序章

坦娜哈雅走进充作桠司赖的洞窟，心里十分迷惑。一切都不对劲儿。一时间，她甚至怀疑起自己和自己的决定。

亮丽的飞虫还在，她望着群聚的蝴蝶心想，但它们是如此悲伤，如此迟缓！环绕在我们头顶和四周的石壁将它们挡在阳光和清风外，将它们与森立之主一起埋葬。她望向理津摩押被严密包裹的身躯，心里空洞洞的。森立之主虽然没死，但也不是单纯地沉睡。整个世界都七零八落。这样的时刻，谁能分清对与错？

神圣的蝴蝶贴伏在洞壁和洞顶，犹如一张用活宝石镶成的挂毯，即便坦娜哈雅锐利的双眼也分不清有多少种颜色。它们的翅膀轻轻摩挲，如柔风抚摸树梢，填满了洞中的宁静。

理津摩押的女儿亚纪都走过来，拉起坦娜哈雅的手。“吉吕岐也在。”她嘴上说着，指尖如轻盈的羽毛，在坦娜哈雅掌上敲出暗语：勇敢些，我们陪着你，然后领着她走进洞窟深处。岁舞家族的其他成员正在那里等她。

“来吧，支沙陇的坦娜哈雅。”堪冬甲奥在洞窟最深处等待，刚好坐在从洞顶裂缝漏进来的光圈之外。他自封为家族守护者，脸上带着刺目的疤痕，如战争领袖般盘腿坐在一块裸露的岩石上。他最忠实的追随者多是支达亚进入大森林过上放逐生活后才出生的年轻男子，此时正紧密地簇拥在他两侧，活像保镖。“在这危机四伏的时刻，我不喜欢离开战线。”堪冬甲奥续道，“告诉我，为什么要我来这儿？”

他的支持者们眼睛一眨不眨地盯着坦娜哈雅，明显不信任她。至于洞中其他支达亚，大部分除了专注，脸上再没有其他表情。只有亚纪都的哥哥吉吕岐和少数几人点头对她表示欢迎。

“正因这些危机，我才希望跟您谈谈，堪冬甲奥长老。”坦娜哈雅刻意不用对方自封的“守护者”称号，同时感觉到周围人饶有兴致地扰动起来，“这样的时刻，我们承担不起赶走盟友的损失。”

堪冬甲奥的疤脸露出更加冷漠的表情。“赶走盟友？什么盟友？我们支达亚在这世界没有盟友。”

“我们也不需要盟友！”炎甲奥宣布。他是堪冬甲奥的晚辈，聚在桠司赖的所有支达亚当中，他是控制情绪最弱的一个。坦娜哈雅认为，炎甲奥只是个热情、狂躁的年轻人，但她也知道事实未必如此，否则亚纪都不会选择他做孩子的父亲。

“我说的是凡人。”坦娜哈雅的话引起了另一波扰动，但这次比较轻微和短暂，只有头上蝴蝶微弱的不安才能揭示它的存在。“把我送回这里，好让医师救我一命的凡人。”

“当然。”堪冬甲奥回答，“可你们把我叫来这里，不光是要我看场感谢医师或那些无能凡人的戏码吧。”

“不，堪冬甲奥长老。我们遵循礼节将您请来，是为听我陈述我的决定：我要回到凡人的领地，前往被他们称为海霍特的地方，也就是我们古老的城堡阿苏瓦。”

堪冬甲奥用狭长的眼睛瞪她良久，仿佛认为她失去了理智。“不行，你不能去。”他最后说，“相信我，你不能。”

“恐怕您误会了，长老。”坦娜哈雅说，“应该相信的是我。森立之主理津摩押的子女，亚纪都和她哥哥吉吕岐相信我，但他们交托给我的任务尚未完成。”

守护者的支持者们怒气冲冲地骚动起来，这动静在坦娜哈雅耳中如吆喝一般响亮。她暗自叮嘱自己要更加沉着冷静。

“我是岁舞家族的守护者。”堪冬甲奥生硬地说，“我从一开始就不同意你去找凡人，现在也不同意。我的话就是你的律法。”

此言一出，其他族人也跟着骚动起来。这波不满情绪似乎集中在较年长的成员，坦娜哈雅知道，他们当中很多人更忠实于岁舞家族真正的后裔——吉吕岐和亚纪都，尤其是后者。“您的话并非律法，堪冬甲奥。”吉吕岐用温和而谨慎的中立语调指出，“我们的父亲速马奈力是最后一任守护者，但他已经去世，愿华庭接纳他。我们的母亲理津摩押是现任的森立之主，尽管她受到重创，陷入昏迷，但她还活着。”

“你从没见识过我族辉煌时的九大城市，所以用不着你来给我讲述历史。”一时间，堪冬甲奥似乎要失控了，但又再次恢复了冷漠，“不管怎样，这些不是重点。我没要求获得岁舞家族领袖的所有权力，但总要有人做守护者。既然由我担任这个角色为全族服务，那么各种困难的决定也必须由我来做。我决定，让狡诈的凡人走自己的路吧。坦娜哈雅，你不能前往凡人的城堡，你跟凡人再没有任何瓜葛。我们家族每位成员都一样。”他在胸前交叉双臂，“若无其他要事，我宣布，这场愚蠢又多余的会议结束。”

勇敢点儿，坦娜哈雅鼓励自己，与乌荼库女王及其仆从的疯狂相比，与一切生灵可能面临的毁灭相比，堪冬甲奥的怒火算得了什么？“您误会了，堪冬甲奥长老。”她说，“我并非征询您的同意，而是告知您，我决定要去。正如刚才所言，这是遵循礼节。”

炎甲奥差点一跃而起，但被堪冬甲奥伸手按住，然而后者脸上也是显而易见的愤怒和沮丧。“这里不能大声说话，”他告诉炎甲奥，“更不能威胁人。把你的手从剑柄上拿开，孩子，不然我赶你出去。我们是支达亚，不是吵嚷不休的凡人。况且，这里是桠司赖。”炎甲奥平静下来，屈身与其他伙伴蹲伏在一起。堪冬甲奥转回坦娜哈雅。“你解释一下。”

她深吸一口气，心里突然生出怪异的眩晕感——在这场争执的表面之下，似乎还有在场同胞都无法猜透的事发生。她抬头望向洞顶的蝴蝶，希望从它们身上汲取力量。这些明艳的飞虫见证过更激烈的纷争，她对自己说，但它们仍聚在我们身边。我们是支达亚，黎明之子。我们能活下去。“很简单，长老。或许您能决定岁舞家族的大部分事务，但我并不属于这个家族。”

堪冬甲奥做个免谈的手势。“巧言令色，并非事实。你的族长希马努派你来这儿，那你就归我管。”

“首先，”坦娜哈雅回答，“从律法上讲，希马努大人并非我的族长。他是我的导师，我只是愿意遵奉他为我的族长而已。他跟您一样，是长辈，我对他怀有深厚的敬意，因他给过我很多帮助。”她望向吉吕岐，后者若有所思的庄重面容令她感到几分安慰。“早在理津摩押受伤并沉入长眠之前，希马努就派我来协助吉吕岐和亚纪都。我遵从他们的母亲理津摩押的命令前往凡人的首都，却在途中遇到伏击，中了毒箭，没能去成。从那时到现在，情况没发生任何改变。我是为他们效力，不是为您。”

堪冬甲奥显然很吃惊。“我不理解你这番话。”

“而我不能理解的是，”坦娜哈雅的胆量连自己都有些害怕，“长老，为何您和您的追随者执意忽视一切迹象，只因那些与你们观点不一？不管您是否同意，我都被派为信使，前去拜访凡人。我遇到袭击，只能原地等死，若非那几位凡人坚持那么长时间，费尽心力保住我的性命，将我送回这里，那我早就死了。据我所知，射中我的像是贺革达亚的黑箭，但只是被涂黑而已，并非真正的窟琉索拉黑木箭。”

“你还没说清你的意思。”堪冬甲奥皱起眉头。

亚纪都第一次开口说话了。“她的意思是，有人想诱导我们和凡人相信，是贺革达亚袭击了我们的信使。”

“所以，袭击坦娜哈雅的是凡人，而非乌荼库的族人。”炎甲奥直起腰，做了一个横扫的动作，意思是这只是风声，“这更说明我们该将他们赶到远处，我们自己也要远离他们。”

“箭上的毒药也值得注意。”坦娜哈雅续道。她转向亚纪都身旁一位身材矮小的银发希瑟女子。“琪拉舒长老，请将您对我说过的话，告诉其他森立家的成员。”

医师从不允许自己匆忙行事，所以等了一阵儿才开口说话。“流淌在坦娜哈雅血液中的毒素……非比寻常。我从未见过类似的毒药。伤口没有毒素残留，但症状极其怪异。其中既有肯-未刹的成分，也有被我们称为旅人兜帽的草药——凡人叫它附子草——还有其他……”

“这都毫无意义！”炎甲奥叫道。由于他接二连三打断别人，周围又是一阵不安的躁动。“在上一场战争中，贺革达亚用过这种巫木粉对付凡人。凡人知道那是什么、有什么用处。”

琪拉舒看都不看他一眼。“对，贺革达亚曾用肯-未刹对付凡人，凡人有可能了解它的特性，然而巫木树已濒临绝迹，他们显然很难制作更多肯-未刹。”

洞壁和洞顶的蝴蝶群似乎泛起一阵不安的涟漪，数千轻拍的翅膀发出低低的呢喃。

“那次伏击最奇怪的一点是，”医师续道，“在坦娜哈雅的中毒症状中，我发现有些既非来自肯-未刹，亦非旅人兜帽。给他们看看吧，支沙陇的坦娜哈雅。”

坦娜哈雅转过身，强忍疼痛，拉起宽松的束腰外衣。毒素将她的箭疮腐蚀成几个坑洞，直到现在才刚开始结痂。

“看到她皮肤上的印记没，像花一样的？”琪拉舒问大家，“袭击已过去数月，但那里摸起来仍然烫手。普通毒药弄不出这样的伤口，但另一种东西可以——只能由外界刺入身体的东西。这更像是龙血的灼伤。”

堪冬甲奥仍然怒容满面，但脸色变得苍白。“医师，所以你断定……”

“我没有任何断定，守护者。”琪拉舒回答，“我只说了我知道的事。”

“谁还有疑问吗？”吉吕岐接过话头，“很明显，某个同时拥有肯-未刹和龙血的敌人，想阻止我们派信使去联络凡人。光是这一点，已经值得再派一次信使了。”

堪冬甲奥缓慢却用力地摇摇头。

“这些我都不管。我不同意。”

“正如刚才所说，长老，我并非请求您的同意，”坦娜哈雅的心跳得飞快，但竭力保持着平静，“而是遵循礼节。在此我通知您，我会再次担任信使，前去联络凡人。现在我必须离开去做准备了。”

“让我帮你吧，我的心灵姊妹。”亚纪都站起身，滚圆的肚子犹如丰收时节贴在地平线上的满月，“你才刚刚恢复健康。”

“恐怕我永远无法恢复真正的健康了，”坦娜哈雅回答，“但我的状态足够完成任务。”

她俩并肩走出洞窟，只在途中短暂停留，向包裹在蝴蝶丝茧里沉睡的理津摩押致敬。洞顶和洞壁的蝴蝶恢复宁静。一时间，整个洞窟鸦雀无声，留下的支达亚们各自琢磨刚才听到的一切。然而，坦娜哈雅确信，自己离开后，桠司赖的宁静不会持续太久。