前情提要

三十多年前，风暴之王在奥斯坦·亚德全境掀起一场致命的魔法战争，差点灭绝凡人，但最终落败。当年的西蒙国王和米蕊茉王后还是半大孩子，如今已高踞于至高王座之上，统治所有凡人国家，但他们跟昔日的盟友、不朽者希瑟一族失去了联系。后来，战后第一位希瑟信使坦娜哈雅奉命前往至高王室所在的古老城堡海霍特，却在途中遭遇埋伏。

国王与王后的顾问兼好友提阿摩与妻子缇丽娅联手，想方设法救下坦娜哈雅的性命。彼时，米蕊茉王后和西蒙国王并不在城堡，他们正率领王室使团前往北方，顺道拜访邻国赫尼斯第及其国王休。休的新情人是神秘的泰勒丝夫人，此二人的行径令西蒙和米蕊茉深感忧虑。王太后茵娜温亦对至高王室的首相艾欧莱尔伯爵发出警告，说休国王与泰勒丝恢复了对陌厉伽的崇拜——那是位古老、黑暗、嗜血的赫尼斯第女神。

其时，西蒙与米蕊茉的孙子莫根纳王子只有十七岁，正随王室队伍一同出行，整天只顾跟几个骑士朋友艾斯崔恩、欧维里斯和老波尔图一起花天酒地、招蜂引蝶。莫根纳的父亲约翰·约书亚王子是西蒙与米蕊茉的独子，早年因怪病辞世，留下守寡的王妃艾黛拉、失去父爱的莫根纳和妹妹莉莉娅，以及哀恸至今的父王与母后。

王室顾问提阿摩既要照顾中毒的希瑟信使，还要收集图书，以充实已故的约翰·约书亚王子的纪念图书馆。他的助手厄坦修士整理已故王子的遗物时，发现了一本危险的禁书《异界密语专著》。提阿摩得知此事，心中充满不祥的预感，因为该书原本的主人是巫师派拉兹，其人已死，但活着时曾是风暴之王伊奈那岐毁灭凡人的帮凶，幸而最终被击败。

西蒙与米蕊茉的和平统治受到越来越多的威胁。在冰天雪地的北方，风暴之矛山下洞中之城奈琦迦，不老不死的北鬼女王乌荼库从持续数年的魔法沉眠中苏醒。她命心腹仆从、咒歌大师阿肯比召唤匠工会大司匠维叶岐前来觐见，宣布要对凡人领地再度发起进攻。当年北鬼企图摧毁海霍特与凡人国度，失败后，风暴之王麾下的重要仆从本应神魂俱灭，但女王主持了一场诡异的仪式，复活了其中一人，她的名字叫鸥穆。

在瑞摩加首府艾弗沙，西蒙国王、米蕊茉王后与昔日盟友施拉迪格及其夫人爱尔瓦、亲爱的坎努克族好友宾拿比克及其夫人茜丝琪再度相逢，同时见到了矮怪夫妇的女儿齐娜及其未婚夫小史那那克。

王室使团赶到艾弗沙时，正值艾奎纳公爵最后的弥留之日。公爵不久便撒手人寰，他给西蒙和米蕊茉留下的最后遗愿，是要他们重新寻找二十年前神秘失踪的约书亚王子，以及他生下的龙凤胎——戴菈与戴奥诺斯。约书亚王子是米蕊茉的叔叔、西蒙的良师益友，约翰·约书亚便得名于他。后来，宾拿比克的学徒小史那那克结识了莫根纳王子，他预言，自己对莫根纳的重要程度，就像当年宾拿比克对莫根纳的国王祖父西蒙一样至关重要。

王室使团南归途中，在瑞摩加南方一座城堡借宿。西蒙发现自己很多天没做梦了，询问宾拿比克后，后者帮他做了个护身符。戴上护身符当晚，西蒙梦见了死去的儿子，还听到女孩莱乐思的声音。三十多年前，这位女孩也曾在梦里对他说过话，但她已经死了。莱乐思告诉他：“孩子们要回来了。”西蒙在梦中下床走动，惊醒了整个屋子里的人。米蕊茉将护身符踩烂，就这样，西蒙再次失去了做梦的能力。

在更遥远的北方，北鬼贵族维叶岐与凡人小妾桃灼葭生下的混血女儿奈泽露成了一名殉生武士，被选进战士小队“女王之爪”，奉命取回哈卡崔的遗骨——哈卡崔是落败的风暴之王伊奈那岐的哥哥。奈泽露等人在队长玛寇的指挥下，找到了由一群凡人岛民供奉保管的遗骨。玛寇和北鬼夺走遗骨，激怒了岛民，只得逃走。奈泽露途中面对敌人的一个孩子，未能痛下杀手，事后遭到玛寇的严厉惩罚。

女王之爪带着哈卡崔的遗骨，还未返回奈琦迦，便被咒歌大师阿肯比拦下。后者收走遗骨，给女王之爪派了个新任务：去雾沙穆雪山取回活龙之血。该任务极其凶险，于是阿肯比派了只名叫蛊罡嘎的巨人奴隶协助他们。

女王之爪奔赴东边的雾沙穆雪山，途中遇到凡人亚拿夫。亚拿夫原是奈琦迦的奴隶，发誓要毁灭北鬼及他们的不死女王乌荼库。他发现女王之爪失去了回音师——也就是训练有素的传信员——为了实现长远的目标，他说服北鬼接受自己做了向导。一行人朝东边雪山进发，那里是巨龙最后的家园。亚拿夫路上偷听到北鬼的讨论，得知女王有个宏大的计划：重新得到所谓的“巫木王冠”，进而毁灭所有凡人。

在瑞摩加中部，女王之爪撞见王室使团。亚拿夫趁机给西蒙国王和米蕊茉王后送去秘信，透露了北鬼女王寻找巫木王冠的情报。西蒙、米蕊茉和顾问们忧心忡忡，他们已经看到足够多的迹象，察觉到北鬼又有挑起战争的苗头，所以，虽然头一次听说亚拿夫这个人，但仍很重视他的情报。

在纳班城中，西蒙和米蕊茉的盟友萨鲁瑟斯公爵与坎希雅公爵夫人刚刚生下一个女儿，取名莎拉辛娜，由乌澜女子杰莎负责照料。纳班局势日益紧张，达罗·英盖达林伯爵与萨鲁瑟斯的弟弟德鲁西斯侯爵联手，在国内煽动对邻近的游牧民族色雷辛人的恐惧情绪。德鲁西斯指责萨鲁瑟斯懦弱无能，无力严惩野蛮人，无法将他们赶回草原。

与此同时，在色雷辛大草原，仙鹤部族一位被人收养的成员——灰眼乌恩沃——与伙伴弗里墨一起参加了针对纳班移民村的劫掠。逃走路上，乌恩沃救了弗里墨一命，部分原因也许是他想迎娶弗里墨的姐姐库尔娃。

霭林爵士追上王室使团，将一封信带给他的舅公艾欧莱尔伯爵。在海霍特临时顶替艾欧莱尔职务的帕萨瓦勒大人也来信表达了对纳班的忧虑。赫尼斯第的茵娜温王太后亦传来消息，说休国王和泰勒丝夫人越来越肆无忌惮地祭拜恐怖的旧神。艾欧莱尔派霭林将这些令人忧心的坏消息传达给可靠的盟友默多侯爵。然而，霭林与随从们在途中遭遇风暴，来到一座边境要塞躲避，遇到了由库鲁丹男爵率领的休国王的私人精英卫队“银牡鹿”。夜晚风暴中，霭林隐约看到要塞外有支庞大的北鬼军队，而库鲁丹竟与凡人最致命的敌人会了面。目睹了这起叛国罪行，霭林来不及带队逃走，就被库鲁丹的部下俘虏并囚禁起来。

在北鬼城市奈琦迦，维叶岐受阿肯比大人派遣，率工匠与一支由北鬼战士组成的小型军队同行，前往凡人领地执行秘密任务。桃灼葭发现，维叶岐离开后，她的生命受到主人正妻棘梅步夫人的威胁。棘梅步无法生育，因此憎恨给维叶岐生下女儿的桃灼葭。桃灼葭知道，想活下去，自己必须逃走。

桃灼葭回想起从前在瑞摩加的艾斯塔兰姊妹会生活的日子，以及在关途圃度过的童年。她的真实身份渐渐明晰：原来她就是约书亚王子与色雷辛妻子渥莎娃的孩子，是龙凤胎中的戴菈。她逃到城市底下的洞窟，躲在维叶岐一间空置的湖边别墅中。

王室使团终于返回海霍特。西蒙和米蕊茉请提阿摩遵从艾奎纳的遗愿，再度寻找约书亚王子。于是提阿摩派助手厄坦弟兄南下，试图查清二十年前约书亚王子失踪的真相。

与此同时，为与小史那那克争胜，莫根纳王子爬上了海霍特最臭名昭著的耶尔丁塔，差点死在上面。他相信自己在塔顶看到了死去已久的派拉兹，但要求小史那那克保守秘密。

到处都能看到北鬼复苏的证据，西蒙和米蕊茉知道，古老的魔法敌人太过强大，他们无法独力对抗，决定联络希瑟，尤其是昔日的盟友吉吕岐和亚纪都。在西蒙催促下，米蕊茉不情不愿地同意，派孙子莫根纳与艾欧莱尔伯爵一起，带上一队士兵，前往阿德席特大森林寻找希瑟，顺便将中毒的信使坦娜哈雅送回去进一步治疗。

维叶岐从奈琦迦出发，前往南方的凡人领地。与之同行的北鬼军队计划攻击凡人堡垒奈格利蒙。维叶岐得知，他和工匠们负责挖掘埋在堡垒下方的坟墓，墓主是个名叫努言·伏的庭叩达亚，号称“航渡者”。庭叩达亚又称“换生灵”，他们虽然跟随希瑟与北鬼一起来到奥斯坦·亚德，却与不朽者并非同类。在奥斯坦·亚德，庭叩达亚为了适应不同工作，演化出众多形态。维叶岐的任务是取出努言·伏的魔法盔甲，但他想不通要怎样才能在不与凡人开战的情况下办到。

莫根纳王子和艾欧莱尔伯爵终于在阿德席特大森林边缘联系上希瑟。原来不朽者已经遗弃了角天华居住地，他们的女族长理津摩押遭到凡人袭击，陷入魔法沉眠。在统治他们的岁舞家族中，堪冬甲奥挺身而出，自封为全族守护者，拒绝以任何方式帮助凡人，因此与理津摩押的孩子吉吕岐和亚纪都产生摩擦。亚纪都怀孕了，这在希瑟一族中是罕见的喜事。孩子的父亲叫炎甲奥，他生性好战，是堪冬甲奥的晚辈亲属和拥护者。

在色雷辛，乌恩沃为了争取弗里墨的姐姐库尔娃，挑战并杀死了竞争对手。然而库尔娃的哥哥欧里格酋长不愿将妹妹嫁给外人，竟然割断了她的喉咙。乌恩沃杀死欧里格，逃离仙鹤部族，回到母亲渥莎娃所在的骏马部族。他的身世随之解开：原来他就是约书亚和渥莎娃所生龙凤胎中的戴奥诺斯。乌恩沃质问母亲为何将自己送走，还有他妹妹的去向。渥莎娃回答，送走他是外公费克迈酋长的命令，戴菈则是不久后自己逃走的。

费克迈的继承者、渥莎娃的妹妹海菈的丈夫古迪格酋长出手袭击乌恩沃。混乱中，渥莎娃杀死了老迈衰弱的父亲费克迈。一大群乌鸦不知从何处冒出，扑向古迪格及其帮手。色雷辛人看到这一幕，惊呼乌恩沃是新一代色雷辛的全族领袖——山王。乌恩沃杀死古迪格，成为骏马部族的新酋长。

在遥远的东北方，女王之爪与亚拿夫设法捕获一条幼龙，母龙随之出现。争斗中，队长玛寇被龙血严重烧伤，另一名女王之爪成员被杀，其他人逃脱后，设法将俘获的幼龙运往山下。

艾欧莱尔与莫根纳的出使任务失败了，他们离开希瑟的住地，返回阿德席特大森林边缘的营地，却发现队伍遭到色雷辛人的袭击，士兵全部战死。草原人仍未离去，正在搜寻受害者和战利品。艾欧莱尔和莫根纳分头逃跑。王子逃回古老的阿德席特大森林，就此迷了路。

说回海霍特，西蒙国王和米蕊茉王后收到邀请，要前往人口稠密、动荡不安的纳班参加一场重要的婚礼。二人接受邀请，希望至高王室的出席能化解萨鲁瑟斯公爵与其弟弟德鲁西斯侯爵之间的恩怨。由于北鬼的威胁日益严重、赫尼斯第的消息也令人不安，他俩不能都去纳班，最后决定由米蕊茉出席婚礼，西蒙镇守海霍特。

王室顾问帕萨瓦勒大人与约翰·约书亚的遗孀艾黛拉王妃成了秘密情人。有一次，王妃交给他一封来自纳班的信，说是他不小心掉落的。帕萨瓦勒发现信上的封印已被拆开，担心对方读过信里的内容，便将艾黛拉推下楼梯，见其没死，又用脚踩断了她的脖子。

在阿德席特大森林，希瑟信使坦娜哈雅终于从可怕的重病中清醒过来，与吉吕岐、亚纪都重聚。尽管她恢复了健康，未来却仍然黯淡。北鬼女王乌荼库显然要向希瑟和凡人宣战了。