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上弦月已近圆满，只是它和星星一起被挡在了厚厚的云层后。亚拿夫很容易产生一种错觉，仿佛自己正飘浮在只有上帝居住的幽暗高空，或像一个牧师坐在告解室里，整天听人忏悔自己的罪行。
可是，他心想，上帝那尊贵的鼻子不会每时每刻都在闻尸臭吧？他会吗？既然我主不喜欢死亡的味道，亚拿夫想知道，那他为何要制造那么多死人呢？
亚拿夫看了看躺在树葬台最边上的尸体。那是个老妇人，或者说，曾经是。她的双手因多年劳作而如树根般粗糙，身上只盖了张薄毯，活像在夏夜间沉睡，而非永眠。她牙关紧咬，眼眶里已经积了些雪花，形成一副无限盲目的茫然表情。瑞摩加地处遥远的北方，在这里，人们也许会摆设祭坛，供奉新的上帝及其爱子乌瑟斯·安东，但同时也会崇拜旧神、遵行古道。这具遗体穿了双厚实的桦树皮鞋，说明她这身打扮不是为了荣耀地出现在救主乌瑟斯的天堂里，而是为了穿过漫长、寒冷而寂静的死亡之地。
将遗体交给食腐动物和风霜雨雪，看上去好像十分野蛮，但住在古老森林旁的瑞摩加人却觉得这很自然，就像南方人将死者放在小石棺或埋在洞里一样稀松平常。不过亚拿夫并不关心本地风俗，也不在乎是谁在死后等候老妇人的灵魂，他要找的是即将前来享用遗体的食腐者——尤其是其中某一种。
风愈发猛烈，摇晃着树冠，推着云层在漆黑的夜空中飘浮。亚拿夫屁股下的树葬台距冰冷的地面大概有三十腕尺，也在风中摇摆，犹如怒海间的小舟。他将斗篷裹紧一些，静静地等待。
***
刚刚听到声音时，亚拿夫还什么都没看见。那是一阵枝丫的摩挲声，与起起落落的风声格格不入。过了一会儿，对方的气味飘进他的鼻孔。虽然躺在树葬台另一头的尸体也有气味，但让亚拿夫比较的话，那可比新出现的味道健康多了。这时风向发生偏转，他简直想说声谢谢，然而须臾之间，他也没法判断对方的距离远近了。自从北地昏暗的下午结束，他一直在等那东西。
然后，他看到它了，至少是看到了一部分——树冠附近现出条胳膊，又长又白，一闪即逝。如他所愿，那是头食腐巨人，其实就是太小或太老的宏瘟，因为没法打猎，只好改吃尸体，凡人和动物都来者不拒。月亮正在下沉，但仍洒下足够的光亮，他能看到巨人擦过树冠，朝自己挪来，两条长腿一起一落，仿如巨大的白蜘蛛。亚拿夫缓缓地深吸一口气，再次想起被他留在地上的弓箭，不知道自己该不该后悔。可带着它们爬树会很麻烦，而且在这局促而危险的战场，单凭几支箭没法迅速杀死巨人。再说了，他的任务也不是杀死它，而是得到它的答案。
他当然害怕——只有疯子才不怕——于是他念起父亲曾经最爱的祷文。修士的晚祷词。
安东在我右侧，安东在我左侧。
安东在我身前，安东在我身后。
安东随风雨落在我身上。
安东伴日月照耀我前路。
安东在凝望我的每一双眼里，在聆听我的每一对耳中。
安东在提及我的每一张嘴里，在爱护我的每一颗心房。
救主啊，陪我一同踏上旅途。
救主啊，领我去那应许之地。
救主啊，求您实实在在地保佑我，
我愿将此生奉献与您。
等亚拿夫默祷完毕，苍白的怪物已消失在最靠近平台的树下。又过一会儿，他感觉脚下的整个木台都开始下沉，原来是那怪物正从下面往上爬。他先看到一双手，长着瘤子般的指节和乌黑的爪子，每只手都大如托盘；然后是脑袋，像个白色肿块一样升了上来，双眼仿佛两颗明亮的圆月。这东西长得很吓人，亚拿夫觉得，它就像一件匆忙拼到一起的手工艺品，手肘、膝盖和毛茸茸的四肢都扭成奇怪的角度。它爬上平台，小心翼翼地挪动着，沉重的身躯压得木板尖叫连连，一对闪着狐火的眼睛死死盯着木台另一头的女尸。
亚拿夫见过很多巨人，甚至跟其中几只打过架并活了下来，但每次面对它们，他总会升起一阵迷信般的恐惧感。这头怪兽毛发蓬乱，四肢的粗壮程度远超自己，好在与大多数同类相比，它的年纪要更大、个头却较小。事实上，这只巨人只有手脚尺寸还算正常，躯干和脑袋却像缩水似的悬挂在四肢之间，整体效果更像一只长毛螃蟹或长脚昆虫。食腐宏瘟的皮毛也很斑驳，即便在月色下也能看出，它那身曾经雪白的皮毛已被年月扯掉了不少。
不过，亚拿夫提醒自己，即便这野兽年纪大了，仍能轻易杀死强壮的男人。如果被那双奇形怪状的爪子抓住，瞬间就会被扯成两半。
巨人穿过平台，朝女尸爬去。亚拿夫突然大声说话了。“夜行怪，你以为你在干吗？你有什么权力打扰死者？”
怪物警惕地缩了缩身子。亚拿夫看到它鼓起腿部肌肉，应该是做好了突然战斗或逃跑的准备。“别动，食腐者。”他用贺革达亚的语言发出警告，不知道对方能否听懂自己的话，甚至做出回应，“我在你身后。如果你动作太快，让我不高兴，我的长矛就会刺穿你的心脏。你要明白，如果我想杀掉你这渎神的怪物，你现在已经死了。但我只想跟你谈谈。”
“你……想……谈？”巨人的嗓音不似凡人，更像南方岛屿那些鹦鹉发出的锉磨声，但又十分低沉，亚拿夫感觉这声音正在自己的胸腹间回荡。不过传闻显然是真的，有些年老的宏瘟果然会理解并使用某些语言，也就是说，他冒这么大风险并非白费力气。
“对。转过身，怪物。看着我。”亚拿夫将长矛的尾部顶在平台上两根绑在一起的原木中间，扶着它，让叶片状的矛尖如磁石一般时刻瞄准巨人的心脏。“我知道，你以为你能突然跳下去逃走，以为我来不及重伤你。但你真敢这么做，你会永远失去跟我协商的机会，大概今晚也没东西可吃了。你应该饿了吧？”
怪物蹲坐下来，手脚扭曲地纠缠在一起，像个严重畸形的乞丐。它瞪着亚拿夫，目光闪烁着恶毒，面庞像老旧的皮革般布满裂纹，肤色比皮毛深暗许多。这头怪物确实很老了——从它那僵硬的动作，还有摇晃下垂的腹部都能明显看出——但它那对眯起的眼睛和几乎完好的獠牙仍是危险的警告。“饿……？”它吼道。
亚拿夫指指尸体。“回答完我的问题，你就可以开饭了。”
那东西眯着眼睛，怀疑地看着他。“不是……你的……？”
“这个？不是，这老太太不是我祖母或曾祖母。我甚至不知道她的名字。但我看到她的亲人把她抬上来，听到了他们的对话。我知道，你们这些怪物一直在瑞摩加这一带劫掠树葬遗体，但你们的家应该北边数里格开外。我的问题是……为什么？”
巨人紧紧盯住矛尖，后者距它毛茸茸的胸膛只有几码远。“我给你答案，然后你杀我。不能这样谈。不能有矛。”
亚拿夫将长矛缓缓地放在平台上，既远离巨人长手一挥的范围，自己又能迅速抓到。“这样总行吧？快说，恶魔的造物。我在等你告诉我原因。”
“什么原因，凡人？”它吼道。
“为什么你们突然出现在瑞摩加，如此往南？数代以前，你们就被逐出了这片土地。莫非有什么灾祸，将你们这些魔怪赶出了北鬼领？”
食腐巨人打量着亚拿夫，眼神跟刚才盯着矛尖时一样谨慎，一呼一吸间发出刺耳的气流声。“什么是‘灾祸’？”它最后问道。
“就是坏事。告诉我，你们为什么来这儿？你们为什么又到凡人的地盘来猎食？为什么最年老、最孱弱的宏瘟——比如你——要偷吃凡人的尸体？我要知道答案。明白吗？”
“是，明白。”怪物点点头——一头野兽做出这种动作，看上去真是相当诡异——把脸挤成了皱纹迷宫，“说你们的话，我——可以。”但怪物弯曲的獠牙和非人的嘴唇扭曲了字句，听上去更像难懂的怪叫，“为什么来这里？饿。”巨人伸出灰色的舌头，舔舔皲裂的嘴唇。这提醒了亚拿夫：怪物吃起他来，会跟吃那个躺在露天坟场里的无名老妇一样开心。等它回答完问题，他真能放任这非人的怪物玷污安东教老妇的遗体吗？这种行为岂不跟巨人一样，也是亵渎天堂的重罪？
我主上帝啊，他暗暗祈祷，到时求您赐我智慧。“一个‘饿’字不算答案，巨人。你们为什么跑到这么远的瑞摩加来觅食？北方到底发生了什么？”
终于，怪物似乎下了决心，咧开嘴巴露出近似微笑的表情。只是它龇出的牙齿更像警告，而非愉快。“好，我们谈。我谈。不过，先说名字。我——”它用大手拍拍胸膛，“怖呦咔。你呢？说。”
“我不需要告诉你名字，怪物。如果你接受我的条件，就给出我想要的答案。不然，哼哼，我们的谈判会以另一种方式结束。”他垂手握住身边的矛柄。巨人目光闪烁，看看武器，又看看他的脸。
“你问宏骏——巨人——为什么来这里，”它说，“为了食物。现在北方，山里，很多嘴巴饿了。嘴巴太多。”
“嘴巴太多？什么意思？”
“贺革达伽——你们说的北鬼。太多。北方醒了。到处是……猎人。”
“北鬼猎杀你们？为什么？”
“打仗。”
亚拿夫坐在自己的后脚跟上，努力思考。“没道理啊。为什么贺革达亚会跟你们打仗？你们巨人不是一直在替他们卖命？”
怪物左右摇摇头，非人的脸庞上，两眼精光闪烁，透露出的智慧远远超出亚拿夫最初的猜想，不由令他回忆起之前见过的人猿。那是一个纳文德商人的战利品，养在他家的寒冷院子里，关在过度狭小的牢笼中。那只野兽的眼睛跟凡人一样灵动，看到它瘫坐在牢笼的角落里，只能让人感觉生无可恋。那时亚拿夫就意识到：并非只有凡人会思考。此时此刻，他又想到了这一点。
“不跟他们打仗。”巨人沙哑地说，“要我们为他们打。再一次。”
亚拿夫过了好一会儿才明白怪物的意思。“替北鬼战斗？跟谁？”
“凡人。我们打凡人。”它龇出牙齿，“你们。”
这不可能。不会是真的。“你在说什么？贺革达亚已经无力再与凡人开战了。在风暴之王战争中，他们几乎失去了一切，他们的数量所剩无几。已经一败涂地。”
“还没有。绝对没有。”巨人的眼睛不再看向亚拿夫，而是专注地盯着老妇人的遗体。它又想吃晚餐了。
“我不相信。”亚拿夫说。
怖呦咔转头看着他，丑陋的皮革脸上似乎露出一点幸灾乐祸的表情。亚拿夫突然惊醒，记起了自己在哪儿、在做什么、正在面对着何等的疯狂。他的心脏突然怦怦狂跳。“相信，不相信，无所谓。”食腐巨人对他说，“北方全境已经苏醒。他们到处都是，贺革达伽，白皮鬼。他们全醒了，渴望战争。因为她醒了。”
“她？”
“银面女王。再次苏醒。”
“不可能。你说北鬼女王？不会的，不可能。”一时间，亚拿夫感觉上帝亲自从天堂弯下腰，给了他一记重重的耳光。父亲教给他的所有知识——长久以来他确信无疑的一切——瞬间全都乱了套。“你在撒谎，野兽。”他绝望地想骗过自己，“人人都知道，自从风暴之王陨落，北鬼女王就陷入死亡的沉眠。三十多年了！她绝不可能再度苏醒。”
巨人缓缓坐起身，眼中闪着全新的光芒。“怖呦咔不撒谎。”怪物已经看出亚拿夫心神涣散。就在他自己也醒悟过来的同时，巨人朝他挪近一步。尽管两人之间还隔着半个树顶平台，怪物却已伸出一只长瘤的巨脚，踩住了矛头，将它紧紧压在用绳子系在一起的原木上。“再问一次。你的名字，小人儿？”
亚拿夫怀着愤怒，以及对自己失误的懊恼，缓缓站起身，朝平台边缘后退一步，将重心压在后一只脚上。“名字？我有很多。有些人叫我白手。”
“白手？”巨人摇晃着又走近一步，依然踩着矛头。“不对！在北方，我们听说过白手。大个子战士，伟大的杀手——不是你这种小瘦子。”怪物闷哼似的喷出一口气，亚拿夫估计那是一声大笑。“看！你放下了矛。猎人，战士，永远不会放下矛。”巨人已经逼得很近，亚拿夫能闻到对方指甲里、齿缝间残留的凡人腐肉味道，以及怪物自身的体味，那浓烈的酸臭连强烈的寒风都吹不散。“以前吃过你这样的。”食腐巨人咧嘴笑道，双眼眯成了缝，像在期待品尝鲜活人肉的愉悦，“很软。肉容易离骨。”
“我问完了，渎神的怪物。我已经得到了想要的答案。”但事实上，现在亚拿夫只想逃走，找个地方慢慢消化怪物告诉给他的信息。北鬼女王苏醒了？北鬼正准备打仗？这种事不可能发生。
“问完？我？”又是愉快的喷气声，跟着是一阵恶臭。巨人上身前倾，脑袋远远高出亚拿夫的头顶，它的手臂长得离谱，现在他已陷入它的攻击范围。怪物也许很老，也许只能来树葬台偷食吃，但它的体重依然超出亚拿夫三倍，并已将他困在高处。亚拿夫退到最后，脚跟已踩到平台边缘。再退一步，他就会摔到下方远处的枝丫和石头地上。
下面的积雪甚至不够给我垫脚，他心想。我主啊，哦，我主，以您和您爱子乌瑟斯·安东的名义，请保佑我手臂强健、心志坚定。他调整一下厚重的斗篷，像是突然觉得很冷。巨人并没有在意这无关紧要的小动作，而是把恶毒的大脑袋凑得更近，几乎与他的头部齐平。食腐巨人很清楚，亚拿夫已退无可退。它伸出大手，轻轻碰了碰亚拿夫的侧脸，可笑又拙劣地模仿着凡人的亲切。每根手指都像他手臂距离之外的矛柄那么粗。亚拿夫看到它手指弯曲，立刻蹲身躲避，免得被它抓住头发，扭掉脑袋。凡人和巨人再一次正面对峙。
“你说，白手。”怪兽把亚拿夫的长矛稳稳踩在脚下，所以一点儿都不着急，“他们为什么这么叫你，小瑞摩加人？”
“你不会明白的——至少不会马上明白。还有，我不是在瑞摩加出生的，而是在奈琦迦。”
皲裂的嘴唇弯曲起来。“你不是贺革达伽。你只是凡人。你以为怖呦咔傻？”
“你的问题不是傻。”亚拿夫说，“你的问题是，你已经死了。”他垂下目光。过了一会儿，巨人也跟着往下看。
亚拿夫手握刀柄，刀柄之上只剩几寸银色的刀刃，在星光下闪闪发亮，其他部分已深深扎进怪物的肚皮。“这把刀很长、很长。”他对惊讶得嘴巴大张的巨人解释道，“长到鲜血都溅不到我手上，所以我才得了个外号叫‘白手’。我的刀也很安静，如风一般锐利——哦，而且冰冷。你有没有觉得冷？”亚拿夫的动作如此敏捷，巨人还来不及眨眼，他已经双手握住刀柄，往上一划，从怪物腰间一直割到肋骨下方，同时不断扭动刀刃。巨兽震惊又痛苦地号叫一声，抬起大手捂住伤口。这时亚拿夫从它身侧闪过，手中依然握紧长刃的刀柄。等他踏到平台中心，才将刀刃抽离野兽毛茸茸的肚腹，释放出一股内脏与鲜血的喷泉。怪物又号叫一声，朝遥远的星空抬起滴血的双手，像要把这下场归罪于群星。等它拖着内脏，跌跌撞撞地朝亚拿夫扑来时，后者已经捡起了长矛。
但他没时间掉转长矛，刚刚抓起来就往前冲，直接将圆头矛尾捅进了巨人上腹部的血洞。巨人又是一声痛苦的号叫，震耳欲聋。巨人扑打着、咆哮着扒拉起矛柄，震得他脚下的原木起伏摇晃，积雪从不堪重负的木台上纷纷洒落。亚拿夫伏低身子，弓着背，紧握矛柄，鼓足了劲往前推，将矛尾深深推进怪物的脏腑之间。
食腐巨人踉踉跄跄地后退，手臂如风车一般乱甩，嘴巴张成一个大洞，与脑袋的尺寸严重不符。随后，它在树葬台的边缘处消失了。亚拿夫听到它砸断树木枝丫的声音，接着是撞上地面的闷响，最后则是一片宁静。
他用一只手牢牢抓住平台边缘，探身出去张望。他的头有点晕，全身肌肉都在颤抖。巨人瘫在树下，过长的四肢相互纠缠。由于树枝遮挡，亚拿夫看不到它的全身，但能看到它身下有摊黑血，正在积雪间蔓延开去。
大意了，他责备自己。险些送掉了性命。上帝不会为此感到骄傲的。但那东西的话确实令他大为震惊。
巨人会不会在撒谎？可为什么呢？怪物没理由撒谎。它说银面女王已经苏醒，所以北方跟着一起醒来。这确实可以解释巨人为何侵入瑞摩加，也能解释某些传言——据说有贺革达亚士兵在多年未曾踏足的地区出现。确实，边境一直动荡不安，到处都是奈琦迦的军队和斥候。但巨人的说法如果是真的，那就意味着亚拿夫在很多重要的事上弄错了。他走上了一座自以为很安全的桥，结果发现桥在脚下坍塌，他却来不及回头。
所以，杀害父亲的凶手并没有消失——不但没有迷失在死亡一般的梦境中，反而活了过来，正在谋划下一场战争。也就是说，我所做过的一切、我夺走的那些生命、我努力在贺革达亚中间散播的恐惧……都成了无用功。那怪物已然苏醒。
直到这一刻前，亚拿夫还相信自己是上帝的复仇使者——不单为了上帝，也为了父亲。但此时此刻，他却成了个大傻瓜。
他在树葬台上观察了好久，直到确信巨人已经死透，自己的四肢也停止了颤抖，这才把长矛从边缘丢下，开始往树下爬。风越来越猛，吹来北方的冰雪。落到地面时，亚拿夫的身子已经蒙上了一层白末。他擦掉长矛上的血迹和碎屑，用锋利的长弯刀割下巨人的首级。那对失去生命的黑眼睛因最后的震惊而瞪得溜圆，露出獠牙的嘴巴愚蠢地张成个大洞。他在大树根部找到根粗大的枝丫，将怪物的脑袋放在分叉处，希望这能成为一个警告，好让其他巨人远离凡人的地盘，另寻比瑞摩加人的遗体更容易获得的食物。不过现在，占据他脑海的想法绝非守卫男男女女的遗体。
“我们凡人击败并打退了巫妖女王。”他自言自语道，声音十分微弱，再没有其他生灵能够听见，就连小鸟和松鼠也不例外。“如果她真的复活了，那这一次，就由我这样的人毁灭她吧。”亚拿夫之前就对自己和上帝发过誓，即便那些誓言已被证实纯属虚妄。
别，留下你的口水去说更合适的话吧，他告诫自己，比如祈祷。
“白手”亚拿夫将长矛扛在肩上，回身走向那片积雪的树林，去找自己留下的坐骑。