下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
提阿摩锁好房门才在桌前坐下。这是他和妻子共住的房间，但缇丽娅正在楼下花园照顾她的植物，大概会开心地忙碌很久才能回来。无论如何，提阿摩不希望她或某个城堡仆人突然闯进来。
他从隐藏抽屉里小心翼翼取出盒子，放在桌上，但没马上打开，先检查盒子外面，比第一次检查时更仔细。梨木盒比男人脚板稍长，宽度与之相当，雕刻着古老传说中的场景：乐师、舞者与情侣在森林里欢娱。这种盒子一般是贵族女子用来装珠宝的，但这个却被锁起来，藏在约翰·约书亚王子书房的护墙板后，说明里面肯定不是项链或胸针，不然一个王子干吗要将珠宝藏在家族城堡自己的房间里？
看这盒子的状态，自从约翰·约书亚去世后，七年来应该没人动过它。提阿摩吸了口气，定定神，拿起锤子和凿子，连砸几下，越来越用力，终于将锁砸开。然后他戴上平时制药时端滚烫坩埚的皮革手套，这才打开盖子。他屏住呼吸，做好了看到盒中腾起邪恶烟雾的心理准备，就像家乡传说的迪卡之瓶一样。不过盒子里没有什么愤怒的精灵，有的只是一缕灰尘。
艾黛拉去世后，一个仆人清理她与约翰·约书亚的房间时发现了这个盒子。提阿摩庆幸他们把它交给了自己，而非国王。先前厄坦弟兄在王子的另一堆遗物里发现了弗提斯可怕的禁书，让他从春季困扰到现在。当时他没向西蒙和米蕊茉报告，说他们的儿子约翰·约书亚有本《异界密语专著》，已经觉得自己是个叛徒了，结果现在又多了个盒子。提阿摩所有直觉都告诉自己，应该先检查一下盒子里锁了什么，然后再考虑让不让别人知道。
二十多年前的某一天，城堡中人封闭了派拉兹的高塔，将所有能找到的属于他的物品，连同那几件臭名昭著的昂贵红袍一起烧毁。城堡里的每一个人，连同提阿摩自己，都对派拉兹的任何物品怀有迷信般的恐惧。可年轻的约翰·约书亚王子却找到并留下了那本书，提阿摩只能祈祷王子没找到红牧师的其他东西。
他用隔着手套的手指轻轻翻动里面的物件，仔细检查，一开始松了口气。尽管盒子里装满了各种小玩意儿，但没有书，而且看上去应该不属于派拉兹。事实上，这堆乱七八糟的物件更像小孩子的“宝贝”——几块珠宝碎片、几颗色彩奇怪的石头，以及虽不能马上认出但应该无害的东西。可他很快在盒子底部发现一个雕刻木圈。他把它拿出来，迷惑地看了一会儿，终于认出来了。或者说，他觉得自己认出来了。一股寒意立刻蹿上提阿摩的脊梁骨，一时间冻得他呼吸困难。
一天的治国工作才刚刚开始，西蒙便已心生厌倦，尤其是要面对如此繁琐众多的国事。鄂克斯特的市长和议员们话可真多，看上去还要一口气说完。国王的脑袋“嗡嗡”直响。
“能不能用几个字概括一下你们的目的？”他终于忍不住了，“或许你们可以挑个人来说？”
托马斯·奥特克彻清清嗓子。他身材圆胖，妄自尊大，靠啤酒贸易赚到惊人的利润，由一众贵族推举当上了鄂克斯特市长。另外，前任格拉富顿男爵“大块头”埃尔默被鸡骨头噎死后，由于没有继承人，奥特克彻还出资买下了他的头衔。由此可见他真的很喜欢“市长大人”这个形象。
“陛下一定知道，城中元老对新税收十分愤怒。”奥特克彻说。
“这不是新税收。”西蒙告诉他，“帕萨瓦勒跟我确认过，这是法律，自从老王约翰时就是了，只不过一直没强制执行，但现在必须开始实施了。你们想得到至高王权的保护，好让鄂克斯特及其港口继续自由贸易？那就必须为这特权付钱。”
“您是窃取我们的钱去救济农民！”一个议员喊道。托马斯·奥特克彻狠狠瞪他一眼，然后转头继续对国王说话。
“陛下，请原谅我的同伴，但这事确实很难接受。您降低农民的税收，却要我们商人填补空缺，只为维持一支常备军阻挠经营多年的贸易。您不觉得，在我们看来，这就像暴君埃利加的行为再次重现吗？”
暴君！光是听到这个词，西蒙就想像熊一样怒吼，何况还是跟埃利加作比较！……这群卑鄙、贪婪的混蛋！“我们降低农民的税收，因为过去几个冬天都很干旱，许多农民正在挨饿，而今年的收成会更差。”西蒙竭力耐心解释。这些情况他跟帕萨瓦勒讨论过，因此颇有把握。“与此同时，过去几年间，你们鄂克斯特公会的人收取关税和过路费，在农产品市场上占据了越来越多的份额。也就是说，事实上是你们这些人提高了税收，所以现在，你们必须为公共利益支付更多钱。”
这个推论当然堵不住商人们的嘴。西蒙真想把凡人面对的真正威胁按在他们脸上摩擦，尤其是北鬼的新威胁。然而这些情报大多仍是机密。
“够了！”最后他大喝一声，震得众人一时沉默，“你们忘了吗，我上个星期才安葬了儿媳妇？”他指指身上的丧服，“你们以为我穿黑色是因为我喜欢？都给我滚，回去想好其他说辞再来，别光冲我大声抱怨。你们要知道，我手里也有数据，所以别想蒙我。不光你们有财务室和记账员，不光你们才能读懂那些数字。”
奥特克彻和议员们被赶出门外，边走边嘀嘀咕咕。他们离开后，西蒙往后靠上椅背，挥手招来侍者。“葡萄酒，这次少兑点水。”他吩咐完，转头望向讨论期间一直默默观察的提阿摩，“有时我真能理解埃利加的感受——我是说，他发疯之前。对那帮人，规矩严格些倒也没错。”
提阿摩面露不悦。“陛下，希望您别说那种话。”
“伙计，我没说要吊死他们。我是说，可以像当年怒龙瑞秋对我一样，拿扫帚柄狠抽他们的屁股。”
“我明白您的意思，陛下……西蒙，但海霍特像藤篮一样四处漏风。您说过的一切会在交头接耳间传到集市广场，甚至更远。那儿的人可不会相信您说的只是抽屁股。”
“行了，叫他们都下地狱吧。谁忍得了这些啊？”西蒙瞪着提阿摩，“所以我以前都让米蕊茉处理这些。她做得比我好。”
“这么说吧，她对人们胡搅蛮缠的能力更有心理准备。”提阿摩指出。
西蒙久久地看着他。“你有心事，不光是因为我冲奥特克彻大喊大叫。”
提阿摩显得有些心虚。“为何这么说？”
“我认识你的时间久到数不清。你有什么难处？”
“不必劳烦您，陛下。我的职责是应付小事，好让您专心处理大事。”提阿摩挥挥手，试图摆出轻松的姿态，但显得有些别扭。
西蒙本想追问，但他又累又饿，而今天的工作才刚刚开始。“那好吧，我们先吃点东西，聊点开心的话题，然后再处理这些乱七八糟的破事。”提阿摩似乎松了口气，西蒙不禁琢磨他到底怎么了。“顺便问问，你夫人还好吗？”
提阿摩点点头。“她自己的调查工作忙到不可开交，但心情不错，身体也好。”
“你的健康呢？可还安好？”
“很好，陛下，谢谢您的关心。”
国王半开玩笑地瞪着他。“又喊‘陛下’？周围没有外人啊。”
他低下头。“抱歉。是的，西蒙，我们夫妻俩都很健康，谢谢您的关心。”
缇丽娅正给她的良师益友、礼拜镇的女修道院院长写信，但留意到提阿摩的表情，放下羽毛笔。“怎么了，夫君？你好像看到了什么可怕的东西。”
提阿摩呻吟一声瘫在椅子里。爬了四层楼，他的脚很疼。“是啊，至少那东西让我觉得挺可怕的。”
妻子送上一杯牛蒡酒。“来，喝了它，然后跟我讲讲你的心事。”
提阿摩本来没打算把自己的发现告诉给任何人，可发现那本恐怖禁书的厄坦弟兄出了远门，诸多压力令他疲于应对，于是迅速做出决定，并向沙行者祈祷事后不要后悔。“等我一下。”他说，“我有东西给你看，让我去拿。”
他取出盒子，将里面的东西摆在桌面一块布上。缇丽娅打量着它们。
“我本不想让你陪我一起对国王和王后保密，但我开始怀疑自己的判断了。”
“什么东西？”缇丽娅伸手去摸三个格子纹的银色小球。刚才提阿摩拿出来时，它们发出咔哒咔哒的声音。
“别碰！”他的声音大得出乎自己的意料。
妻子吃惊地看着他。“这么大声干吗？”
“这些是约翰·约书亚王子的遗物，我们尚不清楚他的死因，也不知道这些东西是怎么来的。所以我才戴着手套。”
“你觉得它们……很邪恶？”缇丽娅往后缩了缩，离桌子远些。
“我也说不清，甚至不确定自己是怎么想的。不过，它们可能附带了什么效果，导致王子生病。”他吸了口气，将盒子往自己这边挪了挪。“至于那几个银色小球，不知道是干什么的。马勒上的铃铛？项链上的珠子？但我想问你个问题。”他指指这些藏品，“你有没有见过跟它们类似的东西？这些会不会是纳班帝国时期的产物？甚至古老的罕蒂亚帝国？”
缇丽娅奇怪地看他一眼。“我怎么可能知道？”
“因为在我看来，它们像是希瑟的造物。”
“这座城堡就是在希瑟之城上建起来的。你很可能说对了。不过你在担心什么？”
提阿摩隔着手套拿起那个灰色木圈，举到光线下，好让妻子看得更清楚。“上面的刻痕很古老，但每条纹路依然清晰可辨。还有，看看它的颜色！我觉得是巫木。”
缇丽娅眯起眼睛。“确实有种独特的美感。不过我要再问一遍，你在担心什么？”
“我跟你说过，这盒子藏在约翰·约书亚的书房里。跟弗提斯主教那本可怕的禁书一样，被人藏了起来。”
“我也跟你说过，”他妻子回答，“你该把那本书的事告诉给国王和王后。”
他叹息一声。“我该做的事太多了。对，我确实应该报告，可我选择沉默的理由依然存在。这些事跟他们逝去的儿子有关，在查清真相之前，我不想扰乱国王和王后的心情。”
“约翰·约书亚有本禁书，”缇丽娅耸耸肩，“藏了一盒可能属于希瑟的零碎物件。王子是个学者，住在希瑟古城的废墟上，这两件事倒也说得过去。”
“那本书曾为邪恶的牧师派拉兹所有，他与北鬼密谋，与凡人为敌……还做了许多更可怕的事。而这些东西，如果真是希瑟做的，那约翰·约书亚是从哪儿找到的呢？二十多年前，人们用石头填满并封闭耶尔丁塔时，顺便把城堡地下的隧道，至少是通往阿苏瓦古城的隧道一并封锁了。我们将城堡里一切属于派拉兹的物品都清理出来，毁灭殆尽。约翰·约书亚是怎么得到这些东西的？”
“我还是不明白，这盒子为何让你如此担忧。”
“不是盒子，我的好夫人。事实上是这个。”他再次举起银灰色的雕刻木圈，“能猜到它可能是什么吗？”
缇丽娅盯着它想了一会儿。“也许是小画像的相框？或者手镜的镜框？”
“是啊，镜子。一点不错。”提阿摩将木圈放下，“看到这细细的裂痕没？像是破开一个口子，好拿走里面的东西。”
“夫君，你吓到我了。你的脸色好吓人。”
“因为我很害怕。希瑟会用类似的镜子互相联络。根据我们对派拉兹的了解，这种名叫‘谓识’的镜子还能用来与……异类，我们无法理解的异类，派拉兹那本书里提到的无名暗灵沟通。而那本书最终落到约翰·约书亚手里，被他一并藏了起来。”
缇丽娅沉默许久。“你认为他找到一面希瑟镜子。”她最后说，“就是你所说的‘谓识’……”
“恐怕是的。更糟糕的是，我担心这正是他的死因之一。”
“那你必须向国王报告。”她的表情与提阿摩一样紧张而无助，“必须！如果是真的，他和米蕊茉王后必须知道。”
“我知道。”提阿摩说，“而这正是让我最害怕的地方。”他又长饮一口牛蒡酒，“我不禁觉得，有些事还是不为人知更好，有些秘密还是继续隐藏为妙。我现在是卷轴联盟的人，不论如何，既然我接下来几个月都收不到宾拿比克的信息，那担忧与抉择的重任就由我来承担吧。”
“夫君，不光你一个。”缇丽娅起身离座，走过去伸出双臂环抱他的肩膀。提阿摩将盒子推远，以免妻子不小心碰到。“在这世上，你并非孤身一人。”她与丈夫脸贴脸。提阿摩闻着妻子身上迷迭香、薰衣草和其他花草的香气，眼眶发热，差点落泪。“我可以替你分忧。”
“这也是我最不愿看到的事。”他回答，“哦，缇丽娅，我不希望你跟这些东西有任何瓜葛。可我担心自己揽得太多，结果它们都从我怀里掉出去了。”