吃饭的孩子。他的坐骑倒是慢条斯理地嚼着青草。
茜丝琪停下来，呼叫宾拿比克。
后者凑过去，点点头。“看吧，是艾欧莱尔伯爵。战斗时，或者战斗刚刚结束时，他就在这儿。看看这里的泥巴，经过再次踩踏，盖住了染血的地面。”
“那王子呢？”波尔图惊恐万分，“亲爱的上帝，仁慈的艾莱西亚，莫根纳王子也在这儿吗？哦，上帝啊，他死了吗？”
宾拿比克脸色阴郁。“我向所有祖先祈祷他还活着。你和你的人去那边检查。”他指指泥泞战场的远处。刚才那场无望的战斗中，有几人从原来的营地跑到那边才倒下。“我们搜索这里，查看所有死者。希望没有莫根纳或艾欧莱尔，但我们必须确认一下。”
波尔图站在最后一具色雷辛尸体旁，这人很瘦，留着长须，脸色苍白，像只淹死的老鼠，臭烘烘的内脏露在外面。盯着他看了一会儿，波尔图转过身去，收拾心情。太阳已消失在西边，远处草原上腾起一阵薄雾。
“我这边可能有好消息！”宾拿比克边喊边朝他走来，“不过首先，你有什么发现？”
波尔图报出双方的死亡数字。“莱维斯说，爱克兰卫兵中，除了跟我们前往利阿沃斯那些，其他人都死了。他们连营地里的仆人都杀了，多数还是小男孩。”一股纯粹的恨意涌上心头。他几乎忘掉了那种感觉，那种无法抑制的灼热恨意。“不过，赞美上帝，死者当中没有艾欧莱尔或莫根纳王子。”
宾拿比克长出一口气。“我为其他人哀悼，但王子和艾欧莱尔不在，说明我的发现更有把握。来看看。”
他带着波尔图和卫兵们穿过暮色下的战场。在死者中间待了太久，以致波尔图产生了一种错觉：他们正走在死后的世界里，而他们也是死人，正在等待同袍起身，加入他们，一道走向永恒。
小史那那克生了一团火。宾拿比克从火中拿起一根燃烧的木头，走向营地靠近森林的一侧。那儿的草地同样被踩烂，但程度较轻。波尔图的长腿远超大多数凡人，个头更是比矮怪高出许多，他必须缩小步伐，艰难地走着，以免踩到矮怪。
“那儿，还有那儿、那儿。”宾拿比克领着他离开营地，走向浅滩，朝一些东西指指点点。但用火把凑近观瞧，波尔图也看不清他在指什么。“脚印从那个方向来。”矮怪指着河对面黑影幢幢的阿德席特森林树墙，“两个步行人的脚印，都穿着精致的靴子。不过到营地之前就乱了，你看这儿。”他又指了指。这回波尔图至少看出，地面的脚印确实很凌乱。“其中一人脚印转回，朝森林去了。前晚下过雨，还记得吗？这些脚印是那晚之后留下的，我们周围的脚印也是。也就是说，都是昨天战斗后不久留下的。”
波尔图努力消化所有信息。“战斗之后？什么意思？两套脚印又是什么意思？”
一直默默聆听的莱维斯开口了。“意思是，其中一人回森林去了。”
宾拿比克点点头。“看得好，队长。我也这么想。”
“回森林的是莫根纳王子。”小史那那克说。
宾拿比克又点点头。“我也这么希望。如果王子和艾欧莱尔从森林出来，发现有战斗，我想艾欧莱尔会让王子逃向安全的地方，而当时唯一安全的地方就是大森林。不过，斗篷碎片上没有血迹，也没找到伯爵的遗体，由此得知……什么，小史那那克，你说？”
“有人抓了艾欧莱尔伯爵当俘虏。”小史那那克立刻回答。
“对。”宾拿比克点点头，“所以，让我们向祖先与诸神祈祷吧，但愿森林里的莫根纳王子和被俘的艾欧莱尔都还活着。”他站起来，双手拢在嘴边大喊，“瓦喀娜，hinik aia！”
大狼仿佛瞬间出现，耷拉着舌头，目光热切，显然比凡人更享受鲜血和焦肉的味道。矮怪弯下腰，嘴巴贴在大狼耳边。在波尔图看来，他俩像在无声地交流。这想法虽然古怪，但并非不可能，因为矮怪领袖已多次证明，大狼理解他甚至远超马匹理解骑手。
宾拿比克爬上瓦喀娜后背，抓牢狼颈毛，冲妻子茜丝琪喊了句话。大狼纵身跃起，蹬得脚下青草在身后乱飞，背着宾拿比克朝最早发生袭击的地方跑去。
“他去哪儿？”莱维斯队长问，“他要丢下我们吗？”
“矮怪不是那种人。”波尔图回答。
“我丈夫说他听到声响。”茜丝琪解释，“他要赶紧过去察看，叮嘱我们小心跟上。”
莱维斯同另外两名爱克兰卫兵交换一下眼神，相互紧挨着沿伊姆翠喀河岸往东骑行。草地上散落着尸体，像某个失落民族留下的翻倒雕像。波尔图听到一声喊叫，在暮色中眯起眼睛抬头张望。宾拿比克和大狼的身影叠合在一起，正从远处朝他们跑来。
“到这儿来！”宾拿比克一边靠近一边喊，“快点！”
众人纷纷上前。他调转狼头，离开河边，带着大伙回到草地，经过最后一个爱克兰卫兵扭曲的遗体才停下。“这里，看到没？”他说，“一大群色雷辛马匹从这边走过。看，那有个马蹄印。”他指着一块泥泞的半圆形印迹，“他们朝西南去了，灵山方向，那是草原人聚会的地方。”
“我不明白。”波尔图说。
“你建议我们杀过去？就这么几个人？”莱维斯问。
“我建议你们没听懂就闭嘴，等我把话说完。”宾拿比克有点恼火地回答，“还有很多要看的。”
众人再次跟上他，这次往东，沿染血的战场外围来到另一片面积较小的凌乱马蹄印前。它们的方向跟前者大体一致，只是角度略偏。
“女儿，你怎么看？”他问个子最小的矮怪。
齐娜单膝跪下，触摸青草。“是带走艾欧莱尔伯爵的人。”她说。
“没错。”宾拿比克说。他看到波尔图和爱克兰卫兵的表情，皱起眉头。“这个队伍要小一些，他们带走艾欧莱尔，从这儿经过。我猜，他们不想过于靠近袭击我们营地的那群人，但他们也要去同一个方向，去灵山。”
“所以你认为，抓走艾欧莱尔的人可能属于另一个部族？”莱维斯望向矮怪的目光多了几分敬意。
“有可能。草原人并不都一样，有些部族甚至不骑马。”
“我们必须跟上。”莱维斯说，“也许可以等他们睡着，将艾欧莱尔伯爵偷偷救出来。”
“那王子怎么办？”波尔图急忙问，“莫根纳王子呢？你刚才不是说他跑回森林了吗？我们不能留下他喂狼、喂熊啊！”
“这正是我们必须面对的难题。”在奥德宛的火把照耀下，宾拿比克显得疲倦而难过，“莫根纳和艾欧莱尔，他们两个都不能丢下。”他用拳头贴着胸膛，“虽然我很担心艾欧莱尔伯爵，但也不能丢下莫根纳王子不管。他是我好友的孙子，我发过誓要保护他。”
“我也是！”波尔图叫道，“我跟你一起。”
“身为他的卫兵，我们也一样。”莱维斯说，“矮怪说得对，我们不能丢下王位继承人。”
“但也不能把艾欧莱尔伯爵留给色雷辛人。”波尔图说，“莱维斯队长，你带你的人去跟踪抓他的家伙。我跟矮怪们走。”
宾拿比克摇摇头。“很抱歉，波尔图爵士，但莫根纳不是进了森林就能找到的，而且我们去找他的地方，你的马可能跟不上。我敬重你有颗勇敢的心，但你该跟他们去救艾欧莱尔伯爵。你们身材高大，骑着马，在开阔的平原比在浓密的林地与灌木之间更有优势。还有，我对希瑟居住的森林有些了解，你们却没有，那里的距离和方向感很有欺骗性。”
“可王子他……！”波尔图开口。
“将得到我们最好的照顾。我们会在纠结的林地里追上他。”宾拿比克接过话头。“我们有些人是经验丰富的追踪者。瓦喀娜灵敏的鼻子也能派上大用场。”
波尔图闷闷不乐。“总理大人帕萨瓦勒亲自叮嘱，要我随时保护王子殿下！我不能离开他却跟着别人走。我不能。这会辜负大人对我的信任。”他是真心实意担忧王子的安危，但也忍不住想到帕萨瓦勒承诺给他的黄金，毕竟黄金能将他的余生从悲惨中拯救出来。身为一个士兵，年纪大了打不动，唯一的任务也失败的话，以后谁还敢用他呢？
宾拿比克同家人悄声议论一会儿，转过头来直视他的眼睛。真是奇怪，一个小个子竟能给他如此的压迫感。“好心的波尔图爵士，我们都理解你的不快。”矮怪告诉他，“这也不是我们想要的选择，但你跟来只会严重拖慢我们的脚步。如果你不愿跟队长及其手下去找艾欧莱尔，那你至少可以快马加鞭赶回海霍特。”
“回海霍特？”
“莫根纳王子迷失在森林里，首相被色雷辛人掳走，草原人杀害了很多爱克兰王室卫兵。这些事必须报告给国王和王后！”
“我不能去。”波尔图摇摇头，空落落的内心仿佛被一阵强风卷过，“我不能同时抛下王子和国王之手。派个卫兵回鄂克斯特吧。”
宾拿比克皱起眉头想了想，在肩上挎的袋子里翻出一片打磨过的干羊皮。“史那那克，把那树枝递给我。”宾拿比克拿到树枝，凑到奥德宛的火把里烧，后者必须弯下腰好让他够到。他用烧焦的树枝在羊皮的光面上写字，一直写了很久，波尔图只好耐心等候。
“给。”矮怪终于把羊皮递给波尔图，“不管你们挑谁回去，带上这个。这是写给国王和王后的信，他们会知道发生了什么事。然后我们各自行动吧。”
“可是……”波尔图张开嘴，却无法反驳矮怪冷静的推理。“好吧。”最后他说，只觉心房快要裂成了两半，“既然如此，就这么办吧。”
“波尔图，你是个真诚的好人。”宾拿比克说，“可我们不能再浪费力气和时间了。”矮怪挥手招呼他的家人，后者各自催促公羊迈开脚步，他自己骑狼跟上。“一路顺风，祝你们有猎人的好运。”他回头朝骑士和三个爱克兰卫兵喊道，“愿快乐和好运伴随你们所有人，带你们重返家园与安全之地。”
波尔图忧心忡忡，此时又多出一种恐惧，感觉自己正看着可怕的事发生，却不明白这些都代表了什么。他只能抬起手，道别的话却哽在喉中说不出来。
这都怎么了？他不明白，我们有支人数众多、装备精良的队伍——一群士兵，护送王子和奥斯坦·亚德全境最高贵的贵族之一——现在却像块碎布，只剩几缕布条，还被扯往不同的方向。
矮怪们驾着坐骑赶往北边的大森林，换了别的情境，这一幕本来挺滑稽的：几个矮墩子骑着羊和狼，活像宗教典籍页边空白处画的格言示意图。莱维斯和另外两个士兵开始讨论下一步怎么办，但在波尔图听来，他们的话语安静而迟疑，就像孩童在夜里发出的战栗声。
在莫根纳的梦里，小山包放大上千倍，成了一座真正的山脉。她在山顶再次对他说话，他看不见对方，但能听到她的声音。
其他人现在听不到我的声音，包括我的血脉至亲。为何你能听见？
我不知道。我根本不认识你！他很想爬上巨石山包，亲眼看看在梦里纠缠自己的人到底是谁，但他能感受到对方的年龄和力量，这让他十分害怕。
你认识我，孩子。我在无助的沉眠里跟你说过话，你能听见。但在这里，当我站在门口时，我是个无名氏。我没法告诉你我没有的东西。
石头避难所外突然传来狼嚎，他惊醒过来，心脏狂跳，过了会儿才想明白，动物发不出这么响亮的叫声。那是风声，已涨成凶猛的尖啸，哀号着、尖叫着，似乎连森林都吓坏了。目力所及，所有树木都吹弯了腰，摇晃着枝丫。他能听到噼啪声和树枝砸落的声响。
黎明第一道光辉抢在太阳前头，将天空染成紫罗兰色。雨势弱了些，但仍被风吹得斜飞，仿佛军队齐射的箭矢。他为自己有个小小的避难所庆幸了一会儿，但很快又开始担心，万一风暴总不停息怎么办。这时，他听到另一个声音穿透愤怒的风声。
“哩——！哩——！”
他从未听过这样的声音，虽然不大，但在风暴中也清晰可闻，所以声源肯定在附近。听上去像鹰啼，或是小动物被捕食者抓住时惊恐的尖叫。他往浅缝里使劲儿挤了挤。不管那是什么，能在如此糟糕的天气里捕猎，他都不想跟它遭遇。
他昏昏沉沉，刚要回到烦躁的睡眠中就被再次惊醒。这次是阵响亮的碎裂声，听着像是好几根树枝一起折断，甚至一整棵大树被风吹倒。他眯起眼睛，借着昏暗的晨光张望，看到一团白蜡树枝砸落在岩石附近的地面上，凌乱的枝丫和拍动的树叶里有只圆滚滚的小东西。它又尖叫起来：“哩！哩！哩——！”但没从倒下的树枝间爬出。
莫根纳望着那堆树枝，好像看了很久很久。悲伤的尖叫声减弱了些，但没完全停下。悲伤攥紧了他的五脏六腑，不是因为他自己害怕，而是那难受的叫声如此清楚，明显是只弱小、惊恐的小动物在痛苦地叫唤。可是，尽管每声叫唤都像鞭子在抽他，他仍不敢轻举妄动。
风终于开始停息，渐弱的雨滴恢复成正常的下落角度，这时莫根纳才爬出裂缝。石灰岩前面的斜坡上落满了断裂的树枝，以及被风雨从枝头硬生生扯下的大堆树叶。那团白蜡树枝与随之掉落的小东西终于不动了。莫根纳握着剑，小心翼翼走上前去，靠近后才看出，那是一整根粗大、弯曲的树枝，连带着扯下几根小的。他探身查看断枝上长叶子的那头，发现一个棕色的东西被困在里面，应该还活着。小东西转动一双又圆又黑的大眼睛看着他，眼眶有半圈是白的，然后开始挣扎，显得十分虚弱与无助，看来它试图逃走但又失败的次数远超莫根纳的想象。
它比凡人婴儿大不了多少，大部分身体被泥巴和树叶挡住，只能看出披着一身红棕色皮毛，偶尔露出粉红色的皮肤，其他就看不太清了。莫根纳用剑尖挑起一根盖在它身上的树枝，将其从根部砍断。小东西看着他，一动不动，惊恐的大眼睛始终盯着他不放。
片刻后，他砍断足够多树枝，可以放那小家伙自由了。他往后退开，好让它逃走。但它没动。莫根纳琢磨着，小东西是害怕他呢，还是受了重伤？他环顾四周，但斜坡上除了风暴留下的残枝败叶，其他什么都没有。
“哩——”小家伙哀鸣一声，犹如垂死的悲叹。
一种连他自己都说不清的情绪触动了莫根纳的心弦。他缓慢而小心地掀开其他树枝，以便检查小家伙的全身。他并非林地专家，对这东西自然完全陌生。他看到它的前爪上长着细长的粉红色手指，不由吃了一惊——逃进森林的第一个晚上，伸手摸他的不就是这种动物吗？最起码也是类似的东西。他猜，一直在树顶观察他、跟踪他的生物中肯定也有它们。
尽管它长着凡人一样的手，却又并非猿类。它长着兔唇，又长又扁的门牙更像老鼠或松鼠，但两只眼睛太靠前，不像那两种动物，小圆耳朵长在头部较低的位置，共同组成一张人脸似的古怪面庞，跟那粉红色的手指一样令人不安。它的小胸膛起起伏伏，可能出于害怕，也可能是最后的喘息。莫根纳担心再帮忙可能会被咬，于是退后，坐下，继续观察。小家伙还是没动。
他放弃了，打算任其自生自灭。可他站起来时，小东西突然龇牙尖叫：“嘁嗑！”然后又“哩！哩！哩！”地叫了几声，吓得他倒退一步，随即听到林间有动静。他抬起头，似乎看到一抹红色，但又不敢确定。
“嘁嗑！”小东西又叫一声，脑袋朝后耷下，似乎用尽了最后一丝力气。
他弯下腰，用斗篷在手上缠了几圈，将它从剩余的树枝上捡起。它发出“嘶嘶”和“嘁嗑”声，在他手中无力地挣扎，但没咬他。不过莫根纳猜测，如果它有力气，可能还是会咬的。他将小东西抓在手中，透过羊毛斗篷感觉到它在颤抖，于是不假思索地裹起来抱在臂弯里。头顶树上传来更多响动，但没有声音回应小家伙微弱的“哩哩”声。莫根纳把它抱回岩缝，边走边用斗篷裹好，只剩小脑袋露在外面，四肢收在身侧，像个襁褓中的婴儿。他回到避难所，坐下，将小家伙放在大腿上。它渐渐不再挣扎，闭上了大眼睛，不过用手能摸出它的胸膛还在起伏。
“哩……”它轻声叫唤几下，然后不做声了，只剩微弱的呼吸。莫根纳用胸口温暖它，不由回想起妹妹莉莉娅还是婴儿的日子。当年父亲去世，他惊惶不安，唯一的慰藉就是抱着妹妹，看着她那纯洁的小脸蛋。
有那么一会儿，他甚至忘记了饥饿。